8

离开维泰敦的第一天，纹跟依蓝德杀死了一百名村民。至少，纹是这么觉得的。

她坐在营地中央的腐烂木桩上，看着太阳落在遥远的天际，知道会发生什么事。灰烬在她身边静静坠落，接着，迷雾出现。

曾经，也是不久以前，迷雾只会在夜晚出现。可是，在统御主死后的一年间，事情有了变化，仿佛被限制于黑暗的千年让迷雾不安于现状。

于是，它开始在白天出现。有时是大量涌入，毫无预兆，又同样快速地散去，但更常见的是它就像上千鬼魅一般出现在空中，扭曲、膨胀、纠结，像是长了藤蔓般的触手，缓缓爬过地平线。每天都比前一天更晚退散，每天傍晚又更早一点出现。很快地，也许不用到今年结束，迷雾将永远遮蔽大陆，而这会是一个问题——从纹自升华之井取得力量的那晚起，迷雾就开始杀人。

两年前，沙赛德便已带来过惊恐的村民口述关于迷雾杀人的可怕见闻，但当时依蓝德并不是很相信他们的故事。纹当时也以为沙赛德弄错了。看着无助的人民在士兵与克罗司的包围下在旷野中缩成一团，她心里的某个地方希望能够继续活在那样的自欺里。

迷雾一出现，便开始有人死亡。虽然迷雾放过了大部分人，却仍然随机选了一些对象，让他们开始颤抖。那些人倒在地上痉挛，亲朋好友只能惊恐地看着，束手无策。

纹对此感到憎恶。除此之外，还有烦躁。卡西尔向她保证过，迷雾是伙伴，会保护她，给她力量。她一直相信这点，直到她觉得迷雾开始变了，雾中藏匿着隐形的鬼魅与杀人的恶意。

“我恨你。”她低声说道，看着迷雾继续下手，就像是看着一个友好的亲戚在众人间挑选出受害者，接着一一割断他们的喉咙，而她无能为力。依蓝德的学者试过所有办法——戴头套避免迷雾被吸入，等迷雾先涌进、安定之后再走入雾中，一开始颤抖就把人带入室内等等。不知为何，动物不受影响，但每个人类都有可能丧命。只要是走入雾中就是拿性命开玩笑，无一例外。

一切又结束得很快。受到迷雾影响的人，六人中不到一个，而且发抖的人之中只有一小部分会死。只需要冒险接触迷雾一次，赌上一把，之后就不会再受影响。大部分倒地的人都会复原。可是，这无法安慰遭受亲友死亡的家庭。

她坐在木桩上，看着仍然被落日点亮的迷雾。讽刺的是，现在的能见度对她来说比夜晚还低。她不能燃烧锡，免得眼睛被落日的余晖刺伤，也因此看不穿迷雾。

现在她想起了当初为什么会害怕迷雾。她的视力范围剩下不到十尺，只能看到隐约的影子。模糊的身影来回奔跑、大喊。惊恐地或跪或站的身影。声音亦不可信，在看不见的物体间回荡，呼喊来自虚无。

纹坐在其中，灰烬如烧焦的眼泪一般落在身边，她低下了头。

“法特伦大人！”依蓝德喊了起来，纹闻声抬起头。曾经他的声音并不如此时这般威严。那仿佛是好久以前的事了。他出现在迷雾中，穿着他的第二套白制服，上面没有脏污，镇民的死亡冻结了他的表情。她可以感觉到他的镕金术正在碰触众人的情绪，他的安抚会让人们的痛楚不再那么鲜明，但他没有尽力去推。她跟他之前谈过这件事。依蓝德觉得，让他人完全不为所爱之人的辞世而伤心是不对的。

“陛下！”她听见法特伦回应，看见他走上前来，“这根本是场灾难！”

“看起来比实际上严重，法特伦大人。”依蓝德说道，“我解释过，大多数倒地的人会恢复。”

法特伦在纹的木桩边停下，转身望着迷雾，听着子民的哭泣，感受着他们的痛苦。“我不敢相信我们做了这种事。我不……我不敢相信自己听了您的话，让他们站在迷雾里。”

“防患于未然，法特伦。”依蓝德说道。

是没错。他们没有帐篷给所有的人民，所以只有两个选择。让他们留在垂死的城市，或强迫他们北上，同时强迫他们走入迷雾中，看谁会死去。的确可怕，的确残忍，却是早晚会发生的事。可是，即便她知道他们为何这么做，纹仍难以承受如此可怕的决定。

