第二章 懈怠衰退
周忱：造就明朝盛世的“糊涂官”
若论老百姓最恨的官，除了贪官，那就要属糊涂官了，比如办事糊涂的、断案昏聩的，在任时自然挨骂，哪怕身后百年，也要被人编成戏文骂。
比如戏曲名段《十五贯》里，就有这么一位糊涂官：巡抚周忱，此人做事昏庸，外加刚愎自用，戏台上差点儿错杀了好人。其荒唐形象，也叫一代代戏迷印象深刻。但对照历史，必须承认这周大人是被冤枉了。
放在周忱所在的年代里，这位大明巡抚完全当得起另一个称号——明代第一经济强人。
一、锦绣前程
周忱，字恂如，江西吉水人，洪武十四年生，永乐二年也就是二十三岁时中进士，入选庶吉士。
有了庶吉士身份，就是有了升官的护身符，老实着点儿熬资历就能提拔，荣华富贵的生活指日可待。
但对面前这成功人生，年纪轻轻的周忱却有一个让旁人惊呆的态度——我不满意！
自从入仕后，周忱的表现就格外积极，工作认真干，建言国事更积极。可是有些事真不是积极就行的，比如不久后永乐皇帝朱棣设文渊阁，要选二十八个庶吉士，撒网似的考核一番，倒把卖力表现的周忱给刷下来了。谁知极度不满意的周忱竟立刻上了封奏折抗议——我要入文渊阁！
这件事在当时一下成了爆炸新闻，永乐皇帝朱棣何许人？明代著名的铁腕帝王，又是打完靖难之役没几年的时候，正是谁找碴儿他就恶治谁的霸道年月。上这么封奏折，岂止胆大包天？简直是用生命来求升官！
正当大家议论纷纷，以为一出人间惨剧就要降临时，更奇怪的事情发生了：看了这封抗议奏折后，脾气不好的朱棣非但没生气，反而十分高兴——好青年！破例！入阁！
惊愕的大臣们忍不住看看周忱的奏折，竟也不惊愕了：周忱用质朴的文字，诉说自己的人生追求——不为升官发财，只恨学问不够，唯愿能抓住一切机会，学习经世济民的本领。有些老臣，比如卖身投靠朱棣的大臣胡广更私下吐槽：如今年轻人搏出位拍马屁的本事，我们算赶不上喽。
但永乐皇帝朱棣并不这么看，在这位造就盛世的帝王眼中，分明看到的是一个热血年轻人的纯真理想。事实证明，他没有看错。
自此之后，菜鸟周忱的人生迅速火热起来，文渊阁学成之后，陆续在刑部和越府做过多个工作，每样都业绩非凡，三年一次的考核中，更是次次名列前茅。可就这么火热了二十年，永乐皇帝朱棣早已作古，在位皇帝已是明宣宗朱瞻基，当年一道位列庶吉士的同僚个个身居高位，唯独周忱从热血青年变成热血中老年，官位还是原地踏步。
只因一个人的压制——户部尚书夏元吉！
作为永乐年间举足轻重的人物，夏元吉的能力脾气都是出了名的。勤俭持家管理财务，苦撑起了永乐盛世各种业绩，人品号称“古之遗爱”，出名的两袖清风，以至于有一次倒霉获罪抄家，却只抄出些破烂家当，把气头上的永乐皇帝朱棣都感动得掉下了眼泪。如此长期感动大明的人物，除了几十年如一日地为国尽忠，更二十年如一日干一件“坏事”——祸害周忱的仕途！
只要周忱有不错的升迁机会，他老人家必然斜刺里杀出，横插一杠，想方设法也要把事情搅黄。每次理由都是一句话：这个官位太普通，根本无法发挥周忱的才干！
旁人看不下去，甚至还有言官义愤填膺地骂过，但当事人周忱却不怪罪，哪怕是杂活，也干得兢兢业业，人前人后，没说过半句抱怨的话。
因为周忱知道，这位一直搅和自己的夏元吉，是一直耐心栽培自己的恩师，自从破例入文渊阁后，他就对自己关照有加，更将平生所学倾囊相授。他来搅和，必然有他的道理。
