第3章 大浪淘沙
孙策得高人指点到江东谋发展
1
在袁绍、曹操、袁术、刘备等人崛起的同时，孙策也得到了快速发展。孙策以及他的父亲孙坚本来是袁术的附庸，这种关系好比曹操早期是袁绍的附庸一样，但孙策后来设法独立发展，来到江东，短短几年间就横扫江东各地，势力发展得非常迅速。
孙策事业起步，离不开父亲孙坚打下的基础。孙坚字文台，汉末扬州刺史部吴郡富春县（即今浙江省杭州市富阳区）人，《三国志》说他是春秋时期军事家孙武的后人。还有史书说孙氏在富春“世仕吴”，也就是连续多辈人都做官，但估计官职并不高，所以史书没有记载下孙氏这些先人的名字。孙坚年轻时胆识超群，不怕死，很勇猛，在平定匪盗的战斗中多次立功，担任了县丞，但是他的仕途却不很顺，干了十年，一直原地踏步，还是县丞，先在盐渎县，后来到盱眙县和下邳县，官没有升，离家乡却越来越远。在当时的社会里孙坚只配做个小角色，尽管他不甘寂寞，渴望家族振兴，也希望儿子们将来大富大贵，但这几乎是不可能的。
就在孙坚在基层苦熬的时候，朝廷已乱成一团，爆发了黄巾大起义，孙坚果断投身军旅，立下不少军功，职务也不断上升。黄巾军的主力被剿灭后，荆州刺史部长沙郡发生民变，朝廷看中孙坚能打又不惜命，就派他任长沙郡太守前去平叛，这一年孙坚才三十二岁。孙坚在打仗方面很有一套，他率领手下主动出击，仅用一个月就把这场民变镇压了。这时附近的零陵郡、桂郡又发生了民变，孙坚“越境寻讨”，又将其镇压，“三郡肃然”。朝廷根据孙坚前后所立的功劳，封他为乌程侯。这件事很不得了，乌程是个县，也在孙坚的家乡吴郡，孙坚不仅得到了多少人梦寐以求的侯爵，而且还是侯爵里最高一级的县侯，消息传回家乡，震动乡里。
从孙坚以上经历中可以看出，他这个人适合生在乱世，乱世才有他出头的机会，所以孙坚不怕乱，这也就是为什么关东联军讨董卓开始后，没有人联络孙坚，孙坚仍要主动率兵北上，要参加关东联军。但在北上过程中，孙坚因为私怨，先杀了荆州刺史王叡，接着杀了南阳郡太守张咨，这就非常冒失了。王叡的政治倾向不明，但张咨是很明确的，他是袁绍的人。袁术逃出洛阳来南阳郡就是投奔张咨来的，张咨是关东联军的成员，孙坚大概没弄清这些，一到南阳郡就把张咨杀了，这一下可惹了麻烦。
孙坚北上，原打算是投关东联军的，现在成了关东联军的敌人，这让孙坚的处境很尴尬。在这种情况下，孙坚只好向同在南阳郡的袁术表示愿意听从他的指挥。论实力和战斗力袁术都不如孙坚，孙坚来到南阳，袁术本来也挺害怕，担心孙坚杀红了眼，连他一块儿收拾了，现在孙坚却主动来投，袁术当然很高兴，就同意了。所以，孙坚之所以委身袁术，并不是袁术势力更强大，而是形势所迫，孙坚把袁术当成一面旗，以此表明自己也是关东联军的一部分。
2
孙坚当年辞去下邳丞加入朝廷军队，为家眷的安全考虑，把妻子吴夫人和儿女们都放在了寿春。孙坚死时吴夫人领着儿女们刚离开寿春，来到庐江郡的舒县，寿春靠近北面，离战乱地区较近，舒县距长江不远，相对安全些。汉献帝初平二年（191）冬天，孙坚奉袁术之命率所部攻打刘表，一直打到了刘表的大本营襄阳外围。刘表手下最能打的将领是黄祖，刘表派他在襄阳以北的邓县、樊城一带迎击孙坚，黄祖不是孙坚的对手，被打得大败。孙坚率军渡过了汉水，把襄阳城包围起来。襄阳城两面环汉水，背靠群山，易守难攻，刘表闭门不战，想跟孙坚打消耗战，同时派黄祖乘夜出城调集军队不断偷袭孙坚。次年正月初七，黄祖又被孙坚打败，逃往襄阳西郊的岘山里，孙坚追击，想把黄祖一举拿下。哪知这里有埋伏，《三国志》说孙坚追到一片竹林中，提前等在这里的黄祖手下发射暗箭，孙坚中箭，当场身亡。另一部史书则说，孙坚追击的人不是黄祖，而是刘表手下另外一个名叫吕公的将领。孙坚追击吕公，进入山中，吕公命人用石头攻击孙坚，孙坚头部被石块击中，当场脑浆迸裂。
总之，孙坚死在了岘山，时年三十七岁。孙坚死后，儿子孙策承担了家庭的重任，他把父亲的灵柩移送到老家吴郡的曲阿安葬。按规定孙策可以继续父亲乌程侯的爵位，但他却主动让给了四弟孙匡。举家迁往舒县也是孙策的主意，他把母亲和弟弟们接到舒县居住，除了安全上的考虑，还因为这里有一个好朋友，这个人就是周瑜。周家是舒县第一大户，周瑜祖父的兄弟周景当过朝廷三公之一的太尉，周景的儿子周忠此时正在长安的朝廷任职，先担任太尉，后改任卫尉。周瑜的父亲周异当过洛阳县令。
史书上说孙策虽然年纪不大，性格却很豪爽，喜欢结交朋友，当时在社会上已经有了一定名气，周瑜和孙策同年，长得相貌英俊，才能出众而且早熟，听说孙策的名声，专程从舒县到寿春拜访，于是结为异姓兄弟。周瑜劝孙策迁居舒县，孙策答应了，到舒县后，周瑜把府里最好的南大宅让给他们住，两家成为通家之好。
处理好父亲的后事，孙策又带着母亲和兄弟们渡过长江，到了位于长江北岸的江都县，周瑜向他推荐了一个人，建议他向此人当面请教。孙坚死后，正在上升的孙氏事业突然中断，关于下一步何去何从孙策没有明确的打算，不知道该怎么办。周瑜推荐的这个人名叫张纮，是广陵郡人，早年上过太学，拜名师韩宗专习经学，成为一名学者。但张纮不读死书，喜欢把书本知识活学活用，视野开阔，看问题很有见解。孙策去见张纮，正逢张纮因母丧在家守孝。孙策见到了张纮，说明来意，却被张纮婉言拒绝了。
孙策很着急，甚至流下了眼泪，对张纮说：“久闻您的大名，今天的事只有您能给拿个主意，请您务必给出个主意，以不负我对您的高山之望。如果我能微志得展，血仇得报，这是您的功绩，也是我心中所望啊！”孙策的真诚打动了张纮，张纮帮孙策对形势进行了分析，指出了孙策下一步的行动方案。这是一次很重要的谈话，可算是孙吴版的隆中对，因为这次谈话的地点在广陵郡的江都，也被称为“江都对”，张纮说：“从前周朝国运衰落，但是有齐国、晋国一起来光复它，这是诸侯王应尽的职责。现在您继承了令尊的事业，又有骁勇善战的名望，如果现在投奔丹阳郡，在江南的吴郡、会稽郡一带发展，那么扬州、荆州日后也不在话下，你的家仇也可以得报。之后据守长江，奋威德，诛除郡秽，匡辅汉室，功业岂不跟当年的齐桓公、晋文公一样？如果是这样，我愿意结盟同好，渡江辅佐将军！”孙策听完茅塞顿开，觉得前途一下子光明起来。
