第6章

第六章

石勒反间除祖狄王敦兵围建康城

范阳祖逖，从下就有大志，八王之乱时，他和刘琨当时都是司州的军中主簿，渡江之后，掌管司马睿的军咨祭酒，闻鸡起舞就是讲他的故事。祖逖以光复中原，振兴中华为己任，多次向司马睿请求北伐，司马睿就任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，按照一千人的标准拨付军粮，给布三千匹让他准备军服，至于军械器杖，让他自己想法。祖逖招募到一些强健的军士，带领他们从京口渡过长江，大江波涛汹涌，浩浩荡荡，一路东去。船至中流，水流湍急，祖狄站在船头，负楫而立，面向大江发誓：“祖逖我如果不能扫清中原，绝不渡江回来！大江为证！“北渡之后，占据江苏淮阴，打造兵器盔甲，招募军卒，渐渐拉起一支二千人的队伍。

祖狄从淮阴向山东、河南发起对赵国的进攻。祖逖的大将韩潜与赵国的大将桃豹在河南陈川形成对恃。韩潜将军队驻扎在东台，从东台上面可以向西瞭望赵军的动向。东台向东开了一个营门，方便退向江东。赵国的桃豹则把守西台，留了一个南向的营门。

前文书说道，当时天下饥荒，双方的军士饥肠辘辘，看见粮食如大旱之望甘霖，眼睛都能发出绿光。双方在陈川兵力相当，相持不下。祖逖在淮阴将军府内，手书一封书札，召唤军士前来，随运粮队伍前往，让其面交韩潜。随后，只见一只浩浩荡荡的运粮队伍从淮阴城内出发，迤逦来到东川，只见粮车上袋袋军粮十分醒目。前方的队伍进入东门，登上东台，后方的运粮车还在城外。晋兵一见赵兵，四散逃跑。桃豹呼啸一声，挑起军粮运回西台，打开布袋一看，全是白花花的大米。众军士见到粮食，一片欢呼。桃豹心中却更加不安，抢来的军粮只够一日，眼见晋军已经运进大批军粮，看来晋人粮草充足，而我军还是饥肠难耐。韩潜在东台上望见了这一切，暗自叹道，果然如祖狄所料。其实，先期运上来的千担军粮全是沙土，让桃豹抢走的才是粮食。

按照祖狄的吩咐，韩潜派出精兵，埋伏在汴河北边的大路两边。几天后，只见从西边远远过来一只队伍，千余头毛驴驮着粮食，黑压压一片。树林里伏兵一拥而起，赵兵只能抱头鼠窜，韩潜和冯铁两员大将前后夹击，不消一盏茶功夫，将千余但军粮尽数截下，运回东台。桃豹一见军粮被劫，知道再苦守西台，只能是死路一条，于是，晚上，悄悄引军离开西台，向东燕城退去。祖狄一路追击，进占雍丘，陈川、封丘成为祖狄的后方，祖狄军威大振，一些散兵游勇纷纷归附，成为插进赵国的一把尖刀。祖逖在边境线上训练军队，开垦军田，不断积蓄力量，准备进兵中原。这天，祖逖正在营帐内习读兵书，军士来报：“有一僧人求见。”不多时，只见一位僧人领着一位男童随兵士来到营帐。祖狄抬头观看，此僧不是王安，还能有谁？王安一见祖狄，普通跪倒，眼泪直流。王安哭诉：“将爷，祖约大人一家全没了！只剩此儿！”祖狄闻言，心中一惊，昏倒在地。