夏元吉确实有道理，他眼里的周忱是难得一见的一块好钢，单论经济才能，可称大明开国后的第一奇才。周忱就像一把名贵宝剑，总要经过千锤百炼。二十年无情的压制，其实也是“铸剑”。
因为他知道，有一颗大明开国后预埋的哑弹，一旦爆炸起来，势必江山崩裂。他日能排这险的，唯独周忱这把利剑！
二、临危受命
宣德五年正月，生命已到尽头的夏元吉，终于在宣德皇帝朱瞻基面前，为周忱做出了一个重要的举荐——江南巡抚。
因为这位老臣一辈子忧心的哑弹，已经濒临爆炸边缘，即江南赋税问题。
这件事往根子上说，就是明太祖朱元璋挖的坑，当年因愤恨江南百姓支持死敌张士诚，一怒之下就给江南加重税，满以为既来钱又出气，谁知不到六十年，就叫后世皇帝急抓狂：重税成了大漏洞，非但收不上钱，反而加速了土地兼并，世豪大户一面巧立名目逃税，一面乾坤大挪移把重税转给老百姓，再借机兼并土地。富庶的江南大地，成了欠税如山的重灾区，许多地方不但土地流失，而且百姓纷纷逃荒。比如出名富庶的常州，能收税的土地竟然缩了九成。
这样一闹，大明王朝立刻成了断血的病人，国力十分虚弱。明宣宗登基早期，连六部官员的工资都经常拖欠，闹灾赈济之类的事，更是费力地拆东墙补西墙，数十万将士浴血打下的交趾，也因没钱维持，咬牙忍痛放弃了。但最大危机还不是这个：有钱的不交税，没钱的交崩溃，这样恶性循环下去，天下大乱只是时间问题。
于是明宣宗也下定决心：改！可派谁改？无论老臣夏元吉，还是内阁辅臣杨士奇，各位重臣态度都一致：周忱这把宝剑，该派上用场了！
五十岁的周忱，就这样一步登天：工部右侍郎巡抚江南总督税粮。作为明朝开国以后权力最大的地方官，风风光光赴任去了。
一路之上，场面十分震撼，引得沿途不少百姓围观羡慕，但从出京到抵达，周忱的脸上就没半点儿笑模样。他知道自己这次接的是个怎样的担子，既要整顿江南经济，追讨拖欠税粮，还要稳定地方不能出乱子。多少个艰难关口，等着自己去冲！
他更知道，自己最大的敌人，并不是这个历史遗留问题，而是一群既得利益者：江南的土豪大户，以及与之勾搭连环的朝廷各路大臣。自己这边势单力孤，以前唯一当靠山的夏元吉也已溘然长逝。接下来倘一个不留神，这群人一人一口唾沫，足够把自己淹死！
经过一路的思考，等到了任地，周忱却笑逐颜开。他已经找到了问题的症结，那就是朝廷的江南重税制度不合理。只要朝廷能适当减免，自己就有把握救活江南经济。于是高效的周忱立刻写好奏折送进北京。他兴冲冲地以为，这样既给朝廷收买人心，还不得罪人，轻松就能解决问题。
谁知接下来却是当头一棒：重税是朱元璋的祖制，属于碰不得的高压线，而土豪和大小官员，就靠此巧立名目盘剥百姓，过着天堂般幸福的日子，现在周忱动这“天堂”，还不被戳脊梁？
于是暴雨雷霆般的攻势连番炸过来。户部尚书胡滢气急败坏，竟要以“擅动成法”的罪法办周忱，幸亏内阁大学士杨士奇维护，这才逃过一劫，但是减税？做梦！
遭了一顿申斥的周忱祸不单行，这年江南又闹灾，大片庄稼歉收，非但税追不上来，还得吃朝廷救急。巡抚的位置还没坐热，就闹了这么个灰头土脸。连江南老百姓都给他起了个绰号——周白地，您一来，我们就揭不开锅了。
如此严酷现实，周忱却出人意料地心态好，被吐槽了更不着急，反而大大方方回应：今年叫我周白地，明年我让家家谷铺地！
哪怕抬腿摔一跟头，哪怕被捆了手脚般的处处掣肘，他依然信心十足，要造就一个国泰民安的江南！
三、厉行改革
