第2章 异江湖·鬼谷疑镖（下）
第十八节 青树鬼窝
袁崇宝给南宫武留了些思索的时间，见南宫武若有所悟，这才继续道：“我早就想提醒您，老丐出的这个横穿鬼谷的主意，绝对没安好心。这鬼谷与世隔绝，表面看对护镖有利，可以甩脱后方追兵，但如果护镖队伍中有奸细，那么情况便完全不同了。奸细会将队伍的行踪泄露，让同伙儿预先布下埋伏，谷内杀人夺镖，外界神鬼不觉！”
听袁崇宝说到这里的时候，南宫武一激灵，打了个寒战。他认识到，入谷的这个决定，确实有些欠考虑了。对于劫镖者而言，这里实在是一处绝佳的场所，可以神不知鬼不觉地除掉护镖众人，将镖物据为己有，而世上人，将再也不知镖物去了何处，亦不知锱铢门的公子命丧谁人之手！
难怪自己能从众多敌人的围攻下脱身，这其中或许有实力和运气的成分，但更多的，是因为此举正中敌人下怀，他们顺水推舟，将己方一行人放入了鬼谷。
南宫武越想越心惊，他咬了咬牙，正要对袁崇宝说些什么，却在望向对方的时候，突然冷静了下来。他注意到了对方的眼神，炽热而强烈，满怀期待地望着自己。这一刻，他突然意识到，刚才袁崇宝说的话很多，但那些话，都在或明或暗地一步步诱导自己，让自己去认定老丐就是奸细。
自己在不知不觉间，已顺着他的思路考虑了许久，这实在太可怕了，自己几乎按照他人的逻辑，得出他人希望的结论！
要有自己的思路！南宫武提醒自己。因为他想到，袁崇宝和老丐之间存在矛盾，虽然他并不知道这种矛盾由何而来。现在，袁崇宝背地里向自己指证老丐是奸细，这难免有些背后使坏的嫌疑。他并非不信任袁崇宝，而是担心袁崇宝的偏见，会导致他在观察和判断上出现差错。
他思索一阵，才问道：“老丐值夜的这段时间，其他人有离开过吗？”
袁崇宝一愣，他没有料到南宫武会将话题转移到其他人身上，这似乎有些过于偏袒老丐了。他心里有些不满，但想到自己刚才所说皆是推测，唯一可以作为物证的字迹，也未亲眼见到是老丐所留，便道：“这也是我不敢当众指认老丐的原因。这段时间，李犷和屠夫也曾离开过，如果非要较真的话，他们也不能完全摆脱嫌疑。”他的语调中不满的情绪已经表现了出来。说完，又不忘补充了一句，“老丐一定是有问题的。您想，他刚才若是真的去出恭，用得着走那么远吗？”
南宫武轻叹了一口气。老丐的疑点确实很大，但作为众人的首脑，有些结论，他是不能像袁崇宝那样轻易下的，尤其是当涉及到下属人身问题的时候。
但奸细是一定存在的。
李犷是锱铢门的老镖师了，数年前曾与自己共历生死。此番离开锱铢门随自己押镖，一路上更是冲锋陷阵，任劳任怨。李犷平素不喜多嘴多舌，但一旦遭遇危险，都能在最短时间内得出一种相对最妥当的处理方法，这正是一个老江湖的素养。这样的人，有可能是奸细么？他想了想，却拿不定主意。对这位镖师，他并不敢说真正了解，地位上的差距，令他平日根本没有机会和这个下属深入接触。他和对方的交集，仅限于数年前的那次任务，其余的，便什么都不知道了。
老丐和屠夫，这二人甚至不是自己的下属。他们效力于巴州分会，虽然巴州分会隶属锱铢门总会管辖，但分会的中层以下人员，与总会基本不会有什么交集。这二人久处鬼谷镇，自己与之见面的次数少得可怜，若非自己没有其他办法，是决计不会让这样的两个人参与到如此重要的任务中的。他们一个外表吊儿郎当、实则内心精明，一个看似憨实，却因口哑，不惯与人交流，更丝毫看不出内心所想，这样的两个人，自己凭什么去信任？
可话又说回来，袁崇宝就值得信任吗？自己虽曾当众表态，说他忠心耿耿、决不会做出有损锱铢门利益之事，但那只是为了安抚众镖师的情绪，实际上，说出那句话时，自己心里并没有多大的谱。他与父亲的交情，仅限于他们那一辈，与自己并无实质的关系。而且，他半世为商，骨子里带着商人无利不起早的属性，令自己实在信任不起来。
思来想去，南宫武突然发现，现在自己身边的人，竟没有哪一个值得自己交心。
南宫武感觉很无力，面前这些人，都跟着自己出生入死，他曾自认为每一个都会忠心不二。但人心隔肚皮，如今锱铢门落难，前途渺茫，难保不会有人在这个节骨眼背叛自己，以换取荣华富贵。
“公子？”见南宫武沉思良久，袁崇宝轻声招呼道。
南宫武从思索中脱出身来，他望了眼掌柜，而后突然拔高了声音道：“放心，我自有打算！”然后迈步返回。
他并没有什么打算，之所以说出这句话，是因为他发现，在袁崇宝拉着自己说“悄悄话”的时候，那边的三个人，都在有意无意地往这边瞧。他们或许只是好奇和疑惑，但不排除其中某一个是害怕身份暴露。总之，不安的情绪已经在队伍中开始蔓延，他不能让这种负面的情绪继续蔓延下去，所以，他敲山震虎，大声说出了这句话，语气中自信满满。
