第4章
傍晚五点钟——失踪者——纳布的绝望——往北寻找——一座小岛——忧愁焦虑的一夜——晨雾——纳布游水——陆地的景象——涉水过水道
穿过弯曲的网眼的工程师，被一股海浪卷走了。他的狗也同样消失了。忠实的动物是自愿扑过去救它的主人的。
“往前走！”记者喊道。
而四个人，杰丁·斯皮莱、哈伯特、彭克洛夫和纳布，全都忘记了疲惫和劳累，开始了寻找。
可怜的纳布在狂怒而又绝望地哭泣，因为他想到自己已失去了这世上他所爱的一切。
从赛勒斯·史密斯失踪，到他的同伴们着陆，这中间过了不到两分钟，于是他们希望能及时赶到，好去救他。
“让我们去找吧！让我们去找吧！”纳布嚷道。
“对，纳布，”杰丁·斯皮莱答道，“我们会找到他的！”
“他还活着？”
“活着！”
“他会游泳吗？”彭克洛夫问道。
“会！”纳布答道，“再说，托普在那儿！……”
水手听见海在咆哮，不禁摇了摇头！
工程师是在海岸的北面消失的，那儿离落难者们刚才的着陆地点有半海里远。如果他已到达最靠近海岸的地方，那地方大概至多也就是半海里的距离。
当时已快六点。雾刚刚升起，而夜变得十分黑暗。落难者们朝北方向沿着这片陆地的海岸行走。而偶然性把他们抛在上面的这片陆地，是一片陌生之地，他们甚至无法猜测它的地理位置。他们的脚下是一片夹杂着石子的沙地，上面像是寸草不长的。这片地高低不平，非常粗糙，有些地方还似乎布满小坑，而不时地有一些飞翔笨拙的大鸟从中逃逸，消失在各个方向。另一些则比较灵活，它们成群结队地升空，如大块乌云般掠过。水手认为可能是海鸥和猎隼，而它们在用尖叫声与海啸对抗。
落难者们不时止步，大声呼喊，并聆听海洋方面是否有什么呼救声传来。实际上他们大概在想，不知他们是否已接近工程师可能着陆的地点，万一赛勒斯·史密斯无法提供存活的迹象，托普的叫声也会传来。可是，隆隆的海浪声和清脆的拍岸声中，并没有突现任何叫声。于是，小部队继续前行，搜索海岸每一个小小的凹处。
行走了二十分钟后，四位落难者突然停止不前，原来他们来到了浪花翻滚的陆地的边缘。坚实的土地不见了。他们正置身在尖尖的沙嘴上，海涛狂怒地在上面碎成浪花。
“这是一处岬角，”水手说，“得靠右往回走，这样方可到达真正的陆地。”
“可他要是在那儿呢？”纳布答道，同时用手指着太平洋，只见巨浪在暗影中变白。
“那好，我们来叫叫他！”
于是大家齐声发出了有力的呼叫，然而毫无回音。他们等风暂时平静下来后，又重新开始呼叫，还是毫无回音。
落难者们于是沿着岬角的相反面，来到了一片同样是多石而多沙的土地上。然而彭克洛夫注意到，此处的海岸更为陡峭，地形呈上升趋势，他于是猜想，想必能顺着一个相当长的斜坡，来到一处地势很高的海岸，而其高地，已在暗影中隐约显现。在海岸的这一部分，鸟儿的数量没那么多，大海也不那么汹涌喧闹。值得注意的是，波浪的起伏在明显减弱，拍岸浪声勉强可闻。大概，岬角的这一边形成了一个半圆形的小海湾，而那尖尖的沙嘴为它抵挡住了波涛起伏的海水的冲击。
可是，沿着这个方向，却是在往南走，是和赛勒斯·史密斯可能登陆的那部分海岸背道而驰。走了一海里半，海岸仍未显示出任何能让人回到北面去的弯曲部分。然而，刚才已绕过了其沙嘴的这个岬角，必定是和真正的陆地相连的。落难者们尽管已筋疲力尽，却仍在勇敢地走着，希望随时能找到某个意外的、能让他们回到最初的方向上去的拐角。
他们是多么沮丧啊，当他们在走了两海里左右后，又一次地被大海挡在了一个相当高的、由光滑的岩石组成的沙嘴上。
“我们是在一个小岛上！”彭克洛夫说，“我们已从它的一端走到了另一端！”
水手的观察是正确的。落难者们不是被抛在了一片陆地上，甚至也不是被抛在了一个岛上，而是被抛在了一个小岛上，它的长度不超过两海里，而宽度显然也是微不足道的。