周忱首先做的事是拉帮手——苏州知府况钟。
这位小吏出身的知府，学历低脾气臭，却是有大能耐，懂官场黑幕，而且刚正不阿，由于脾气太臭，之前气翻过不少领导。但俩人接触没多久，况钟就彻底服了，从此人前人后，对周忱毕恭毕敬。这以后的好多年里，况知府刚正不阿，流下不少惩恶扬善的光辉事迹，更成了和包公齐名的“青天”。其实说到底，都是打怪况钟去，黑锅周忱背，长期配合默契。
之所以心甘情愿配合默契，以况钟自己话说，周忱简直是个算无遗策的神人，利国利民的好事，件件都筹算精确，所以跟他走准没错！
最能见证周忱这样神奇能耐的，正是周忱接下来放出的大招：平米法！
平米法，也就是巧妙调整税收项目，税收中的运输费耗米，改成谁有钱谁多交，休想再分摊给百姓，于是同样一笔税收，以前是苦老百姓买单，这下却变成了有钱人买单！
平米法实行的第一年，周忱发挥了数学特长，把历年这类大户欠朝廷的钱都给算在里头，欠大明的钱，这下你要还！
可这传说中的大招，刚一亮出，就引来从中央到地方的一片嘲笑。老对头胡滢就吐槽说，周忱这是自触霉头，相信过不了一年，就要卷铺盖走人。
江南大户们盘根错节，哪里有这么好对付，就连各级中下层官吏，都和这些人沆瀣一气，你的政策再好，也得指望他们办，又不是朱元璋动不动杀几万人的特殊年代了，他们不给办，看你怎么办？
谁知办下来没多久，让大户们崩溃的现象发生了：江南各级官员们热火朝天，认真落实推广平米法，且个个摇身变成了包青天，六亲不认，急了还连催带打，竟真的积极地推行了起来。这……说好的抱团抵制呢？
其实官员们也有苦衷，一是狠人况钟坐镇当表率，只能跟着闯；二是周忱连细节都做到了，收粮的铁斛都换成自己设计的新款，实在不好糊弄，最重要的是，他竟捏住了大家的饭碗。
过去江南官吏领俸禄，都是拿着俸帖去南京领，这下周忱改了，直接改由当地官田支取。美其名曰减少折腾，保证大家及时拿工资，潜台词却丰富：认真完成任务，就有工资拿，否则你懂的！
官员们为了工资，只能咬牙撕破脸，可顺利推广下去，却是笑逐颜开：以前拿俸帖去南京领，路远又折腾，俸禄还被人层层克扣，这下改成平米法，只要任务完成，管保拿到的都是货真价实的禄米，以后不用收大户黑钱，都能既做好官又过好日子！先前的撕破脸苦着干，立刻变成热情高涨卖力干，而更叫官吏们印象深刻的，却是周巡抚的脾气。
明朝官员做到巡抚级别的都比较会摆谱，但周忱却是个绝对例外，平日没事就喜欢逛田间地头，拉住农民聊家常，十分亲民受欢迎。对待身旁官吏，他也从来都和蔼可亲，谁家有困难也别想瞒过他，还常自掏腰包帮人解决，每年都要感动大家几次，甚至还有了这样的说法：周忱对待属下官员，就像父亲对儿子一样。
千万别以为这位“父亲”好糊弄。有一次有差役谎报军情，说运粮船在路上翻了，打算私吞税粮，谁知却被周忱不瘟不火地揭穿：你说的出事地点，那天根本就没风，怎么能翻船？就连天气水文他都了如指掌。
就是在这样的巧妙拿捏中，传说中盘根错节水极深的江南官场，被周忱变成了相亲相爱的一家人，业绩更是滚雪球般上涨：上任第三年，就完美追回了江南地区之前二十年的欠税，之后每年的江南税粮都再无拖欠，大明朝的国库这才重新充实起来！
更红火的是江南本地的经济，由于周忱计算精确，每年收完耗米后，都能盈余不少。这些多出的钱粮，除了用来备荒赈济，还拿来放贷，外加草民百姓税摊得少，手里闲钱也多，江南的城镇经济一下红火起来。
