木活字本
清朝末年，虽然西方传入的新型活字印刷技术渐成主流，但中国传统的活字印刷术，主要是木活字排版印刷，仍然占有一席之地。而泥活字、铜活字、锡活字的应用，道光以后就不再听说了。至于早期铅活字，与其将它算入传统印刷术的变异，不如作为新式印刷术的先声。
这一时期中，除了专业以木活字代人印制家谱的匠人外，文人墨客以木活字印刷诗文集以至经典著作的，时有所见，而且出现了一些较为著名的版本，如六安晁氏所印《学海类编》，金陵甘氏津逮楼所印《帝里明代人文略》《徐霞客游记》和吴敬梓《儒林外史》等都有木活字印本。
笔者所得，有光绪二十三年（一八九七）《西圃题画诗》一卷续一卷，版心下双行标“文学山房聚珍版印”，版框高一百九十二毫米，宽一百三十七毫米，半页十行，行二十字，版心单鱼尾，下记书名及页数。著者潘遵祁，字顺之，是苏州“贵潘”子弟，也是潘奕隽三松堂藏书的传人。书前有其弟潘曾莹题词二首。文学山房是苏州重要的私营书店，也是今天苏州古旧书店的前身，其传人江澄波先生是版本目录学界硕果仅存的老辈人物。它的一套木活字毁于日寇侵华战争，但此前刷印好的一批书页却侥幸保存下来，一九九七年始由苏州古旧书店装订出售。近年常见于拍卖场的，就是这一种。
《东荪先生集》（图1）十五卷，系光绪戊戌（一八九八年）仲冬丹阳睦氏族孙绍先印本，版框高二百一十毫米，宽一百三十七毫米，半页八行，行二十字，版心单鱼尾，上记书名作“睦东荪先生集”，下记卷次、页数。目录分置各卷前，无总目。书前有明人闽漳王志道、富春孙云翼、大泌山人李维桢序，李维桢声名尤甚。又睦绍先《重订东荪公文集叙》，说他在太平天国平定之后，回到家乡，“见满地书籍，秽污不堪，沐手亲拾，偶得族祖东荪公文集一本，首尾破烂”，“再觅其余，不复可得”，直到三十四年后重修宗谱时，才有族人携来此集，“请付剞劂以行世，亦可为我族光”，“于是校订者久之付梓”。而实际上是以活字排印。从版面上可以清楚看到，版框四角均有缺口，界行与上下栏线不相衔接，文字大小不等，排列时有歪斜，各字独立，笔画绝不交叉，版面墨色轻重不均，从书口看上下栏线相当整齐。而雕版本因各页版片涨缩不等，造成版框高低不齐，装订时以“齐下不齐上”为原则，故上栏线多有参差。想来当时睦氏正以木活字印刷宗谱，所以也就一工两便了。印书所用的棉连纸，大约也是从家谱用纸中开销的。此本未见于著录。仅见曹寅《楝亭书目》著录《东荪先生集》十四卷，一函六册，“明太史睦东荪著”。按睦东荪，名石，字金卿，万历年间入史局，身后由其子辑遗作刊行，曹氏所藏当系明代版本。而此活字本多出一卷，或第十五卷书信为后人增补。
图❶ 《东荪先生集》
光绪癸卯（一九〇三）抚郡学堂校刊的《抚郡农产考略》（图2），是晚清一种影响较大的农书。当时的抚州知府何刚德，“汲汲以兴学劝农为事”，兴办抚郡学堂，选拔“诸生尤异者读书其中，公余日与之论古今、别名物”。尤为可贵的是，何氏认为学生“人人读《禹贡》矣，而土壤之辨，语焉不详；人人读《周礼》矣，而土化之学，习焉弗察；人人读《周诗》矣，而螟特蟊贼之名，知之而未亲见”，于是“设农学课，迭以辨土、用肥、杀虫三格考证异同”，并且让学生深入农村进行农产实地调查，根据所得资料，编著这一部《抚郡农产考略》，以讲求实用为急务。如当地以种稻为主，书中介绍早稻品种二十五、晚稻品种十一、二遍稻（双季稻）品种六、糯稻品种十八，可见细致与丰富。在他离任之后，还一再书信往还，督促当地绅士黄维翰等完成此事，可谓善始善终。他并且要求将此书向农民中普及，促使农民了解优良品种和先进耕作技术，以提高产量，繁荣农村。为使农民易懂，何刚德还特别要求善画的临川知县江召棠将各种农作物一一绘图，共成插图一百五十余幅。此书不标卷次，分装两册。目录分谷类（一至六）、草类（一至四）、木类（一至三），后附江召棠《种田杂说》一文；书前有何刚德、黄维翰序及例言，后有江召棠、夏翊宸、冯由跋，并“采访校勘姓名”，参加者有抚州所属临川、金溪、崇仁、宜黄、乐安、东乡等地绅董和抚郡学堂肄业生童五十余人。这可以算是中国近代维新运动中的一个创造性成果。
图❷ 《抚郡农产考略》
此书《贩书偶记》著录有“光绪丁未苏省刷印局铅字排印本”，当系后翻印本。而此抚郡学堂本实为木活字本。版框高二百零一毫米，宽一百一十六毫米，版心单鱼尾，上为书名，下标页次，半页十行，行三十二字。插图雕版，置于每页右上方，兼为标题。版框四角有缺口，版画外的栏线亦不相接。版面文字虽密集，但绝无一笔相交叉，文字大小相差明显，排列时有歪扭出行者，墨色亦有深浅不均之处。这些都是铅活字本不会出现的情况。
又《怀宁舒挚甫集》（图3）二册，收清人舒绍基所著《固庵自定草》四卷，《人天清籁集》一卷，《养初子笔记》一卷。版框高一百八十毫米，宽一百二十毫米，半页九行，行二十一字。版心单鱼尾，上为篇名，中为卷次、页数，下端署“曼陀罗花室”，或即舒绍基室名。《人天清籁集》前有其弟舒继芬宣统元年（一九〇九）八月《序》，说舒绍基“以道员官江苏，疾终金陵糈局差次，年三十七”，病死在金陵粮道任上，此集系其兄弟代印。而民国时期曾任汉口军需局局长的舒绍基，与此不是一人。中国书店曾经拍卖过《固庵自定草》四卷，说明系民国石印本，竹纸印刷，版式与笔者所见此本完全相同。而笔者所得《怀宁舒挚甫集》，书前牌记作“宣统元年孟秋之月用聚珍版印于金陵”，用纸则为机制有光纸。上拍者或系以此为底本石印。此本版框四角缺口分明，鱼尾与界行不衔接，俱属活字特征。但文字端正划一，排列齐整，墨色均匀，当属金属活字，很可能就是铅活字。因附述于此，以见木活字与金属活字的差别。
图❸ 《怀宁舒挚甫集》