这本书将带你走向何方

我撰写这本《人人都该懂的科学简史》主要有三大目标。

●　第一个目标正如前文提到的那样，我希望能够概述在不断变化的文化背景下，科学的含义及其影响力的演变。本书将重点关注那些塑造了科学的思想、实践、创新、运动、个体、团队及机构组织，并分析这些思想和社会活动随着时间的推移所留下的演变轨迹。何谓科学，它是如何运作的，它带来了哪些产品和杰作？作为知识的特殊形式，科学又是如何在现代西方社会中得到推广，摇身一变成为一种强大的工具？读者还会了解到过去几代人对科学思想、实践及其影响的不同看法。本书涵盖了丰富多样、数量庞大的科学活动，但还是把更多的篇幅留给了离我们更近的历史时期。

●　第二个目标是证明科学史研究的合理性和公正性，并解释这些历史分析与现今文化的关系（警告：无论是探索历史的“事实”，还是找寻科学的“真理”，寻求“真相”这种雄心壮志都越来越多地受到哲学家的挑战）。作为写给初学者的指南，本书不仅包含了对历史案例研究的介绍，还探讨了很多影响并塑造了科学史的学术主题。书中谈到了很多不断变化的、或共通或对立的理解和认知，这些内容应该可以帮助读者更好地理解这个不断发展的学科。

●　第三个目标与前两个目标密切相关，即我希望本书能够回答“我们为什么要关注科学史”这个问题。在前文中，我已或多或少地暗示了科学史的重要作用，至少提及了它对某些学科的影响。在后文中，我将向读者展示科学史更丰富的意义和更多元的用途。科学史的“背景故事”和潜台词可以让更广泛的受众群体有所收获。这些群体既包括关心或热爱科学技术变革的普通读者，也包括那些曾被学术界排除在外的人群，比如曾被划定在科学圈之外的女性、殖民地社会，以及有着独立完整体系的文明。正如查尔斯·珀西·斯诺（Charles Percy Snow，1905—1980）在20世纪中叶所观察到的那样，科学与人文这“两种文化”应该融合在一起，实现共赢。科学史正好搭起了这样一座桥梁。它跨越不同学科，在它们之间建立联系；它对从事传媒和性别研究，以及古典学和工程学的学生而言都有着重要意义。长期以来，对知识、工艺技巧和创新工具的历史的研究，一直是文理学院和人文科学课程的基础，如今，新的学术观点的注入使其焕发了新的活力。对所有读者来说，科学史不仅有助于更好地理解过去，也为今时今日的判断提供了依据。