当然最肉疼的，还是以前吃够甜头的土豪们，周忱的业绩越辉煌，就说明割这些人的肉越狠。于是这些人几十年如一日，收买朝中言官，各种恶毒弹劾。自从平米法推行，北京城里对周忱的谩骂一天都没停过！
但当一个人成为周忱粉丝后，周忱的改革事业一下子如日中天，这个人是权阉王振。
凭着敏锐眼光和灵活手腕，早在王振发迹前，周忱就和他搭上线，还帮他完成过江南采办任务。等到王振大权在手，周忱也准时送上大礼。周忱及时送来的钱粮，确保王振打赢了他专权后麓川大战。这番卖力忙活，终于让王振交口称赞：周巡抚，高人！
自此以后，王振成为周忱改革事业中最强有力的支持者。以至于有段日子，谁敢骂周忱，王振就叫他生不如死。许多批王振的后世学者也认定，对周忱的支持，是王振罄竹难书的人生里难得的亮点。
这特殊关系，也让周忱受了不少责难，以往的一些老友甚至亲自栽培的学生，都与他分道扬镳。在江南一些大户的鼓噪下，更流传了他不少谣言，有说他生活腐化的，也有说他老迈昏聩的，以至于流传到清朝，还被写进昆曲。
但是当正统十四年那场惊天动地的“土木堡事变”爆发后，周忱却再次用行动证明了他铁骨铮铮的忠诚：第一时间送来了江南存粮，给大败后的京城补了血，接着一个热心主意，把身负保卫北京职责的于谦都惊到了。
当时北京通州地区还有大批存粮，留着可能会被敌人瓦剌抢，烧了可惜，运走又人手不够，急得于谦直跳脚，周忱却轻描淡写一句话解决问题——入京勤王的部队，全都改道从通州入京，每个士兵路过时都顺手扛袋粮。这批救命药般的粮食，就这样火速抢运完成。
同样在这场悲壮的大战前，周忱咬紧牙关，在江南加收耗米，让地方豪族们有钱出钱，给这场事关国运的大事买单。这场大战的胜利，他是实实在在的幕后英雄。
二十年如一日，埋头干活不辩解不生气，笑容可掬地团结工作，这位大明最牛巡抚，就这样撑起了江山的一角！
四、人去政息
随着北京保卫战的胜利，景泰皇帝朱祁钰皇位稳固，一度面临灭顶之灾的大明朝，上上下下都松了一口气。
但精明的周忱却知道，属于他的灭顶之灾，恐怕立刻就要到来：二十年厉行改革，早为自己拉足了仇恨，王振的垮台也让自己最大的靠山倒掉了。接下来的清算，将会源源不断。
果然从景泰二年起，各种骂周忱的奏折又连篇不绝。有告他贪污腐败的，也有说他滥用民力的，罪名五花八门。幸亏周忱早有准备，一一轻松化解。
但比起个人遭遇来，周忱最忧心的还不是这个，自从景泰皇帝登基后，一向闷头干活的他，突然连篇的奏折往京城送，说自己极少，说江南经济的极多，反复表达一个观点：我个人的荣辱怎么样都行，但耗尽半生心血的平米法，却是万万动不得。
然而事情的结局却恰恰相反。周忱虽说受到攻击，但总算平安退休，落得安享晚年。参考下当时的政治风气，全身而退很不容易。
可最意想不到的事发生了。皇位稳固的景泰帝，竟做出了一个最骇人听闻的决定，把周忱费尽二十年苦心积攒的江南粮储，一颗不留全拉到了京城。昔日大杀四方的平米法，也被强力叫停。
如此推倒重来，一年后就遇到了恶果：江南遭遇大灾，官府竟无钱赈济，以至于各地饿殍遍野，乡间十室九空。这场十五世纪江南民生最大的惨剧，可以说是人祸。
七十四岁的周忱已无力回天，按照明朝一些文人笔记的记录，得悉江南大灾的他，痛哭流涕到呕血数升，甚至熬夜挑灯上奏疾呼，可满腔的忠诚，在冰冷的景泰皇帝面前都石沉大海。一年之后，怀着念念不忘的治国梦想，周忱溘然长逝，谥号文襄。