第84章 末日序曲（上）
与仇天行结盟之后，帝国、灯塔城、回风海湾，还有列巴姆巴的佣兵联合起来继续猛攻顺州控制下的城池。顺州节节败退，失去了当初一举横扫而夺下的全部殖民地，现在只能聚兵防守本土。然而即使在这种情况下，顺州女王仍然不肯召回协防显圣天学的舰队，坚持只用一半的主力守卫王城。其偏执令人费解。
不过顺州国中也并非无人，前线众将经过商议，已经想出了一个将来犯之敌一举歼灭的计策……
图兰帝国历30214年4日
敏瑶公历12585年寒季33日
前哨登陆纪年399年10日
灯塔城政权重建后，比利亚离开了佣兵团，列巴姆巴因此又成了主将。他的事迹也传到了母国。奥拉戈兰王认为这场战争是一个重塑国人尚武精神的良机，同时也认定顺州与那个叫什么水灵的东西必败无疑，所以把积极参与联军一方的作战行动视为为将来获得更好的外交和贸易地位积累筹码的手段。于是列巴姆巴在奥拉戈兰就成了英雄，被赐予了爵位，还有很多国人带着驮兽加入他的队伍。现在，他不仅率领着一支由36头驮兽组成的活体舰队，还有一支20头驮兽组成的商队由夏尔巴带着游走于各大战场与后方之间，运输补给，兼做贸易，大发横财。
今天列巴姆巴和灯塔城主将费拉多，还有回风海湾和帝国的骑士部队又按部就班地对顺州城发起了一场袭击。
和刚刚过去的三十多个行星日一样，灯塔城、回风海湾的骑士先行出击，于早上从太阳的方位靠近，俯冲投弹，引起顺州守军的注意。
顺州骑士立即升空作战，然后又很正常地落于下风。接着，顺州的战舰赶来支援。
联军骑士随即驾轻就熟地利用起其机动性上的优势与战舰周旋。结果一两艘战舰根本无法赶走他们。而他们则避实击虚，继续轰炸那些战舰火力掩护不到的区域。迫使顺州舰队大举赶来。而这时他们果断选择撤退，同时帝国军团借机攻击另一边的城区。
事实证明，这种战术屡试不爽。顺州人疲于奔命。舰队像救火队员一样在城市上空来回奔走，结果反而露出更多破绽。
中午，在高空中待机的列巴姆巴见敌人已经被折腾够了，于是选定了一个顺州舰队回援不及的地方，用炸弹和火箭炸平了那里。
顺州主帅发现是建造和维修战舰的船坞被炸，非常恼火，于是派出五艘战舰追击列巴姆巴。
列巴姆巴毫不慌张，组织兽群转身就走，把装有火箭发射架的尾甲板朝向敌人。
顺州人知道火箭弹的厉害，也知道自己的舷侧火炮在追进有效射程并且占领阵位之前通常发挥不了什么作用。不过艰苦的战事延宕至今，他们也不是什么也没有从敌人身上学到。他们的战舰现在装有火箭巢。地面也有一些火箭发射架。当驮兽轰炸完毕，转身要走的时候，顺州战舰和地面上的发射架就会朝驮兽射击。今天也是如此。
然而列巴姆巴依然毫不慌张。既然是已经排练过无数次的剧本，他们接下来当然有应对的手段。
“拦阻网准备好没有？”列巴姆巴在指挥舱里问。
“好啦，将军！”
“投放！”
随着列巴姆巴一声令下，每头驮兽上都有士兵手持长长的叉子，从中层甲板上一张接一张地释放出网子。这些方形的网子的上沿有一根轻木撑着，木头两端各拴着一个热气球，能够使网子短时间滞留在空中。而在网子下沿上则挂着一些小小的配重，能够确保网子在空中处于张开的状态。这些网子的材质是哀鸣石林的“网兜”，上面还在释放前被重新抹上了粘液，以确保网子在空中一旦被火箭碰上立刻就能牢牢将其粘住。最后这些网子的一些网眼上还被挂上了炸弹。炸弹的引信在弹体底部的一个小空腔里。腔内有一个盛水的容器，其底端是用黏土封住的。当有东西高速撞到网上，一些黏土就会破裂，水就会流出。然后整个容器的重量变轻，使其在一个支点和另一端重物的作用下整个抬起来，靠近被蜡包裹着的火绳，同时里面原本被浸泡着的磷暴露出来接触到穆鸳湿热的空气。然后自燃、引爆，摧毁所拦截的目标。
