自我应验的预测
“你只能接受命运的安排。”
——(电影)《特尔玛和露易丝》
前面我们谈到成功的关键是达成目标。对所有的人来说,发现自己的真正愿望并不容易。俗话说:“不要轻易许愿,因为有可能你会愿望成真。”如果你不知道自己真正想要什么,结果就只能接受命运的安排。
“自我应验的预测”,是罗伯特·K.莫顿(Robert K. Merton)在他的《社会理论与社会框架》(Social Theory and Social Structure)一书中创造的术语。其含义简单明了:一旦作出预言,就会导致所预言的成为事实。换言之,如果一个虚假的、预设的陈述被宣布为事实,那这个陈述就会影响人们,而人们的行为最终将实现那个虚假的预言。如果我们相信一件事,那我们就会趋向于创造一系列行为来实现那件事。但不幸的是,这个“自我应验的预测”同时也决定了,如果我们相信自己不会成功,那我们就会采取那种使我们必败的、摇摆不定的行为。
看上去,我们更喜欢他人的举止像我们期望的那样,然后我们会改变现实直至与我们的期望相吻合。人们达到我们的期望不仅仅是因为他们想这么做,同时也是我们为他们创造了可能的环境。有意思的是,我们这么做的时候往往是无意识的。关于这一现象的重要研究发表在《教室里的皮格马利翁现象》(Pygmalion in the Classroom)一书中。皮格马利翁源自希腊传说。他是一个雕塑家,爱上了自己做出的一座美女雕像。他坚信这座雕像会变成真人,而雕像最终果然活了过来。
哈佛大学教授罗伯特·罗森瑟(Rober Rosenthal)搜集了三百多个“自我应验预测”例证的研究结果。在课堂试验中,一群孩子被分成两个班。一班的老师被告知学生都是优等生,学习会很好;而另一个老师则被告知她的班是由需要帮助的差生组成的。
学年开始时,两组学生的能力并无区别。学年结束时,那个“优等生”班成绩确实在平均水平之上,而“差生”班则低于平均水平。
另外这项研究还显示,取得进步的学生,在“优等生”一组中通常是被老师喜欢的,而在“差生”一组中却通常不被老师所喜爱。
由此可见人们更喜欢那些按照他们的期望生活的人,而且人们不自觉地创造环境以鼓励他们所期望的行为。如果这种期望是正面的,那么人们就会被鼓励采取积极的行为;但如果期望是负面的,则人们会被鼓励采取消极的行为。这对我们生活各方面造成的结果是极其复杂而难以预料的。
让我们分别从以下几个不同角度来考虑一下期望对行为的影响:从你的孩子和你作为父母的期望的角度,从你的雇员以及这种期望对他们的影响的角度,再从你对自己的期望以及这些期望会如何影响你的表现的角度。通常你希望发生的事都是由你的努力而实现的,我们也知道工作中那些悲观主义者总是怨天尤人,而坏事似乎总是发生在这种人身上,至少他们是这样认为。天天跟这种人一起工作有趣吗?同样我们也知道,单位里那些乐观主义者总是会发现事情光明的一面,发现机遇,通常这些人都表现优异,而且跟他们在一起会很高兴。
甚至名字也跟“自我应验预测”脱不开关系。民间流行的说法是,老师们都相信叫“迈克”的男孩子是捣蛋鬼,而且确实,他们都有无数叫迈克的男孩子闯祸的故事。那么,到底是因为这些孩子捣蛋,还是因为老师相信叫迈克的男孩会闯祸呢?这个问题对盖瑞和他太太简来说,特别值得注意。他们给儿子起名“迈克尔”,而且尽一切可能确保大家都叫他“迈克尔”而不是“迈克”。但这些都不起作用,这个孩子依旧闯祸,时至今日,这对可怜的父母都弄不明白原因,不知是孩子的名字还是他们的教育方式出了问题。事实存在就是如此,我们根据有限的知识做出判断,并因此创造出环境来证明自己的正确。
这种自我验证的观点从来就有,它可以起正负两方面的作用。如果你认为自己能行,你就极有可能会成功。但另一方面,如亨利·福特(Henry Ford)所说,“无论你认为自己行或不行,你都是对的”。
沃迪·派佩(Watty Piper)的《勇敢不认输的小火车头》(The Little Engine That Could),出版于1930年,是一本经典的儿童读物,自我应验的基调贯穿始终。建议你读给你的孩子听,这本书确实教给小孩子人生中有价值的经验。现在来回想一下这个故事。书中的小火车头因为马力太小,不能拉长列的火车,通常只用来挪动调度场里的车厢。一天,一长列火车来到了调度场,牵引机车却坏了。这列火车满载着供小孩子骑的各种动物,准备第二天拉到山那边的村子里,去给为孩子们表演的马戏团用。陈旧的火车头走不动了,能用的只有调度场里的小火车头。大家都恳求小火车头把一长列车厢拉到山那边的村子里,不要让孩子们失望。小火车头拒绝了:“我干不了。对我来说路太远,坡太高。我只是一个小火车头,我不行。”所有的动物都来恳求他。最后小火车头说,“好吧,我试着去爬那座山”。大伙儿就出发了。小火车头朝坡上爬去,可以感觉到车厢的沉重。
车厢里的动物们能够听到它的引擎发出的异常兴奋的声音,那声音听上去像是说,“我觉得我能行,我能行,我能行”。越往上走,那个声音越响,“我能行,能行,能行”。
经过一番努力,小火车头翻过了山顶开始往下走。这时候你可以听到引擎的声音变成了“我知道我能行,我知道我能行,我知道我能行”。自我验证的预测在儿童读物中随处可见。小火车头觉得自己能够成功,因而产生了为完成这一目标所需要的动力。这是我们每个人的人生中都具有的强大力量,其效果完全取决于我们如何使用。“行或不行”由你决定。这个故事说明了自信心所赋予我们每个人的力量。通过使用正面的力量我们可以取得惊人的结果。小火车头运用自我暗示的方式建立自信心,因而自我验证预测发挥作用,使之完成任务。我们可以用同样的方式来完成任务——自我暗示,让自我验证预测按我们的意愿发挥作用。设定一个目标对产生结果有神奇的力量。
在互联网上,有一个广为人知的、关于自我验证预测影响的励志故事:
从前有一堆小青蛙在一起比赛,目标是跳上一个很高的塔顶。一大群青蛙聚在周围观看比赛,为他们加油。
比赛开始了,观众都不相信这些小青蛙能跳上塔顶。它们窃窃私语,“这种方法太难了”,“它们永远上不去”。小青蛙中开始有掉下来的了。围观者还嚷嚷,“这太难了,谁都不可能上去!”越来越多的小青蛙筋疲力尽,放弃了。
只有一只小青蛙却跳得一次比一次高。它没有放弃!最终只有它一个上到了塔顶。其他所有的小青蛙们自然都想知道它是怎么做到的。一个参赛者就问这个小青蛙,是如何找到力量成功达到目的的。
结果是,这个赢了的小青蛙是聋子!
这个故事里的智慧是我们每个人都能受益的生活经验。永远不要听他人对你的人生态度或者成功梦想的负面评价。这些人只会剥夺你心中最强烈的梦想和愿望。
得胜的那个小青蛙没有被观众的负面评价影响。它听不到其他青蛙所听到的、关于这个任务是不可能完成的评论。其他青蛙受到消极情绪的影响而放弃了,但它只听从自己的声音,“是的,你能行”。当我们认为自己能行时,我们真的可以做到。