第四章 水生木
第一节 环境与百姓
一 种族与民族
地理经纬度决定了日照程度的长短，不同的日照程度形成不同的人种。纬度高的北方地区，夏季短、冬季长，一年中平均日照时间短，为寒带地区；人体皮肤中黑色素少，皮肤呈白色，称白种人（欧罗巴人种）。纬度适中地区，四季分明，日照适中，为温带地区；人体皮肤中黑色素适中，皮肤为黄色，称黄种人（蒙古人种）。赤道附近，夏季长，冬季短或没有冬季，日照时间长，为热带地区；人体皮肤中黑色素多，皮肤为黑色，称黑种人（赤道人种）。不同人种在头发、眼睛、鼻子等方面都有差异，遗传基因也有微小的差异。这些差异都是为适应环境，经长期积累而形成的，或者说，不同环境促生了不同人种。
环境不同，不仅导致人种肤色不同，在古代也导致人与人交往范围的不同，从而形成不同的语言。便于交往的环境，如交通便利的平原地区，不同的人群往往共享一种语言；与外界隔绝的环境，如深山老林或海中孤岛，人群则往往有自己独特的语言。语言是民族的主要特征。环境影响语言的形成和语言之间相互交流，从而影响了民族的形成和发展。
环境直接影响人的饮食方式：平原地区以农业为主，人以粮食为主要食物；靠海边、湖边的以渔业为主，人吃鱼多；草原上的人，吃牛羊肉多。环境还影响人的住房、服装等方面：北方寒冷地区的人，房屋一般比较坚固、保暖，四季服装变化大；南方热带地区的人，房屋通常比较简陋，四季不明显，服装变化也不大。
在相当大程度上，环境状况决定民族人口数量的多少。在南北极等不适宜生存的地方，人很少，甚至无人。气候温暖、水资源丰富、交通便利的地区，适宜人的生存，通常人口多。在长江、黄河流域生活的汉族，是中国人口最多的民族；而在边疆的沙漠、高山地区生活的民族，人口都不多，称少数民族。当代中国向美国、加拿大、澳大利亚等国移民不断增加，其重要原因之一，是中国环境日益恶化；而美国等国家的空气、水资源等环境远好于中国。
二 封闭环境与汉族保守性
古代中国社会基本是个封闭系统：中国的北、西、南三面，或者是严寒冻土地区，或者是沙漠，或者是高山，都是靠人力或畜力难以到达、难以超越的地区；中国东南面是大海，在公元前后的汉朝时，指南针尚未应用于航海，远渡重洋是难于实现的。汉朝时，中国的边境基本是由自然环境所确定的。汉朝时在中原地区，由许多民族融合的汉族已经基本形成，汉族之名与汉朝有着密切关系，汉族是中华民族的主流与代表。
民族性不是个性，是群体性。民族性的形成与环境不可分割，与主流文化的教化不可分割。不同人对民族性有不同的理解，本书理解民族性应有三方面特点：代表民族性的群体应足够大；民族性所涉及的领域应比较广；民族性在历史中持续时间应比较长。
封闭的环境不利于民族的迁移，不利于思想、文化、经济、政治等各方面的交流和相互学习。封闭的环境导致农民的生产方式和生活方式多年不变，农民具有保守性。汉朝开始奉行“独尊儒学”。封闭的环境，造成了儒学自大、尊古等特征，儒学具有保守性；作为文化主流的儒学教化百姓，促成百姓具有保守性。在相对封闭环境中的汉族，与其他民族相比，在许多方面处于优势地位，因此自满、自大，以天朝自居，汉族与其他民族的交流是高文明向低文明的单向传播为主，这助长了汉族故步自封、停滞不前。
保守性逐渐成为汉族的民族性：保守的农民与儒士所形成的群体足够大；保守性在政治上表现为尊古，在经济上表现为重农轻商，在文化上表现为压制不同学派、压制新思想，保守性涉及领域广；保守性在中国持续时间达2000年之长。清朝虽然是满族居统治地位，但在许多方面满汉融合，满族继承了汉族的保守性：尊古，以天朝自居；闭海锁国；重农抑商；独尊儒学，压制新思想；不思改革和进取，直至垮台。
环境与时代变化导致民族性改变。进入19世纪后，中国在鸦片战争、甲午战争中战败，国门被迫打开，封闭系统逐渐转变为开放系统，与系统外有了大量人员、物质、信息交流，保守性逐渐减少，创新性逐渐增加。戊戌变法、辛亥革命、新中国建立、计划经济与市场经济并存、改革与开放、中国特色社会主义等，都是创新性的表现。
三 开放环境与英国民族创新性
英国是开放环境，总面积24.4万平方公里，地理学称大不列颠群岛，东西海岸最宽483公里，南北最长966公里，内陆离海最远约120公里。英吉利海峡最狭窄处仅约34公里，在合适的季节，少数人游泳能横渡英吉利海峡；乘船渡过英吉利海峡并不困难，仅需一夜的航程。在古代，罗马帝国的大军就曾入侵大不列颠岛，并传播了基督教。中世纪时，欧洲的诺曼底人曾征服并统治大不列颠岛。
英国在近代形成民族国家时，就已经发生过多次民族融合，以致准确地说英国是以哪个民族为主都很困难，所以第二次世界大战时期的英国首相丘吉尔使用了英语民族一词。本书认为，在英国国土上长期生活、说英语的人，都属于英国民族，简称英国人。
英国与欧洲大陆有密切的相互交流，包括民族之间迁移、通婚、宗教传播、技术传播以及哲学、科学、经济、政治等多方面相互学习。英国王室有与欧洲大陆王室通婚的传统，曾有多位外国人到英国继承王位，如英王女婿荷兰执政威廉、英王亲属德国王公乔治一世等。起源于意大利的文艺复兴运动、起源于德国的宗教改革运动、法国的人文思潮等，都很快传到英国并被吸收、融合。
开放环境促生英国民族的创新性。创新在不同领域其含义不同，往往使用不同的名称术语，如革新、变革、改革、革命、发现、发明等。英国民族创新性主要指，在大不列颠群岛上的英国人群体，在一定的历史阶段（16～19世纪），在政治、经济、文化等多方面破除了原有束缚，开创了前所未有的新局面，产生了大量创新人才和重大的创新成果。
英国民族创新性的具体表现为：宗教改革，建立不同于天主教的国教（新教）；政治改革，从王室统治逐渐转变为议会民主政治；科学创新，牛顿发现万有引力，达尔文提出进化论等；工业革命，发明纺织机、蒸汽机、火车等以及航海探险、开拓海外贸易等。
近代创新不再是劳动中的偶然发现，而是有意识的行为，开放环境是培育民族创新性的土壤。