祖狄、祖约兄弟两人，从范阳逃难，一路南上。有位胡人王安忠厚老实，手脚勤快，祖狄非常喜欢。他们流浪到河南，石勒正在招兵买马，祖狄说：“王安啊，石勒是你们胡人，你和祖约去投军吧，我自己一人没有问题！”祖约和王安就参加了石勒的队伍，祖狄依旧南下渡江。王安英勇奋战，几年内做到了左卫将军。祖约也成为赵国的将军，只是，天下纷争，他还想回到汉人掌权的晋国，就怀了对赵国的不二之心。王安听到祖约一家即将问斩，叹息道：“怎能让祖氏一家没有后人！“于是在行刑那天，来到刑场。祖家临刑的有一百多人，哭声凄恻，旁观的群众也泪水涟涟。王安身穿大衣，跟上向刑场行进的队伍，只见祖狄的亲儿子祖道重也在队伍当中，小孩年方十岁，长得瘦小，凄凄惨惨跟在队伍最后，王安向孩子不断靠近，来到了孩子身后。可巧的是，忽然之间，起来一阵大风，刹那间，狂风刮得天昏地暗，军士们大声招呼，将犯人们往一块驱赶。王安顺势将孩子拉进衣袍，急速走出襄都。从襄都一路东逃，日夜兼程，为障人耳目，王安弄来一套僧衣，胡乱穿在身上。一路风餐露宿，颠沛流离，这才来到雍丘。

祖狄扫清中原的决心更加强烈，原来盘踞在赵晋边境上的赵固、上官巳、李矩、郭默等各路军阀，见到祖狄率领的这只王师，纷纷归附，队伍不断壮大，一时兵力达到数万之众。晋主司马睿见报，十分高兴，加祖逖为豫州刺史、镇西将军。

祖逖在军营中，和将士同甘苦，不分民族、不分贫贱，只要对光复中原有益，一视同仁，严明纪律，不得欺凌百姓。逐渐的黄河以南的河南东部、山东、安徽、湖北、江苏一带被祖狄收复。大赵皇帝石勒看到祖狄的战斗力，极为忧虑。于是采用怀柔政策，命人去幽州范阳为祖狄修造祖坟，安排专人为祖狄先人守墓。事情办妥以后，石勒向祖狄修书一封，先表达了对杀掉祖约一家的歉意，然后表达对祖氏家族的敬意，委婉的请求互派使节，开展边境贸易。正巧，祖狄的牙将童建杀死新蔡内史周密，叛逃赵国，石勒将他斩杀，将信件和童建的首颅一并送给祖狄。祖狄收到书信，没有回书，但心里还是对石勒少了一些敌意。双方开始做起边境贸易，边境之民获利颇丰。

司马睿在建康任命王敦为江州牧，王导为骠骑大将军、开府仪同三司。这几天，建康城里来了几位衣服华丽的北地商人，这些人谈吐不凡，出手阔绰。王敦的参军钱风听到这些客商有奇货异珍，就把客商叫到家中。领头的是位五短身材的汉子，面孔微黄，目光灼灼。汉子见到钱风，纳头便拜，从包裹中取出一株半尺金莲，钱风一见十分喜欢。一番交易后，客商扬长而去。钱风欢喜无限的观赏这株金莲，心里想，把这宝物送给王敦大人，大人势必会对自己关爱有加。正自得意，忽见金莲下压着一封书信，钱风急忙取出一看正是石勒和祖狄的亲笔书信。钱风急急来到王敦府衙，将这封书信呈上。王敦看毕，心中暗自喜欢。这个祖狄声势太大，一直想光复中原，却原来有此异志。只是，这封信来的蹊跷，只能将计就计。于是，叫来参军沈充，三人秘密商议。

司马睿书案上放着王敦的奏折，王敦建议派遣琅邪王司马裒等将手下锐卒三万，水陆四道，直捣邺城，受祖逖节度。王导在旁侧垂手而立。司马睿缓缓开口：“建康坊间传闻，王与马，共天下。大将军意下如何？”王导扑通跪倒：“匡扶晋室，臣决无二心，苍天可鉴！只是王敦此意，实在不妥，王室初定，不宜大动干戈，但听闻祖狄和石勒互有往来，长此以往，恐生不臣之心。”晋王点头：“民间已传，石勒修造祖狄祖坟，并和祖狄有密信来往，宜夺其兵权，暂调回京。”随即下旨，征调戴渊担任豫州刺史，统领祖狄所率各军，着祖狄回京听命。石勒见报，长出一口气。祖狄心中愤懑不已，留在江北，但是已经没有了军权，每日慷慨悲歌。