袁崇宝的神色有些错愕，见南宫武无意明说，便没有深问，只点了点头，跟着南宫武一同返回。
“收拾收拾，赶路。”南宫武道，面沉如水。
他没有向众人提起树皮留字的事情，因为他觉得那是毫无意义的，除了会打草惊蛇、让奸细行事更加小心谨慎之外，其他什么作用都没有。
众人都识趣地没说什么，包括老丐，他们只是各自收拾自己应该收拾的东西，准备连夜赶路。刚才熊罴的动静闹得实在太大，将他们在谷中的方位暴露无遗，安全起见，他们必须抓紧离开。
镖车的车厢已被熊罴砸坏，一只轮子也歪歪斜斜，李犷“叮叮当当”地鼓捣了一阵，好歹将镖车修得能走。那只盛装镖物的箱子也被拍裂了一道缝隙，所幸缝隙狭窄，看不到里面装了什么。
南宫武留意了一下，对于这个出现裂缝的箱子，所有人的面上都无法抑制地出现了好奇的神色，但为了避嫌，谁都没有说什么。这倒令他觉得有些反常了。
倘若他们都问东问西，自己也会觉得反常吧！南宫武心里转念一想。
众人重新启程。
仍然是李犷驾车。镖车的车轮在地上歪歪扭扭地轧着，车厢侧面的裂缝像野兽咧开的大嘴，宽大得几乎能塞一个人进去。
屠夫在前边开路，用剔骨刀砍断拦路的灌木枝杈。南宫武跟在屠夫的身后，一手拎着钢锏，另一手举着火把，给屠夫照亮。
袁崇宝举着另一根火把，跟在镖车的一侧。他有意无意地将火把照着队伍最后的老丐，以防止老丐融入后方的黑暗中。
老丐觉察到了气氛的反常。他不是傻子，之前袁崇宝和南宫武的对话，他虽然未能听到说的是什么，但双方那一脸猜忌的神色，足以令他明白一些事情。此刻，他在队伍的末尾断后，反手将长杆握在背后，那种姿势可以让他迅速投入到防御或攻击中。
是防御随时可能到来的野兽，还是准备攻击别的什么呢？
袁崇宝朝后瞟了眼，而这一眼，正好和老丐望过来的眼神遭遇。老丐的眼神，并无一贯戏谑的神色，而是一种狠厉，想要杀人一般的狠厉。
“等等！”袁崇宝突然叫道。
队伍停了下来。
袁崇宝伸手指了指队伍前方的屠夫，道：“不要用刀。”
众人一愣，而后望向屠夫身前的灌木丛。剔骨刀的刀锋，在灌木的枝条上留下了齐刷刷的断口，这些断口尖锐锋利，足以暴露众人的行迹，令身后追兵尾随而来。
屠夫“吚吚呜呜”着，众人听不懂他在说什么，但从他的表情来看，似乎对袁崇宝有极大的不满。是的，他用了半辈子刀，这把刀，就像他的手一样熟悉，如果不让他用刀，又该如何对付这拦在身前的灌木？
“用棍子。”袁崇宝道，眼睛却是望向了老丐。
老丐望了望袁崇宝，又看了眼南宫武，面上带出了一丝苦笑。他无奈地摇了摇头，而后走到队首，道：“仇老弟，我来领路吧！你去断后。”
屠夫从队首走到了队尾。在经过袁崇宝身边的时候，他故意发出了一声低哼，来表达自己的不满。
也许，从袁崇宝之前拉住南宫武说“悄悄话”的时候开始，他就已经不受其他人待见了。
队伍继续前行。
这次，老丐有意识地绕过灌木和荒草，实在绕不过去的时候，才用长杆拨开，以便使沿途留下的痕迹最少。
袁崇宝时不时地望两眼老丐的背影，眼中的警惕性稍稍淡了些。他是有意让老丐来前方领路的，这样，更利于他全面监视。
镖车的车轮在地面厚厚的积叶上留下了辙印。屠夫跟在队尾，自觉地折了一根树枝，将辙印扫除。他打扫得十分仔细，几乎看不到有车辆经过的痕迹。
袁崇宝见了，朝屠夫伸出大拇指，以示赞扬。屠夫只哼了一声，面有余怒。
清晨的第一缕阳光射进山谷，驱散了一夜的阴霾。
林中飘着淡淡的雾气，似给这片天地遮了一层薄而娇羞的纱。地上多有一些外界鲜见的花草，姹紫嫣红，绚丽奇瑰。又有一些色彩斑斓的蝶儿，在花草间翩跹飞舞。晨起的鸟儿在枝间穿梭鸣叫，见了押镖的队伍，却不知惧怕，只歪着脑袋，左右打量，好奇窥望。
如果不是林中间或出现的一根根白骨，这里甚至称得上是一处世外仙境般的所在。
是的，不知从何时开始，林中便出现了一根根白骨，它们散乱地丢弃在灌木与荒草间，有的年代较近，骨质尚且硬朗，有的却年代久远，用棍子轻轻一拨，便碎成齑粉。
“是人的骨头。”老丐将身前的一根腿骨挑到一旁，朝众人说道。
其实不用他说，众人也已辨出这些是人骨。他们久处江湖，人骨和兽骨还是能够区分得出来的。同时，他们也注意到，这些骨头的上面，大多有着深深的齿痕，不过时间太久，已然分辨不准是什么东西留下的了。
“我说老叫花子，你这是带的哪门子路，莫不是通往妖怪窝的？”袁崇宝在后边道。
老丐心里正犯嘀咕，听到袁崇宝的话便气不打一处来，怒道：“要不你来带路？”
袁崇宝耸耸肩，没了声音。
众人又行出一阵，忽见前方的林中站着几个巨大的影子，在淡淡的晨雾中看不真切，直到近了一些，才分辨出那是几株大树。