“我们变成什么样的恶魔了？”法特伦低声问道。

“别无选择的那种。”依蓝德说，“去统计一下人数。看看死了多少人，安抚活下来的人，告诉他们，无须再担心迷雾了。”

“是的……陛下。”法特伦说道，转身离开。

纹看着他离去。“我们杀了他们，依蓝德。”她低语，“我们跟他们说不会有事，强迫他们离开家园来这里送死。”

“会没事的。”依蓝德说道，一手按着她的肩膀，“总比慢慢地在城中等死要好。”

“我们可以给他们选择。”

依蓝德摇摇头：“没有选择。几个月内，城市会被笼罩在迷雾下，永远。他们将会留在家里饿死，要不然就只有进入迷雾。最好的方法还是被我带去中央统御区，那里至少有足够的日光可以种植作物。”

“这些道理并不会让现实更容易接受。”

依蓝德站在迷雾中，灰烬在他身边落下。“的确。”他说道，“并没有更容易接受。我去叫克罗司，让它们埋葬死者。”

“那伤者呢？”那些被迷雾攻击后的幸存者会不舒服，肌肉酸疼，时间长达数天，甚至更久。按照过往的比例，将有近千名人民成为病患。

“我们明天行进的时候让克罗司抱着。如果能带他们到运河，应该可以让他们都坐到驳船上。”

纹不喜欢暴露在外的感觉。童年时她都躲在角落里，少年时期则是在无声的黑夜中扮演杀手。因此，当跟着五千名疲累的人民沿着南方统御区最主要的干道一起前进时，她感觉自己彻头彻尾地暴露在外，毫无安全感。

她和人们保持了短短一段距离，没有骑马，试图转移自己的思绪，不去一直想着昨晚丧命的人民。可惜依蓝德正在跟法特伦与其他村庄领袖并骑，试图搞好两方的关系。因此，只剩她一个人。

以及她的那只克罗司。

巨大的怪物在她身边蹒跚地行走。她将它留在身边一部分是为了方便，这样人们不会朝她涌来。虽然她想要有事能让自己分神，但暂时不想处理那些感到被背叛、充满恐惧的眼神。现在不想。

没有人了解克罗司，起码纹不了解。她发现了该如何使用隐藏的镕金术开关来控制它们，但在统御主统治的上千年中，他将克罗司与人类分而治之，因此除了它们极强的战斗力与单纯如兽般的性情，大多数人对它们一无所知。

即便现在，纹也可以感觉到她的克罗司在挣扎，想要获得自由。它不想被控制，想攻击她。幸好它做不到。她控制着它，这个联系无论她是醒是睡，是否燃烧金属都是如此，除非有东西把怪物从她手中偷走。

虽然一人一怪连结在一起，纹对这些东西仍然有许多不解之处。她抬起头，看到克罗司正以血红的眼神看着她。它脸上的皮肤紧绷，鼻子完全被拉平，右眼附近的皮肤撕裂，嘴角也被扯破，一片蓝色皮肤就如此挂在那里，露出下方的红色肌理与沾满鲜血的牙齿。

“不要看我。”怪物以模糊不清的声音说道，语音模糊的一部分原因是嘴唇也被拉扯着。

“什么？”纹问道。

“你不把我们当人类看。”克罗司说道，说得很慢，很仔细，一如其他曾经跟她交谈过的克罗司，好像它们每说一个字都要花力气去想。

“你们不是人类。”纹说道，“你们是另外一种生物。”

“我会成为人类。”克罗司说道，“我们会杀了你们，占领你们的城市，那我们就会是人类。”

纹打个寒战。这是克罗司共同的愿望。她听过别的克罗司这么说。它们讲述杀人时的冰冷、淡漠语气让人格外不寒而栗。

它们是统御主创造的，她心想。当然很扭曲，跟他一样扭曲。

“你叫什么名字？”她问克罗司。

它继续在她身边蹒跚地走着，良久后，它看着她：“人类。”

“我知道你想当人类。”纹说道，“你的名字是什么。”

“这是我的名字。人类。你得叫我人类。”

纹边走边皱眉头。这说法听起来几乎很……聪明。她从来没花时间跟克罗司说过话，总认为它们的心智能力是一样的，同样笨的怪物，个个如此。

“好吧，人类。”她好奇地说道，“你活了多久？”

它走了片刻，久到纹以为它忘记问题了。可是，最后它仍然开口：“你没看到我的大吗？”

“你的大？你的体型吗？”

人类继续走着。

“所以你们都以同样速度成长？”

它没有回答。纹摇摇头，怀疑这问题对怪物而言太抽象。

“我比一些大。”人类说道，“比某些小，但没有太多只。意思是我老。”