3
张纮对孙策说，不要在袁术跟前耽误时间了，应该及时向长江以南发展，开创新的事业。原扬州刺史陈温死后，朝廷派了个叫刘繇的人担任扬州刺史，袁术把他赶到了江南。当时扬州刺史部在江南有四个郡，太守分别是吴景、许贡、王朗和华歆，他们多是朝廷任命的，政治上没有明显倾向性，现在朝廷鞭长莫及，他们便处在各自为政的局面，因为扬州群龙无首，所以一团乱象。袁术想一口吞下扬州，但又有些力不从心，其他势力相距较远，暂时无法染指扬州，所以张纮劝孙策南渡长江，以条件较为成熟的丹阳郡为基地，统一江东，之后虎视荆、扬，成为一方霸主。
孙策认为有理，于是把母亲和兄弟们安顿在江都，托张纮照料，之后跑到寿春，见到袁术，想要回父亲留下来的旧部，再渡江南下。袁术很欣赏孙策，曾经对人说：“假如我有孙伯符这样的儿子，死又何恨？”但袁术压根不愿意归还孙坚的旧部，因为军队是他的命根子。袁术不答应，就找些理由拖着。孙策不停地找他，找得多了，袁术就出了个主意，说丹阳郡是个出精兵的地方，你的舅舅在那里当郡太守，你不如到丹阳郡去募兵吧。孙策无奈，渡江去了丹阳郡。丹阳郡太守吴景是孙策母亲吴夫人的弟弟，孙策的舅舅，孙坚起事后，孙氏族人也借势起家，吴景因为姐夫孙坚的带动逐渐成长为郡太守。
孙策在舅舅的帮助下很快募得几百人，但是他带着这支队伍到泾县一带时遭到当地土匪祖郎的袭击，队伍被打散，孙策险些丧命。孙策只得再回到寿春，他还是隔三岔五去找袁术要父亲留下的队伍，袁术烦了，就把孙坚当年队伍里的一千多人还给了孙策，同时还开出了条件，让孙策带着这些人去平定九江郡，答应事成之后任命他为九江郡太守。孙策给袁术出了力，拿下了九江郡，但到头来袁术却任命陈纪为九江郡太守。同时又让孙策帮他平定庐江郡，并且特别说明，上次食言是自己的不对，这回一定任命孙策为庐江郡太守。孙策又帮助袁术平定了庐江郡，但袁术像是得了失忆症，再也不记得当初说过的话，任命刘勋为庐江郡太守。
4
孙策决心彻底离开袁术，按照张纮的建议到江东发展。孙策又找到袁术，对他说：“我们孙家在江东一带还有一定号召力，我愿意到江东去，协助舅舅吴景平定江东各郡，到时候至少可以为您募得三万甲士，助您完成匡辅汉室的大业。”袁术很高兴，准许孙策渡江，汉献帝兴平二年（195）初，孙策渡过长江，开始了拓疆之旅。
长江是条自西向东流向的大河，但流到安徽境内时有一段向东北方向斜流，古人习惯以此段长江为标准确定东西和左右，把今天安徽省芜湖以下的长江下游南岸地区，即苏南、浙江北部、皖南部分地区以及今江西的赣东北称作江东。在古代地图上是上南下北，左东右西，故江东又被称为江左，江西则称为江右。孙策准备渡江作战时手下兵马少得可怜，士卒仅一千多人，骑兵更少，不到百人，此外还有几百愿意追随他的人。不过，正如孙策说的那样，孙氏在江东的确有不小的影响力。听说乌程侯的儿子回来了，许多人都跑来投奔，孙策渡江的地点在九江郡的历阳，即今安徽省和县，孙策到达那里时，手下已聚集起数千人。
此时孙策的母亲以及孙权等诸弟已不在江都，孙策把他们安置在江北的阜陵，这样孙策在江东行动就没有后顾之忧了。精于盘算的袁术之所以答应孙策向江东发展，一方面缘于九江郡、庐江郡两个太守都让孙策落了空，“术知其恨”；另一方面，袁术分析了江东的形势，认为江东现在也是诸侯割据的局面，吴郡有刘繇，会稽郡有王朗，孙策不一定能战胜他们，所以才答应。其实，当时的江东除了刘繇、王朗这些人，还有很多势力，形势相当复杂。朝廷任命的扬州刺史刘繇是汉室宗亲，刘繇打不过袁术，渡江来到丹阳郡，袁术命令丹阳郡太守吴景阻击刘繇，刘繇退到吴郡。吴郡太守本是盛宪，许贡是他手下的都尉，后来盛宪因病离职，许贡接任。盛宪的太守是朝廷任命的，许贡的郡太守可能也是朝廷任命的，对孙策来说，与刘繇一样，许贡也是敌人。会稽郡在吴郡的南面，是一个大郡，郡太守王朗是一位名士，北方人，是被朝廷正式任命的郡太守，在政治上不属于袁术集团。豫章郡的面积非常大，大体相当于现在整个江西省，名士华歆在这里当郡太守，他的情况有点像王朗，由朝廷所任命，袁术一直打着豫章郡的主意。除了他们，扬州还有几股山贼很有实力。以上这些势力，或官或匪，或明或暗，都不容小觑，孙策所能依靠的只有丹阳郡太守吴景和担任丹阳郡都尉的孙贲，不仅袁术不看好他，在当时大多数人眼里也没有把他当回事。
5
孙策渡江后，首战目标选择的是扬州刺史刘繇。之所以在数股势力中选择从刘繇下手，孙策主要考虑的是袁术一向不满刘繇，早有吞并之意，攻打刘繇可以获得袁术最大程度的支持。同时，在这些割据势力中，刘繇不仅官职最大而且影响力很大，打败刘繇，可以迅速在江东立威。不过刘繇也非等闲之辈，他虽然退居吴郡，但还有两个盟友和一个帮手不太好对付。两个盟友分别是彭城相薛礼和下邳相笮融，一个帮手是名将太史慈。
孙策进攻刘繇，先攻击笮融，斩首数百级，笮融闭营不出。孙策又攻击薛礼，薛礼突围而走，孙策于是回过头来再攻笮融。这场战斗进行得十分激烈，在作战中孙策被流矢射中，伤到了大腿，不能骑马，被大家用步舆推着回了营。有人报告笮融说孙策中箭已死，笮融大喜，派部将于兹攻击孙策，孙策一面派人迎战，一面在敌人后面设伏，大破敌兵，又斩首千余级。
打败笮融和薛礼后，孙策率兵来攻刘繇，先后攻克了刘繇控制的海陵、湖熟、江乘等地，刘繇无法立足，率余部从长江上乘船逃往豫章郡辖下的彭泽。在一场交战中孙策曾与太史慈相遇，当时太史慈是一个人，而孙策身后有十三个人，其中包括韩当、黄盖等人，太史慈毫不畏惧，上来便斗，孙策刺向太史慈的战马，二人互有胜负，孙策夺得太史慈挂在脖子上的手戟，而太史慈抢走了孙策的头盔。