这些树突兀地生在林中，与周围树木的品相截然不同。它们亭亭如盖，粗者十余围，细者五六围，树干漆黑如墨，沟壑纵横。叶片却是青黑色，巴掌大小，像人手一样分为五指，在林间无风自动，扑啦啦作响，犹如鬼招手。
大树的枝杈上有许多折断的乱枝，重重叠叠地堆砌了几大团，高可过人，像一个个巨大的鸟巢。又有许多缠绕的古藤，似一张张绿网，将几棵树干连在一处。
“停！”南宫武突然下令道。
这些大树，让他的心里隐隐生出一丝不安。这种不安，一方面来源于大树异常的形态和颜色，另一方面，是因为随着距离的接近，他发现了大树上悬挂着的颅骨。
许多的颅骨，有的悬挂在树枝间，有的夹杂在鸟巢中，有的垂荡在藤蔓下，粗略一望，便有百十个之多。它们让南宫武迅速想到了周围林间随处可见的白骨，那么多的白骨，躯干四肢皆有，唯独缺少颅骨，原来是被集中到了这里。
“绕过去。”南宫武朝旁边指了指，说道。
老丐点了点头。他没有多问，因为在南宫武叫停的同时，他已经察觉到了那些大树散发出的危险气息。
众人开始朝着远离大树的一侧绕行，然而未等走出几步，便猝然听到了一阵阴阴的哭声，像是一个女人带着世上最悲酸凄苦的情绪，发出了一声恸哭。那哭声直达人的心底，令人忍不住鼻子发酸，眼角发润，身子也跟着泛起了一层鸡皮疙瘩。
众人大惊，这深谷荒林中，哪里来的女人？下意识地将手中兵器握紧，朝着声音的源头寻去。
最终，在一棵大树的树洞中，发现了一张脸。
树洞中是黑暗的，洞口前方有藤蔓缠绕而过。那张脸，就半藏在藤蔓的叶片后，圆圆的，有长长的头发从脸侧垂下来，显得分外阴森可怖。它的一双眼睛闪着幽幽的绿光，似两点萤火，一动不动地盯着众人。
“是、是什么东西？”袁崇宝低声问道，语气中带着颤音。
没有人回答。若是往常，老丐一定会抓住掌柜的这声颤音嘲笑一番，但这次他没有，他只是警惕地盯着树洞中的那张脸，手中紧紧握着长杆，缓缓迈动步子，继续朝远离大树的方向绕行。这说明，他很紧张。
树洞中的东西发出了又一声阴哭，同时，一只棕红色的爪子猛地探出了洞外。那爪子外形颇似一只枯瘦的人手，其上布满了细密的长毛，锐利的指甲鲜红如血，像一道道钢钩，朝外散发着森森寒意。它一把扯开洞前的藤蔓，而后四肢抓地，从树洞中爬了出来。
这是怎样的一只怪物？在看到它的时候，众人心中无不惊骇。
它的身体，就像一个瘦骨嶙峋的女人，皮肤呈棕红色，皱巴巴、松垮垮的，表面生着一层细密的毛。头颈上的毛发要长一些，乱糟糟地垂在肩头。看它的脸面，却是一副狸猫的模样，布着道道红色的斑纹，说不出的邪魅诡异。它瞪着一双幽绿的猫眼，张着大嘴，发出一声悲凄的低吼，四颗血色的獠牙从嘴边龇出，尖利如锥。
“他娘的，是野鬼！”望着这只人身猫脸的怪物，老丐突然骂了一声。
野鬼？在听到这两个字的同时，南宫武恍惚想起，昨日入谷时，老丐曾随口提起过这件事，说谷中有吃人的野鬼，所有入谷打猎的人，都填了野鬼的肚子。
那个时候，他只当老丐是在讲故事调节气氛，根本没有当真。而眼下，面对这只猫人怪物，他开始有些后悔当时没有拉着老丐多问一些关于它的事情。
此时再细问显然是来不及了，因为在猫人吼声落地的同时，一阵阵凄厉的哭声，开始从大树的高处响起。紧接着，一只只猫人，从枝杈间的巢穴中冒出头来。它们用前肢扒着巢穴的边沿，慢腾腾地从中爬出来，眼瞳间绿芒闪烁，阴冷冷地俯视着众人。它们有的在枝间缓缓踱着步子，像一只只慵懒的猫；有的抓着身周垂下的藤蔓，荡秋千似的在周围的林木间跳跃纵走；有的沿着身下的树干往地面爬，那树干笔直，它们头下尾上，只用爪子抓着树皮，却一步一步走得稳稳，如履平地。
“老叫花子，我就知道你没安好心，你这真真是往鬼窝里带大伙儿啊……”袁崇宝惊恐地望着这些怪物，嘴上仍对老丐不依不饶。
“闭嘴！”老丐突然喝断了他。周围阵阵的哭声令他有些心烦意乱，他停住步子，握紧长杆，焦急地环视着周围树木上的猫人。他已无法再往前走，因为那些猫人的动作很快，只这一晃的工夫，便已将众人周围的树木尽数占领，将众人圈在当下。
“它们有何弱点？”南宫武突然问道。看猫人们拉开的架势，今日一场恶战怕是在所难免，他的心里比老丐更急，但说话的语气却是沉稳冷静，让人听了便觉踏实。从刚才掌柜与老丐短短的两句对话中，他知道，掌柜已经怕了，老丐已经慌了，他作为首领，必须要遏制这种恐慌继续在队伍里蔓延。为了将信心和勇气传递给团队的每一个人，他的任何言语和举止，都不能露出丝毫的不安和怯懦。
他的这个问题点醒了老丐。老丐立刻蹲下身子，从地上收拢了一些枯叶，同时嘴上说道：“用火可以一试！”
“可以一试”，说明他也不清楚此法究竟是否可行。毕竟，关于野鬼的一切，都只是村人的传言，真正见识过的，却没几个。
