第18章 校场比武
得了这些智人，世宗如获至宝，即令宰相王朴和水军统帅王环在智人的协助下，修浚水道，营建水师。又令太保韩通在其协助下重新修建汴梁，这算是定了一件心腹大事。
放下这些不表，世宗以为当务之急还是整顿军队。这日他召集文武商议此事。作为新晋禁军重要将领，赵匡胤也列席了会意。
会议一开始，世宗便开门见山道：“如今整肃禁军（皇家非藩镇的军队）迫在眉睫，朕有意委任赵匡胤、赵将军为殿前都指挥使，负责此事不知诸位爱卿意下如何？”
太保韩通出班奏道：“陛下，赵将军虽在高平立下大功一箭，然整训禁军非是一勇能为，必须治军有法，统帅有道，关键还要在军中立有军威，方可委以重任。”
这整顿禁军的差事就相当于后世袁世凯小站练兵。那是何等肥缺，韩通素日里就和赵匡胤及其父亲右厢都指挥赵弘殷不睦。岂肯轻易让世宗交托如此要职。
他又谏道：“陛下您何不在御校场上恩设比武以选拔禁军统帅。不仅士族平民可以参加，现任军中将校士卒皆可以参加。魁首者可以负责整肃操练禁军。如此一则可以彰显圣恩广布；二则可以广聚天下英才为我所用；三则可以以选拔出的人才作为禁军的根基，使士气焕然。此所谓一举三得，何乐不为？”
又转头对赵匡胤道：“赵将军艺冠九州。相信您定然能够在比武之中轻松夺得魁首，纵然力战四海英杰再所不惧。如此安排您该不会反对吧！”
匡胤自知他的用心，不卑不亢道：“韩大人所言甚是！整军之事关乎社稷之基，赵某何德何能，岂敢妄领！”
世宗也觉得说得有理，便让人颁布圣旨，晓谕天下：为禁军广揽人才，恩科武举，凡平民士族子弟以及军中将士均可应试。
比武分为三轮：分别考察：武功，智略，和实战。
武功主要考察基础军事技能，包括弓刀石马步剑，所有科目合格，并且其中三项为优者，可以入围第二轮智略考试。智略考的是孙吴兵法和沙盘演阵，第二轮合格授为候选禁军将领，并且进入第三轮——实战考试，既校场比武！现任军中将领可以直接参加此轮比试，由皇帝亲点，受命禁军统帅！
单说这日到在三轮比武之日，在城西校场设立武科场，方圆数十亩。入场处高搭牌楼，上书对联，上联写：选南北英才一统江山；下联配：揽东西好汉匡扶社稷。中间横批四个大字：“精武报国”。
校场北侧设阅武楼，楼高两层，下方是朱栏玉阶，上设敞厅，有十并隔间大小，内有八扇撒金屏风，屏前两旁摆设龙凤扇，销金伞。正中龙书案后描金交椅上安坐一人，正是周世宗柴荣。两旁相伴文武。阅武楼两侧各有五百御林军看押护卫。往校场正中观看，用红绳围开梅花圈，中间白沙铺地，周围分别开立四门。东西两门，外有席棚，内里官员负责替比武之人标名挂号。
梅花圈和阅武楼中间地带，各路候选的英雄约有数百人按其生辰干支排队，共一十二列。高矮胖瘦各色形容，一个个跃跃欲试做好准备下场比武！人常言：穷习文，富学武。单看在场应考武科生，便知所言不虚：他们胯下战马手上兵刃还有一身盔甲披挂，哪里是平民人家能承担的起的？所以场上几乎都出自官宦子弟。其间不乏颐指气使，飞扬跋扈之徒。
说话辰时已到，宰相王朴走到阅武楼前，高声宣示：“在场诸位英雄义士，今奉圣命在此恩设比武，为禁军选拔人才。诚望诸位，各逞所能，各尽其才，为国报效，更在此番，当仁不让。为确保公平起见，保证校场秩序，特立三约：
