第10章 浪淘沙
回到客栈，黄天宝拿出信来，对着灯光翻来覆去反复察看，没有发现拆封的痕迹。小五推门进来见了问他：“看什么呢？”天宝半开玩笑半当直地说道：“我真想拆了看看信里写了什么。”小五笑着道：“得了，你还是赶紧把信毁了回家吧。”天宝这时才想起池静宜：“池姑娘呢？”小五道：“她回房休息了，我也累了。”他一头扑倒在床上。
没过多久，小五又仰起头说道，明天你有热闹瞧了。据说每年敬王的诞辰，敬王府都会召集族人大张旗鼓进行庆贺，阖府上下张灯结彩，细乐声喧，好不热闹。前往祝贺的地方官员、豪门乡绅更是川流不息，敬王府三天三夜大摆筵席招待嘉宾，还请来各路舞台班子，也一样三昼夜不间断地表演。敬王爷去世后，改为天云寺举行七昼夜的全堂水陆道场，不过仍然保留晚上的焰火表演，那天永州百姓早早吃了晚饭，聚集在高处等候，到时漫山遍野人山人海，一直到三更天方才散去，已成为永州城的一大盛事。
黄天宝把信放在桌上，对张小五道：“你先替我收着。”
张小五问：“你要去哪里？”
天宝道：“我去洗个澡，你也一起去吧。”俗话说“在家千般好，出门万事难”。出门在外的人通常一切从简，洗澡是一件大事，尤其住在这样的小客栈里。
张小五脸露难色道：“宝哥，我就不去了。”
黄天宝笑道：“一个大男人害什么羞，难道有什么见不得人的？”停了停他又催促道，“到底去不去啊？”
张小五还是摇头，“算了，算了，你不是还让我看着你的信吗？”
他想想也是，便不再勉强，把换洗的衣服打了个包，向伙计打听到澡堂的地址，伙计告诉他，在两条街之外有座规模较大的澡堂，名为“浪淘沙”。
黄天宝到了“浪淘沙”，发现门口店招牌并不起眼，也不见有顾客进出。进了澡堂，伙计热情迎上前，两人简单交谈几句。伙计引他进入更衣室，屋里雾气弥漫、人影绰绰，隔三尺之外就看不清模样了。黄天宝脱光了衣服交给寄存处，满墙的格子间，衣服就塞在格子里，大约有三分之一是满的，专门有人看管。黄天宝全身赤裸，把标牌系在腕上，手上拿着浴巾遮住羞处，掀开门帘走进里屋。
屋里中央一座热气腾腾的大水池，隐约看到有几只脑袋泡在水里，池边还有人在弯腰擦拭身体，更加看不分明，只见到白花花的身影在晃动。天宝坐在池边，将双腿放入水中，感受微烫，浸了一会，他慢慢入水，水深及他的腰部，他往前走几步，水渐渐没上来，原来池塘底部是一个斜坡，水最深处没到了颈部，他试探了水深，又回到池边，身体顺着池壁缓缓浸入水中，只露出头部。有搓背、修脚的师傅过来招揽生意，都被他拒绝了。他惬意地泡在水中，自己搓手搓腿搓身体，然后闭上眼浮在水里。这时候他已经适应了水温，他知道，等他从池子里起身后会发现全身通红，像煮熟了的大龙虾。
突然，他听到异样的响动，等他睁开眼，看到人影周围晃动，从水池两边朝他围拢过来，还有一群白条条的人影在闪动都是在往门外跑。天宝反手抓住水池边缘一个翻身，站到水池边上，这时围上来的人群已经到了身边，只见寒光一闪，一件利器朝他刺来，他没闪动，一脚踢向那人的手腕，只见到“啊哟”一声，寒光折向那另一个方向，然后才听到有人掉入水池的声音。