这就是列巴姆巴用来保命的强力武器。它们飘出去，散开在空中，拦在驮兽与战舰之间，而且主要聚集在驮兽的航迹线附近。
战舰向驮兽开火了。“好球”基本都被接住，而至于“坏球”就不必管了。
地面的火箭也发射了，可是列巴姆巴对高度的把握十分娴熟，已经及时飞到了射高以外。
当然如此防御只能抵挡一波火箭弹的袭击，列巴姆巴除了还击并继续逃跑以外也没有别的可做。不过这样已经够了。顺州舰队不敢追出去太远。联军的骑士们紧接着又在多个方向对城区发动了袭击。顺州战舰被迫回防……
晚上，驮兽群回到距离顺州15域格的一片险峻高山之中。那里是联军的秘密营地。
营地的入口前面有几座云雾缭绕的山峰，上面隐藏着暗哨。
临近那些暗哨，列巴姆巴的头兽在驯兽师的指挥下发出低鸣，其他驮兽也跟着吟唱。哨位上的士兵闻声后立刻放下拦在几座山峰之间的铁索，以便友军通过。
当驮兽穿过了最后两座对立着的山峰，前方的云雾中就出现了一道峡谷的入口。谷中隐约可见灯火闪烁，靠近后还能听到嘈杂的人声。
驮兽排成一路，像驶入峡湾的船队一般飞入谷中。正在两岸休整的联军将士见友军归来，立刻从火堆旁或者帐篷里跑过来迎接。他们朝甲板上的人鼓掌喝彩，对方也向他们欢呼。这似乎成了一种战场上的惯例，不是任何军团享有的殊荣，而是所有人互相给予的一种对“又活过了一天”的庆贺……
第二天凌晨，昨天出击的骑士分队获得了轮休，前天出击的将士们启程上路。
列巴姆巴的驮兽上也换了一批人，并且补充了新的弹药。他们与骑士分队拉开了3域格的距离，计划在中午时分对顺州城区发动进攻。
3时7刻，兽群接近了顺州，但今天的天气加上城区上空弥漫的烟尘使得城中的情况一片模糊。
列巴姆巴看到烟雾中有剧烈而且密集的闪光，听到里面传来诡异且低沉的炮声，是顺州战舰舷侧的主炮。这顿时让他心生疑窦。这些东西有些日子没开火了，因为漩涡式机枪装备后，战舰彻底淘汰了霰弹，所以主炮不论是打骑士还是打驮兽都派不上用场。可是今天它们却异常地活跃。那么它们在打什么呢？
正在列巴姆巴疑惑之际，一艘拖着浓烟，似乎燃起烈火的顺州战舰冲破烟雾出现在兽群的正对面。
列巴姆巴赶紧命令兽群转向，以免落入战舰的射程。
可是紧接着，反常的一幕出现了。
又有三艘顺州战舰从前面一艘的侧后方出现，并且向前一艘开火。
列巴姆巴看到炮口闪现的明艳火光，隔着老远也仿佛在心底感受到强烈的爆震，然后他看到前面的战舰被击中了。舰尾发生了一次爆炸。
“头儿，他们怎么自己跟自己打起来了？”一名部下跑到列巴姆巴身边问。
“我也不知道。”列巴姆巴回答。
这时他们看到前方战舰在舷侧抛掉了顺州的旗帜，同时用灯火和旗语向兽群表示：“我舰来降。”
列巴姆巴顿时喜出望外，他早就想获得一艘战舰，并且希望祖国也能像其他几国正在做的那样仿造它们。于是他立刻对左右说：“快，兽群分成左右两队，包抄过去，用火箭弹掩护它。”
……
下午6时2刻，兽群围着一艘投降的顺州战舰驶向营地。舰上的舰桥和动力舱等关键部位都被列巴姆巴的人控制住了，但是原来的舰长和舰员们依然在里面操作战舰。与此同时，舰上还着着火，舰员们虽奋力扑救，但仍迟迟不见浓烟消失。那些浓烟大多是黑色的，但也有些是奇怪的混着强烈刺激性气味的淡黄色，并且拖在空中老长老长，久久不见消散。
6时6刻，兽群发出低鸣，峡谷的入口打开。战舰插在驮兽队伍中间，鱼贯进入营地。
营地里的联军士兵爆发出比以往更加热烈的欢呼，显然是把俘虏战舰作为一种辉煌胜利的标志。