另一个智慧的迹象，她心想，挑起一边眉毛。有别于纹对其他克罗司的观察，人类的逻辑性相当令人印象深刻。

“我恨你。”人类走了不久后又说道，“我想要杀你。但我不能杀你。”

“没错。”纹说道，“我不会让你杀我。”

“你外面小，里面大。很大。”

“对。”纹说道，“人类，女克罗司在哪里？”

怪物走了片刻。“女？”

“像我。”纹说道。

“我们不像你。”他说，“我们只有外面大。”

“不。”纹说道，“不是我的大小。”性别要怎么解释？除非脱衣服，否则她想不到别的方法，所以她换个策略。“有克罗司小孩吗？”

“小孩？”

“小的。”纹说道。

克罗司指着前进的克罗司军队。“小的。”他说道，指着一些五尺高的克罗司。

“更小的。”纹说道。

“没有更小。”

克罗司的繁殖是一个至今无人能知晓的秘密，即便跟这些怪物打斗了一年，她仍然不知道新的克罗司从何而来。依蓝德的克罗司只要变少，她就从别的审判者那里偷来。

可是克罗司不可能不繁殖。她看过没有镕金术师控制的克罗司军营，那些怪物以惊人的频率相互厮杀。在那样的速度下，它们几年内就会把彼此杀完。可是，克罗司却也如此存活了十个世纪。

这表示它们从孩童到成人长得很快，至少依蓝德跟沙赛德是这么认为。他们无法确认这个理论，而她知道这方面的无知让依蓝德相当焦躁，成为皇帝后的工作让他无暇进行他过去如此喜爱的研究。

“如果没有更小的，那新克罗司从哪里来？”纹问道。

“新克罗司来自我们。”人类终于说。

“你们？”纹皱眉，“我不懂。”

人类再没有说话，显然说话的兴致已过了。

来自我们，纹心想。难道是分裂？她听说过有些生物如果被切成两半就会各自变成一只新的，但不可能是这样，她看过满布在战场上的克罗司尸体，没有任何一块变成新的克罗司，但她也没见过母克罗司。虽然大部分克罗司穿了简陋的兜裆布，但就她所知，全都是公的。

她的猜想被前方堆积起来的人群打断。队伍的速度慢下来了。好奇之下，她抛下一枚钱币，留下人类在原处，自己纵跃过人群。迷雾在好几个小时前已经退去，虽然夜晚即将到来，目前仍然是明亮无雾的白天。

因此，在她穿透灰烬飞向前方时，很轻易地便看到了前方被不自然地切割在大地上的运河，远比任何河流更笔直。依蓝德猜想持续的落灰会让大多数运河停止作业，没有司卡劳工定期疏浚，运河会被灰烬淤泥堵塞，最后失去作用。

纹飞过空中，弧线的终点是运河边的一堆帐篷。数千簇篝火向午后的天空吞云吐雾，人们在附近训练、工作或准备。将近五万名士兵驻扎在此，利用运河作为连通陆沙德的补给路线。

纹再次抛下一枚钱币，重新跃起，很快赶上从依蓝德疲累的司卡人潮中突围而出的骑士们。她落地的同时，抛下一枚钱币，轻轻反推以减少落地的力量，也溅起一片灰烬。

依蓝德拉停马匹，微笑着看着营地。近来这个表情鲜少出现在他的唇边。纹发现自己也在微笑。前面一群人正等着他们，他们的探子应该老早就看到了伊蓝德的队伍。

“依蓝德陛下！”一个坐在军队前方的人说道，“您提早到了！”

“我想你应该也准备好了吧，将军。”依蓝德下马说道。

“您了解我的。”德穆说道，微笑着迎上前来。他穿着皮革跟金属制成的贴身甲衣，一边脸上有疤痕，头皮左边少了一大片头发，那是被克罗司剑砍掉的，差点让他连脑袋也掉了。向来礼数周全的虬髯大汉向依蓝德鞠躬，后者只是欣喜地往他肩上一拍。

纹的笑容仍在。我记得那个人当年不过是害怕地站在隧道里的一名新兵。德穆其实不比她大多少岁，虽然他晒黑的脸庞跟粗糙的双手给人一种沧桑的感觉。

“一切顺利，陛下。”德穆说道，看着法特伦跟他的兄弟下马，来到众人身边。

“没什么外敌，但让手下人操练演习也是好事。”

“做得好，德穆。”依蓝德说道，转身看着人民，“我们的任务很成功。”