一，凡比试武艺者，必先前往席棚标名挂号，核准身份后方可下场比武；
二，比武所在梅花圈内，其间生死甘结，死伤勿论。出圈者判定为输，胜者不得穷究，违者刑法论处；
三，鼓响三通，比武开始，云牌三声，比武中止。无论何种状况，不得抗令。以上约定，违者胜负不论，驱逐出场。
最后本官插说一句：虽说比武场上死伤勿论，但本次比试旨在为国选贤，还望诸位能治一服不治一死。”
宣示完毕，王朴朝一旁世宗躬身施礼，世宗点头示意可以开始。鼓响三通，比武正式开始。
约莫过了一刻钟，自梅花圈东门角旗处跃出一人一骑，见来人：
见来将二十岁上下，中等个头，肩宽背厚。赤红面盘，豹头环眼，燕颔虎须。头上戴青铜盔，朱缨倒挂。身穿大叶青铜荷叶甲，紫色征袍，大红的滚裤，五彩虎头战靴。胯下骏马柴草黄。在手里托着一柄独脚娃娃槊。见他策马来在梅花圈的中央。
先是拱手向北拜了一拜道：“陛下，恕末将甲胄在身，不能施以全礼！”
又抱拳向身后圈外众武生高声道：“在场诸位，某乃京城人士，姓石名守信，又字守信。俺石某人无甚德能，空凭一身蛮力，恬入军中。期间幸得结识俺家赵匡胤赵大哥，传给德行，教授艺业，由此得以作了禁军当中一名小小将官。今逢国家比武选贤，依某家之见，禁军统帅非我赵大哥莫属！可有道是头三出没好戏，我自知所能，特先上场为我哥哥热热场！诸位年兄，某家献丑了！”
说完在梅花圈内走马耍了一通大槊！他手中独脚娃娃槊足有百斤，但是舞起来举重若轻，上下翻飞，霍霍生风！一番舞罢，收招定式。气不长出，面不改色！在场众人纷纷道好！
大槊方才收招，听梅花圈西侧有人大喊一声：“某来会你！”
众人举目一看，梅花圈内来了一将，见他三十多岁模样，银盔银甲皂罗袍。跳下马来，九尺开外，面如镔周铁，两道朱砂眉斜插入鬓，一双大环眼放射凶光，通关鼻梁四方海口，连鬓络腮奓里奓刹一副暴乍钢髯。坐骑宝马闪电独龙驹，手里提着一对竹节铁鞭。
石守信打量了一下来将，心中暗赞其威猛，嘴上却不饶人：“来将通名再战，爷爷槊下不死无名之鬼！”
对面道：“某乃是铁鞭将，呼延琮。休要放豪言、夸海口！今日某就领教一下孙儿你的功夫。”
这呼延琮乃是外阵武将，来京换防，正赶上比武。故之前二人虽同朝为将，但并不相识。
梅花圈内二人通报名姓，话不投机，鞭槊并举，战在一处。他二人皆是逞得一个力大势猛。一时兵器相撞，好似炉上打铁，火星四溅。战了数十合不分胜负，石守信心中暗道：“这黑面汉功夫了得，若久战，我恐吃亏！”想到此心生一计。守信其人虽然长得憨实，但其实满腹的鬼主意。二人战着战着，他突然拨马收招。呼延琮一愣，问道：“对面你可是畏战？”
守信道：“非也！”
呼延琮又问：“那你可是认输投降？”
守信答：“非也！”
呼延琮道：“即非怯战，又非认输，你为何不战？”
守信道：“你我这样打下去，更不知要何时才能分个高低胜负？不如你我换个打法，你意下如何？”
呼延琮道：“说来我听！”
守信道：“不如我们比试一对三下！”
呼延琮道：“何为一对三下？”
守信道：“你用鞭打我三下，我用槊打你三下，如此往复哪个先受持不过，就算作输！”
呼延琮点头：“倒也公平，那哪个先来！”
守信谄笑：“按理我提议当你先来，不过…”
呼延琮道：“不过个甚，婆婆妈妈，就你先来！”说着摆好架势准备接招！