没过多会儿，联军其他各方的人都来给列巴姆巴道贺。列巴姆巴与他们在泊位处相谈甚欢。
7时初刻，天色开始变暗。列巴姆巴打算与众将吃个晚饭，借机痛饮一番。
费拉多提议：“要不，我们让顺州降将也一起来吧。看看这家伙是不是像仓颉一样是个明白事儿的。”
“嗯，好！”列巴姆巴同意，然后命人去请舰长。
不一会儿，舰长收到通知，知道不去肯定不行。可是如果去了，计划要如何执行呢？他再三思考，反复拖延，谎称要回舰长室换件干净点的衣服，然后又在屋里多墨迹了一会儿，直到估摸着可以了，追踪的舰队距此已经不远，才回到舰桥对着传声筒向隐藏在其他舱室里的宫廷卫兵命令道：“行动！”
士兵们立刻从舱房里涌出来，偷袭并杀死了舰上的奥拉戈兰人。然后战舰全力运转，挣脱缆绳，同时舷侧炮和“漩涡”猛烈向两边崖壁上的联军开火。驻地拥挤的联军猝不及防，许多人的尸体被撂在了帐篷里，火堆旁，或者吊桥和栈道上。
列巴姆巴和众将冲出营帐，看到战舰毫不费力地杀死了成百上千的士兵，并且已有十多头驮兽变成了泊位上的血迹和残骸，顿时大呼上当，继而分头招呼自己的部署对敌。
可是现在要做什么已经晚了。战舰在峡谷里所向无敌。舰上的士兵根本不需要任何瞄准只管倾泻弹药。
列巴姆巴在乱军之中好不容易登上了一头驮兽，但已经无法控制整个兽群。其他几位将领的情况也跟他一样。峡谷里烟气弥漫，火光冲天，爆炸声、惨叫声、岩石崩落设施倒塌的声音交织在一起，令所有的旗语、号角、灯火信号全都无法分辨。溃败几乎已成定局。
“啊！我都干了些什么！”列巴姆巴懊悔地对着空气大喊。
“你在干什么！”费拉多这时乘着坐骑飞到列巴姆巴所在的甲板旁边喊道。
列巴姆巴回过神来，但还没来得及说话就听见费拉多又大喊道：“别愣着！你是我们唯一的重武器！”
这时一小队灯塔城骑士向费拉多这边飞来。费拉多不再多费唇舌，驱策坐骑加入队伍，带领骑士向峡谷上方飞去。
列巴姆巴看到他们每一头坐骑的腹下都挂着一枚攻坚用的炸弹，立刻猜到他们要干什么。可是这样做效力几何，尚未可知。
“对，我是这里唯一的重武器。”列巴姆巴自言自语地说。同时看着眼前的战舰继续向友军开火。不难想象，那些炮口的闪光预示着又一群士兵的逝去，而那“漩涡”喷出的连贯的弹道则在收割剩下的人。“快！装填火箭！对准目标！”他终于对手足无措的部下们下令。
奥拉戈兰的士兵们终于又活了过来。他们迅速装填好弹药，将发射架对准战舰的尾部。
此时战舰已经向前开出了一段距离，以火箭飞行轨迹的随机离散程度，已经有一些将可能打在崖壁上。然而列巴姆巴根本顾不了许多了。“开火！”他下令。
“开火！”“开火，开火！”士兵们得令后也疯狂地喊着，然后点燃火箭的引信。
嘶……嗖嗖嗖嗖嗖……
随着尾焰喷射的密集响声，十六枚火箭相继飞射出去，其中有两枚偏离了目标在岩壁的营区中炸响。剩下的则全部命中了战舰。
顺州战舰尾部防御较弱，其实根本扛不住顺州战舰主炮的轰击。所以为了把苦肉计演得逼真，扮演反叛者的战舰和扮演追击者的战舰联合起来用炸药和空包弹演了一出双簧。列巴姆巴说白了对战舰还是不够了解，所以根本看不出来，成了联军此败的罪魁祸首。不过正因为顺州人在自己战舰的尾部又是放火，又是点炸药，对一些部位的结构强度还是造成了影响。结果这些更加脆弱的部位中的一处隔板就被一枚装有延时引信的穿甲型火箭弹碰上了。
其实这也是列巴姆巴的运气。他的士兵们阵脚大乱，胡乱地把不同种类的火箭摆到了架子上。其中多数是触发式的，但也有几枚是延时弹药。