笮融后来也到了豫章郡，跟刘繇发生了矛盾，二人内讧。再后来，刘繇病死，笮融被部下所杀。太史慈则到了芜湖山中，自称丹阳郡太守，驻扎在泾县，设屯立府，附近一带的山越（当时南方山区山贼的统称）纷纷归附。站稳脚跟后，孙策又一一消灭了盘踞在吴郡各地的许贡、严白虎以及邹他、钱铜、王晟等部，除王晟与孙坚有旧交，又有吴夫人帮助说话因而免于一死外，其他诸人及家族都被杀。吴郡全境被孙策控制，孙策任命部将朱治为吴郡太守，下令整顿军纪，不得侵犯百姓，受到百姓的欢迎。孙策又率兵向南攻打会稽郡，拿下会稽郡后，再逼迫豫章郡投降，将江东四郡都收入麾下。孙策席卷江东的整个过程，只用了四年时间，其崛起之迅速令人吃惊，曹操听说孙策已完全占有江东，脱口而出道：“猘儿，谓难与争锋！”意思是：这小子，今后难以与他再争锋了啊！
袁术迷信“代汉者当涂高”的预言
1
在汉末群雄中，袁术能力不是最强的，但他的运气似乎比别人好一些，创业初期有孙坚的帮衬，让他少吃了很多苦，后来又到扬州来了个趁虚而入，没有费太大力气就占据了东南一隅。但袁术这个人野心很大，当时很多人心里都有当天子的奢梦，但也只限于做做梦，没有人轻易付诸行动，就连曹操以及后来的司马懿也不敢，但袁术敢想敢干，他认为“代汉者，当涂高”这句神秘预言说的就是自己，于是公开称帝，轰动了天下，这也成为他的事业走向失败的转折点。
袁术早期盘踞在南阳郡，那时孙坚还在，可以替袁术在外面征战，孙坚战死后，刘表加强了对南阳郡的进攻，袁术在那里待不下去了，于汉献帝初平四年（193）春天率兵向东移动。袁术本想去兖州，到那里发展，但曹操已经当上了兖州牧，他们二人虽然是老朋友，但你来抢地盘，曹操也就不客气了，跟袁术刀兵相见，打了五场仗，袁术五战五败，要不是曹操给面子，袁术有可能被曹操活捉。袁术不得已，转而南下扬州。
袁术来到扬州刺史部州治所在地寿春，将其占领。当时的扬州刺史名叫陈温，他正在九江郡，袁术又率兵打到九江郡，陈温战败被杀，袁术于是宣布自己任扬州牧，又兼任所谓“徐州伯”，除扬州刺史部以外还要“兼管”徐州刺史部——这就是袁术后来要打刘备的原因，因为刘备从陶谦手里接管了徐州，而袁术认为徐州是他的。扬州在当时属权力的真空地带，境内没有什么强人，袁术刚好钻了个空子，控制了扬州刺史部在江北的大部分地区，除此之外还有豫州、徐州的部分地区。袁术有了一定势力，就有了称帝的野心，他的一个重要依据是当时流传很广的一条神秘预言：“代汉者，当涂高。”这句话的表面意思是能取代汉朝的是“涂高”，袁术认为自己就是那个“涂高”。
“代汉者，当涂高”，这句话一般认为最早的出处是一本叫《春秋谶》的书，这部书早已失传，保存下这样一句话：“汉家九百二十岁后，以蒙孙亡，授以承相。代汉者，当涂高也。”按照它的说法，刘邦建立的汉朝至少要延续九百二十年，最后由“涂高”来代替它。两汉加起来只有四百零五年，《春秋谶》的前半部分预言就错了，不过这不影响它后半部分的传播，尤其在汉朝还没有灭亡的时候，大家对它更是相信大于怀疑。
东汉末年天下大乱，对野心家来说机会又来了，“代汉者，当涂高”被更多地提起。董卓死后，有个女巫找到董卓的旧部凉州军阀李傕，对他说：“涂即途也，当涂高者，阙也。傕同阙，另极高之人谓之傕。”她的理解是，“当涂”是在路上，在路上又特别高的自然是阙了，“阙”与“傕”同音，“当涂高”指的就是李傕。不过李傕还算聪明，他知道自己几斤几两，听听也就拉倒了。还有一个人叫阙宣，他认为上面这个解释很好，可以应到自己身上，于是大干一场，想搏个富贵，于初平四年（193）在徐州聚众数千人，自称天子，要和刘汉王朝争天下。徐州牧陶谦见他势大，一面谎报朝廷说正在进行讨伐，暗地里却与之联合，阙宣参加了陶谦与曹操争夺徐州的战斗，但后来又跟陶谦翻脸，这个“伪皇帝”被陶谦杀了。
袁术的野心也很大，朝廷那时被董卓裹挟至长安，后又传出汉献帝遇害的消息，袁术便萌生了自己当皇帝的念头。袁术认为“代汉者，当涂高”其实很好理解，这个“涂高”就是指他自己，袁术的理由是：自己的名字是“术”，表字是“公路”，“术”是城邑内的道路，“公路”指的也是路，而“涂”可以理解为“途”，也是路的意思，所以“涂高”就是他袁术袁公路。这种理解很牵强，但袁术认为一定是这样的，而且根据“五行终始论”，汉朝属于火德，取代汉朝的一定属于土德，袁姓就属于土德，是有资格取代刘汉统治的姓氏，这一条又成为上一条的佐证。
这时，河内郡有个叫张炯的人又帮袁术弄出来一个所谓符命，估计跟鱼肚子里发现一条写字的绸子之类的把戏差不多，都是骗人的，但袁术认为这应了自己的天子之兆，皇帝非他莫属，于是在建安二年（197）春天不顾众人的反对，悍然在寿春称帝。
2
袁术公开称帝，不过他玩了一个花招，既没有宣布国号，也没有下诏改元，也不自称天子，而称“仲家”，有人认为“仲家”就是袁术新王朝的国号或年号，所以把袁术称为“仲家皇帝”。后来袁术走投无路，曾对自己称帝行为进行过辩解，说他当时看到天下大乱，已经到了周朝末年诸国分势的局面，自己出于一片责任心，出来替汉室管管事，自称“仲家”，“仲”是第二的意思，在他心里还是把刘氏当老大，并没有真的想当皇帝。但这些都是袁术的诡辩，袁术称帝后改九江郡太守为淮南尹，类似于西汉的京兆尹和东汉的河南尹，寿春于是成为伪朝廷的“京师”，袁术在这里任命公卿百官，建皇宫，设祠庙、明堂，所有一切都与真朝廷一模一样。当时曹操刚刚把汉献帝和朝廷迁至许县，寿县、许县离得不算太远，现在走高速公路的话里程还不到四百公里。突然有了两个皇帝，袁术等于公开与许县朝廷分庭抗礼，这不仅是对汉室的叛逆，更是对曹操的挑战，所以曹操不能不管，只得放下其他的事，先来解决袁术。
论实力袁术不如曹操，袁术没有料到后面的结果吗？他也许料到了，不过袁术认为自己不是一个人在战斗，他有盟友。从传统关系上说公孙瓒是袁术的盟友，除此之外，吕布也是盟友，袁术与吕布之前打过交道，吕布还曾经投奔过袁术，后来袁术跟吕布联手算计过刘备，吕布能坐拥徐州，袁术自认为做出了贡献。还有一个盟友，那就是孙策，袁术认为更不在话下，孙策是自己的老部下，肯定会力挺自己。但结果却让袁术大吃一惊，曹操来打他，公孙瓒离得太远帮不上忙，孙策不仅不来支援，还写了一封很长的信把袁术痛骂一顿，信中列举了袁术的“九大罪状”。吕布更过分，不仅不帮忙，反而发兵来打，袁术立即陷入四面楚歌的境地，最终兵败身亡，寿春的这个伪朝廷前后只存在了一年多。