“看得出来，陛下。”德穆微笑着说道，“您带来一群为数不少的克罗司，希望领导它们的审判者看到它们离开没有太难过。”

“他不可能太介意。”依蓝德说道，“反正他那时已死了。我们也找到了储藏窟。”

“赞美幸存者！”德穆说道。

纹皱眉。德穆脖子上挂着一条项链，露在衣服外面，链坠是一个小小的银矛——日渐受到欢迎的幸存者教会标志。用来杀死卡西尔的武器居然变成信众的象征，令她有点匪夷所思。

当然，她并不想去猜测另一个可能——那不是杀死卡西尔的矛，很有可能是代表她用来杀统御主的矛。她从来没问过德穆是哪一个。虽然教会在三年内茁壮了许多，但纹对于自己在教义中的定位从来都无法适应。

“的确得赞美幸存者。”依蓝德说道，看着军队的补给船队，“你的计划如何？”

“清理南方弯道吗？”德穆说道，“很顺利，幸好我们在等的时候没发生意外。现在驳船应该能通过了。”

“很好。”依蓝德说道，“组成两支五百人的队伍，派一组船队回维泰敦将我们留在石穴的补给品带走，放上驳船，送回陆沙德。”

“是的，陛下。”德穆说道。

“派第二支军队跟这些难民北上。”依蓝德朝法特伦点头，“这是法特伦大人，他负责指挥这些难民。只要命令合理，你的人得听从他的指示，另外还要引介他给潘洛德大人认识。”

要是在不久以前，法特伦可能会抱怨自己被交给另外一个人，但跟依蓝德相处的这段时间已将他大大改变。肮脏的领袖感激地点点头，表示对护送兵团的谢意：“那……您不跟我们一起吗，陛下？”

依蓝德摇摇头：“我有别的工作，你的人民则需要去陆沙德开始耕作。不过如果有你的人要加入我的军队的话，非常欢迎，我向来需要好士兵，而你确实克尽万难，成功地调教出了有用的军人。”

“陛下……为什么不直接命令他们加入？原谅我的直白，但到目前为止您都是如此做的。”

“我命令你的人是为了他们的安危，法特伦。”依蓝德说道，“有时溺水的人甚至会抗拒去救他的人，所以必须用强的，可是我的军队不同。不想打仗的人在战争中无法被仰赖，我不会允许这种人在我的军队里。你需要去陆沙德，你的人民需要你，但请让你的士兵知道，如果他们要加入，我们竭诚欢迎。”

法特伦点点头：“好的，还有……谢谢您，陛下。”

“不客气。德穆将军，沙赛德跟微风回来了吗？”

“他们应该今晚会到，陛下。”德穆说道，“他们的手下已先行来通报了。”

“很好。”依蓝德说道，“我的营帐应该架好了吧？”

“是的，陛下。”德穆说道。

依蓝德点点头，纹觉得他看起来突然很累。

“陛下？”德穆热切地问，“您有没有找到……另外那样东西？最后一个库藏点？”

依蓝德点点头：“在法德瑞斯。”

“塞特的城市？”德穆笑问，“他可该高兴了。他已抱怨了一年多我们没去帮他征服城市。”

依蓝德浅浅地微笑：“我怀疑，一旦我们这么做，塞特跟他的士兵会认为他们不需要我们了。”

“他会留下的，陛下。”德穆说道，“纹贵女去年把他那么一吓……”

德穆瞥向纹，试图微笑，但她在他的眼中看到敬意。太多的敬意。他对她无法像对依蓝德那样说笑。她仍然不敢相信依蓝德加入了那个蠢宗教。虽然依蓝德是出于政治意图才加入司卡信仰，好为自己创造出跟人民之间的联系，但他的选择仍让她不自在。

可是，结婚一年来她明白了，有些事情需要装糊涂。她爱依蓝德想做对的事情的心意，即使她不同意他的做法。

“今晚开会，德穆。”依蓝德说道，“我们有很多要讨论的。沙赛德到达的时候，跟我报告。”

“我要告诉哈姆德大人跟其他人今晚会议的议程是什么呢，陛下？”

依蓝德想了想，抬头望着灰黑的天空。“征服世界，德穆。”他终于说道，“至少，是残存的世界。”

镕金术的确是与迷雾同时而生，或者该说，镕金术跟迷雾同时出现，当拉刹克取得升华之井的力量时，他意识到一些事情。

有些是灭绝跟他说的，有一些则是力量带来的直觉。

其中一项就是对三种金属技艺的理解。举例来说，他知道吃了升华之井旁的金属块，会让人成为迷雾之子，毕竟那是井的力量的一部分。