守信暗笑：傻大黑，今天便取儿性命。想到此，踅马退开数十步，举手中大槊，一个冲锋砸将过去。呼延琮举鞭迎架。只听轰的一声巨响，再看呼延琮泰然如山，只是战马被震的退了数步。守信暗道一好。举槊再打，对面依然如是！
三番再来，呼延琮摆好架势准备应招。可这回守信只踅马退出数步，便一个急冲锋，舞大槊横着直奔呼延琮腰间扫来。呼延琮暗道不好，脚尖点马凳，身体猛的向后一曳，摔出马后。石守信拔马向前，还想讨个便宜，举起大槊奔马前呼延琮砸去！不想呼延琮这一摔，并没作实，听闻身后恶风不善，随即左侧小腿狠狠一蹬地面，转身一招撒手鞭，鞭锏同门，这招本源自秦叔宝那招杀手锏。说时迟那时快，左手发出这一鞭直奔石守信面门击去。守信一惊，下意识调转马头躲闪。人倒是躲过去了，这一鞭正打在坐下马的脖项之上。那柴草黄一声惨叫，栽倒当场。守信摔落下马，狠狠跄在地面，半边身子动弹不得。呼延琮一个就地十八滚，到在他身边，分双腿骑跨在他身上，挥舞右手鞭就要下杀手。单在此时，听身背后，有金风霍霍，这才收招。回头看原来是有人在自己身后抖动枪花。那枪欲刺不刺，悬在半悬空中打圈圈。听那人道：“我家贤弟不懂事理，还望将军手下留情。”
话虽说得客气，这架势可不是饶人的。呼延琮只得收手。石守信起身，牵着残马，小跑出了梅花圈。临走还不忘卖乖：“傻大黑，今日你我未分胜负，来日再与你一较高下！”
气得呼延琮朝他狠狠啐了一口：“不知耻的东西！”
转身捡起左手鞭，跨上坐骑。这才仔细打量来人。见此人，二十多岁年纪，中等身量，细腰乍背膀，双肩抱拢。面似敷粉。两道剑眉斜入鬟，一双俊目皂白分明，鼻如玉柱，口似丹朱，大耳朝怀，颏下胡子碴儿三寸来长。头戴亮银盔，身穿素白战袍，腰扎素白色丝蛮大带。素白色兜档滚裤，足下蹬一双素白色绣蓝边如意飞云战靴。胯下宝马夜照白，手提五钩神飞明银枪。走马间英姿卓越，好个风华俊杰。书中交代来将名叫高怀德，乃是赵匡胤的过命兄弟，又兼是他的本家妹夫。
二人通报名姓。呼延琮心有记恨，暗说要不是你半路杀出，我早取了石守信那厮首级。由此也不多说，一上来便使出杀招，手中双鞭疾风骤雨一般将高怀德罩在当中。可高怀德也不是白给的，高家枪在本书占着一绝，见他手中五钩神飞明银枪上绷下砸，里撩外划，划拿绷拨炸，刺挑盖打扎！从容应战，进退自如。二人战了个势均力敌。说话七八十回合难分胜负。高怀德见久战不决，不由得有些心焦气躁。于是心生一计，二人走马，他佯装力所不敌，向梅花圈外败走。呼延琮随后追赶。怀德虚光瞄着马后，见距离适度，从鹿皮囊中取出飞爪百炼索，扭回身打向呼延琮的面门。情急之下，呼延琮又祭出撒手鞭，谁料想正中飞爪之上，怎个巧字，只听“特喨喨”一声，两件兵刃坠落在地。这一下看得众观者都目瞪口呆，片刻后，掌声四起。双方回马再战。呼延琮双鞭变单鞭，一时处于下风。高怀德则趁机加快出招，杀得呼延琮疲于招架，不几合败走出梅花圈。
于此同时，东侧席棚有一位怪人前来标名挂号，见此人身高一丈开外，身形细长略显佝偻，四肢瘦长。头上无盔，身上无甲，浑身缠着麻布，唯独露出眼口鼻孔，胯下骣骑着一匹的卢瘦马，手持一对擂鼓瓮金锤，这锤的尺寸好生吓人，锤头足有米缸大小，该有三四百斤的份量。再看那麻布间的双眼露出凄冷冷、渗人的寒光。
