称霸四海
大英帝国战役奖章简史（二）

作者：沈晨

1860年10月13日英法联军占领后的安定门

17世纪起，英国逐步展开对外殖民扩张。经过200多年的征战，它击败了诸多竞争对手，在19世纪中期成为真正意义上的“日不落帝国”，统治范围遍及七大洲四大洋，领土面积超过3300万平方公里，占世界陆地总面积的1/4，统治人口超过了4亿，国力达到历史巅峰。但是，所谓物极必反，随着帝国疯狂扩张，危机也接踵而至。1861年，英国政治家索尔斯伯利勋爵抱怨道：“英国每年支出150万英镑保卫殖民地，仅仅供养了一大堆军事驻地，且滋生出一种‘日不落’的自满情绪。”

与此同时，美国、德国、日本等新兴资本主义国家开始崛起，各国争夺殖民地的竞争日趋白热化。19世纪后半期，这些国家相继卷入了一系列外交和军事冲突。直至1914年一战爆发，在这不平静的50多年中，大英帝国也疲于应对各殖民地层出不穷的叛乱和对外冲突。为了激励参战军人，英国政府一如既往地设立了种类繁多的通用服役奖章和战役奖章。在这一时期的对外冲突中，大英帝国虽然往往都能取胜，但在这份荣光的背后，巨大的战争开支也极大地消耗着英国政府的财政实力，使得它逐渐无力维持已有的殖民体系。从1867年开始到20世纪初，大英帝国陆续承认了加拿大、澳大利亚、新西兰、南非和爱尔兰联邦为自治领，这些自治领获得了有限的独立地位。自此，曾经称霸四海的大英帝国开始走向瓦解，“日不落帝国”的太阳已渐西斜。