林中雾气昭昭，地面上的叶子也被覆了一层湿气，老丐趴在地上，用火折子对准几枚相对干燥的叶片，猛力吹气，却也一时难以引燃。
正在此刻，突见一道身影从天而降，却是一只猫人，不声不响地从高枝上一扑而落，直朝老丐抓去。它所在的位置离地面足有三四丈高，离老丐的水平距离也有四五丈远，竟直接扑下，快得犹如一道闪电。
第十九节 猫人之围
老丐正自低头点火，万没料到猫人能从如此远的距离直接发起突袭，是以转眼便暴露在了利爪之下。
南宫武正站在老丐的身侧，猫人动作虽快，却还不足以逃过他的眼睛。他向前一跟步，抡钢锏直朝猫人砸去。
猫人落势正急，钢锏去势亦猛，南宫武心中有数，凭自己的力量，这一下定能将猫人砸个脑浆迸裂。他信心满满，然而，在钢锏抡出的刹那，他惊愕地发现，猫人的身子突然一偏，竟擦着钢锏的边缘滑过，转而扑向袁崇宝。
这一瞬，南宫武愣住了，他觉得自己二十多年来积攒下的物理认知，受到了前所未有的挑战。他想不通，猫人的身体从空中疾落，在周围无处借力的情况下，为何能突然改变方向，这似乎不合道理。而且，它这招转折运用的时机也恰到好处，早一分则对手有了准备，钢锏可随之改变路径，晚一分则方向变化不及，自身必被钢锏所伤。在这电光石火间，能够做出如此精确的判断，即使是轻功高手，也不易做到。
袁崇宝拄着单拐，正站在镖车的一侧。他的心中原本是有些窃喜的，因为他看到了一只猫人扑向老丐，而老丐却毫无防备。他觉得老丐这次可能在劫难逃。然而，这丝窃喜还未稳当下来，便又化作了惊吓，那只猫人不知怎地，竟在受到南宫武的阻截之后，转而朝自己扑了过来。
猫人的这个举动，令他觉得这种外表丑陋的家伙是有很好的智慧的。它能分辨出在场的人哪一个最弱，哪一个最易突袭得手。是的，自己最弱，自己最易被突袭得手，自己一瘸一拐的，走起路来都不方便，靠什么躲开猫人的攻击？
猫人眨眼便扑至了近前，血红的獠牙和指甲，在眼前闪着明晃晃的光泽。他下意识地将拐杖举了起来，迎着猫人的身子捅过去，在碰到猫人的时候，他发觉对方的身子非常轻，那么大个体积，恐怕也就二三十斤重。
袁崇宝没能看清拐杖捅在了猫人身体的哪个部位，因为在拐杖与之接触的瞬间，猫人已探出了前爪。它的前爪握住拐杖，一拉一带，整个身子便贴着拐杖欺近了袁崇宝的身前，抬起两条后爪，直朝他的胸口蹬过来。
猫人动作太快，他还没反应过来，便觉胸膛一阵刺痛，那两只锋利的后爪，已在他的前胸留下了几道深深的血口。
猫人身体虽轻，但借着落势，一蹬之力也不容小觑。袁崇宝站立不住，身往后跌，双脚朝后倒退试图稳住身形，但他忘了右腿有伤，一步吃劲不住，直朝地上跌坐下去。正是这一跌，让他躲过了猫人的随后一爪，锋利的爪尖擦过眼皮，险些刺破眼珠。
他摔在地上，顾不得胸前的剧痛，想要爬起来，却见那猫人刚一沾地，便四肢蹬地纵起，再度朝他扑了下来。它探出两只锋利的爪子，猛地掐向他的脖颈。他一闭眼，暗道：我命休矣！
没有预料中锐物扎破喉咙的刺痛，却觉一个物体砸在了身上。他睁眼一瞧，正看见猫人那张可怖的嘴脸贴在胸前，嘴巴一开一合，想朝着自己的脖子咬过来，身子却似没有了力气，动弹不得。
是南宫武赶上，一锏砸断了猫人的脊梁。
袁崇宝一把拧断猫人的脖子，将尸体推开，还未来得及跟南宫武道一声谢，便听周围凄哭声如潮，枝杈上，藤蔓间，地面处，数十条猫人的身影齐齐朝众人扑了过来。
此前那只猫人的进攻，似乎只是猫人群对众人的试探，它们见众人应付得手忙脚乱，便清楚了众人的水准，立时群起而攻。
老丐蹲在队伍的最前方，在猫人的袭击中首当其冲。他本想点起一团火焰吓退猫人，然而林中的湿气害人不浅，点了几次也未能点燃。他心中焦躁，从落叶的下层翻出一片相对干燥的叶子，对着火折子猛吹一口气，火苗才终于燃起。他大喜，正要拢枯叶扩充火势，忽觉头顶恶风不善，急忙向后一退。一只利爪，擦着衣襟掠过，而后狠狠地踩在了身前的火苗上。
豆大的火苗甚至没能冒出一缕青烟，便就此夭折。
老丐大怒，抄起长杆直朝猫人头顶便砸。那猫人踩灭火苗之后，身子片刻不停地跃起空中，再朝老丐猛扑，突见一根长杆迎面袭来，急忙半空中一个转折，躲了开去，而后扬起手爪，照着老丐的面门抓来。
这一次，南宫武终于看清了猫人半空折转的玄机。它在长杆袭至身前的一瞬，半边身子突然扁了下去，骨骼外松垮的皮毛像膜一样展开，改变了一侧受到的气流阻力。它的身体很轻，骨骼和皮肉的密度很小，左右气阻的不一致，便足以令它的身体偏转方向。
老丐料到了猫人的这种伎俩，方才南宫武对付第一只猫人的时候，他便已经见识过了对方的此种异能。然而即使如此，对方过于刁钻的进攻角度还是令他有些应变不及。锋利的爪子从他的右臂抓过，拽掉了他的半截袖子，留下了两道血红的淤痕。