袁术的失败，其实就是不了解自己，也不了解别人，不知道自己能力的大小，有些志大才疏；同时不了解别人，尤其所谓的盟友，在大是大非的问题上，无论孙策还是吕布都不可能为袁术陪葬。袁术自认为的所谓联盟只是某一阶段里的互相利用关系，这种关系根本靠不住。
3
在汉末三国历史上，袁术绝对是一个重量级人物，他出身高贵，志向也很高，自视能力很强，从来不愿意居于人后，在汉末乱世中他也抓住了机会，但历史上对他评价不高。陈寿评价他说：“袁术奢淫放肆，荣不终己，自取之也。”意思是由于他奢侈、荒淫、放纵，使事业在自己还没有死的时候就终结了，这实在是他咎由自取。曹操手下的名臣何夔曾评论袁术说：“天之所助者顺，人之所助者信。术无信顺之实，而望天人之助，此不可以得志于天下。”意思是上天帮助那些顺应天理的人，人们帮助那些诚实不欺的人，袁术无信、不顺，还希望天人相助，怎能得志于天下？熟悉他的陈登评价他说：“公路骄豪，非治乱之主。”意思是袁术这个人既骄傲又霸道，成不了治理动乱局面的人物。
看来，袁术的最大问题是过于自信，从心理学上说叫作“优越感过盛”，用《自卑与超越》的作者美国心理学家阿德勒的话说是“狂妄的优越感”。阿德勒认为，人类无时无刻不在面临自卑的压力与挑战，为了消除这种压力，个人会发展出各种补偿机制来战胜自卑感，而其过分补偿有可能导致优越感过剩，具体表现为自我感觉良好、自以为是、自命不凡，表现为目中无人、虚荣心强、不能反省自己、漠视他人。
对照袁术的一生来看，刚好符合这一切。袁术就是一个自信心和优越感过盛的人，一个狂妄的自大者，一个集矫情与骄傲于一身的人，他不自量力，无法正确分析现在、把握未来，他的虚荣心极强，总想炫耀自己的门第出身，但又总显得外强中干。心理学研究也表明，优越感过剩还会产生寡恩刻薄、嫉贤妒能、相互拆台的情况，袁术正好也是这样的人。他嫉妒别人，包括自己的哥哥袁绍，为了达到相互拆台的目的无所不用其极，对于孙坚、孙策这些为他的事业立下大功的人，他表现得寡恩而冷酷，对自己做出的承诺一变再变，让人寒心。
袁术之所以这样，与他的出身和经历有关。袁术出身名门，一来到这个世界就享受到家族带来的荣耀，他不需要向别的年轻人那样苦苦奋斗，也不会遇到挫折和磨难，轻而易举就走上一条坦途。他二十多岁就当上了天子近卫军的高级指挥官，平步青云，走到哪里都是鲜花和掌声；但另一方面，他又活在哥哥袁绍的阴影中，袁绍比他年龄大，长得也比他帅，结交的人也比他多。虽然袁术放出话说袁绍不是嫡出，但不影响大家对袁绍的追捧，袁绍成了“带头大哥”，只能跟在袁绍屁股后头转悠的袁术感到很失落。可以想象，袁术小时候一方面生活在无比优越的家庭环境里，另一方面又生活在无法超越哥哥袁绍的阴影中，一方面形成了过盛的优越感，另一方面又产生了深深的自卑情结。
自卑感的一个极端就是“狂妄的优越感”，越是自卑越希望超越，越想强调自己的优越感。袁术走上了一条不归之路，表面看来他不够明智，缺乏对形势的正确分析和判断，自取其辱，自作自受。而从深层次来分析，尤其是结合他的出身和经历来看，他似乎还是一个心理有问题的人，是一个由过剩的优越感和强烈自卑感交织在一起的人，他做出来的不可理解的一切，都能从心理学的分析中找到答案。
公孙瓒突然间从巅峰跌落
被袁术视为重要盟友的公孙瓒也是个重量级的割据军阀，他有着过人的军事天赋，手下军队战斗力很强，刘备、关羽、张飞、赵云等人都曾是他的下属。公孙瓒的整体实力一度强于袁绍，但后来却越来越保守，退居所谓的“易京”不再出来，没有什么作为，而对手袁绍却在一天天壮大。
公孙瓒跟刘备一样，也是著名学者卢植的学生，但公孙瓒更突出的特长在军事方面。公孙瓒也参加了镇压黄巾起义的行动，事后被任命为涿县县令，刘备就是这个县的人。后来，公孙瓒又担任了中郎将、辽东属国长史等，逐渐步入军界。每次与敌人战斗，公孙瓒都很有气势，发起冲锋时总是冲在最前面，他声色俱厉，表情无比愤怒，像赴死一样，让敌人看了胆寒。公孙瓒逐渐打出了声威，史书上说，敌人就是在夜战时听到他的声音都怕得要命。
公孙瓒喜欢骑一匹白马，敌人常常互相提醒：“见到骑白马的要避让！”因为敌人看见白马有恐惧心理，公孙瓒干脆挑选了很多白马，让一些善骑射的战士骑着，组建了一支精兵，公孙瓒由此落了个“白马长史”的名号。后来，公孙瓒干脆组建了一支骑马队伍，有数千人，一律骑白马，被称为“白马义从”，是汉末最有战斗力的几支军队之一，有的三国爱好者把它列为所谓汉末三国“四大王牌部队”之中。
那时，骑兵是决定战斗力强弱的关键，“白马义从”战无不胜，让对手吃尽苦头，袁绍想战胜公孙瓒，必须迈过“白马义从”这一关。袁绍苦思冥想，终于想到了破敌之策，他的办法是训练了一支“大戟士”，给他们打造一种专门的大戟。大戟是什么样子史书没有记载，推测起来应该是一种带钩带刺的长枪，大概有点儿类似评书里说的岳飞大破“连环马”的“钩镰枪”，袁绍让这些“大戟士”反复模拟、刻苦训练，但对外秘而不宣。
汉献帝初平三年（192），双方大战于界桥，此地在今河北省威县境内。两军在界桥以南二十里的地方摆开战场，公孙瓒一方阵容齐整、甲盔鲜明、旌旗飘扬，很有气势，尤其是队列正中的“白马义从”更让人闻风丧胆。而对面的袁军却摆出一个奇怪阵形，也许是来不及训练，也许不善于打这样的阵地战，袁军列在正中的只有八百名步兵和一千多名弩兵，身后隐约有两三万人，队列不整，斗志不高。
看到这种情景，公孙瓒的嘴角上一定露出过一丝轻蔑的微笑。公孙瓒下达了总攻的命令，数千名“白马义从”席卷而出，声势十分壮观，但此时袁军的队形仍然没动，而列队于最前面的八百名步兵突然伏下身子，用随身携带的皮盾蒙住身体，然后一动不动地等待敌人骑兵的到来。敌人一点点近了，这些人仍然不动。“白马义从”都是马上的射箭高手，离对方还有一箭之地时，他们一边冲锋，一边在马上搭弓射箭，雨点般的箭支射来，但袁军有皮盾保护，没有人受伤。
