四十年的喘息

正所谓否极泰来，历经围城和地震双重打击后，医院骑士团和罗得城要塞屹立不倒，终于等来了战略转机。穆罕默德二世死后，奥斯曼帝国的两位王子巴耶济德（Bayezid）和杰姆（Cem）开始争夺苏丹之位。失败的杰姆走投无路后，竟然逃亡到土耳其人的死对头医院骑士团门下寻求庇护，还允诺一旦赶走哥哥，便赋予骑士团诸多好处。老谋深算的欧比松一面热情款待，一面向罗马通风报信，还一面同刚刚继位的巴耶济德二世暗地交往。新苏丹不想再触罗得岛这个大霉头，也忌惮杰姆为敌利用，遂主动向欧比松示好。这正是欧比松梦寐以求的喘息机会，巧妙地出卖了杰姆王子后，罗得岛和骑士团居然转危为安。1484年，医院骑士团又同埃及马穆鲁克王朝缔结了合约。虽然骑士团此后依然以战斗为己任，与奥斯曼和埃及打打停停，但罗得岛再未受到入侵，赢得了宝贵的40年和平建设期。

土耳其信使向刚刚就职的菲利普·维利耶·德·利勒亚当（Philippe Villiers de L'Isle-Adam）大团长呈送苏莱曼一世的信函

时光荏苒，德高望重的欧比松大团长在1503年去世，以比肩世俗国王的待遇下葬。1512年，巴耶济德二世的儿子塞利姆（Selim）发动政变，巴耶济德二世及其另外两个儿子先后“暴毙”。塞利姆一世征服欲望极其强烈，不过一开始他并没把弹丸之地罗得岛放在眼里，而是企图先统一内部势力。1514年，他发兵伊朗，虽然军事上大胜萨法维王朝，但并未消灭对手。两年后，塞利姆一世入侵埃及，并于1517年灭亡国祚260多年的马穆鲁克王朝，控制了最重要的两座圣城：麦加和麦地那。如今内部无人与之争辉，他的剑锋便直刺欧洲。

塞利姆一世马不停蹄，于1520年率军离开伊斯坦布尔。此番行军目的地无人知晓，可能是匈牙利，不过罗得岛显然也是一个潜在的目标。就在罗得岛人心惶惶之际，塞利姆一世竟然在途中染病去世。历史往往相似，但绝不会雷同。塞利姆一世早就选定了王位继承人——时年26岁的苏莱曼。他知道按惯例，自己死后，帝国必然发生内讧，为了不给儿子添“麻烦”，他提前杀死了苏莱曼所有潜在的竞争者。一位猛虎去世，接任的却是更加凶狠的雄狮。比曾祖父穆罕默德二世有过之而无不及的苏莱曼一世接过父亲已训练好的强大海陆军，开始南征北伐，并为自己赢得了“大帝”的称号。

信件上画有苏莱曼的华丽花押。他凶神恶煞，随时准备拔剑刺向利勒亚当；大团长则满不在乎，毫无畏惧。这幅漫画十分生动，只是苏莱曼那时年仅28岁，与利勒亚当的年龄相差巨大

在苏莱曼一世长达46年（1520—1566）的统治期间，奥斯曼帝国进入极盛时期。其文治武功均有很高的成就，被誉为“苏莱曼大帝”

医院骑士团翘首以盼的奥斯曼帝国王族内战没有发生，苏莱曼一世毫无阻碍地登上苏丹大位后，于1521年成功占领匈牙利王国重镇贝尔格莱德（Belgrade），将帝国势力牢牢打入巴尔干地区，这是穆罕默德二世也未曾企及的胜利。苏莱曼一世随后给各大势力送去战报，描述他登基后取得的第一场重大胜利。这倒不是他表现欲强，而是当时的惯例。只是送给医院骑士团的信件中，苏莱曼一世暗含威胁之意。

1522年，苏莱曼一世剑锋一转，将矛头直指地中海。卡在战略要道上的罗得岛和总是出海打劫商船的医院骑士团必须灭亡。他仔细研究了1480年围攻战失败的原因后，不惜血本组织了一支20万人的大军，包括1万名新军、400艘战舰、72门火炮的庞大军队；更重要的是，苏莱曼一世御驾亲征，展现出绝不无功而返的决心。缺乏君主的威严和威慑力，正是当年梅西帕夏失败的重要因素之一。

6月下旬，奥斯曼帝国舰队分别从土耳其和叙利亚出发，向罗得岛进发。第二次罗得城围攻战开始了。