建康城里暗流涌动，皇帝司马睿和王氏家族渐生嫌隙。王敦以明尽暗退之术去掉了劲敌祖狄，在群臣当中更加跋扈。王敦主管军务，征战四方，堂弟王导在朝内专管机要，王氏的家族庞大，势力如日中天。王府坐落在建康城内的乌衣巷，一条波光潋滟的秦淮河从府前流过，对面的夫子庙香烟缭绕。一片青砖红瓦的高大院落里，住下王氏家族。王导在这里悠哉的读书，哥哥王敦常年征战，很少在家，目前又出镇江州。王导眯目沉思，南渡之后的江边新亭之议仍旧历历在目，只是伴君如伴虎，皇帝召见的次数越来越少，刘隗、刁协日见恩宠，看来，今后处世更要淡泊沉静，登高望远。

刘隗从尊经阁前经过，太阳明晃晃在东南的天上照耀，南面的王府显出青黢一片，如同盘踞的猛虎。刘隗进入皇宫。司马睿坐在门书房的御椅上，面色有些苍白，一副无精打采的样子，面前放着王敦的奏折。司马睿一指奏折，略显生气：“大将军让沈充代甘卓为湘州刺史！”刘隗抬手一揖：“万岁，万万不可。这沈充为王敦腹心，素来奸诈，湘州占据上流之势，控三州之会，目前王敦已到武昌，如有不虞，沿湖北、湖南顺江东下，大势去矣！”皇帝沉思道：“王敦奸贼，反叛之心已显，朕成为木偶傀儡，其势不远。让叔父司马承去相州吧！”十二月，皇帝下诏：“晋室开基，方镇之任，亲贤并用，其以谯王承为湘州刺史。“司马承即刻上任，经过武昌，王敦在武昌摆宴相迎，席间，司马皇叔喝的高兴，诗兴大发，吟诗一首：欲饮长沙水，今食武昌鱼，万里长江终入海，白鹭翔江诸。西北望，尽焦土，孤雁冷飞，依依宫前树，今当饥餐胡虏肉，李广军天幕。王敦听罢，笑对谯王说道：“大王风雅，志节高洁，但恐非将帅之才。“司马承举杯，微微一饮，面色带笑：“不知王公听没听过，铅刀也可割人出血！“王敦转回头，对钱风悄悄说道：“他不知道小心谨慎，只会学说大话，可以看出带兵打仗肯定不行，成不了大事！“于是放心让他到相州赴任。

王敦在武昌以清君侧名义起兵，发布檄文，说刘隗、刁协为佞邪谗贼，奸臣乱政，起军只为讨贼，贼首朝悬，诸军夕退。沈充也在吴兴起兵响应。王敦的哥哥王含从建康逃出，乘坐轻舟也来到武昌。

晋帝司马睿大怒，下诏曰：“王敦凭恃宠灵，敢肆狂逆，方朕太甲，欲见幽囚。是可忍也，孰不可忍！今亲帅六军以诛大逆，有杀敦者，封五千户侯。“

相州刺史司马承、梁州刺史甘卓、巴东监军柳纯、南平太守夏侯承、宜都太守谭该等共同举兵讨伐王敦，移檄远近，列出王敦罪恶数条，痛斥王氏擅权日久，才见分政，便说大臣失职，就要违背皇恩、倒行逆施，挑起祸端，举兵向阙，不能拯救国家于危亡，反而置黎民于水炭，大逆不道，人人得而诛之。

甘卓派遣参军司马赞、孙双骑上快马，驰奔建康，向皇上报告，皇城内，众人本自惊疑不定，见到来报，长出一口气，欢声雷动。同时，甘卓派遣罗英到广州，约上广州刺史陶侃共同进击王敦。陶侃得到甘卓的消息，马上派遣参军高宝帅兵北下。甘卓从襄樊、陶侃从广州，两路大军杀奔武昌，武昌百姓扶老携幼，争相出逃。王敦大军从武昌一路快速出击，直向建康扑来，另派南蛮校尉魏乂、将军李恒帅甲卒二万南攻长沙，意图迟滞陶侃、司马承军队的攻势。长沙城池残破，储备的军粮、财务又少，眼看支撑不了多长时间，人心惶惶。司马承骑马巡视防卫，安排在紧要的地方修补城墙，堵住城门，在城门楼上布下强弩，做好坚守的准备。晓瑜百姓，誓与长沙共存亡。