老丐抓住时机，长杆的尾端向前一撩，直将猫人的身子扫了出去。猫人撞在一棵大树上，空中一个翻转，落地时已是四爪踏地。
老丐未及喘息，又有数只猫人扑至近前。事已至此，他的心中反而不再像先前那般畏怯了，一条长杆舞动如风，与猫人战在一处。那些猫人动作极快极猛，四爪与獠牙并用，所攻皆是人的要害。老丐手中长杆上下翻飞，劈扫戳砸，呼呼刮风，一时竟令猫人近身不得。
这是南宫武第一次真正见识到老丐的身手，暗赞茅家杆果然名不虚传，纵然以一株临时削砍的小树代替千木白杆，实力亦不容小觑。猫人有避之不及者，被长杆砸中，便不免皮开肉绽，骨断筋折。
与老丐相比，南宫武却显得有些吃力。他肩部有伤，昨夜的熊罴，在他的左肩留下了几道深可及骨的伤口，使得他此刻整条左臂都没有什么力气，只能靠右手锏与猫人搏命。那些猫人身躯灵活，欺他兵器太短，往往于半空中改变扑击方向，令他防不胜防。并且，除了保护自身之外，他还要分心照看身后的袁崇宝。
在这些猫人面前，袁崇宝几无还手之力。他缩在南宫武身后，背靠着镖车，一手挥着拐杖，一手持着盾牌。那是李犷的铁盾，因暗舱狭小，李犷没法将铁盾带入舱内，便一直挂在镖车的一侧，此刻被他摘在手中，倒能抵挡几下猫人的攻击。
他的身前有南宫武护着，是以自己只需防着左右两侧，饶是如此，已是手忙脚乱，只拼力苦苦支撑。
镖车的后方，屠夫双手抓着一根粗大的树杈，对着身周的猫人连抡带打。那树杈是香柳杉，叶子像针一样尖细，抡将起来，带着尖锐的破空声，如一把大个的扫帚，一扫便是一片。但树杈大了，便不易操控，是以几招之后，便被猫人抓到破绽。一只猫人趁着他空门大开之际，倏地扑上前来，伸出利爪，照着他的肚腹掏过来。
大概猫人觉得，他的肚子最靠前，突袭最易得手。
屠夫眼中闪过一抹厉色，果断弃了树杈，眨眼间，手中便多了一把明晃晃的剔骨刀。只见寒光一闪，那两只伸到身前的爪子便断落在地，随后刀锋斜向一撩，猫人的脖子便断成了两截。
腥臭的鲜血喷了屠夫一身一脸，他随手抹了把脸，狰狞的模样，犹如地狱脱逃的凶煞。
猫人们没有被屠夫的样子吓到，相反，屠夫的那身鲜血，还更大地激发它们的野性，令它们发起了更为猛烈的攻势。
屠夫的刀法很快，但他下盘的功夫着实一般，这令他在猫人的群攻之下显得有些力不从心，只能再度依靠那种在地上滚来滚去的招法进行躲避。为了够着他，猫人只得四爪着地、连扑带抓，看起来就像一群猫在争抢一个球。
屠夫的身上很快便多了许多口子，也不知是利爪抓的，还是地上的残枝划的。他在猫人群中连钻带滚，险象环生。
猫人的数量很多，除了地面上与众人缠斗的，周围的树上还有一些，它们在枝间上蹿下跳，口中发出阵阵凄厉的哭嚎，似乎是在给下方的猫人助威，扰得人心神不宁。这让众人知道，猫人们并没有施展全力，如果所有猫人一并发起进攻，自己这帮人根本坚持不住多久。
最先坚持不住的是老丐。猫人们应是发现了老丐最难缠，所以围攻老丐的数量便尤其多，如此一来，老丐捉襟见肘，很快便被两只猫人欺近身侧。他兵器太长，猫人一旦近身，便难以抵挡，身上转眼便多了几道口子。他连连后退，竟被身后的什么东西阻住，眼角余光一瞟，却是后背已抵住了镖车。
三只猫人齐扑过来，分左中右三路，令他无处躲避。他牙关一咬，抬左腿蹬开左侧猫人，探长杖戳向右侧猫人，至于中间的猫人，他却无从抵挡，只缩颈弓背，试图用肩背硬抗猫人的利爪。
猫人利爪如刀，以血肉之躯硬抗，怕是不死也要重伤。但老丐除此之外别无他法，只得横下一条心来，自求多福。
忽有一物从天而降，正扣住猫人的头脸。猫人动作一滞，随后“嗷”地发出一声惨嚎，掀下头脸上的物事，掉头便逃，头上的毛发，竟已燃起了火。它惨叫着连蹿带蹦，用手爪胡乱拍打，才终于将头顶的火焰熄灭。阵阵黑烟从头顶升腾而起，为它那张恐怖的嘴脸，平添了几分滑稽。
那物事掉落在老丐身前，竟是一团燃火的衣衫。老丐一愣，扭头望去，见李犷正光着上身，从暗舱中冒出头来。
李犷此前听老丐说起猫人惧火，又见老丐点火而不得，不由得心中焦急。他处于暗舱中，眼见猫人朝众人发起围攻，有心跳出暗舱加入战团，但看到猫人凶猛的攻势之后，却又作罢。他知道，以自己的身手，无法改变战局，若贸然跳出，只会白白地多送掉一条性命。
这并非意味着他贪生怕死，而是他不会做这种无意义的牺牲。
他掏出火折子，打算代替老丐来点燃这把火，可暗舱中空落落的，只有一排排机栝按钮，根本无法找到引火之物。情急中，他脱下自己的衣衫点燃，正见老丐势危，便毫不犹豫地将火团丢出。
