恐惧——让你待在舒适区的罪魁祸首

如果我们深入钻研下去，就会发现世界上仅有两种情绪：爱和恐惧。其他的情绪都是从二者之一衍生而来。

因此，任何一种令人讨厌的负面情绪，我们都能追溯到恐惧。让我们用焦虑举个例子。比如说为考试而焦虑，可能会与害怕失败、害怕感觉不够好、害怕得不到我们想要的有关。无论为考试而焦虑的个人原因是什么，都可以追溯到恐惧。

再举个伤心的例子，比如我们因分手而伤心，可能与害怕孤独，害怕没有人可以一起分享快乐时光，害怕不会再快乐，害怕因为自己不够好而不会获得他人青睐有关。

因此，无论其中联系看似有多么细微，所有令人讨厌的负面情绪最终都可以追溯到恐惧。

新时代恐惧

尽管恐惧会一直存在，然而在今天的社会中，似乎我们被一种永久性的恐惧文化所包围，我把其称作“新时代恐惧”。

“新时代恐惧”涉及生活的诸多方面，包括个人生活领域，常常广泛暴露在严格的审视之下，通过社交媒体或者网络信息传播。从本质上来讲，这就给了哗众取宠和不切实际的期望以可乘之机，让人深陷于虚假现实的压力泥潭而不能自拔。我们今日全天候生活在高速发展的高科技世界，使得恐惧驱动的社会特征显著增强。

恐惧在任何事情上都变得越来越明显，从政治层面到社会预期，再到广告业和市场营销：广告商和社交媒体文化不断激发各种恐惧，让人们感到自己不够富有，不够苗条，不够光彩夺目，不够有名；政治家也利用人们对于失去金钱、失去工作、恐怖主义、健康威胁、犯罪的恐惧；媒体也利用恐惧来操纵人们的思想……生活中似乎诸多领域都变得由恐惧来驱动；更糟糕的是，我们变得越来越适应这种模式。我们大多数人都不会意识到这种日益严重的文化恐惧，而潜意识地不断陷入其中，让恐惧变成常态。

这种不断在你脑海里循环往复的恐惧，最终会带来巨大的挑战。恐惧在头脑里主要以潜意识形态存在，会导致情绪的化学变化，最终在你的内心形成一种焦虑的底色，很多人都会经历这一过程而不知其原因。

因此，注意到这种潜在的恐惧文化，并且能够区分真正的恐惧和由于暴露在这种恐惧文化中而产生的恐惧便至关重要。

那么，恐惧是从何时开始变得非理性而成为问题的？

如果你的恐惧不是自然的恐惧或者适度的情绪反应，你就会发现它会妨碍你的生活，阻碍你去体验世界，令你无法发挥潜力、获得成功——这时恐惧便成了问题！我们接下来即将探讨其中的原因……

当我们面对恐惧时，大脑会发生什么变化

当我们通过任何一种感官感知到威胁时，都会激活我们大脑的杏仁核，也就是负责处理情绪反应的脑区。杏仁核是扁形杏仁状的一束神经元，深埋于大脑中。尽管对威胁进行反应涉及大脑的很多区域，然而杏仁核被认为是这一过程的催化剂，是情绪中心。

起初，杏仁核被发现是大脑的恐惧催化剂，科学家们注意到杏仁核受损的猴子会变得更加“驯服”，当遇到蛇或其他捕食者时不会表现出恐惧。从那以后的多项研究都证实了杏仁核损伤与自然恐惧反应的降低有关——当遇到需要对危险做出本能反应的情况时，这显然是很致命的。

这一发现并不限于动物界。在《当代生物学》（Current Biology）期刊上发表的一项研究中，爱荷华大学的研究人员对一位女士进行了研究。她患有罕见的基因疾病，这种奇怪的病损害了她的杏仁核。

科学家们研究了实验对象对可怕刺激的反应，比如鬼屋、蛇、蜘蛛和恐怖电影，并且询问她过去的创伤性经历，包括曾经威胁到生命的经历。他们发现，因为杏仁核受损，那位女士无法体验到任何一种恐惧。

这就强调了恐惧与情绪的重要关系。当我们可以成功地控制情绪时，我们就能战胜不必要的非理性恐惧。当我们感受到真正的、理性的危险时，杏仁核就会向其他脑区（下丘脑和垂体）发出兴奋信号，以释放特定的激素：向位于肾脏上方的肾上腺发出信号，使得肾上腺向全身释放肾上腺素和皮质醇。肾上腺素引发我们在经历恐惧时的生理反应，如心跳加速、手掌出汗、呼吸急促、战栗发抖、口干舌燥和体温升高。皮质醇是一种有效的免疫系统抑制剂，可以增加血糖含量。因此，如果总是分泌大量皮质醇的话，会对身体造成危害。