这枚承载着奥拉戈兰人所有好运的火箭弹透过隔板以后继续飞行，又砸穿了动力舱门口走廊的隔板，然后在走廊墙上和地上叮叮咣咣地碰撞弹跳，最后又正好碰上了在混乱中忘记关闭的舱门。
火箭弹在动力舱内部爆炸，引起了火灾，而且一个锅炉也直接报销了。连带效应让蒸汽在沿着管道的多处喷射，造成了许多杀伤，同时向战舰后部的浮力体隔舱供应热空气的管路也失效了。
战舰以肉眼可见的速度向后倾斜，舰艏高高扬起，推进螺旋桨则缓慢停转。
“哈哈！打得好！”列巴姆巴高兴地大喊。手下士兵们也跟着欢呼。
接着，费拉多和他的骑士们也俯冲下来了。他们对准燃烧的战舰投弹。炸弹有的在舰体外层装甲的曲面上弹开了，但也有几枚爆炸。
顺州战舰连遭打击，渐渐失去了维持高度的能力，开始下坠。所有还活着的联军官兵都在目睹其死亡的过程中振臂高呼。
这时，也许是舰长或者别的什么人，抱定了同归于尽的决心，主动排掉了右侧浮力体中的热气，令整个舰体都向这边倾倒过来。
“要撞上啦！”联军中有士兵高喊，但右侧崖壁上还是有很多人躲闪不及。他们要么在碰撞和碾压中惨死，要么被烈火和殉爆的弹药吞噬。
“快走，上升！它还在爆炸！”列巴姆巴喊道。
驯兽师立刻指挥驮兽上升。同时，还有很多联军将士乘着各种坐骑逃出峡谷，飞向高空。
1刻钟后，列巴姆巴手扶在舷侧的护栏上，凝望着下面在越发昏暗的暮色和云雾的遮挡中被烧成火河的峡谷，心有余悸地舒了口气。“啊……太吓人了，顺州人的反击真是致命。”他这样想着，同时看了看聚集在空中的联军部队，而后庆幸还活下来了这么多人。
然而他高兴得实在太早了。顺州人原本只要那艘战舰找到联军的营地就行，并未指望靠一艘战舰消灭敌军。因此整个下午都有一些侦骑在运用他们与生俱来的灵敏嗅觉探测那些刻意释放的烟雾。现在，8艘战舰已经来到了这片空域，并且就藏在某片浓云之中。
7时6刻，多名侦骑向舰队回报。顺州人确认了这些惊魂未定、不成阵势的家伙就是联军残余的有生力量，于是立刻合围并发起进攻。
无数火箭弹拖着尾焰穿过云层，飞入仍在盘旋着等待决策的联军将士当中爆炸。特制的钢珠、破片随意飞散。许多人中弹坠落。
这下，本来就混乱的联军彻底崩溃了。人们为了保命四散奔突，可是哪个方向都有敌人的弹雨。
一些聪明的家伙想要从低空逃走，可是遭到了大批顺州骑士的堵截。
“我们完了！降吧！”……列巴姆巴听到许多人这么说，并且有的已经放弃了抵抗，含着刀爬上舷侧的缆绳，准备将旗帜斩下。
列巴姆巴自知无法挽救败局，也没有资格去要求别人为自己的错误而选择同死，所以只能拔出戈兰钩架到自己的脖子上。或许这样他至少可以留存下在祖国早已传扬开的盛名。
“我败啦，这就向诸位谢罪。”他说，然后在甲板上跪下。
然而可能是对死亡的恐惧或者对生的眷恋迟滞了他，让他挨到了转机突现的时刻。
8时初刻，云层中突然响起了战舰主炮的吼声。接着一艘顺州战舰多处发生爆炸。
列巴姆巴和所有人都立刻朝那个方向看去，看到从云团的裂隙中有一支阵容严整的舰队出现。他们的舰体像山一样雄伟，炮击的声光犹如惊雷和闪电。
“帝国舰队！”有人突然驱策坐骑高速飞行着大喊。
“哈，是我们的人！有救啦！”
列巴姆巴不敢相信这竟是真的，可是顺州战舰确实阵脚大乱并且被迫与之交战。
“还在等什么？结阵！我们也要去作战！”费拉多这时带着一小队骑士飞过驮兽附近。在他身后一名骑士吹起号角，灯塔城的人开始向他集中。
“装填火箭，点亮信号台，召集兽群！”列巴姆巴也命令道。
这一夜，胜利的天平最终倒向了联军一边。顺州本土舰队覆灭。不过他们真的做错了什么吗？也许没有，他们只是拼死一搏而已……