第2章 乡试
萧渊张开眼睛，天色还一片朦胧，看了看身边睡着的杨云长，从包裹里摸出一张大饼，就着些冷水啃了起来。爬出帐篷，望着不见尽头的青龙肚，天边露出一点微微的金黄，看不到太阳的轮廓，帐篷里的考子开始不时的出来，不一会河边便全是洗漱准备进考的学子，各种“兄”、“弟”不绝于耳，都是些熟人之间的客套。
翻回临搭的帐篷里，杨云长还在呼呼大睡，呼声听得萧渊暗暗好笑。萧渊用手推了推杨云长，惹得杨远长只是一个翻身，并没有醒来的意思。萧渊也不叫了，又爬出了帐篷，开始动手开始拆起帐篷来，说是帐篷，本便只是几块破布，拉扯在杨柳树间，自然不会花费太多力气，不一会破布便被萧渊收进了行囊。
“起来了”，说着萧渊对杨云长便是一脚，杨云长炸一下跳起来，大喊道：“是谁偷袭小爷”。脑袋在那不停地左看右看，发现只有萧渊一人这才尴尬笑了笑。“萧哥，这吓我作甚”。
“吓你，你看看这周围还有人吗，只剩下我们了，被太阳晒着还能睡这么香，我倒是有些佩服，赶紧的吃了早饭进城考试了”，说着也不等杨云长说话，背着行囊便向城里走去。
“等等我呀，不要兄弟了吗”?
萧渊并未回应。
此时考场外围已站满了前来乡试的弟子，考场外面一众带刀壮汉身着锦衣将考场围了一圈，萧渊正在想着找个好位置等待，只听得一考官站上考场门口的台阶，大声喊道：“各位考生，你们手里都拿着我们发放的考试牌子，进场后你们只需寻到自己的位置，做好答卷，到时有画官给你们作像，你们自不用理会，进场吧”。
说道作像，自然是为了今后出现冒名顶替的事。以前没有作像一说，出一个李四上榜，可真去上任的是不是李四就不得而知了，说不得已经被人安排在哪里安安静静的滋养花朵去了，金钱的力量可是大得出奇的。
萧渊夹在人群里，赶考的人着实太多了些，萧渊花了好些时间才找到写着自己名字的小隔间。里面仅有一张桌子椅子，桌上摆放着笔墨纸砚，还有一个贴着封条的纸袋子，萧渊坐下，用竹签把袋子划开，取出考题。只见上面写着《刑赏忠厚之至论》。
直至响午，萧渊自看了考题便在哪一直静坐，时不时看看天，又看看对面奋笔疾书的老书生。火辣的太阳将小隔间里烤得如火炉一般，按说现在需要早应汗流浃背，可自修习老爹教习的神秘法诀，萧渊早已适应寒暑，都是一套洗得发白的褂子，气温对他的影响相当的小。
历代帝王明相在萧渊脑海里出现，萧渊一抬头，望着对门的老书生正咬着笔头，萧渊感觉一阵滑稽，往砚台里加了少许水，开始磨起墨来，执笔书道：尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新。故其吁俞之声，欢忻惨戚，见于虞、夏、商、周之书。成、康既没，穆王立，而周道始衰，然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。（苏轼《刑赏忠厚之至论》）。
仅过去一个时辰，萧渊便停了笔，等了盏茶功夫，便用那放考题的袋子将答卷封了起来，步出了考场。
“掌柜，来间最好的客房，要那最便宜的”。萧渊说道。
掌柜一脸鄙夷，请前半句还以为来了个大单，谁知道这小子。“小胡子，带这位小兄弟去黄字四号房”，掌柜的收了铜钱，脸上虽挂着不愉快，但手脚却麻利在本子上一勾，一声轻响，柜台的抽屉已被推了回去，又拿起了一本封面上写在《银萍》的书，磕起瓜子来。