人影无声无息地慢慢向他围拢，俗话道“双拳难敌四手，好汉架不住人多”，何况他是赤条条地面对一群手执利器的壮汉。唯一破解的办法就拉开他们之间的距离，这样在短时间内他面对的只是一个对手。他纵身一跃踩在墙上，借力往一边闪去，没料想地面湿滑、墙壁湿软皆不太受力，他跃起时没能达到他预期的高度，落脚点便出现了偏差，他只觉得到大腿外侧一阵刺痛，他忍着痛一拳打到那人脸上，那人应声倒地，他踩过那人往门口奔去，一边跑一边将浴巾缠在自己的左手上，还没到门口，迎面两把尖刀刺来，“一寸短一寸险”，这对双方都是考验，天宝无论左躲右闪都免不了中招，只见他并不止步，硬生生地用左手的浴巾挡住刺来的尖刀，身体侧转让过右边的刀尖，飞起一脚将那人踢倒在地，这时他跟左边的刺客几乎是面对面了，他右手掐住对方的咽喉，顺势猛地将他往身后推去，后面的人来不及收手，尖刀扎个正着。天宝一把扯下门帘，跳到了外间。
更衣室里的人早跑光了，雾气迷茫中隐约看到两人手执刀剑守在那里，见天宝赤身裸体跃出，执剑的抢在前面朝他刺来，他用门帘一挡，剑刺在了门帘，在刺穿的一刹那，天宝隔着门帘抓住剑身，一脚向那人踢去，那人还不想放手，使劲往回收剑，生生被天宝踢个正着，身体飞出去撞到墙上又落在地上，一声没吭，估计是昏死过去了。天宝放开手，等剑落下时抓住了剑柄，这下他手上也有武器了。这时，刀方才斜着朝他劈来，他手中有剑心中不慌，试着拿剑身去挡，只感觉手上一麻，剑竟脱手飞出，原来刀厚势沉，那人又有一股子蛮力，他一时大意，又是赤手空拳了。暗叫一声不好，第二刀横着就朝他劈过来，他侧身躲过，刀尖掠过时几乎触到他的腰身了，就在这让过刀尖的间隙，他眼明手快抓住刀背，跃身踢向那人，那人皮糙肉厚，踢中后，刀撒手了，身体居然没有倒地，只踉跄着后退数步。天宝紧跟上，趁他立足未稳，对着他的腹部一拳，那人这才直挺挺地倒下了。
黄天宝一路所向披靡击倒了所有挡住去路的人，到底被拖延了时间。后面的人在他还没跑出澡堂大门之前追上了他，六、七个人将他团团围住，双方又是一番恶战，天宝又打倒了三四个，他胸口，肋骨处都遭到重击，肩膀、背部又被利刃划伤，最要命的是小腿肚上被刺了一刀，他挣扎着突出重围跑到大街上，剩下的最后三人在后面穷追不舍。
路人见有人赤身裸体被人追杀，既害怕又兴奋，纷纷驻足远远观望。天宝拖着伤腿跑出二、三十步，自知摆脱不了追兵，于是，他止步转身面对三人，三人一时也不敢近身，两方僵持着。这样对峙对天宝没有丝毫益处，别说几处伤口都在流血，就是光着身子站在夜风中，时间长了也坚持不了。最重要的是光着身子在心理完全处于弱势，刚才情急之下，一鼓作气跟人拼命倒还没觉得，现在光溜溜地站在大街上，感觉完全不一样了。
正在着急，突然有人分开人群叫道“天宝哥！”，黄天宝一听，悬着的心顿时放下了，他想，来得好！但又突然想到，他怎么会出现在这儿呢。
那人将脱下的外套递给天宝，天宝接过围在腰是在身上系了个结，顿时觉得气势壮了三分。那三人见天宝来了援兵，进也不是，退也不是，还在犹豫。天宝慢慢走近他们，那人也一起往前行，三人不甘示弱，硬着头皮挥动手上的武器向两人攻来，不过三、四招，三人就被两人打落了武器，立即丧失了斗志，掉过头夺路便跑，那些看热门的见状发出一阵哄笑。就在这时，突然“嘭”的一声巨响，大家不约而同地顺着声音的方向望去，远处夜空大放光明，一朵五彩缤纷的烟火鲜花一般盛开，瞬间照亮了整面夜空，一阵轻微的“噼噼啪啪”声后，又一束烟花升空，顿时满天花火璀璨……众人都仰着头朝那边观望，口中还发出一阵阵惊叹。那人正要追赶，黄天宝拉住那人说：“跟我来。”