当我们体验非理性恐惧而不是本能的自然反应时，大脑的另一个部分就会发挥核心作用。这便是海马体，负责存储和处理记忆，因为非理性恐惧往往来源于记忆，特别是创伤性记忆，因此便与海马体有关。海马体将恐惧信号发送给杏仁核，进而触发对恐惧的情绪反应，促使化学反应的发生，使得肾上腺分泌的肾上腺素和皮质醇遍及全身。因此，随后我们一系列的生理反应都与恐惧有关。

因此，沉浸在非理性恐惧、恐惧症和任何其他慢性压力或焦虑中，最终都会对我们的健康和幸福造成毁灭性危害。

我们需要做些什么来解决这个问题？

恐惧源自我们的思维方式。这是因为我们的思维会影响我们的情绪，进而会影响我们的行为、身体健康和获得成就。

认知行为循环

为理解上图，请思考一下公开演讲，很多人对公开演讲的恐惧甚于对死亡的恐惧。在这种情况下：

· 你想象事情会出岔子——你可能会忘词，或者说错话，使得人们大笑或嘲弄自己。然后你就想到你可能会感到多么尴尬、羞愧或者无所适从，恨不得找个地缝钻进去。

· 这样的想法会让你充满压力、焦虑和恐惧的情绪。

· 你的身体开始相应地做出反应，通过在大脑中分泌生化物质，促使肾上腺素和皮质醇的分泌，进而诱发恐慌的身体症状出现。

· 你的行为也会相应地发生变化——你看上去注意力分散，会忘记要说的话，口干舌燥，无法清晰地表达，感到呼吸困难，无法控制思绪……

· 你会经历演讲效果不佳带来的结果：可能对工作失去兴趣，错失你曾期望的机会。

· 下次当你处在同样的情形中时，这一循环又会开始；你想象事情可能会出岔子，这种担忧因你上一次经历而加强……

然而，我们可以打破这种循环，甚至从长远角度改变大脑的生化过程。这些改变将构成我们应对任何恐惧的策略基础。然而，即便我们知道我们的恐惧是非理性的，会给我们带来损害，很多人却仍然为恐惧所束缚。这是为何呢？

非常简单，这是因为恐惧通常会以某种形式发挥更大的作用，有好的方面，也有坏的方面：

· 战胜恐惧会带来巨大的幸福感和成就感（积极原因）。

· 我们感到有更大的理由遭受恐惧（消极原因）。

急速效应——在未知领域徜徉

恐惧并不总是问题，也并不总是需要抛弃它，在某些情况下，人们甚至意识不到他们会利用恐惧的积极一面。我称之为“急速效应”——恐惧给身心带来的有趣的、快乐的、令人兴奋的、有活力的或其他积极的效应。

这一概念指的是你在肾上腺素飙升和战胜某种恐惧后获得的兴奋感及轻松感。这种感受非常普遍，从充满忐忑地排队玩过山车，到公开演讲或歌唱前的焦虑和恐惧，一旦完成这些过程，体内就会分泌大量的内啡肽，给你带来巨大的快乐。

恐惧在这个方面可以成为一种动力，帮助人们发挥出最佳水平。从本质上来讲，人们可以利用恐惧和焦虑使自己感觉良好。

这种现象在参与极限运动与刺激活动的人们当中非常普遍。所有这些活动的共性都包括恐惧，但是急速效应带来的快感和刺激感战胜了恐惧感，因此恐惧成为人们打破舒适区的动力和诱因。

因此，当你需要面对恐惧时，急速效应可以作为很好的关注焦点；不要关注惊慌和与恐惧、焦虑有关的其他强烈的负面情绪，而是关注你在这个过程之后的美好感受——将紧张转变为期待的兴奋感，重新定义“恐惧”和关注焦点，进而做到全力以赴。

然而，对于为何我们无法摆脱恐惧，还有另外一个重要原因，我称之为“个人积极原因”，也可称作“继发获益”。

个人积极原因

这一术语指的是，尽管恐惧或疾病并不是人们想要的，有时候却仍然紧握不放，这是因为人们从恐惧或疾病中得到的积极结果更多。这种积极结果可能是得到别人的一个拥抱，获得特殊的关照，这样就能享受到被照顾的安全感；也可能是获得名人身份或者经济效益……

尽管会产生积极结果，但是紧握住恐惧或疾病不放仍然不是人们想要的。你意识到这点并能解决深层次问题则至关重要：你可以如何不通过走极端而得到所需要的呢？

区分急速效应和个人积极原因

通常在实践中，当看到我的客户有任何恐惧或局限，我就会问“你喜欢它什么地方？”“它到底是一个什么问题？”来帮助他们区分所经历的恐惧种类，试图找到其根源。

这些问题会让人们感到意外，并开始改变他们的思考模式；这些问题还可以确认人们关于恐惧或焦虑的真正想法，通过阐明其代表意义来使得人们得到不同的感受。