掌柜口里的小胡子带着萧渊在客栈后院穿过了一条长长的走廊，这里的房间最便宜的也得三四十文以上，但那些进考的都退了房，自然价格一下跌了下来，萧渊还在想着杨云长武考不知进行得怎样，只听到小二客气道：“客官，你的房间到了，还有客官，这三日后这房间可不是五文了，是三十文，到时可得注意，别被黑心掌柜坑了去地牢”。小胡子友好的提醒，说罢便直接回了客栈招待。
这住房收入可是这些客栈收入的极少部分，他们现在可都在忙碌备菜，这三日后考子完成考试，这中间还得等待七日才放榜，大多贫穷考子自是回了家中等放榜之日，但其中不乏路途遥远的、腰缠万贯的，在这百花城里大肆吃喝上那几天，更尤甚者，落榜者直接在这城里住下便直接等到明年开考，说什么连路上的时间都省了出来，实则是忘不了这百花河上的温柔乡，这百花城让人沉醉的事还是多着呢。
萧渊推开房门，房内简单的座椅，一张小木床，空气中还隐隐迷茫着一股沉香，想是上一赶考书生在这挑灯夜读留下的熏香，虽说便宜，可这还是仍比昨夜里那几块破布一围好上许多的，萧渊把自考场保管处取出的行囊往地上一丢，一天的考试，使得萧渊有些疲惫，往床上一躺便睡了过去。
再醒来时已是深夜，柔和的月光顺着纸窗映射进来，使得房间里还能看清杂物的轮廓，辗转几圈，却已无法再入睡，萧渊爬将起来，点燃了小油灯。
在胸前摸索了一会，将挂在脖子的袋子取了出来，一颗灰白色的圆珠被萧渊拿在手里，说起这圆珠，还得说起拱死老爹的那头野猪，这是萧渊在吃野猪肉吃出来的，当时可没把萧渊的牙齿崩坏，按说这猪肉里无缘无故怎会夹着一颗圆珠，萧渊自然没如何注意。在萧渊嚼着猪肉时，感觉有些腥味，把肉往桌子上一吐发现包裹着圆珠的猪肉竟然还是生的，要知道这野猪也不知道怎么的，极其的坚韧，这锅肉萧渊可是花了一早上时间足足炖了近两个时辰的时间，怎会还有生肉。
就算再愚笨，萧渊自然也知道这圆珠有些不寻常，自然被视若珍宝收了起来。
萧渊握着珠子，手里感觉有些冰凉，萧渊自然想摸清这圆珠的神秘之处，可结果自然是毫无头绪。
萧渊对着珠子又是敲，又是打，对着月光瞅瞅，再往油灯上烤烤，毫无变化，一直捣鼓了好一会，萧渊也没了兴致，便盘坐在床上，开始修习老爹教习的秘诀起来，可惜这秘籍只有一层，萧渊现在已经到了老爹所说的，体内经脉有隐隐涨大，好似有气流产生一般，萧渊现在每次修习也只是能使精神好些罢了，还有那种经脉涨大的感觉愈加的强烈。
按老爹的说法，只有拿到那《长生经》修习更深层次的功法才有可能壮大经脉，然后产生真气。打坐了许久，直到鸡鸣萧渊才从收了功法，出了房门，伸了伸懒腰，呼出一口浊气，喃喃道：“去看看大蛮牛出来没有，出来还是趁早回去，这城里消费果然不是穷人消费得起的”。
说完摸了摸自己的腰带，心中不禁又是一阵苦笑。
萧渊又在客栈中住了一日，到了最后一天才寻到从考场出来的杨云长，然后一起回了乡下。
却说这杨云长也不知道怎么的，居然被一大将相中，说是什么武学奇才，硬要收去做什么徒弟，这直接便过了考试，还在营谋了差事。
萧渊看着杨云长在那看着着一块黑色腰牌傻笑，过去便是一脚.....。