魏乂的两万精锐来到城下，团团将长沙围住，司马承亲率亲兵，登上望楼，指挥作战，箭矢如秋蝗乱飞，司马承神色自若。数日过去，长沙依旧是巍然屹立。司马承被围困在长沙，不知外面的消息，这天，夜色已深，征战的一天的军士进入了梦乡，城市变得静谧一片，远处的流水声也变得清晰可闻。夜色中，有一人缓缓从城上爬下，从事郞周琦下的城墙，蹲下身来，急速向城外奔去，身影消失在夜色之中。突然，一阵铃声响起，引起一阵骚乱，原来军士们在城外设了软绳，绳上挂上铃铛，一旦撞上，就会发出声响。军士们将周琦抓获，扭送到了魏乂的营帐。魏乂审视着眼前的年轻人，知道他是司马派出求救，眉头一皱，喝令：“要死，要活？要想活命，只能如此如此！”周琦无奈，只得点头。魏乂押上周琦来到长沙城外，在路上，又叮咛道：“只能说王敦大将军已经攻破建康，甘卓也退回了襄阳，外援已绝，赶快投降！”周琦只是点头。周琦来到城下，抬头一看，司马承等在望楼上正在观望，周琦奋力大呼：“甘将军的援兵马上就到了！诸君努力坚守吧！”魏乂一听，气急败坏，照周琦身后就是一刀，登时，将周琦杀死。城上的军士听到这个消息，军心大振，司马承知道周琦出去没有几日，明白外援无望，但军士们可不知周琦何时出的城门，司马承只能将计就计，到了晚上，派出小股军士出门骚扰，让魏乂的军士疲于备战。

按下这里长沙的事情不表，且说王敦日夜兼程，从武昌沿大江顺流东下，势如破竹，逼近了建康城外的石头城。

皇帝司马睿征召戴渊、刘隗、祖狄带兵入京，保卫建康。征召的命令传到雍丘，祖狄在病床上痛哭流涕，原望扫清胡虏、还我中华，不想内乱又起，令人壮志难酬。目前，病体怏怏，山河北望，哀痛之极！祖狄手托诏书，大叫数声，口吐几口鲜血，撒手人寰，年仅四十二岁。司马皇帝闻讯，不胜哀婉。刘隗率领大军来到了建康，从东华门昂然入城。百官一看大军到来，欢呼雀跃，在道路两边列队欢迎。刘隗头戴岸巾，腰悬佩刀，谈笑自若，意气洋洋。刁协早在路边相迎，刘隗和刁协一起进入皇宫，见到元帝，他们极力劝说元帝尽快诛灭王氏一族，勉生内患。元帝龙颜不悦，坚决反对。刘隗心中暗自惊惧，这才知道王氏一族实在是和皇族盘根错节。

建康城危在旦夕，王氏一族危在旦夕。王导身为司空，位在首辅，家族中出了个王敦，兵峰直向京畿，王导好生为难。几天下来，思虑过深，麈尾的毛丝也被他搓掉几根。王导每天早晨，带领在京的兄弟、宗族二十余人在宫门前跪伏待罪，众人对他们指指点点。早有人给元帝司马睿报告了门外的事情，但元帝就是不见王导，任由他们在宫门等待。王导心中忐忑不安。这天，尚书周顗从王导身前走过，要进宫面圣，王导叫住他道：“伯仁啊，我家中一百来口人的性命，您可要帮忙啊！“周顗甩甩袖子，没有理睬，径直进入宫门。周顗进的宫来，见到元帝，极力说起王导的忠诚，说起王导一心辅佐，清正旷达，万不可将他舍弃。元帝长叹一声：“朕也知王司空忠心，南渡以来，世事纷纭，司空佐命，殚精竭虑。”周顗一见皇帝有意不再怪罪王导，心中高兴，在宫里盘桓几个时辰，找出宫里的美酒，欢饮数杯，大醉而归。王导还在门外跪着，一见周顗出的宮来，赶快又想叫住他，问一下情况。周顗醉眼朦胧，不理王导，左右看看，自言自语：“今年杀掉诸贼，取得如斗大这么一块金印，系在肘后。“晃晃悠悠回到家中，想了想，总觉不妥，又向元帝上了一份奏折，真切地为王导请命。这一切，王导还蒙在鼓里，心中倒是对周顗十分怨恨。