这个布满石子、不长植物的干旱小岛，某些海鸟的荒凉的藏匿地，是否和一个比较大的群岛相连呢？无法肯定。气球的乘客们，当他们从悬篮上透过雾层隐约看到这片陆地时，并不能充分地辨认出它的大小。但是，彭克洛夫用他那双惯于识破暗影的眼睛，觉得自己此刻在西方分辨出了一些模糊的石块堆，表明那是一处地势比较高的海岸。
可是，当时天太黑，无法确定这个小岛是属于哪种类型的，是单一型还是复杂型。他们也同样无法离开它，既然大海包围了它。寻找工程师的事，只好推到明天了，唉，他还没有用任何喊叫来表明他的存在。
“赛勒斯·史密斯的沉默证明不了什么，”记者说，“他有可能昏迷了，受伤了，暂时无法做出回应，我们可不要灰心呀。”
记者于是出了个主意：在小岛的某地点燃一堆火，这可以给工程师充当信号。可是他们寻找了一番，却没找着干枯的树枝或荆棘。除了沙子和石块，别无其他。
可以理解，纳布和他的同伴们该有多痛苦，因为他们非常喜爱这位顽强勇敢的赛勒斯·史密斯。他们当时已无法去救他，这再明显不过了。只有等到天亮了。要么工程师已能够自救，他已在海岸的某一处找到了藏身之地，要么他已经永远消失了！
要度过的那几个钟头是漫长而艰难的。天气非常寒冷，落难者们苦不堪言，可他们几乎察觉不到，他们甚至没想到要休息片刻。他们为了他们的头头忘记了自己，而只是在希望，而且愿意永远希望。他们在这个干旱的小岛上走来走去，不停地回到它北面的沙嘴上，在那里，想必比较靠近出事地点。他们聆听、喊叫，力图意外地捕捉到某种最重要的呼唤，而他们的声音大概传到了远方，因为大气中有了几分宁静，而海啸声也开始和波涛一起落下。
纳布的一声喊叫甚至好像在某一时刻还产生了回音。哈伯特提请彭克洛夫注意，并补充道：
“这也许表明，西面有一处离这里相当近的海岸。”
水手点头称是。况且，他的眼睛是不会欺骗他的，如果他辨出了一片陆地，哪怕只是隐隐约约的，那儿就会果真有一片陆地。可这远方的回音，只是纳布的喊叫引起的唯一回答。小岛这整个部分上面的广袤无际的空间，依然是一片寂静。
不过天空倒是在逐渐放晴。到了快午夜时，亮起了几颗星星，工程师若是在的话，他就会注意到，这些星星已不是北半球的那些。的确，北极星并没出现在这新的天际，天顶的星座已不是他通常在新大陆的北部所观察到的那些，而南十字座当时在世界的南极闪耀。
黑夜过去了，3月25日清晨五点左右，天空的高处有了细微的变化。天际依然幽暗，可随着晨曦微露，浓雾在海上升起，以致视线到不了二十步以外。浓雾呈巨大的涡状物展开，笨重地移动着。
这可真是个意外情况。落难者们无法分辨他们周围的任何东西。当纳布和记者把目光投在太平洋上时，水手和哈伯特则在西面的海岸寻找。可是连半点陆地也看不见。
“没关系，”彭克洛夫说，“虽然我看不到海岸，可我能感觉到……它在那儿……在那儿……就像我们已不在里士满一样肯定！”
可雾倒是不会迟迟不散。这不过是晴天的薄雾而已。灿烂的阳光晒暖了它的上层，而这股热量经过筛滤，一直到了小岛的表面。
六点半左右，太阳升起后三刻钟，薄雾果真变得比较透明了。它在高空变浓，而在低空消散。很快地，小岛显露了，仿佛自云而降一般。接着，大海顺着一个圆面出现了，它在东方是无边无际的，但在西方却被一处高耸而陡峭的海岸挡住了。是的，陆地在那儿。在那儿能得救，至少暂时是这样。在小岛和海岸之间，隔着一条宽半海里的水道，湍急的水在哗哗地流开去。
这时，其中一位落难者，只听从心灵的支配，马上就冲进了激流，他没采纳同伴们的意见，甚至连句话都没说。这是纳布。他急于要到那海岸上去，并登上它的北面。没人能拦得住他。彭克洛夫一再喊他回来，可是白搭。记者准备效仿纳布。
于是彭克洛夫走过去问记者：“您想越过这水道吗？”
“是的。”杰丁·斯皮莱回答。
