第3章 树林里的小妖精
1
从前，在瑞典的威明梅格小村庄里，有一个小孩子，名字叫做尼尔斯。他长到十二岁，就和村子里其他的孩子过着一样的生活：冬季上学念书，夏季放牧鹅群。但是说老实话，他是一个非常糟糕的小学生，同时又是一个很不好的牧鹅孩子。学校里的老师老是责备他，说他从来不曾好好学习功课；鹅儿们呢，也老是啄他，咬他，因为他老是戏弄他们，把他们翅膀上的羽毛拔下来。
他就这样过着日子，但有一次他碰到了一桩非常奇怪的事情。
事情是这样的：
那天是星期日，爸爸和妈妈到邻村的市集上去了，尼尔斯独自留在家里。尼尔斯本来也想跟他们一起出去的。他甚至已经穿上了他那套节日才穿的服装：方格子布的衬衫和簇新的皮裤子，衬衫上面还有一排几乎像腰带扣子那么大的螺钿钮。可是这一次，他却不能出去夸耀自己的新衣服了。
好像是故意跟他为难一般，爸爸在出发前突然想起要看看他的记分册。其实，他的分数并不比上星期差，甚至还比上星期好一些：他一共只得了两个2分和一个1分。但是，这怎么能使他的爸爸满意啊？爸爸立刻命令尼尔斯留在家里温习功课。自然，尼尔斯本来可以不听爸爸的话，可是爸爸新近买了一条又阔又硬的皮带，那上面还有一个坚硬的铜扣子。爸爸曾经警告他：只要一碰到适当的机会，就要请尼尔斯的背脊尝尝新皮带的滋味。那还有什么办法啊！尼尔斯只得在桌旁坐下来，翻开了教科书，接着……接着他的眼睛就望到窗外去了。
在三月阳光的照耀下，雪已经融化了。
整个院子里，雪水不但变成好多条浑浊的“小溪”，到处奔流，还泛滥成好几个广阔的“湖”。
公鸡和母鸡高高地举起爪子，小心地绕着这些水洼走，但是鹅儿们都勇敢地涉到冰冷的水中。他们在那儿嬉戏，溅水，把一阵阵的水珠向四面八方洒去。
如果不是这些讨厌的功课，尼尔斯自己也不会反对到水洼中去涉水的。
他深深地叹了一口气，厌恶地死记着功课：“有袋类和翼手类是哺乳动物中的两个类别，前者如袋鼠，胸前有一个肉袋；后者如蝙蝠，它的肢间有薄膜，如鸟类的翅膀一般。属于哺乳类。有袋类又可分为……”
但是，门突然呀地响了一声，一只毛蓬蓬的公猫溜到房间里来了。猫不属于有袋类也不属于翼手类，尼尔斯就因为这一点，对他非常欢迎。他甚至忘掉了他留在自己身上的一切伤痕和爪痕，那还是他们上一次战斗的纪念品哩。
“呼噜——呼噜——呼噜！”尼尔斯唤着猫儿。
但是，猫儿一看到尼尔斯就突然弓起了背，向房门倒退。因为他十分明白，他在跟什么人打交道。他并不这么容易忘记：就在三天之前，尼尔斯曾经用燃着的火柴烧过他的胡须。
“喂，来呀，过来呀，我的可爱的猫儿，来呀，我的胖猫儿！让我们一起玩一会儿。”尼尔斯劝他。他从安乐椅的靠手上把身子弯了过去，在猫的耳朵下面轻轻地挠着。这是非常舒适的：猫儿的态度立刻软化了，他开始打起呼噜来，同时轻轻地用身子擦着尼尔斯的小腿。尼尔斯正好等待着这一着。他用力一拉——猫儿就倒挂在自己的尾巴上了。
“喵——啊——啊——呜！”猫儿发出刺耳的尖叫。
“啊——哈——哈——哈——哈！”尼尔斯的笑声比猫儿的叫声还响。他把猫儿向上一抛，猫儿就在半空中翻了一个跟头，但他还来得及用他的爪子在尼尔斯的身上“抚摩”了一下。
他们的游戏就这么结束了。
猫儿逃走了，尼尔斯又开始专心念书。
“属于翼手类的动物有……”