说话之间骑兵就到了，伏在皮盾下的这八百人突然“同时俱起，扬尘大叫”，他们的手里拿着一种样子奇怪的武器向“白马义从”刺来，“白马义从”纷纷落马。这“八百壮士”就是袁绍精心训练出的“大戟士”，他们手中样子奇怪的武器就是专门为“白马义从”量身打造的“大戟”，“白马义从”完全没有防备，结果吃了大亏。“白马义从”就此覆灭，以后再也没有出现在史书里。公孙瓒在此次界桥之战中大败，这成为双方实力发生转折的一战，战后袁绍成为北方地区最强的割据者。
公孙瓒构筑的“易京”颠覆传统
界桥之战对公孙瓒打击很大，尽管他实力仍存，但其后进取意志明显减退，突出的表现就是在易水沿线修筑了一处超级堡垒，也就是“易京”。公孙瓒到那里躲了起来，战略上采取守势，不再积极进取。公孙瓒之所以修“易京”，很大程度上与他的迷信有关，《汉末英雄记》说，当时社会上流传一首歌谣：“燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，惟有此中可避世。”也就是在燕国的南部、赵国的北部一带可以避世，这个地方恰好就是易水一线，公孙瓒一向迷信，听了这个歌谣，就在易水北岸修筑起防御体系。
《汉末英雄记》说，这个防御体系由许多高楼组成，公孙瓒和他手下的部将都有各自的高楼，加在一块“楼以千计”，公孙瓒居住的高楼最雄伟，下面有铁门，公孙瓒住在楼上，屏去左右，只留婢妾侍奉在身边，有需要他批示的文书，就用绳子吊上来。《三国志》等史书对这种高楼有进一步描写，说它外围有堑沟十重，这些叫“京”的高楼筑于堑沟之间，每个都有五六丈高，汉代一尺约合现在23.5厘米，五六丈相当于12米多，也就是三四层楼高，像个炮楼。公孙瓒自己居住的有十丈高，也就是七八层楼高。公孙瓒在这些高楼内储存了大量粮食，总量有三百万斛，汉代一斛为十斗，一斗为十升，三百万斛是一个极大的数字，但这有可能是真的，因为公孙瓒刚搞完屯田，有这个实力。
公孙瓒对大家说：“以前还以为天下可指麾而定，现在看来不能取决于我，不如暂时休兵，发展生产积蓄粮食。兵法说‘百楼不攻’，现在我建了高楼千座，吃完这些粮食，天下的事也就有分晓了。”公孙瓒的立体防御工势果然很难攻，袁绍在易京防线面前一筹莫展。但是公孙瓒的做法也过于保守，就像一个拳击手，站在台上不打别人只挨打，即使你再能挨打，也没有取胜的可能。更何况，打人的总比挨打的办法多，袁绍攻不下来就慢慢攻，一年不行就两年，两年不行就三年，总有攻下的时候。
到了建安四年（199），也就是公孙瓒“入驻”他的超级塔楼五年后，袁绍终于攻下了“易京”。袁绍攻城的办法是，从不同方向朝这些塔楼群挖地道，一直挖到楼下，之后用木头撑住，感觉差不多了，就在木头下点火，火把木柱烧倒，上面的高楼失去地基支撑顷刻倒下。在“易京”即将倾倒的时候，公孙瓒预感大势已去，杀了自己的妻子儿女，之后自杀。
总的来说，迷信加保守最终害了公孙瓒。在当时，高台的确是重要且有效的防御体系，比如董卓修建的郿坞、曹操修建的铜雀台，都有这样的军事防御目的，但防御只是一种战术，是为更好地进攻服务的，而不能将消极防御作为战略目标。公孙瓒大修易京防御体系，花费了巨大的人力物力，从单纯的攻防战术角度看有一定可取之处，但从战略层面看则是一大败笔。群雄争霸的要点是抢占地盘和人口，躲在城堡里不谋求发展是土财主干的事，结果迟早被别人吞没。
因一个原因刘备等人离公孙瓒而去
刘备跟公孙瓒是同学，他带着关羽、张飞来投公孙瓒，在公孙瓒手下待过几年，公孙瓒任命刘备为县令、国相。赵云带领家乡的人来投公孙瓒，也在公孙瓒手下待过，最后刘备、关羽、张飞、赵云都离开了公孙瓒，其中的原因，很大程度上与公孙瓒的用人政策有关。
公孙瓒的用人政策很有意思，他不喜欢用世家大族出身的人，这一点与袁绍、曹操刚好相反。世家大族在公孙瓒手下没有发展的机会，无论多么有才能都进步缓慢，史书记载，不少世家大族出身的人在公孙瓒手下“抑死于穷苦之地”。有人问公孙瓒为什么这样做，公孙瓒还有自己的道理：“对衣冠子弟以及品格高尚的人，你给他富贵他认为这是应该的，而不会感激你。”其实这都是歪理，或者说是浅薄之见、市井之见，曹操用了很多世家大族的人，并没有招来这些人的怨恨，事业也没有因此失败。
公孙瓒不仅不用世家大族，而且能人也不用，史书上说公孙瓒“所宠遇骄恣者，类多庸儿”，其中尤其以算命先生刘纬台、布贩子李移子、商人乐何当三个人最受宠信，公孙瓒跟他们结成了异姓兄弟。公孙瓒字伯圭，据说他原来的表字并不是这个，这个表字是他后来改的。一家如果有四个兄弟，他们的表字里应该分别有伯、仲、叔、季这几个字，公孙瓒为表示跟刘纬台等“异姓兄弟”很亲，所以自己把表字改成伯圭，其他几个人则分别按仲、叔、季的顺序改。有公孙瓒撑腰，这些“庸儿们”很快发家致富，“富皆巨亿”。公孙瓒还跟他们结成儿女亲家，常把他们比作西汉初年的开国功臣曲周侯郦商、颍阴侯灌婴。
公孙瓒的用人政策可谓不拘一格，但过了头就显得有些另类，靠这帮人给他出谋划策能有多高水平？《汉末英雄记》记载的一件事就颇为雷人，是其他割据军阀做不出来的：有部将被敌人所围，向公孙瓒求援，但公孙瓒就是不出兵相救。他的理由是，如果救了这一个，以后将领们再遇到类似情况就有了依赖心理，就不会力战了，如果不救，以后大家肯定会奋力自救。这个说法貌似有理却不实际，因为人都有求生本能，在生死考验面前有人选择玉石俱焚，也有人选择投降以求活命，公孙瓒的想法未免理想化了。《汉末英雄记》说的这件事在《三国志》里也有记载，这个求救的是渔阳郡太守邹丹，在袁绍发起的潞河之战中，公孙瓒不发救兵，坐视邹丹被杀，这提醒了公孙瓒手下的将领们，看来危急关头还得自谋出路。后来袁军北上，公孙瓒手下的将士们想到“守则不能自固，又知必不见救”，要么被袁绍攻破，要么就杀了他们的统帅投降袁绍。史书没有说公孙瓒这个愚蠢决定是不是他自己的创意，也许这样的创意来自刘纬台、李移子这些人，公孙瓒手下如果有郭嘉、鲁肃这样的人才，是不会让他干这种傻事的。