元帝决心已定，命令王导穿上朝服，进宫见驾。任命王导为前锋大都督，戴渊为骠骑将军，组织对王敦的讨伐。王导命令刘隗驻军金城，周札驻守石头。元帝也穿甲戴盔，亲率军队在郊外巡视。命令甘卓为镇南大将军，陶侃为江州刺史，率领各部在王敦背后作战。

王敦的军队在石头城外扎下营帐，金城和石头城互为犄角，成为建康城的屏障。王敦的前锋杜弘从水上、陆上两路展开对石头城的攻击。战鼓阵阵，旌旗猎猎，几番冲击后，石头城的守军没有了斗志，周札打开城门，迎接王敦大军入城。王敦入得城来，眼望建康，叹气道：“前事已过，而今才始！”王导听说石头已经丢失，急命刁协、刘隗、戴渊等合力进攻石头。王敦在石头城下摆下战阵，分为骑兵阵、战车阵、楼船阵，三方互相支援，首尾相顾，骑兵精锐冲向刁协的军队，刁协的军队怎挡得住王敦的精骑，一冲之下，队形早已散乱，杜弘放马冲到刁协中军帐前，刁协回马便逃，晋军大败。王敦挥鞭一指，众军如卷席一般向建康城冲来。太子司马绍在后面督战，一看兵败如山倒，勃然大怒，登上战车，就要冲上战场，亲自杀敌，四匹马嘶鸣奔腾，眼看就要驶出后军，冲向前方。中庶子温峤疾奔上前，一把抓住马缰，马车堪堪停下，急切言道：“殿下是国家的储君，奈何亲冒矢石，轻慢天下！“司马绍狂怒未已，还是要催马前冲，温峤抽出剑来，一剑将战马马颈上的马鞅斩断，战车停了下来，温峤立刻派人将太子护送撤离战场。王敦大军攻进建康。王敦驻扎在石头城，听任兵士们在建康城内狼奔豕突、四处冲撞，一时建康城内乱成一团，官员们奔散逃命，还有人趁火打劫，整个建康城瑟瑟发抖。刁协、刘隗战败，逃入建康，知道王敦最恨的就是自己，惶惶不可终日。

