第3章 人族为棋子
金碧辉煌、雕梁画栋的议政殿中聚齐了神族重要的武将文臣。
武将身着亮灿灿的黄金战甲，头戴雄赳赳的羽翼头盔，腰悬冷岑岑的锋利长剑，背披明晃晃的如玉披风，个个精神抖擞，锐气冲天。文臣身穿纯白长袍，腰束明金腰带，人人温文尔雅，谦恭虚己。
大殿尽头的宽大金色长椅中坐着笼罩在氤氲神辉中的神皇淳于劼。淳于劼深邃的眼底有一抹淡淡的忧伤，俊美无匹的容颜下有一丝若隐若无的倦怠，只是朦胧的神辉完美地掩饰了这一切。
昨日深夜，大元帅司徒烈携御魔神将入宫觐见神皇，带来一则十万火急的消息——魔族举族越过神魔古战场，穿过叹息森林，直逼赤阳关。
淳于劼放下手中的古卷，自大元帅和御魔神将旁边轻轻踱过，站在门口，仰望黑暗的苍穹。大元帅的眉头微蹙，眼中闪着炯炯光华凝望着神皇的背影，风尘仆仆的御魔神将脸上挂着醒目的疲累，静静地等待。
良久，淳于劼转过身来，目光在大元帅和御魔神将的身上扫过，下令明日召集大臣商议应对之策。大元帅毫不忌惮地盯着神皇，却无法看见陛下的表情。他的嘴唇翕动了一下，欲言又止，带领御魔神将告退而去。
神皇重新坐回椅子中，身影貌似比方才小了一圈，周身的神辉闪闪烁烁，书案上的古书无风自动，发出细微的哗啦声。
淳于劼从昨夜的思绪中回到现实，看见大臣们的脸上流露着不同的神情，仿佛在说发生了什么事情，召我们至此。最后，他的视线停留在御魔神将的身上。
“御魔神将，你将魔族进犯的消息向诸位大臣们述说一遍。”
御魔神将的眼底闪过一丝不自然的神色，向左侧跨出一步。
“站到中间来。”
神皇的语调威严而平淡，听不出喜怒。神族众人的目光随着神皇的声音聚焦到御魔神将的脸上。御魔神将朝神皇低下头，迈开步子走到了大殿的正中央。
“启禀陛下，据潜伏在叹息森林中的斥候来报，魔族举族迁离苦寒之地，越过古战场，直指赤阳关。驻守赤阳关的神将大人们派遣微臣火速将此报于陛下，请陛下圣夺。”
御魔神将把魔族大举来犯的事情简明扼要地陈述了一遍。语毕，他的头颅低得更低了，似乎在躲避什么。
“诸位，大元帅和御魔神将连夜将此消息告之本皇。本皇夜不能寐，左思右想，未想出万全之策。你等可畅所欲言，直抒胸臆，协助本皇化解此番危机。”
大臣们的视线从御魔神将身上移开，大殿中响起了窃窃私语声。御魔神将悄然退回原来的位置，暗暗松了口气。
“陛下，魔族每隔三五年都会派遣重兵进犯赤阳关，叫嚣着要么将赤阳关和赤首关让与他们，要么将从人间征收的物资分一半给他们，否则誓不罢休。宵小魔族每次皆无功而返，但我神军亦出现了不小的伤亡。这次魔族举族来犯，怕是没那么简单。”
神皇点了点头，“依大元帅之见，我族该如何应对？”
“回陛下，若我神族不计代价，击溃魔族可谓十拿九稳。毕竟无论是人数还是资源，我神族都占据优势。不过，正所谓杀敌一千自损八百，更何况此次魔族抱着破釜沉舟，不达目的不罢休的决心，我神族将士的伤亡将是空前的。”
“启奏陛下，臣荡魔神将不同意大元帅之言。魔族固然一往无前，来势汹汹，但我神族将士岂是贪生怕死之辈？若大元帅不便领军出征，臣愿领本部神军前往迎敌，直至战死。”
“臣涤魔神将愿随荡魔神将前往死战。”
“臣驱魔神将愿往。”
“臣殇魔神将愿往。”
“末将等愿追随诸位神将前往迎敌，誓死无归。”
……
