第39章 赤沙争雄（1）
众弟子散去，悄悄议论开来，有的说：“那赤沙河上本来事多，此番死去这么多渔民，连王上也震动了。”有的道：“师父和大师兄前去，那些恶贼必定闻风丧胆，只是可惜不能同去。”南宫烛一眼瞥见，许多弟子未能同往，脸上尽露失望之色，不禁笑道：“你们留在观中，万不可荒废了功夫，试想来日定有你等用武之地。”南宫邈心中早已惶惶，支支吾吾的道：“烛叔，我……我要与你们同去。”南宫烛笑道：“你要留下来督促师弟们练功，这一趟你就不用去了。”南宫邈不听，啐道：“好好的怎么不让我去！偏偏花师弟去得，我就去不得。”
南宫烛听得脸色一变，怒道：“好哇，你胆敢不听。”一眼望向梁长老，询问道：“师兄，按本观门规违抗师命该当如何？”梁长老轻叹一声，心想南宫师弟若动起真火，必然重责，忙向南宫邈暗使眼色。南宫邈看在眼里，又听南宫烛语气严厉，心中害怕，嘟囔道：“烛叔教训的是，侄儿愿留在观中勤习武功，绝不负了您的期望。”南宫烛听得这几句话，脸色渐转缓和，大声道：“你们好好留在观中修习本门术法，我们去去就回。”众弟子哪敢违抗，只得躬身答应。
花不暖随着众人，向南关城进发。山路蜿蜒崎岖，下了大觉山又行得两个时辰，烈日当空，远远望见亚扎城南门。众人正走着，忽听得身后有个熟悉的声音呼喊：“暖弟，暖弟……”花不暖回首一看，并跑过来一男一女，却是万山头和元小沫。花不暖又惊又喜，奇道：“山头，沫姐，你们怎么到了这里？”万山头摇了摇头，气喘吁吁道：“我们在集市上卖木鹞，小沫眼尖看到了你，便一路猛追过来。”元小沫一身素装，分外俏丽，咯咯笑道：“暖弟，你许久都没回家了，阿爹阿娘整日挂念你，不知你武功学得怎么样了？”
花不暖一怔，默然不语。南宫烛侧过头，粗略打量了二人，笑道：“获儿，政儿，我们先慢行一段路，让三个娃娃叙叙旧。”说着缓缓走开。花不暖不知该怎样说，愣了愣，笑道：“沫姐，修习武功好难，但我会卖力上进的，你让爹娘放心。”元小沫双颊红晕，佯嗔道：“你这是去哪？几时回来？”花不暖挠了挠头，笑道：“去南关城，要不了几天。”万山头皱眉道：“听说南关城不太平，赤沙河上闹鬼，经常死人。”花不暖见师父师兄们去得远了，心急火燎道：“你们放心，有师父师兄们在，不会有事的，我这便去了。”说着，伸出双手轻轻的拍了拍二人手臂，轻笑一声，转身快步追向已经远走的大觉观同门。
万山头、元小沫目送着花不暖背影逐渐远去，终于在南门外消失不见，想到短促见面，又当远别，嘴上埋怨一番，方才重回集市。花不暖随着众人赶到南关城码头时，已是日落时分，众人都站在河堤旁。只见夕阳下赤沙河上波涛汹涌，河水不断拍打在河床上，残阳激流炫丽至极。
南宫烛道：“今日大家忙着赶路，辛苦了，还是先找一家客店好好睡一晚吧！”众弟子自是欣然同意。于是便循着赤沙河附近寻去，只见一家客店临河而立，招牌上写了“和顺客栈”四个大字。众人刚进得客栈里，小二过来招呼道：“各位客官，是住店还是打尖？”睁大了双眼，在各人脸上乱转。禹政一瞅店内，皱眉说：“师父，师兄，这也太寒酸了吧，我们还是换个地方。”蒙获点了点头，正想开口。南宫烛却摆了摆手，笑道：“将就着住吧，大家伙也累了。”蒙获闻言，轻笑一声，从怀里摸出一锭黄金，放在柜面上，大声道：“这金子先存在柜上，服伺好了，自然少不了你的赏钱。”
