第1章 序曲
两座高山从一片低矮山丘中骤然升起，犹如一双拳头挥向天空。李元芳爬过堆叠的峥嵘乱石，登上南面高山的顶峰。视野之内，西边的太阳已然落幕，天色变成蓝黑。沉暮之下是辽阔的低矮丘陵，此起彼伏，光秃秃的，毫无生气，一片棕褐色，偶尔浮现的点点绿色便是成熟的针叶林。
剃刀般锋利的狂风刮起，裹挟着冰雹，如恶狼张开血盆大口般啃噬着元芳裸露的脸庞。耳边风声呼啸，犹如女人痛极时的尖叫。元芳紧了紧厚重的熊皮斗篷，跳上一块巨石。
左右壁立千仞，北面是此山的兄弟山峰，稍矮但更显崚嶒。两座高山之间有一片峡谷，细长蜿蜒，这便是凉州有名的“金关银锁”。峡谷最窄处宽仅数丈，可谓一夫当关，万夫莫开。谷内的小溪像一条黑线一样顺着地势伸向远方。日头完全坠下，天色渐渐由蓝转黑，光明退却，黑暗悄然淹没元芳眼前的世界。一群吞食死物的乌鸦在头顶对他发出尖叫，元芳心中的不安油然而生，慢慢增多。谷内似乎有微小的阴影在移动，或许这里真的有鬼魂，这个冰冷的想法瞬间冻住了他。
元芳脚下的这片峡谷是一块血腥之地，盛放着无数亡灵，被凉州人称为“噬魂谷”。五年前，这里发生了一场大屠杀。契丹降将窟哥令率领上千契丹将士和万余名契丹百姓投降大唐。就是在此地，他们遇到了阻挡他们前进的契丹强硬派大军，却是由窟哥令的弟弟窟哥雄率领。两方刀枪相见——在那场刀光血雨中，谷内鲜血四溅，残肢遍地。血流浸湿土地，甚至汇聚成这条小溪，流向未知之地。最终，投降大唐的契丹人无情地杀死了阻击的同胞。窟哥令更是大义灭亲，亲手将胞弟窟哥雄斩落马下，还把阻挡之人屠戮殆尽。冥冥中，不知有多少冤死亡灵在此彷徨。
之后，窟哥令率领大军和契丹百姓投奔大唐。唐高宗欣喜，赐窟哥令新的姓名——李尽忠，并封其为左卫将军、凉州刺史。李尽忠投桃报李，兢兢业业，屡立战功，更是被大周的则天皇帝提为西北道大都督、凉州兵马大元帅，一时间风光无限。
狄仁杰大人三年前来到这大唐西北重地，担任凉州刺史，元芳跟随。前两年风平浪静，没想到今岁刚入冬，凉州的宁静便被打破了。在离凉州城有二十里地的兄弟峰谷内，接连发生青铜冥将击杀无辜路人的惨案。幸存人告诉狄公和元芳，这青铜冥将穿着青铜盔甲，手执方天画戟残杀路人；他有强大的法力，随手一挥，谷中的青藤便像鬼手一样紧紧缠绕住受害者，将他们的精魄吸尽，力竭而亡。
狄公向来不信鬼神之事，所以便派元芳来探查。元芳临行前，狄公特意嘱托，要他千万注意安全，如果真的有所谓的鬼神之事，千万不可恋战，以迅速抽身为重。元芳点头，他知道此行的目的只是探个究竟，如果真的碰上危险，他便会相机行事——三十六计，走为上计。
顶峰的景色有一种冷绝的凄美，只是凛冽的寒风让人无法忍受。元芳花了半个时辰下山。等他到达谷地时，天已经像墨一般黑了。元芳拿出火石，擦了几下。诡异的是，那火星像流星一样，闪出一点黄色的光以后，便瞬间破灭了。眼看点燃风灯无望，一阵冷风从头顶吹过，元芳抬头，看见明月渐渐冲开一片乌云，将天地和天地之间的所有东西染成银白。元芳将火石放入兜中。趁着月色，他穿过一片漆黑的阴影，来到峡谷内。
谷内的小径漫长而曲折。奇异的是，元芳刚迈入谷内，刺骨的冷风就戛然而止，暖风扑面而来。这脚下的一步，好似迈过寒冬，直接踏进了暖春。
谷内一片银白，但映衬出无数光怪陆离的色调——暗黄的，深蓝的，血红的。脚下的岩石是灰白色的，骨头的颜色，但也有点点的金色，那是藏在岩石间的沙砾。一片片灰色的长藤突兀地立起，高及元芳的腰部，无数触手里似乎隐藏着万千只冷酷的眼睛，正恶意地审视着这位闯入者。