“那好，得等一等，请相信我。”水手说，“光纳布自己，就足以帮助他的主人了。如果我们进入这水道，我们就有可能被水流带入大海，这水流可是极猛的。我要是没弄错的话，这是股退潮水。瞧，沙滩上的潮水退了。所以我们得耐心点，到海水低落时，可能会找到一条可涉水而过的通道……”
“您说得对，”记者回答，“我们还是尽量少分开为妙……”
此时，纳布正在奋力与水流搏斗。他在斜向地穿越它。只见他每划一下水，黑肩膀都要露出水面。他是在速度极快地漂流，可也是在游向海岸。这阻隔小岛和陆地的半海里，他花了半个多小时来穿越，而他靠岸的地方，离面对其出发地点的地方，尚有好几千英尺。
纳布在一座花岗岩的悬崖峭壁下落脚，使劲地抖了抖身子，然后便奔跑着很快消失在一个岩石结构的、伸向大海的沙嘴后面，该沙嘴与小岛的北端高度大致相当。
纳布的同伴们惴惴不安地注视着他的大胆尝试，而当他脱离视线后，他们又把目光转向这片他们将向其寻求庇护的陆地，同时一边吃着遍布沙滩的贝壳。这是一顿粗劣的饭，但总还算是一顿饭。
对面的海岸形成了一个宽阔的小港湾，这小港湾到南面为止，终极部分是一个尖尖的沙嘴，上面不见一点草木，显得十分荒凉。这个沙嘴随意地与岬角相连，紧靠在高大的巨岩上。而在朝北方向，小港湾的口却开得很大，形成一处线条比较圆的海岸，它从西南到东北，止于一个逐渐变细的岬角。海湾的这张弓被安装在这两个顶端上，中间的距离能有八海里。距离海岸半海里处，小岛占据着大海中的一个狭长地带，它酷似一条巨鲸，张开它那已长大的骨骼。其最宽处不到四分之一海里。
在小岛前面，海岸的近景部分是由沙滩构成的，上面布满发黑的岩石。而此时，它们渐渐从落下的潮水中露出。在中景部分，突现出一种陡峭笔直的壁嶂，顶上是一个起码高达三百英尺的尖脊，而其形状十分随意。这座壁嶂就这样显现在三海里的长度上，并猝然结束于一个像是用人的手切削成的面。而在右面则相反，那种散发出棱镜光泽的、一个接一个的不规则峭壁，是由积成堆的崩塌的岩石构成的，它们通过一个延伸的斜坡降下来，而这斜坡渐渐和南面岬角的岩石相汇合。
海岸上面的高地不长任何树。这是一个光光的平台，就像在好望角俯视开普敦的那个，不过比例缩小了。至少从小岛上看来是如此。然而在右面，在那个切削面后边，却不乏青枝绿叶。不难辨出那里有杂乱的大树群，而树群一直延伸到视野之外。这青枝绿叶真让人赏心悦目，而那些花岗岩边石的粗糙不平的线条，则令人看了黯然神伤。
最后，在远景中和在平台上方，起码相距有七海里，一个白顶在阳光的照耀下熠熠闪光。这是一顶雪帽，是戴在某座远山上的。因此，这片陆地究竟是构成了一个岛，还是属于某个大陆的，人们无法就这个问题发表意见，可是，看到这些堆在左边的痉挛似的岩石，一位地质学家会毫不犹豫地指出，它们源于火山爆发，因为，它们无可争辩的是火成作用的产物。
杰丁·斯皮莱、彭克洛夫和哈伯特认真地观察着这片陆地。如果它不在航线上的话，没准他们即将在上面度过漫长的岁月，甚至在上面死去。
“哎，”哈伯特问道，“你怎么看，彭克洛夫？”
“是这样，”水手回答，“就像一切事物一样，有好的一面，也有不好的一面。以后再说吧。可是瞧，已经能感觉出退潮了。三小时后，我们尝试着过去，一旦到了那儿，再设法摆脱困境，并找到史密斯先生！”
彭克洛夫的预见是正确的。三小时后，海水低落了，构成水道底部的绝大部分沙子都露了出来。在小岛和海岸之间，只剩下了一条窄沟，那想必是很容易越过去的。
十点左右，果真，杰丁·斯皮莱及其同伴们脱去了衣服，并把它们打成包顶在头上，然后便大胆地跳进了沟里，其水深都不超过五英尺。对哈伯特来说，水位可能还是太高了，他便像条鱼般地游着，并出色地游了过去。三个人都毫不费力地到了对岸。在那里，太阳很快就把他们晒干了，然后他们便又穿上避免和水接触的衣服，商量下一步怎么办。