但是，究竟什么动物是属于翼手类的，尼尔斯还是不知道，原来他已经呼呼地睡熟了。
2
尼尔斯没有睡上多久，就被一阵吵闹声惊醒了。
他抬起了头。挂在桌子上面的那面镜子映出了整个房间。
他伸长了脖子，开始注意地察看着镜子里的一切。
房间里没有人。
突然，尼尔斯发现妈妈放节日穿的衣服的箱子，不知怎么，盖子已经被人打开了。
尼尔斯不禁大为恐慌。很可能当他睡着的时候，一个小偷已经溜到房间里，而现在，他也许就躲在箱子或是衣橱后面呢。
尼尔斯吓得缩紧了身子，不敢呼吸。
突然，镜中闪过一个黑影。接着那黑影又闪了一次。然后，又闪了一次……
在衣箱的边沿上，不知是什么东西在慢慢地小心地爬着。
是老鼠吗？不，不是老鼠。
尼尔斯的眼睛死死地盯住了镜子。
奇怪极了！他清楚地看到箱沿上爬着一个小人儿。这个小人儿的头上戴着尖顶软帽，身上披着直拖到脚跟的长外套，脚上穿着一双红色的附有银扣子的短皮靴。
这不是小妖精吗！真正的小妖精！
妈妈常常向尼尔斯提起那些小妖精。他们是住在树林里的。他们不但能够说人类的话，而且还能够说兽类和鸟类的话。他们知道一切地底下的宝藏。只要小妖精们愿意，他们能使冬天的雪地开出鲜花来，也能使夏天的小河一下子结冰。
但是这个小妖精闯到房间里来干什么呢？他在妈妈的衣箱里找寻什么呢？
“好吧，等一下！我立刻给你颜色看。”尼尔斯低声说。他突然从钉子上面拿下那张捉蝴蝶用的捕虫网。
捕虫网轻轻一挥——小妖精就立刻落到网里去了，好像一只被捉住的蜻蜓一般。
他的尖顶帽一直滑到他的鼻子上面，他的脚被他宽大的外套绊住了。他白费力气地挣扎着，挥舞着两手，竭力想抓住网索。但是他刚刚有点儿站稳身子，尼尔斯把捕虫网一抖，小妖精就立刻坠到网底去了。
“听我说，尼尔斯，”小妖精终于哀求说，“放我自由吧！我一定给你一块金钱，一块比你衣服上面的钮扣还要大的金钱。”
尼尔斯想了一会儿。
“好吧，这个主张倒是不坏呀。”他说，同时停止抖动捕虫网。
小妖精拉着网索很敏捷地爬了上来。他快要爬到铁圈子那儿了，他的尖顶帽已经伸出了捕虫网的边沿……
可是尼尔斯突然觉得这桩交易似乎太便宜了小妖精。除了金钱之外，他有可能使小妖精一下子教会他功课。同时，还可想出更多的要求来的！小妖精现在一定会同意的，一个落在网里的家伙是不能跟他讨价还价的。
于是尼尔斯又把捕虫网一抖。
就在这时，尼尔斯觉得头上受到了一下极猛烈的打击，捕虫网从他的手中飞了开去，他自己也像陀螺一般直滚到墙角里去了。
3
霎时间，尼尔斯躺在那儿不能动弹了。接着，他呻吟着，叫着痛，站了起来。
小妖精不见了。箱子也盖好了。那张捕虫网还是挂在老地方——在墙壁上，在衣橱和窗子之间。
“这一切都是做梦吗？”尼尔斯说，同时一跛一跛地慢慢向自己的安乐椅走去。
他只走了两步就停住了。房间似乎出了毛病。他们那个小房间的墙壁突然向四周退了开去，天花板升得很高很高。尼尔斯常常坐的那把安乐椅，竟变得像一座不可攀登的高山一般。尼尔斯为了爬到那把椅子上面，不得不像爬一棵丫丫杈杈的橡树那样，从雕花的椅脚上爬上去。
那本动物教科书仍旧摊在桌子上，但它变得非常巨大，即使尼尔斯站到了书上面，也不能一下子看清楚一个字母。尼尔斯索性把肚子贴在书上，慢慢地从一个字爬向另一个字，又从这一行爬向另一行。
等到他读完了一个短句，汗也淌下来了。