来人走到赵普面前报号道：“大人，在下并州人士，姓韩名威字士杰，家住汴京城内如意巷。”
标名挂号的官员瞅了瞅来人，不免作难了！这却如何验明正身？（验明正身是为了证明其身份防止冒领或者冒名顶替，通常是描述其体貌特征，身高长相哪哪有什么痦子或者胎记之类）这东侧席蓬负责的官员乃是时任兵部侍郎的范质，具体负责标名挂号，验明正身的乃是他手下掌书记赵普。
——没错就是前文假造文书那位，后来此人却因祸得福被柴荣收在门下，其后柴荣奉命转迁驻守邺城。赵普因家中有事并未一同前往，而是转投到永兴军节度使老将军刘词门下。刘词死后，又在范质门下作了一名掌书记。
赵普见来人装扮奇怪，且无法验明正身，回头用目光向范质示意，当如何处理。范质微笑起身将赵普引到一旁道：“则平（赵普表字）无须过虑，此人正是韩威无疑。他乃太保韩通之子，我平时与他父相交甚厚，知他自幼患有怪病，皮肤不能见光，否则皮肉溃烂（现代医学称卟啉病，又叫吸血鬼病）因此只得全身包裹示人，虽然外观难于辩识，不过你单看他那对大锤的尺寸，便可断定必是韩威无疑！这对大锤怕是当世也难寻出二家旁人能耍得动的，除非那项羽再世，元霸重生方能为之啊！岂不闻京城有韩大锤之说。”
——这所谓韩大锤之说，乃是韩威年少时一段轶事，说有一日韩府内遭了窃贼。那贼人偷了财物后正准备翻墙逃跑，身后正被韩威赶上，韩威大喝一声，随手将大锤掷向那人。这一锤下去可是不得了，不仅贼人当即被砸死，就连同整个韩府的外墙都被摧倒。随之轰隆隆一声巨响，四邻皆以为发生地动，纷纷出来观瞧，方知是韩家公子的大锤把府墙砸塌。韩大锤由此得名。市井常用这名号吓唬不听话的孩子道：你若再哭闹就让韩大锤来收了你。孩子闻听此言立马不哭。是时韩威不过才十岁出头，可他虽然少小成名，却因为罹患怪病，不能以面目示人而久不出士为官。这回他韩通为争夺禁军大权可是下了血本了。竟然让这位六根不全的大公子韩威也出来比武。
单说赵普，他虽外放日久，但也听过汴京内这韩大锤之名，只是没联想到他便是韩威其人，听了范质的介绍方才对上，于是点头应是，回在本位，提笔在验明正身处写道：所使巨锤，唯其能驭！
后允其下场比武！
再说此时梅花圈内，高怀德巧胜呼延琮，正是志得意满。他心说朝中宦门子弟，我如数家珍，这呼延琮既已被自己打败，更无他人可以与自己匹敌。由此禁军统帅非他和赵匡胤自家弟兄莫属了。正在得意之时，突然觉得身后好像有两道阴森森的冷光！回头一看正对上韩威的双目，不禁激凛凛打了个寒颤！心中似有不详预感，细看来人形容，特别是他那一对擂鼓瓮金锤的尺寸，暗道莫非这就是那人称赛元霸的韩大锤不成？武将之中虽少有人真正见识，但其大名可谓无人不知，无人不晓。
高怀德用手中大枪点指来将问道：“来者何人，通名再战！”
听韩威苍音弹出四个字：“某家韩威！”再不作响，举锤来战！
高怀德闻听此名，已然丧胆，自知不及，只敢用手中枪巧接高迎，凭借高家神枪招数巧妙，勉强抵了不到二十回合。奈何一招不慎，手中枪被大锤扫上飞出数丈开外。只得慌忙败出梅花圈外。韩威也不追赶，单单双手揽大锤，端肩而立。场下众武生见状，先是愣了片刻，而后掌声喝彩之声四起！阅武楼上世宗也带头叫好，两旁文武齐声应和。人言外行看热闹，内行看门道，这世宗皇帝可不是什么外行，无论马上步下，若说斩将夺旗未必能行，但一般俗辈也都不是他的敌手。看了双方这二十回合真刀实枪，搏命之战，高手对决真可谓立分高下、即断胜负。他也不由赞叹这使锤将官的厉害。一旁王朴向世宗介绍道：“此一位正是少保韩通的长子，韩威是也。”