在汉末三国，人才是稀缺资源，大家都在拼命抢人才，一流的人才更是让群雄们心驰神往。一流人才的思想才是一流的，一流的思想才能开创一流的事业，“庸儿”不可能提出一流的规划。这就是为什么曹操见到荀彧会那么激动，把他称为“吾之子房”，见到郭嘉更是激动地说“使孤成大业者必此人”。群雄争霸拼的是实力，在实力组成要素里人才排在第一位，公孙瓒靠一己之勇起家，也开创了不小局面，但发展到一定阶段时，应该把人才战略放在最突出位置，但公孙瓒偏偏不重视人才，也不会识才、用才和留才，身边更没有像郭嘉、诸葛亮那样的顶尖人才，这是他失败的深层次原因。
对刘备来说，来投公孙瓒，一定也带有很大的人生理想和期望，但公孙瓒刚开始只给这位老同学一个司马的职务，只相当于一名团长，而刘备之前已干过多任副县长、县长，是个绝对的老资格，这说明公孙瓒是很抠门的。像刘备、关羽、张飞以及赵云这样有能力、有事业心的人，在公孙瓒手下吃不开，他们的离开也就是早晚的事了。
吕布为何“辕门射戟”救刘备
袁术称帝时，吕布旗帜鲜明地表示反对，并带兵攻打袁术，这一点得到曹操的认可，吕布在徐州的处境有所改善，但随后吕布与刘备发生了矛盾，吕布进攻刘备。
吕布与刘备之间的关系比较复杂，可以用曲折反复来形容。最早是刘备收留了吕布，给了吕布一个小沛，让吕布有喘息之机。之后，吕布趁刘备南下与袁术作战之机，从小沛出兵，占领了刘备的大本营下邳。刘备走投无路之下又转投吕布，吕布又收留了刘备，把小沛给了刘备。再往后，袁术派纪灵攻打小沛的刘备，刘备不敌，向吕布求救，吕布去小沛，通过“辕门射戟”为刘备解围。最后，吕布又跟刘备翻脸，进攻小沛，刘备出逃，投奔了曹操，曹操、刘备合力进攻吕布，吕布失败。
以上这些变化过程让人眼花缭乱，吕布、刘备之间到底是什么关系，以至于造成合合分分呢？二人到底谁帮了谁、谁有负于谁呢？这还真不好用一句话来说清。总的来说，双方都是按照自己的利益去行事的，有利于自己的就干，没有一定准则，立场可以变来变去，二人的关系印证了那句话：“没有不变的朋友，只有不变的利益。”在这个过程中吕布似乎做得更差劲，因为毕竟当初是刘备先收留了他，没有刘备，吕布就没有在徐州立足的机会。
在上述过程中多次提到“小沛”这个地方。小沛是沛县的俗称，也就是今天的江苏省沛县，是汉高祖刘邦的家乡，当时属豫州刺史部沛国，为了与沛国区别，沛县便俗称“小沛”。这个地方为什么在三国历史中会被频繁提及呢？因为它的位置很特别。小沛属豫州刺史部，但又远离豫州中心，在豫州的西北角上，它的南面是徐州，北面是兖州，说得形象点儿，它就像一把匕首手插在了兖州与徐州之间。那时候兖州是曹操的，徐州是陶谦的，陶谦让刘备驻扎在小沛，给了刘备一个豫州刺史的名义，实际上是把刘备派到了最前线，让刘备去抵挡曹操，刘备成为戴在陶谦头上的一顶钢盔。
刘备后来取代陶谦坐拥徐州，他深知小沛之妙，所以吕布来投，刘备第一时间大概就想到了小沛，可以利用吕布去守边地，于是刘备把豫州刺史这个头衔给了吕布。刘备让吕布去小沛，目的与当年陶谦安排自己去那里是一样的。到后来，吕布又取代刘备拥有了徐州，刘备成了无家可归的人，刘备很聪明，不等吕布开口，自己主动提出去小沛为吕布站岗放哨，吕布出于与陶谦、刘备共同的心理，觉得刘备可以利用，就同意了。从以上可以看出，刘备、吕布都有一点儿私心，自认为得了便宜，岂不知因此坏了后面的大事。刘备收留吕布，吕布收留刘备，他们手下的人比他们看得更清楚，一再反对，但刘备、吕布都不听，说明这个时候无论刘备还是吕布，在政治上、权谋上都还不够成熟。
至于说“辕门射戟”，这件事在历史上真的发生过，具体过程与小说里描写的情景差不多，发生在小沛，具体地点是吕布的军营里，“辕门”通常指官署衙门的大门，所以这里用“营门射戟”更准确一些。袁术进攻刘备，吕布为什么要去救刘备呢？因为刘备是吕布派去小沛的，袁术直接来攻，吕布觉得很没面子。吕布那时与袁术之间关系也不太好，吕布认为自己夺了刘备的徐州，也是给袁术帮了忙，袁术事先答应了不少好处，但事后不兑现，吕布在生袁术的气。基于这些考虑，吕布还是来救刘备，从这一点上说，吕布考虑问题缺乏战略眼光，其实借袁术消灭刘备更加符合吕布的利益，以免日后给自己留下一个强敌。
曹操白门楼上杀吕布并不犹豫
吕布后来被曹操打败，之后被曹操杀死，时间是建安三年十二月癸酉日，按公历算是公元199年2月7日。之前吕布被围在下邳城里已经好几个月了，原本他还抱着一丝希望，看看久攻不下的曹操会不会干脆撤兵，没想到曹操非解决他不可，一直猛攻，最后城池被攻破，曹操在白门楼也就是下邳城南门上面的门楼设置了临时指挥部，吕布被五花大绑地带了上来。
综合多部史书记载，当时的情况是，吕布见到曹操倒没怎么紧张，他说的第一句话是：“绑得太紧了呀，能不能给松松？”曹操笑了：“绑猛虎，不紧可不行呀！”气氛挺轻松，吕布活命信心大增，于是向曹操建议：“明公所担忧的不过是我吕布罢了，现在我已经归顺了，天下不足忧。今后明公统率步兵，让我统率骑兵，则天下必然平定！”听完这话，曹操是怎么回答的史书没说，《三国志》只说“太祖有疑色”，没说不是默认，而是不置可否。吕布有些尴尬，没话找话：“明公好像瘦了。”曹操惊讶地说：“你以前见过我吗？”吕布说：“当年在洛阳，在温氏园中我见过您。”曹操是个认真的人，还真的想了想：“有可能，我全忘了。现在是有点瘦了，那是因为一直抓不到你的缘故呀！”
吕布还想活命，做着最后的努力：“当初齐桓公舍射钩，用管仲为相；现在我愿意效股肱之力，甘为前驱，可以吗？”但曹操听完仍未发话。绑吕布的人看来下手有点狠，吕布被绑得难受，扫了一眼边上坐的刘备，招呼道：“玄德，你现在是座上客，我是阶下囚，能不能帮忙说句话，给我松松绑？”曹操听后笑了：“干吗不跟我说，还求玄德呢？”曹操准备下令给吕布松绑，但被一个人走上前劝阻了，这个人不是刘备，而是曹操的主簿王必，类似于办公室主任，王必劝曹操：“吕布是个强大的敌人，他还有不少部下在外头，不能宽恕他。”曹操无奈地对吕布说：“本欲相缓，主簿复不听，如之何？”这时刘备也上前说话了：“明公难道忘了吕布曾经事奉过丁原和董卓吗？”曹操听完，立即点头：“你说得太对了！”刘备这是典型的落井下石，吕布大骂：“是儿最叵信者！”意思是“你这个小子，让人最不能相信”。曹操下令将吕布杀了，吕布死得有些窝囊，是被缢杀的，死时不到四十岁。