猫人们被火焰的光和热吓坏了，原本扑至老丐身前的几只猫人皆哭叫着朝周围避让。老丐见火焰奏效，便用长杆挑起火团，在身前一阵挥舞。近身的猫人心生忌惮，纷纷退让，它们朝着老丐发出一声声怒吼，围着老丐的身前打转，伺机扑上前来。
衣衫燃得很快，火焰转眼暗了下来，怕是用不了片刻，便会熄灭。老丐急中生智，效仿镖师，也将衣衫脱了下来。周围猫人借老丐脱衣的间隙，欲施以突袭，然而老丐动作麻利，身子一转，火焰在身前扫了个圈的工夫，便已将衣服攥在了手中。他的衣服油脂麻花，放到火上一燎，便腾地燃了起来，火焰比之先前大着数倍。
火焰燃起的刹那，便听屠夫那边发出一声惨叫，却是被猫人抓伤了头脸。屠夫身形向后一滚，躲过了猫人的随后一击，却又陷入了另外两只猫人的合围中。
老丐见屠夫危难，想也不想，便将手中火团朝屠夫丢了过去。屠夫一把接住，被灼得龇牙咧嘴，但此时性命攸关，也顾不得许多，只抡圆了衣服，驱散身周的猫人。
屠夫的手被烫出了几个燎泡，他痛苦难当，忙将火团扔在树杈上，然后抄起树杈，对着周围跃跃欲试的猫人大呼小叫。那香柳杉枝轻叶细，树皮一层层犹如鳞斑，上面挂着树油树脂，此刻被烈焰一烤，便开始燃烧起来，噼啪作响。屠夫大喜，将这把火扫帚抡在手中，一时间身周火球乱飞，令猫人不敢近身。
李犷手中擎刀，欲下车助阵，却被南宫武喝止。他朝南宫武点点头，然后重新钻入暗舱，踏动机栝，从猫人群中冲开一道缺口，向前疾驰。
众人护在镖车左右，急匆匆向前奔逃。屠夫手中的火扫帚，令众人压力大减，猫人们凄哭连连，随着众人朝前奔走，但顾忌火焰威势，踌躇着不敢攻击。偶尔有克服内心恐惧的猫人扑上前来，都被众人合力解决掉。
但众人明白，这火扫帚只撑得了一时，随着猫人们的恐惧心理渐渐淡化，它们终将再度发起猛攻，到那时，只怕众人再难抵挡。
众人正自担心，忽见袁崇宝朝侧方一指，惊呼道：“那是什么？”
第二十节 枯木死沼
众人随着袁崇宝指的方向望去，只见不远处的林中，有一个人影，正站在几株大树之间。周围白雾蒙蒙，使得那人的身影有些模糊，五官更是难以分辨，只能隐隐看出，他的身子很矮，大概只到成人的腰间，穿着一身蓑衣，头上戴着一顶宽大的斗笠。
他朝着众人频频招手，像是在招呼众人过去。
众人在猫人的围攻下，已是强弩之末，随时都有性命之虞。正觉逃生无路，突见林中有人出现，不由得升起一丝希望。但同时，众人心中也不免生出一些疑虑，这深谷荒林中危机重重，怎会突然多出了一个人，他从何而来，又是何身份？
那人似乎有些着急，朝众人招招手，便转身朝林子深处行去。行了几步，见众人并未跟上，便又停下身来，挥手招呼众人，看起来似乎是想带众人去什么地方。
“公子……”老丐朝南宫武叫了一声。他言语未及出口，一只猫人已趁他分心之际扑了过来，他长杆一扫，将猫人逼退。
“跟上他。”南宫武道。他明白老丐是要征询自己的意见，便直接开口下令。眼下情势危急，跟着那人，或许是最好的选择。
老丐应了一声，带头朝那人的方向奔走，众人护着镖车其后跟随。
那人在淡淡的白雾中穿行，不时停下来朝众人招手，而后继续往林子深处行进。他的蓑衣和斗笠皆是黑色，但斗笠上却带有白色的纹路，一道道如蜿蜒的蛇，看起来十分怪异。
众人一边与猫人拼斗，一边在后方疾步跟随。但行出不久，南宫武的心里便开始打鼓。他本就对那人的出现有些顾虑，是以一边前行，一边留意观察着那人。这一观察，便觉得那人有些地方不太对劲。
那人行进的速度很快，但整个身子却直挺挺的，不见一般人行走时的摆臂和肩膀起伏，甚至连遮在蓑衣下的双腿，都看不出丝毫的行走动作。这让人感觉他并不是在走，而是在飘，直挺挺地飘，如同雾中的鬼魂。
这一点，老丐似乎也发现了。他先是迟疑了一阵，而后加快行进速度，打算拉近双方的距离瞧个清楚。然而随着他速度的加快，那人的速度也开始变快，始终与众人保持在一定的距离，让人既看他不清，又不至于失了踪迹。
更令南宫武奇怪的是，周围的猫人，竟对远处那人视若无物。双方相隔不足十丈，猫人定已发现了他的存在，然而这些凶残嗜血的家伙，却未显露出半点的兴趣，难道，那人不是血肉之躯么？
就在南宫武脑中胡思乱想的时候，猫人的进攻已渐渐变得猛烈起来，这说明它们已慢慢克服了对屠夫手中火扫帚的恐惧。众人心知不妙，急急向前奔逃，却见前方的林子突然变得稀疏起来。
众人初以为是到了林子边缘，但细细一瞧，才知林子还大得很，只不过，前方的大片区域，树木不知为何变得低矮，高大的亦不足丈，低矮的更是不及人高。这些树木零零散散地分布在前方，枝叶枯黄，一副病恹恹的模样，更多有枯死的、倒伏的，益发显得周围死气沉沉。
在这片干枯的林子出现之后，南宫武明显地感觉到猫人的情绪变得惊惶不安。它们频频朝着林子窥望，口中的哭嚎声变作了哀鸣，动作也不再像先前那般迅捷，似乎一扑一纵都带着顾虑。