“真见鬼！这样念下去，念到明天晚上也念不完一页书啊。”尼尔斯用袖子擦着额上的汗水说。
突然，他看见镜子里有一个很小的小人儿在看他。那小人儿跟他刚才用捕虫网捉住的小妖精一样大小，只是服装不一样：那个小人儿穿着一条簇新的皮裤子和一件方格子布的衬衫，衬衫上面还有一排很大的钮扣。
“啊哈，这儿还有一个小妖精哩！”尼尔斯想，“还打扮得这么漂亮！好像是到我家来做客人似的！”
“喂，你在这儿干什么！”尼尔斯喊道，同时用拳头威吓那个小人儿。
那个小人儿也举起小拳头威吓着尼尔斯。
尼尔斯立刻威风凛凛地叉起腰来，向对方伸了一下舌头。小人儿也威风凛凛地叉起腰来，还向尼尔斯伸了一下舌头。
尼尔斯顿一顿脚，小人儿也顿了一顿脚。
尼尔斯跳着，像陀螺一般地旋转，挥舞着两手。可是那个小人儿丝毫也不肯落在他的后面，他也跟着，像陀螺一般地旋转，挥舞着两手。
这时候，尼尔斯就一屁股坐在书上面，伤心地哭起来了。他明白了：小妖精已经对他施了魔法，那个从镜子里面向他看的小人儿，正好就是他自己——尼尔斯。
尼尔斯只哭了一会儿就擦干了眼泪，他决定出去找那个小妖精。如果他好好地恳求小妖精饶恕他，小妖精也许会使他重新变成孩子的吧？
尼尔斯向院子里跑去。一群麻雀正在屋子前面跳来跳去。尼尔斯刚爬到门槛上面，那群麻雀就一下子飞到篱笆上面，张开他们的麻雀喉咙用全力高叫：
“快来看尼尔斯啊！快来看尼尔斯啊！”
“咯——咯——红！”公鸡也高兴得直啼。
母鸡们拍着翅膀，争先恐后地咯咯大叫：
“那是活该！活该！活该！”
鹅儿们团团围住了尼尔斯，伸长了脖子在他的耳边咝咝叫道：
“好啊！好极了！现在该轮到你害怕我们了吧？害怕吗？”
接着，他们就用硬嘴啄他，敲他，咬他，有的啄他的肩膀，有的啄他的脚。
如果那时候没有一群野鹅飞过村子上空，可怜的尼尔斯一定要大大倒霉了。那群野鹅在空中排成一个漂亮的人字形，他们一看到他们的亲戚家鹅，就飞得很低很低，大声叫道：
“刚——刚——刚！跟着我们一起飞吧！我们要飞到北方，飞到拉普兰。（拉普兰就是瑞典、挪威北部和俄罗斯西北部的那一个区域。）去！飞到拉普兰去！”
尼尔斯家的那群家鹅立刻忘掉了尼尔斯。他们显得非常激动，开始刚刚地大叫，而且拍着翅膀，好像想试一试是不是也可以飞到天上去。但是一只老母鹅——她一定是鹅群中大多数鹅的老奶奶——却绕着他们大叫：
“你们疯啦！你们疯啦！不要发疯！你们不是像他们那样的流浪汉，你们是受人尊敬的家鹅！”
接着，她仰起头，向天空中喊道：
“我们在这儿过得不错！我们在这儿过得很好！”
鹅群中只有一只年轻的公鹅不肯听从老奶奶的忠告。他张开又阔又大的白翅膀，飞也似的沿着院子跑来跑去。
“等我一会儿！等我一会儿！”他叫着，“我要跟你们一起飞去！我跟你们一起飞去！”
“这不是马丁吗，他是我家鹅群中最强壮的公鹅，”尼尔斯想，“大概他真的会飞去的！”
“停，停！”尼尔斯叫道，他立刻跟着公鹅马丁跑去。
尼尔斯好容易才追上了他。尼尔斯看中了机会，拼命向上一跳，用两手搂住了那只公鹅的长脖子，把自己的身子整个儿挂上去了。但是公鹅一点儿也不感到怎么样，好像根本没有尼尔斯挂在那儿一般。他猛烈地扇动着翅膀：一次，两次，三次……连他自己也料不到，就这么一下子飞起来了。
在尼尔斯还没有清醒过来之前，他们已经高高地飞到天空中去了。