吕布死后，曹操把他的首级砍下来送到许县，这就比较有意思了。既然要砍头，为什么先缢杀呢，不是太麻烦了吗？有人说曹操对吕布太恨了，这是曹操在泄愤，要让吕布死两次。其实不是，过去死刑也有不同的执行方式，比如车裂、凌迟、弃市、枭首、缢杀等，同样是死，根据罪责轻重有不同死法，相对而言缢杀是较轻的，可以保留全尸。曹操并没有那么恨吕布，否则就车裂了，这是一个方面。另一方面，吕布毕竟有朝廷正式颁布的爵位，是朝廷认可的县侯，又亲手杀了董卓，曹操缢杀吕布，应该是最后仍网开一面。但是，吕布死在下邳，他的名气天下无人不知，无人不晓，曹操需要把他的首级拿到许县展览，以警示世人，所以缢杀后再把首级砍下来拿走。
还有一个问题：曹操难道真的生过不杀吕布之心吗？这个可能性不大。曹操很爱才，吕布作为将才在同时代几乎无人匹敌，虽不是帅才，却是一把攻击敌人的利器，但曹操更顾忌吕布能否被驯服，最终为己所用。不用刘备提醒，曹操其实也知道吕布诚信度太低，缺少做人的原则，凡与他合作过的人，包括丁原、董卓、袁绍、袁术、刘备都吃过亏，曹操爱才，但不会养虎为患，所以杀吕布的心早就有了，王必出来说那番话，更像是领导和下属配合唱的双簧，刘备这时再一搭话，曹操就顺势把杀害天下名将的黑锅甩给了刘备。
袁绍败于世故，吕布败于人情
吕布是汉末三国一位匆匆过客，是乱世里的一个搅局者，对他个人而言一生是短暂的，对历史而言，吕布所留下的东西看着虽令人眼花缭乱，但有价值的东西、值得称道的东西不多，人们在他身上总结出来的更多是教训而非经验，从这个意义上说，吕布更像是一个反面教材，提醒我们不要去犯他曾经犯过的错误。吕布犯过哪些错误呢？总结一下，至少有以下这几点：
一是吕布不注重政治信誉，致使四面皆敌。一部三国史也是一部“忠”和“义”的历史，无论世道多乱，这两面大旗都始终高扬。后世看中三国人物的，往往也在这一点，凡是被后世褒扬和肯定的，在“忠”和“义”的问题上一定没有亏欠，有不少人还成为后世楷模。而那些不忠或者不义的，无论本事多大、有过多么了不起的成就，也难以被大家所认同。强调“忠”和“义”，不是说不能投奔别人再离开别人。在三国这样的乱世中，一生即使委身于很多人又离开了他们并不算什么，刘备先后依靠过的人跟吕布差不多，但大家说吕布“轻狡反覆”，却没有人这样说刘备。事情或许相同，但做法完全两样，吕布或降或叛，看中的只是个人利益，投靠人家时卑躬屈膝，翻脸时挥刀相向，刘备做得就比较周全，迫于形势离开时从不恶语相加。吕布缺乏信誉，这是他“善变”的一面，由于善变，吕布也就失去了根基，注定干不成大事。
二是吕布只搞“短线操作”，没有长远规划。吕布人生中最活跃的十年基本都是在颠沛流离中度过的，他也很辛苦，但经常白忙活半天最终一无所获，原因就在于他缺乏长远规划，这是他“少谋”的一面。乱世争雄，说到底就是创业，创业要有基础、团队和起码的资本，但比这些更重要的是要有规划，吕布缺乏曹操、刘备、孙权那样的雄才大略，手下也没有荀彧、诸葛亮、鲁肃那样的规划师，他的奋斗历程看起来总是起伏不定，没有方向、目标，这也是吕布干不成大事的原因之一。
三是吕布只知道“用人不疑”，不懂得“疑人不用”。除了“善变”和“少谋”，吕布在用人上也有问题。吕布其实还是有一定人格魅力的，他手下有不少将领一路追随他，有的“三国迷”把他们总结为吕布的“八健将”，包括高顺、张辽、臧霸、侯成、宋宪、魏续、郝萌、曹性，这是吕布带队伍长处的一面。但与此同时，吕布还存在识人不明的问题，吕布走向失败，与两个人有很大关系，一个是陈登，一个是陈宫，吕布其实对他们都怀疑过，尤其陈宫，前面提到过，吕布手下曾发生过一场叛乱，自己差点儿送命，他追查时，有人向他揭发，说陈宫也参加了叛乱，当时陈宫恰好在场，听到这话脸色都变了，但不知何故吕布听完竟不再提了，就当没发生过一样。“疑人不用”是用人的原则，吕布不懂这个道理，所以吃了大亏。吕布被俘前是有机会向曹操投降的，至少能保住性命，但陈宫百般阻止，使吕布失去了最后的机会。吕布败于陈登、陈宫，显示他在用人上还不成熟，如果说袁绍最终败给了为人太世故，那吕布就是败给了人情。
吕布是三国时代有名的“妻管严”
之前说过，貂蝉不是吕布的妻子，虽然人们把她列入古代“四大美女”，但是她跟西施、王昭君、杨玉环不一样，史书里没有关于她的任何记载，她只个传说中的人物。不过，吕布是有妻子的，据《三国志》等史书记载，吕布有妻子、女儿，妻子叫什么名字史书没有说。可以推测一下，吕布从家乡五原郡出来的时候已经二十多岁了，按照当时的风俗应该成家了。史书还提到，吕布手下将领中有魏越、魏续兄弟俩，吕布对他们格外信任，跟他们有“外内之亲”，也就是与他们有姻亲关系，这暗示吕布的妻子或许姓魏。
吕布在被围困下邳之前，他的妻子就至少两次出现在史书里：一次是长安之乱期间，吕布突围逃命，把妻子扔在了长安城里，据《汉末英雄记》记载，吕布的妻子后来埋怨说：“妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妾身耳。”这个庞舒是谁？不得而知。另一次是吕布从兖州逃往徐州，请求刘备收留他，《汉末英雄记》记载，吕布“请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟”，这一段写得很隐讳，不知何意。
吕布的妻子随吕布四处征战，吃了不少苦，吕布后来被曹操围困在下邳城，陈宫建议派兵出城偷袭曹军粮道，曹军远途作战，粮食供应很困难，一旦粮食被劫，军心必乱。吕布认为有道理，准备亲自带队去劫曹军粮道。军事会议也开了，各项部署也下达了，吕布回家收拾东西，顺便跟妻子交代一下。这位吕夫人虽然不是貂蝉，但也把吕布管教得很好，平时吕布都听她的。听说丈夫要出城，吕夫人顿时没了安全感，想反对，又怕丈夫不听，于是换了个理由说事。《汉末英雄记》记载，吕布的妻子说：“将军你亲自出城断曹公粮道，陈宫、高顺素来不和，将军一出，他们二人必不能同心守城，如果有闪失，你还能回来吗？”吕布一听，比较郁闷，就不再提劫粮道的事了。