回到“浪淘沙”，那些人都还在，受伤较轻的在照料伤势较重的同伙，见他俩进去，知道他邀了帮手，不敢再向他挑衅，纷纷退入里间。黄天宝也不理他们，径直进入更衣室，那人守在通往里间的门口，黄天宝扯了块大浴巾擦净身上，又扯下布条来给伤口稍作包扎，穿上干净的衣服，换下的衣服打了包，手上提着走出更衣室。外间空无一人，刚才那些人早已不见踪影。黄天宝道，我们走吧。到了大街上，烟花已经散尽，围观的众人也都散去。那人见他走路微跛，便道：“天宝哥，我扶着你走吧。”
黄天宝摆摆手道：“不用。”
又笑着道：“欧阳，你来得可真是时候啊。”
原来他就是欧阳山，别人习惯把他的姓氏当作名字来称呼。
欧阳问，“这些什么人啊？”
天宝笑道，“我也不清楚，或许是什么时候得罪了哪路神仙。”
欧阳道：“算什么神仙，一群小毛贼。”
天宝道：“幸亏如此，不然我这条小命早没了，还等得到你来？”
欧阳道：“那你不想知道是谁指使的？”
天宝苦笑道：“知道又怎么样？难道我还去寻仇不成？”他心想，上次逼死一个已经后患无穷了，这次绝对不能重蹈覆辙了。
回到客栈，张小五迎上来道：“宝哥，刚才见到没有？听到是敬王府在试放烟火呢。”
黄天宝摆摆手，让小五拿过他的行李，他取出特制的金创药。
欧阳道：“我来吧。”天宝点点头，躺倒在床上，欧阳给他宽衣敷药。小五这才看到天宝身上多处伤口，鲜血淋漓，他惊呼：“宝哥，这是怎么啦？！”
天宝笑着宽慰他道：“没事，都是皮肉伤。”
欧阳先给他止血，清洗创口，然后再敷上药，缠上纱布。起初，天宝还跟他们说着闲话，后来只感觉眼前一黑，便睡过去了。
黄天宝醒来，发现小五、欧阳围坐在床前，他掀被起床，走到桌边坐下，小五赶紧给他倒水，天宝一口喝干，望望窗外，问：“现在什么时候？”
小五道：“过三更了吧。”
欧阳道：“天宝哥，你能走路吗？”
天宝道：“走吧。”
小五惊诧道：“现在？”
天宝笑道：“你还等别人杀上门来？”
小五忙道：“我去叫上池姑娘。”
大街上空无一人，四人借着微弱的月光往前走。“哒哒哒”一辆骡车从后面赶上来，赶车的老汉手执鞭子问，去哪里？不问他们坐不坐而问去哪里，应该是他招揽生意的窍门。老汉座位边挂着一盏小油灯，灯光下可以看到他须发皆白，已是上了年纪的老人。欧阳道：“上车吧。”他先把天宝扶上车，三人陆续上车，车篷不大，正好一边两人，坐下四人，欧阳坐在最外边。老汉又问：“去哪里？”欧阳道：“一直往前走。”骡车速度不快，坐在车内还是摇摇晃晃的，免不了相互磕磕碰碰，走了大约一盏茶的时间，欧阳道：“前面路口转弯。”又道：“一直往前走，走过三个街口，在那里等我。”
等到骡车转过路口，欧阳跳下车，老汉也是见惯世面的人，并不惊讶，只顾自己赶车。车篷三面围着布，车尾留着窗户，天宝掀开窗帘往后望，只见欧阳身影一闪，隐入路边房屋的阴影中不见了。不知哪家的狗忽然一阵狂吠，渐渐地声音低下去，最后安静了。
骡车行过三个路口，停了足足有一炷香的时间，欧阳才上了车。老汉又问：“去哪里？”欧阳道：“吉祥大街吉祥客栈。”天宝问：“怎么样？”欧阳笑笑道，不会再有尾巴了。天宝忽然想到，如果叶小桃来找他会扑空的。