店小二见大觉观众人手持刀剑，又衣着华丽，怕他们不耐烦，忙收起黄澄澄的金子，神色更加恭谨，哈腰笑道：“客官们要吃点什么？”南宫烛向蒙获低声道：“要几个靠河的房间，再弄点饭菜，我们楼上吃。”蒙获道：“是，师父。”转头向店小二道：“要五个看河景的房间，再拿上等的饭菜来。”店小二一怔，嘴里嘀咕了一声，面露难色。蒙获瞪了他一眼，嗔道：“愣着干嘛，还不投前带路。”店小二一怔，赔笑道：“客官见谅，只剩下两间看河景的房，里面的房间倒有空缺。”蒙获道：“客满你也再腾出三间房子给我们，给你双倍金银便是。”店小二满脸尴尬，心头打鼓一般，小声小气的道：“客官别见怪，若还有房间，哪有把生意推走的道理，委实没有多余的。”南宫烛伸手在蒙获后背一按，笑道：“有劳店家了！”那店小二喜得一声呼喝，领着众人上楼歇息。
花不暖、蒙获、禹政在南宫烛房间里和他一同吃过晚饭，谈了一会儿，见天色已晚，南宫烛道：“你们白日里疲乏了，今晚早些安睡吧。”三人正想过自己的房间，忽听得外面轻轻的敲门声。南宫烛目光一转，叫道：“进来。”只听得吱呀一声响，房门打开，走进一人来。花不暖见这人中等身材，三十来岁年纪，身穿黑色布衣，瘦脸大耳，作渔民打扮。
那汉子向四人瞧了两眼，关上房门，走到南宫烛桌前，恭恭敬敬的弯腰行礼。南宫烛点了点头，并不吭声。那汉子低声道：“启禀师叔，我在这赤沙河查探了一个多月了，这赤沙河白日里倒是风平浪静，只是不知怎的，一到晚上便有渔民无故失踪，我曾藏身在渔船上，撞见过那贼人两次。只不过我一出手，那贼人就飘然而去，形如鬼魅，也不知是人是鬼。”南宫烛点了点头，道：“你刚刚说的贼人到底修为如何，你可认得路数。”那汉子摇摇头道：“全然不认得，每次发现都是孤身一人。”南宫烛道：“那贼子是同一个人吗？”那汉子沉吟片刻，说道：“好像都是同一个人，又好像不是。”说罢默然不语。禹政这时忽然满脸堆笑，向南宫烛道：“师父，大觉观的弟子竟也会乔装打扮成渔夫，真是稀罕！”他指着那汉子道：“我们已经见过了，却还不知如何称呼，师父何不替徒弟们介绍。”
南宫烛哈哈一笑，起身伸手向那汉子一张，道：“这位是你们梁师伯的徒弟郭旭。”郭旭拱手道：“早就听师父说起大王子和蒙师弟，这次赤沙河闹得厉害，我们才得以相见，可以说是注定的缘分。”三人相互行了一礼。花不暖见状，也向郭旭行了一礼。郭旭斜身打量花不暖，见他随意的束成发髫，容貌清秀，双眼更是圆溜有神，不禁问道：“师弟如何称呼？”蒙获一笑，温言答道：“郭师兄，这是师父新收的徒弟叫花不暖。”顿了一顿，又道：“忘记告诉你了，花自在是他阿爹。”郭旭想了一想，忽然拍拍脑袋说道：“我糊涂了，原来是大偃师花自在的公子。”
又谈了一会儿，见天色已晚，南宫烛道：“大家早点回去休息，今晚亥时大伙儿去赤沙河上会会这贼人，这船只便让郭师侄安排。”郭旭躬身答应，转身下楼而去。南宫烛又查问了几句，知道花不暖修行近况，又叮嘱道：“明晚若是遇上那贼人，难免动武，只是生怕敌人出手阴狠歹毒，你千万不要贸然现身。”花不暖点头答应道：“是，师父，不暖记住了！”说完，向南宫烛一揖，随着两位师兄到隔壁房安睡。
次日清晨，花不暖醒来时，天已大明，同房的蒙获和禹政都好好的盘腿坐在床榻上。花不暖轻轻起身走到窗前，向远处眺望，只见河面空阔，不时有渔船随风飘行，顿觉精神旺盛。不多时，店家又安排好早点端入房中，只这一日除去吃饭，便在房中静坐，蒙获、禹政二人又无暇理他，只苦于无处解闷，暗自抚摸郗紫转所赠那管竹笛，想起大觉观后山一起练功、吹笛的光景，当真无比欢喜，呆站着看了半晌赤沙河景致，不禁长长的叹了口气，又不敢在师兄们用功时吹笛，只得手握竹笛，靠在窗棂上。
花不暖在房里待到天色黑沉，朦胧间忽听得门外有人轻轻敲门，是南宫烛的声音说道：“快亥时了，我们该上船了。”花不暖拔了门闩，只见南宫烛站在门外。月明星稀，众弟子随着南宫烛走出客栈，奔向河边，只见码头中大大小小的停着五六艘船。只等了一阵，忽听得一声胡哨，南宫烛欣然一笑，拍了拍手掌，船内忽然钻出十余人来。花不暖定睛一看，头前一人正是郭旭，其余人衣衫破旧，高矮胖瘦不一，却都不曾见过。