世宗侧过身向座位上的韩通竖起拇指赞道：“韩爱卿，果真是虎父无犬子啊！”
韩通忙离开座位，躬身道谢。心中不免沾沾自喜。
说话间比武场上，又来一将，二十七八岁，相貌堂堂，威风凛凛，铜盔铜甲大红战袍，坐下青鬃兽，手持紫金盘龙棍。来者不是旁人，正是赵匡胤，人常说大将压后阵。见他安坐马上，神态肃然，无惧无畏，不卑不亢，心思泰定！不怪人皆说他有长者之风，作派的确稳重。
他拨马走在韩威跟前，双手抱拳礼道：“韩将军，某家赵匡胤敢请赐教一二！”
韩威微微点头：“将军请了！”
说罢赵匡胤举大棍泰山压顶奔韩威头上砸去，韩威举火烧天向外招架！赵匡胤又改使拦腰锁玉带奔他中盘。韩威左手锤一招秋风扫败叶奔大棍而去，马头转过，右手锤一招脑后摘瓜奔赵匡胤后脑砸去。赵匡胤身子紧贴马背，大棍向后一招倒挑紫金冠奔韩威头顶戳去。韩威收锤，马上一个金钢铁板桥，躲过去了。二人就此战住一合，也都各自暗赞对方！由此二人鏖战一处。战了不到四五十回合，赵匡胤已经现出颓势。眼看就要分出胜负世宗突然起身道：“在座爱卿，眼见午时将至，不如让武子们先去用膳吧，午后再战不迟！”
文武喏喏。王朴招唤一旁传令官击打云牌。
梅花圈内比武二人听角楼之上，云牌连声作响，收了招式各自踅马回了本位。韩威虽然心有不甘，心说眼看就要胜他，偏偏此时被叫停，好不泄气，可又奈何军令如山。阅武楼上，主考官宰相王朴正了衣冠起身高声道：“比武场上二位及在座武生，午时已近，诸位可自往膳堂用餐，午后再作比试！”
众武生三一群五一伙鱼贯往膳堂而去，别人不表，单说石守信和高怀德，他二人刚下校场因而一同出入，正往外走，听身后有人呼唤：“二位兄弟留步！”
二人回身观看，见来人二十岁上下，中等身材，长得面如满月、眉分八彩、目若朗星，胸前长髯，头上九曲赞英照顶，二龙斗宝，顶门嵌珍珠，光华四射，身穿青衣、腰系丝绦，足蹬虎头靴，好一位风度翩翩一位武生公子。一见之下都是熟人，正是哥哥赵匡胤的故旧符昭寿，论及和匡胤的交情，他和义社兄弟相比只近不远。
二人拱手道：“符大哥不知唤我二人哪旁使用？”
符昭寿道：“使用不敢当，只是想问问高贤弟，午后再战韩威你可有胜算？”
高怀德道：“这个……”
一旁石守信不耐烦道：“什么这个那个，哥哥问你有一说一有二说二便是！”
高怀德道：“不瞒哥哥，韩威其人力大锤猛，功夫招数堪称一绝，若午后再战，我怕不是他的对手！”
符昭寿道：“哦，那依你所见，若是他和哥哥对决，孰胜孰负？”
高怀德道：“这个么，依我愚见，赵哥哥也未必胜他。”
石守信不忿：“我家哥哥何等英武，难道真的敌他不过？”
高怀德点头。
符昭寿道：“我赵贤弟阵前效命，死生罔顾，如今却要让这抹布头捡现成的，岂有此理！”
石守信道：“说的就是，不能便宜了他的。”
符昭寿道：“我寻思一计，可以整他，不过还须烦劳二位兄弟配合。”
高石二人答：“哥哥您但说无妨，我二人定全力配合！”
符昭寿道：“趁一会用膳之时，你二人如此这般，这般如此！”