它们在忌惮什么？南宫武望向那处林子，却忽然意识到，先前那引路人，不知何时，已不见了踪迹。他放眼四望，林中树木稀疏，那些枯瘦的树干根本不足以令人藏身，那人去了哪里？
老丐当先冲入了枯树林。他的长杆将猫人的包围圈撕开了一道缺口，顺着这道缺口，众人鱼贯而入。说也奇怪，在众人进入枯树林之后，猫人们竟停止了攻击，它们守在外面茂密的林木间，上蹿下跳，口中叠声哭嚎，却没有哪只敢踏入枯树林半步。
这种反常的举动，令众人心里愈加不安。这密林与枯林之间，似乎隔了一道看不见的网，纵然凶悍如猫人，亦不敢擅自逾越。
老丐没有继续往前走，他站在枯林的边缘，手中死死攥着长杆，一边呼呼喘着粗气，一边朝着前方窥望。他知道，这片林子里一定是有什么东西的，猫人眼神中流露出的恐惧，足以证明这个东西的可怕。所以，他不能再往前走，在弄清情况之前贸然前行，是愚蠢和危险的。
林子里很安静，没有他担心的“可怕的东西”，甚至连一只鸟儿、一头兽子都没有，安静得让人心慌。空气中飘着一股奇怪的味道，像是什么东西腐烂发出的臭味，淡淡的，直钻人的鼻孔，令人作呕。
南宫武站在老丐的身后。他的目光一直在林子里巡视，大概心里还在惦记着之前的那个领路人。可那人就如从林中蒸发了一般，根本寻不到半点影子，这令他甚觉疑惑。对方特意将众人引到了此处，助众人摆脱了猫人的袭击，看起来似乎是好意，但不知为何，他总觉得怪怪的，或许，是眼前的这片林子，带给了他极大的不安全感。
他再次扫视了这片林子，这一次，他留意到了林中生长着的一些蘑菇。
这些蘑菇的个头儿很大，最大的几乎有半个人高。它们这一株，那一簇，零零散散地分布在林子的中心地带。
对于蘑菇，这一路他见了不少。鬼谷中阴暗潮湿，鲜见天日，颇适合这类真菌生长繁衍，巨菇、异菇比比皆是，他昨天甚至见到过一只两人多高的霸王菇。所以，对于眼前这些蘑菇，他见怪不怪，起初并未给予过多的关注，直到此刻细看，才发觉有些不妥。
它们的菌柄是黑色的，黑如碳墨，菌盖黑底白纹。那些白纹一道道蜿蜒曲折，打眼一望，便如一条条扭动的蛇，十分怪异。这种形态，令他脑中“嗡”了一声，不由得头皮一阵发炸。
“公子，这些蘑菇，似乎不太对劲……”袁崇宝几乎同时注意到了这些蘑菇，踌躇道，“我怎么觉得，它们的样子，好像……好像刚才的那个领路人？”
袁崇宝之言，正与南宫武所想吻合。只不过，这种带有猜测性质的话，南宫武是不会说出口的。他是众人的首脑，需时刻谨言慎行，最忌说话模棱两可，令下属无所适从。
其余人听闻袁崇宝所言，纷纷将目光聚向那些蘑菇，细一审视，皆大惊失色。先前那领路人，身上的黑色蓑衣，恰似这蘑菇的菌柄，而头上的斗笠，也与这蘑菇的菌盖一般不二。莫非，是这些蘑菇修成了精怪，化作人形接引众人？
“不要靠近它们。”南宫武道，“继续走。”
老丐点了点头，而后当先带路，避过那些蘑菇，继续朝前行走。一侧密林中，猫人们虽不敢上前，却仍自不肯离去，只在外围哭嚎着，对着众人张牙舞爪。
然而，众人走出没多远，老丐突然发出“啊”地一声惊呼，同时身子快速朝地面下陷落。
南宫武手疾眼快，探手抓住他的长杆，试图将他拽上来，却觉脚下地面软乎乎的，身子竟也不由自主地向下陷。他大惊，急忙抬腿迈步，打算将腿脚抽出来，这一动，下陷的势头反而更急，连带着身前的大片区域都在微微起伏。
这林中的地面，竟是沼泽！
众人做梦也想不到，鬼谷的荒林中，竟然还藏了这么一处沼泽。这沼泽下面是烂泥，上面铺着一层落叶，表面看去和林中其他地方的地面没什么两样，而众人大部分精力都集中在猫人和巨菇的身上，并未过多注意脚下，等到察觉时，已为时过晚。
老丐陷落的速度很快，转眼淤泥便没至了腰际，他情急中慌了手脚，双手攥着长杆，挣扎着想往外爬，然而越是挣扎，下陷的速度反而越快。南宫武怒喝道：“别动！”老丐的头脑这才冷静了些，憋住一口气，身子一动也不敢动了。
南宫武拽着长杆的尾端，在老丐方才的拉扯下，已被淤泥陷到了大腿根部，而且，这种下陷的势头并没有停止。他不敢动，身体也不敢用力，因为任何幅度的动作，都会令身周的淤泥更加松动。他随着老丐的身体一点一点地向下浸，却毫无办法，只能寄希望于身后的同伴。
两人的身后，镖车也未能幸免。它正处于沼泽的边缘，前端大半个车身已开始朝下陷落，后半截车厢及两只后轮则处于沼泽岸上。不过，岸上的地面并不坚实，在镖车自身压力和沼泽拉力的共同作用下，镖车开始朝着沼泽内滑入。