陈宫不放弃，又出了一个主意，建议由他来守城，吕布带一支人马到城外驻守，形成呼应，曹军攻吕布，陈宫就出来夹击曹军；曹军攻城，吕布就从后面包抄曹军。这个主意未必高明，因为当时曹军的力量已很强大，即使分兵两路对攻，未必能形成想象中的对曹军两面夹击的态势。但陈宫的计划也有可取之处，因为分兵毕竟可以分散敌人的进攻点，削弱敌人的攻势。同时，分兵可以减轻城内粮食不足的压力，跳到外围作战后，也能变被动为主动。吕布懂些兵法，知道陈宫的这个主意可行，准备同意，但回家跟妻子一说，吕夫人又坚决反对。《魏氏春秋》记载，吕夫人对吕布哭着说：“昔曹氏待公台如赤子，犹舍而来。今将军厚公台不过于曹公，而欲委全城，捐妻子，孤军远出，若一旦有变，妾岂得为将军妻哉！”吕布一听更郁闷了，陈宫的这项计划又告吹了。
从上面这些事可以看出，吕布是个典型的“妻管严”，这也算是他失败的原因之一吧。但反过来说，也可以说明吕布是个重感情的人，他跟妻子之间的爱情有没有达到传说中与貂蝉那样惊天动地不好说，但感情应该是不错的。儿女情长，也许与吕布叱咤风云的“飞将”形象有反差，但这更符合真实的吕布。后来吕布被缢杀于白门楼，妻子、女儿的下落史书未予记载，参考陈宫被杀后曹操善待其母亲的做法，吕布的妻子、女儿也应该受到曹操的照顾，至于说吕布的妻子出家为尼、嫁给许褚以及“关公夜下斩貂蝉”那样的故事，都属于附会和传说。
陈宫宁死也不愿再与曹操合作
吕布被围困期间曾有过投降的打算，陈宫坚决主张不投降，最后吕布手下将领侯成、宋宪、魏续反叛，把陈宫抓了起来，当成给曹操的见面礼。陈宫被人押到曹操面前，他们是老熟人，曹操问陈宫：“公台，你平生计谋过人，现在怎会这样？”陈宫看了看旁边的吕布，说：“都是这个人不听我的，才至于此。”曹操笑道：“到现在还有什么可说的？”陈宫说：“为臣不忠，为子不孝，应该一死。”曹操说：“那你死了，你的老母亲怎么办？”陈宫说：“我听说以孝治天下的不害别人之亲，我的老母亲能不能活命，全在明公你了。”曹操又说：“那你妻子儿女怎么办？”陈宫说：“我听说施仁政于天下者不绝人之祀，妻子儿女能不能活命，也全在于明公。”陈宫自请一死，态度坚决，一边说一边往外走，拉都拉不住。曹操无奈，命人把他杀了。
史书虽是那样记载的，但并不意味着曹操真的想留陈宫一命。曹操可以接纳降将，但他也最恨叛徒，在曹操心中陈宫就是一个大叛徒。曹操曾经很信任陈宫，史书里的说法是待陈宫如“赤子”，陈宫本应以“赤子之心”回报曹操，但却在关键时刻背叛了曹操，差点儿让曹操彻底翻船，之后陈宫又辅佐吕布与曹操为敌，害得曹操在下邳城外围攻了好几个月，对于这样的人，曹操肯定恨之入骨，没有不杀的理由。从史书记载曹操与陈宫最后的谈话来看，曹操其实并没有表态说不杀陈宫，也没有挽留，只是问他还有什么可说的，服不服气，还有哪些后事要交代。
陈宫与曹操打交道这么多年，深知曹操的为人和个性，当然明白自己的处境，所以对生死不再抱什么期望，因而临终之前态度无比坚决。陈宫是个有本事的人，虽经历了反复，最后为吕布这样的人陪葬，似乎死得不那么伟大，但他其实是个有原则的人，不是那种唯利是图、贪生怕死的小人。所以，在最后的关头陈宫的态度才无比坚定，表现得大义凛然。
曹操杀声望更高的高顺留下张辽
吕布、陈宫都被曹操杀了，但吕布手下的人马还在，吕布的部将侯成、宋宪、魏续投降了曹操，而且是“临阵起义”，他们这些人是功臣，曹操不能杀，需要对他们进行妥善安置。但是，侯成、宋宪、魏续这几个人到曹营后再没有相关记载了，估计曹操没有给他们太高的军职，到中郎将相当于大校师长这一级应该就到头了，或者是校尉、都尉什么的，这就需要有人来统领他们，张辽是合适的人选。因为在吕布集团里张辽的资历最老，二十多岁就做了郡太守，品秩与中郎将相当，但高顺当然也可以，因为高顺最能打，战斗力最强，吕布手下有不少队伍都是高顺一手训练出来的。
曹操找个人来统领吕布的旧部难道不行吗？比如把这些人马打乱，分编到各部队中，但这是近现代的做法，在那时未必是好主意，因为这相当于把一个风险源扩大成了若干个风险点。曹操的习惯做法是，对这样的部队进行整编，淘汰一批，留下的仍然整建制存在，青州军就是这样的情况。而且，吕布的旧部大多是“起义部队”，也不适合打散重编，也许这些人起义前曾提出过一些条件，比如将领的军职、人马如何安置等，出于减少攻城伤亡代价的考虑曹操应该会答应。
既然要找个人来当统领，曹操为什么找的是张辽而不是高顺？张辽的情况跟高顺不同，高顺一直是吕布的部下，而张辽在很长时间里是吕布的同事、同僚，早年在并州他们二人与张杨是丁原手下的三位干将，地位相差不大，互不统属。后来吕布杀了丁原投靠董卓，张杨走了，张辽留了下来，但张辽直接归董卓指挥，张辽与吕布仍然互不统属。张辽成为吕布部下是在董卓被杀后，吕布杀了董卓，立下大功，“仪同三司”，即享受三公的待遇，随着地位骤升，张辽所部人马并入吕布手下，张辽这才成了吕布的下级。从二人以上经历可以看出：吕布、张辽的地位一开始差不多，这使得二人的关系并非特别亲密，吕布杀董卓时没找张辽帮忙就是佐证。高顺不同，他一直是吕布的下级，忠于吕布，跟吕布有着很深的感情，高顺有时受到一些不公正对待，他也都毫无怨言，这是值得称道的品质，但也是曹操不敢把队伍交给高顺的原因。
还有一点很重要，史书说侯成“与诸将共执陈宫、高顺，率其众降”，也就是说，侯成等人是“起义将领”而高顺并不是，高顺是被起义的这些人绑起来交给曹操的，这中间发过了什么史书没有交代，但可以推测，也许侯成等人起义前也找了高顺，邀他一同起事，但高顺没答应，所以被大家绑了。也可能大家没有找过高顺，觉得他死忠吕布，不会参与起事而只会坏事，所以先把他绑了。不管哪种情况，曹操这时想再用高顺就困难了，即便不考虑高顺与吕布的关系，也得考虑侯成、宋宪、魏续等人的感受，既然旁边还有一位现成的张辽，曹操为何不把复杂的问题简单化处理呢？