刁协年龄已大，胡须花白，只见他脱去朝服，穿上布衣，戴上便帽，从马厩里牵出马来，颤颤巍巍就想上马，连跨几次，就是上不去，于是，在廊下大呼从人，喊了半天，没人应声，无奈，刁协只好拄着手杖，专拣偏僻的小路，走向江边。到的江边，正在观望，早有人看见，认得刁协，赶上前去，一刀结果了他，割下人头，送给王敦。刘隗毕竟是军人，带着家人，冲出建康，一路西奔，投奔石勒而去。安东将军刘超领兵把守住宫门，宫墙上的角楼里军士们引弓待发，虎视眈眈。皇宫内，一片出奇宁静，空荡荡的让人心慌。元帝司马睿在明光殿内神色凄然，两位侍中亦步亦趋跟着皇帝，大气也不敢出。元帝脱去一身盔甲，戴上帝王旒冕，穿起九龙朝服，脚蹬逍遥云履，坐上龙椅，四处望望，对侍中言道：“王大将军想得到我这个位置，应该早说！何必害民如此！“手书一封信札，交付侍中，派人送给王敦，信中说：“大将军若不忘本朝，就此息兵罢战，则天下还可以共同安宁。如其不然，朕当归琅琊以避贤路。“王敦在石头城展开元帝的亲笔书信，心中暗自得意。刁协、刘隗已除，没有了继续起兵的理由，于是，下令，各部军士驻地待命。元帝司马睿下旨任命王敦为丞相、都督中外诸军、录尚书事、江州牧，封武昌郡公。王敦进入建康，见到王导：“当初不让你立这个皇帝，你还不同意，如今，我等几乎灭族。”王敦看到太子司马绍有勇有谋，受到朝臣爱戴，就想废掉太子。于是，召集百官，商议此事。王敦端坐在高大的太师椅上，疏眉朗目，颌下几绺胡须微微飘扬。王敦抽出随身宝剑，剑光冷气森森，凌厉的目光扫向温峤：“太子有何德何能，能居东宫？”温峤上前，从容答道：“太子眼光深邃，意境深远，非我等下臣能够见识，从恭顺知礼这点来看，可谓大孝。“众大臣听言，瓮声一片，纷纷附议。王敦缓缓将宝剑收入鞘中。王敦的报复才刚刚开始。周顗、戴渊都是当时的名士，清正高雅，和王敦一直是形同陌路。周顗在前、戴渊在后，被军士押着走过太庙，百姓听闻两人被抓，纷纷走上街头，窃窃私语。周顗步履从容，昂首挺胸，大声说道：“贼臣王敦，倾覆社稷，枉杀忠臣。神祇有灵，当速杀之！“士兵们一见上前推揉，周顗兀自高喊不已。军士心中窘急，持起画戟刺向周顗嘴部，大呼:“住口！住口！”周顗嘴被刺伤，面部鲜血流淌，从胸前一直流到脚跟，路上留下一条血线。周顗、戴渊目光凛然，慨然赴义。他们被杀于石头城南门之外的雨花台上。侍中王斌肩负元帝使命，出得建康，先来到雨花台，雨花台上新近立起两座坟头，坟上黄色纸钱随风起落。王斌跪倒在坟前，放声痛哭，哀悼周顗忠心不贰，死于王命，忠臣气节，浩气干云。哭毕，面色戚戚，来见王敦。王敦在将军府内正和王导等议事，看到王斌进来，眼睛红肿，面部犹有泪痕，于是问道：“如何见到本王一脸苦相！”王斌毫不掩饰：“刚刚哭过周顗周伯仁，情不能已。“王敦脸色转阴，阴森森问道：“周伯仁自己找死，他和你非亲非故，你为他伤心痛哭，可是为何？“王斌长叹一声：“周伯仁，忠厚长者，也是兄长您的亲友，满朝大臣，像他那样的忠直大臣实在不多，并且他从不结党营私，阿臾奉承，这样的人，没有大罪，却周顗、戴渊都是当时的名士，清正高雅，和王敦一直是形同陌路。周顗在前、戴渊在后，被军士押着走过太庙，百姓听闻两人被抓，纷纷走上街头，窃窃私语。周顗步履从容，昂首挺胸，大声说道：“贼臣王敦，倾覆社稷，枉杀忠臣。神祇有灵，当速杀之！“士兵们一见上前推揉，周顗兀自高喊不已。军士心中窘急，持起画戟刺向周顗嘴部，大呼:“住口！住口！”周顗嘴被刺伤，面部鲜血流淌，从胸前一直流到脚跟，路上留下一条血线。周顗、戴渊目光凛然，慨然赴义。他们被杀于石头城南门之外的雨花台上。

侍中王斌肩负元帝使命，出得建康，先来到雨花台，雨花台上新近立起两座坟头，坟上黄色纸钱随风起落。王斌跪倒在坟前，放声痛哭，哀悼周顗忠心不贰，死于王命，忠臣气节，浩气干云。哭毕，面色戚戚，来见王敦。王敦在将军府内正和王导等议事，看到王斌进来，眼睛红肿，面部犹有泪痕，于是问道：“如何见到本王一脸苦相！”王斌毫不掩饰：“刚刚哭过周顗周伯仁，情不能已。“王敦脸色转阴，阴森森问道：“周伯仁自己找死，他和你非亲非故，你为他伤心痛哭，可是为何？“王斌长叹一声：“周伯仁，忠厚长者，也是兄长您的亲友，满朝大臣，像他那样的忠直大臣实在不多，并且他从不结党营私，阿臾奉承，这样的人，没有大罪，却遭此酷刑，怎能不让人伤心悲痛！”王斌越说越气，忽然向前一步，手指王敦，厉声说道：“王兄您起兵做贼，大逆不道，杀害忠良，图为不轨，马上就要大祸临头，祸及全家了！“王斌一边落泪，一边数落，直气得浑身发抖。王敦本来一直以冷静沉稳著称，此时，也压不住心头的怒气，忽然起身，指着王斌大骂：“大胆狂徒，你以为我还不敢杀你！“王导赶快起身，上前解劝，扯住王斌衣袖，让王斌向王敦拜谢。王斌一甩衣袖，把头一扭，说道：“脚痛不能拜！况且，有什么可以感谢！“王敦恨声道：“脚痛和脖子痛，哪个更痛！“王彬面不改色，依旧气哼哼地挺身直立，坚决不向王敦下拜。王敦取出元帝的书札，交付王导，扬长而去。王敦将军队驻扎在石头城，在将军府里主持晋国的大事，恣意妄为，改易百官及诸军镇使，对持有不同政见者罢免、降职，元帝的诏令实际上已是不能出皇宫。王敦就是不去建康上朝，不去朝拜元帝。朝里的事情料理基本完毕，长沙战报传来，司马承依旧占据长沙。于是王敦帅军回到了武昌。