石守信听完一阵坏笑：“就依哥哥妙计！”
高怀德则有些犹豫：“此事可曾通晓赵大哥得知？”
符昭寿道：“元朗为人耿直必不答应，不过你我既为兄弟，须替他多多盘算。不能让外人占尽便宜。”
怀德思量片刻，点头答应！
随后三人一同入坐进餐，这膳堂里官家的伙食，三荤三素，米饭大饼，管饱不限量，石守信也不寻别的，只把五花肉卷上大饼，直往嘴里塞个不停！不多时便吃了个沟满壕平。一旁人见他如此吃相纷纷暗自笑话。守信全不在乎，拍拍肚子起身四下寻么。在一旁找来一柄墩地抹布，便用它将一旁高怀德的头盔高高挑起玩耍，一面耍一面高声道：“抹布顶盔，伤残老龟！抹布顶盔，伤残老龟！……”
怀德见了忙起身随其后假意追赶：“石贤弟，石贤弟，莫要戏耍为兄，抹布头何以顶盔。抹布头何以顶盔！”
二人故意绕着在场众举子绕了一圈，开始众人还只是以为二人真的在玩闹，可耍着耍着，有人渐渐听出门道，这分明是在含沙射影暗讽韩威。不约众人纷纷将目光投在他身上。韩威自然听出其中含义，开始还强忍着，可见众人纷纷交头接耳、朝自己指指点点，终于气恼不过，起身一个飞踹向石守信而去。对面守信早有准备，一边跑，一边用眼角余光瞄着韩威，见他飞踹过来，忙闪身躲过。韩威再起身恶狠狠扑向高石二人，双方扭打在一处。韩威虽然马上无敌，但步下私打斗殴，却全然是两回事，守信自小擅长相扑，这下可得了用武之地！又加之手上提前备了些私货，几番过招下来将韩威身上的布条扯了个干净，阳光之下，惨白的身体渗出密密的血珠和道道绿色的脓水。疼得他满地打滚，哀嚎不止，英雄至此，未必英雄！众举子们见状也都只是奚落讥讽，无人相助，唯独上手座位奉命前来赐宴的程子逸见状过来分开众人，脱下身上外衣包裹住韩威的上身，而后又恨恨呵了高石二人。他身份尊贵二人不敢造次。这才退在一旁，约片刻工夫，韩威强忍剧痛，勉强起身，朝子逸深深一躬：“多谢鲁王千岁搭救！”
说完仓惶离去！经此一番，韩威羞愧难当，自己主动退出比武，让人扼腕叹息。而由此也和赵匡胤及手下弟兄结下解不开的梁子。
午后再比武，没了韩威，赵匡胤轻松再胜两阵，顺顺当当夺得头筹。
——说实在的，比武选能这件事上，世宗本有私心，他所属意之人，秃子头上的虱子——明摆着就是赵匡胤，一者他此前有救驾之功，二者他身在禁军了解军情，三者他二人皆是性情中人，可谓惺惺相惜！只是碍于众文武纳谏，不便内定。再者韩威六根不全，要说有谁不以貌取人那是扯蛋，历朝历代不乏因相貌中第取士之例。此外世宗也有小心思不便人知，少保韩通时任军职乃是侍卫亲军副指挥使，主管京城防务，可自主统调侍卫军。若是禁军再让他儿子掌管，一旦他父子存有异心，岂还了得。所以有人奏报说韩威无故缺席比武，世宗只是装聋作哑，甚至都没派人前去追查原因，全是因为这下才正好合了他的心意呢。
可怜韩通有口难辨，气个王八钻灶坑——憋气带窝火。
此一回，比武场上群英汇聚，赵匡胤独占鳌头。由此他受命主持重整禁军。此次比武中立威的包括他自己在内的高怀德，石守信，呼延琮以及他的另一位结拜兄弟王审琦，合称禁军五虎，以他们为班底，赵匡胤逐渐在禁军内培养起自家势力。而世宗通过此次整军大大加强了后周的军事实力，于统一天下占得了一步先机。
欲知其后他还做了哪些准备，诸位且看下回分解。