元芳双脚踏在冰冷的岩石上，寒冷直接穿透厚厚的羊皮鞋，直直侵入头顶，让他打了一个寒战。穿过岩石，他终于踩在一片黑黄的泥土上，藤蔓就生长在这里。植物上方的空气中有一股腐败的气味，脚下的泥巴吸住了元芳的脚。元芳用力，“啪”的一声，泥巴终于放开元芳，伴随着“歘歘歘歘”的不忿声。
谷内的小溪微微流动着，泛出一片银亮的月光，发出轻微的流水声响。两岸的树木参差林立，高大且具有生命力。树木脚下的藤蔓遍布谷内，好似布满杀机。元芳下意识地摸了摸手中的钢刀，一步一个脚印，朝谷内的最深处走去。
谷内万籁俱寂。生长的树木并没有带来任何小动物的啼叫，哪怕是最小的蟋蟀。元芳轻轻移步，朝着谷内的一个山洞移动。那里黑乎乎一片，应该是一个山洞，可能是所谓“青铜冥将”的藏匿之所。山洞硕大无比，好似要把山分开。洞口前有寒光闪烁——元芳脚下一滑，碰到一个石块，发出“哗啦”一声响。元芳连忙蹲下，将自己隐匿在无边的藤蔓中。隐匿在浓密的植物触手中，恰恰让元芳更为不安，这些藤蔓触摸着元芳的后背，像要把他包裹、绑缚起来。一阵阴风吹过，藤蔓长长的触手似乎在互相低语。谷内更寂静了。冥冥中，元芳感觉到有一股怪异的力量正在空气中累积，准备随时穿透他，置他于死地。
元芳心中忐忑，看到谷内毫无动静，他慢慢起身，朝着洞口走去。他跨过蜿蜒的小溪，沿着小坡向黑洞爬去。小坡上全是细碎的沙石，并无任何植被。元芳不时驻足并回头观望，还竖起耳朵。他总觉得背后有可怕的东西在尾随，或是神秘的人，或是神秘的东西。
越往洞口走，寒意越密，甚至穿过厚重的熊皮，直浸他的筋骨。眼前的洞口越来越大，像怪兽逐渐张开的血盆大口，要将他一口吞没。“呱呱”一声，一只乌鸦扑棱飞起，洞口闪出一阵亮光。
亮光下，洞口有一座高大的土墩在移动。元芳心里一紧，身子微微发抖。他目不转睛地看着“土墩”靠近，赫然发现那并非泥土，而是活物。
这个身形从洞内走出——越来越近，越来越大——元芳心里扑腾直跳，手中钢刀握得更紧，手渗出汗水。那冥将离他只有一丈之遥，身材长大，比元芳还要高出两个头，而块头更像是野牛一般。他的腰像树桩般粗壮，不像人；如果是人，也是元芳见过的世间最高大之人。
巨人从洞口带来一股寒风，吹得元芳毛发直立。这冥将身穿青铜战甲，在银色月光下泛出一阵绿幽幽的青光。他的后背竖立着一支长枪，上面挂满了骷髅头。他手持方天画戟，沉重地向元芳走来，像魔鬼一样慢慢逼近元芳——“咵咵咵”的声音响起，那是骷髅头碰撞的声音。
元芳竟不由自主地往后退了两步。那冥将停下，双手轻易地举起两丈长的方天画戟，口中发声。那声音刚开始细如冰湖碎裂，之后渐渐变粗，像是百尺瀑布砸向水面，最后演变成巨石碎裂声。元芳的鼓膜震颤着，五内翻滚着。这声音像魔鬼的武器，要勾去他的魂魄。
念完咒语后，冥将背后的洞口闪出一阵烟雾。这阵橘黄色的烟雾像幻化的妖怪，很快覆盖到整个谷地。元芳觉得势头不对，脚下有沙沙声响起，越来越大。元芳从未这么恐惧过，眼前浮现出令他目瞪口呆的奇景：藤蔓犹如被施了魔法一般，竟然越变越长。无数长茎伸向他。元芳大骇，他本想凑足勇气，冲向青铜冥将，一探究竟，现今被无数藤蔓所围，他只得逃脱。
他迈开脚，欲施展轻功，脚脖子却早被藤蔓层层缠住。无论元芳如何使力，双脚都像与藤蔓长在一起，无法脱离。青铜冥将向他走来，越来越近，方天画戟划破空气，传来摄人的呜咽声。元芳拔出钢刀，使劲挥砍，勉强将藤蔓砍断，正欲抽身离开，突然头晕脑涨，眼前越来越黑，身子越来越软……
他脚一滑，栽倒在藤蔓的致命触手中……