司徒烈眼角的余光瞥了瞥群情激昂的将军们，面向神皇。“陛下，本帅有一计既可以避免我神族将士伤亡，又可以瓦解魔族的汹汹气势，只是……”
“大元帅但说无妨，不必有所顾忌。”
“本帅便斗胆直言了。我神军主动撤离赤阳关，退守城墙更高，防御更强的赤首关。与此同时，请陛下挑选神将一起封印通往下界的通道，并且将此消息传到魔皇耳中。”
此言一出，大殿中一片哗然，几乎所有的声音都在表达着屈辱的愤恨和指责，只有神皇、司徒大元帅和御魔神将无动于衷。突然一道苍老喑哑的声音盖过了众文武的喧嚣，直面蹙着眉头的司徒烈。
“司徒元帅，恕老臣愚钝，不懂行军作战之谋略。如果我神军撤离赤阳关，同时封印下界通道，不仅将赤阳关附近的大片肥沃土地拱手相让，使魔族彻底摆脱苦寒之地，而且切断了我族从下界获取资源和优秀人族士兵的途径。此消彼长，日后若两族决战，恐怕我神族要牺牲更多的将士才能打败魔族。”
司徒烈转向质疑的源头，眼中闪过一缕不易觉察的蔑视。
“东方老太宰所虑甚是。我神族每年都会从下界人族挑选年满十八岁的优秀青年加入神族各军，这些人族士兵往往能够弥补我神族人丁不旺的不足，这也是我族能够持续将魔族压制在苦寒之地的重要原因。如今只需扩大年龄范围，降低选拔条件，我神族即刻能够组建一支庞大的人族大军。通过以战代练的方式，不仅可以增强这支大军的作战力，还可以持续消耗魔族兵力。我神族精锐则可以修养生息，只待时机一到则可一劳永逸地解决魔族，永绝后患。”
大元帅说完，偌大的议政殿中凭空生出一丝寒气。几个神族将领蹙起眉头，更多的则是微微低下了头，连神皇周身的神辉似乎都晃动了一下。一时之间，整个议政殿鸦雀无声，所有的文臣武将全都静静地等待高高在上的神皇。
短暂的诡异宁静之后，神皇将目光转向了太宰。
“老太宰如何看待司徒元帅之策？”
“回禀陛下，大元帅所言不失为一良策，于我神族可谓百利而无一害。但将人族士兵置于险境，只怕会寒了人族将士和下界人族的心呐。况且如此数量的人族所需资源也是庞大无匹，我族恐怕难以一力承担。”
不待神皇有所表示，司徒烈插嘴道：“陛下，虽然老太宰思虑缜密，却颇具妇人之仁。我神族在与魔族的对抗中一直身先士卒，保人族不受魔族侵扰，难道这点牺牲，人族都不能接受吗？太宰只知寒了人族将士的心，却不知我神族历年阵亡将士的心早就冰凉透底。”
大殿中再次响起窃窃私语声，只是不再义愤填膺，反而对着司徒大元帅的背影点头称是。
是啊，虽然有很多人族加入神军，但在与魔族的战斗中，冲锋陷阵的永远是神族将士。人族士兵只有在胜局已定的情况下，以数十倍的兵力对溃败的魔族进行围剿。即便如此，仍有不少人族死于魔族的负隅顽抗下。而在神族的眼中，一名本族人的性命大抵相当于数十名人族，神族将士觉得他们的牺牲要远大于人族的付出。
“而一旦封印了通道，魔族就会以为我族失去了一条有力的臂膀，进而相信只要假以时日，以他们的悍不畏死足以和我族分庭抗礼，却不知我们根本不会给他们休养生息的机会，征调的人族就是我们让他们不得安宁的棋子。”
议政殿再次陷入沉寂之中，只是不再那么死寂，反而多出了些许生气。
沉默，最终被神皇打破。
“司徒大元帅之计不仅关系到我神族的未来，亦与人族息息相关，不可有丝毫的偏差。诸位神族栋梁且稍安勿躁，待本皇细细权衡其中的利弊再做打算。在本皇做出决定之前，诸位需各司其职，不可擅自妄动，先退去吧。”