长沙已经坚守百日，城里粮食已是非常紧张。等待甘卓的救援，迟迟不到，这一等就是两月之久，只等得司马承望眼欲穿。魏乂加紧了攻城，时令已在四月，天气渐渐炎热起来，军士们担土在城外筑起了一座土山，居高临下，向长沙城里弯弓射箭。长沙城里的守军又要抵挡城下攻城军士，又要小心上边的飞箭，一时，战局变得十分艰难，军士们开始沮丧起来。王敦派人将建康的战况、各位大臣的来往书信射向城内，加大宣传攻势，告知已经攻入建康，守城已是毫无意义。城里的人知道朝廷失守，莫不扼腕长叹，垂头丧气。战将刘翼正在巡视，不防突然飞来一只利箭，正中后胸，刘冀倒栽下马，一命归阴。城墙上，战士死伤相枕。几天后，魏乂攻破城门，士兵如潮冲进长沙，易雄、邓骞等护卫司马承且战且退，退入府衙，继续搏杀，战斗从府门一直进入到中庭，到处是鲜血和丢弃的刀杖。这一仗，王敦将湘州刺史皇叔司马承等一干文武官员杀害殆尽。再说甘卓性格多疑少决，出得襄阳，行不数里，就驻军诸口，等待各方共同出军前进。王敦兵锋锐利，早攻破建康城，掌握了局势。甘卓听闻周顗、戴渊已被杀害，心生恐惧，领军返还襄阳。甘卓家人都劝他小心王敦，王敦决不会善罢甘休，应该早做准备。甘卓不听，为向王敦示好，遣散军卒，开始了大规模的军垦屯田。王敦对甘卓心存忌惮，必欲除之，密令襄阳太守周虑寻机做掉甘卓。周虑这天早晨来到刺史府衙，甘卓晚上酒醉还未起床，闻听太守亲来，急忙穿衣起床，来到镜前，对镜整理衣冠，忽见镜内只见衣冠，没有头颅。甘卓心中大疑。周虑在中堂稳坐，和甘卓对坐饮茶，谈起华佗的医术、郭璞的算法、葛洪的仙丹、王导的麈尾，谈天说地，引经据典，相谈甚欢。甘卓兴致越来越高，一扫连日来的忧虑。周虑说道：“五月，正是河豚欲上时，人言丹江口水草丰美，水甜鱼肥，一网下去，鱼虾乱蹦，美不堪言，让兵士们捕上几网，佐以美酒，岂不是人生幸事！”甘卓心念大动，于是尽派兵士去丹江口捕鱼。周虑看到甘卓已是没有防备，到了晚上，悄悄领兵来到刺史府衙，杀死卫士，径直来到甘卓卧室，甘卓正自怀拥爱妾，美美入梦，被周虑一刀将头颅割下。周虑大开杀戒，尽灭甘卓满门。

元帝看到江山社稷，瑶瑶欲坠，王敦大权在握，藐视王庭，心中忧愤，渐成重病。永昌元年闰月己丑，皇城哀钟响起，晋元帝驾鹤西去。司空王导受遣诏辅政，太子司马绍即皇帝位。