李犷置身暗舱中，对外界的情况有些后知后觉，当他发现车下的地面是沼泽时，大半个车头已陷入了淤泥中。他急忙反向踏动机栝，试图控制镖车后退，将镖车从沼泽中拽出来，但沼泽的巨大吸力，又岂是他两条腿能够抗衡的？任他拼尽了全力，镖车仍然在慢慢向着沼泽内滑动。
袁崇宝原本走在镖车的侧前方，他的拐杖令他更及时地发现了地面的异常。那沼泽外围地面相对松软，拐杖的尖端杵在其上，被他的身体一压，猛地陷入地面一大截。这骤然的变化，令他站立不稳，身子直朝前栽倒。他下意识地用双手去支撑身体，没想到地面软乎乎的，双臂直没进去大半，头脸也险些埋入淤泥中。他吓坏了，急忙手脚并用地向后撤，退到了沼泽外。
他见南宫武和老丐已然陷落，忙趴下身子，从沼泽岸边将拐杖的一端朝南宫武远远探出。南宫武一手拉着老丐的长杆，腾另一只手侧身抓住拐杖，他与老丐二人这才稍稍止住了去势。
屠夫处在队尾，没有落入沼泽的范围，但这猝然的变故，令他一时慌了手脚。他见身前镖车突然下陷，便下意识地用手死命拽住车尾。他与李犷一个在外、一个在内，齐心协力，堪堪阻住了镖车的落势，但想要将镖车从淤泥中拽上岸，却是无望。
五人一车，僵持在了沼泽的边缘。但众人心知肚明，人力终有尽时，到那一刻，众人怕是难逃厄运。
“公子！”袁崇宝大喊了一声。他用一根拐杖，承载了南宫武与老丐两人的落势，似乎有些坚持不住，拐杖在一点点从手中松脱。
南宫武望向袁崇宝，却见他快速瞟了眼老丐，随后朝自己使了个眼色。南宫武明白他的意思，他是在提醒自己，松开老丐的长杆。
淤泥已然没到了老丐胸口的位置，令老丐呼吸不畅，气喘吁吁。那手中的长杆，是他最后保命的稻草，他用双臂死死抱着，死也不肯撒开。
南宫武心中一阵难过。倘若此时松开老丐，自己兴许能在袁崇宝的帮助下，逃出这片沼泽，但如此一来，老丐将必死无疑。回想沿途一幕幕，他终是不忍。为了自己，已有太多的同伴牺牲了性命，而眼下，自己若是为了逃生，眼睁睁看着同伴被沼泽吞没，即使自己侥幸活了下来，又怎能安心？
淤泥漫至了他的胸腹，令他头脑一阵恍惚，他攥着老丐的长杆，朝着袁崇宝轻轻摇了摇头。
袁崇宝见南宫武舍不得放弃老丐，心中气恼，却也别无他法。他扭头望向屠夫，想向屠夫寻求一些帮助，然而屠夫此刻正死命拽着镖车，一张脸憋得通红，脖子上青筋暴起，根本腾不出手来。
他的心里有些不舒服，觉得在屠夫的眼中，镖车比人命还要金贵。但转而一想，屠夫的选择也没有错，以镖车的体积和重量，如果任由它陷入沼泽，凭眼前这些人的力量，是根本不可能打捞上来的。公子曾说，镖车内装的是锱铢门重振的希望，万一有失，锱铢门将再无翻身之日。
屠夫的力量没能阻止镖车多久，纵然他使出了吃奶的劲，镖车仍然在慢慢朝着沼泽内滑去。李犷处于暗舱中，察觉到了镖车的移动，但他无力阻止。蹬着机栝的双腿因用力过猛，已经抗议般地打起了哆嗦，这令他一度想跳出暗舱，踏着车顶逃到沼泽外。
他没有将这种想法付诸于实践，因为完成这样的一串动作，势必会导致镖车彻底沦陷，这会令他成为罪人。但如果继续照此僵持下去，镖车一样会陷落，只是时间长短的问题，到时，他会与镖车一齐淹没在泥沼里，并永远憋屈在这狭小的暗舱内。
他心急如焚，不经意地望了眼身前的几排机栝，立时心中一动。于是，他抄起身旁的钢刀，用刀柄狠狠砸向机栝的外罩。
大力的砸击震得车身一抖，使车身朝着淤泥的深处落了一大截。屠夫在外猛地发出一声暴吼，硬生生将镖车的坠势拖住。
机栝的外罩碎裂开来，露出了里边密密麻麻的齿轮和轴杆，在其中一处机栝的下方，镖师找到了一个轱辘。那轱辘上缠着一层层的纤细绳索，绳索莹白透亮，却是伏虎索。
此前镖车坠谷时，伏虎索断裂，那连着钢爪的一端，被留挂在了峭壁上。没了钢爪，伏虎索这道机关便形同虚设，再无法弹射。
李犷将伏虎索的一端牢牢绑在刀鞘上，然后推开暗舱顶盖，将刀鞘远远抛出。刀鞘拖着伏虎索，飞上了沼泽边的一棵树，绕了两个圈，在枝间挂牢。
他的这套动作幅度很大，令镖车骤然朝沼泽中陷落，车后屠夫再也拉拽不住，双手一松，脚下一滑，一屁股坐到了地上。
李犷身子不稳，向前一趴，顺势将手中伏虎索缠向车首貔貅的耳朵。纤细的绳索割入他的掌心，鲜血霎时淌了出来，他却浑然不觉，只将绳索在貔貅的双耳间快速缠绕几道，绳索转眼绷紧，镖车落势随即止住。
他这一切做得干净利落，着实替众人解了大患。他松了口气，从暗舱中爬出来，站上车顶，正欲救助南宫武二人，突听沼泽深处发出“砰”的一声巨响，扭脸一望，只见一大团气体拱破沼泽翻涌而出。那团气体呈黑白黄蓝绿五色，如突然炸裂的烟花，迅速朝着周围弥散开来，转瞬便将整片沼泽笼在其中。
李犷大叫不好，头脑一沉，身子一歪，“啊呀”一声，直从车顶朝沼泽中跌落。
第二十一节 五色瘴母
俗话说：事出寻常必有妖。
沼泽深处突然爆出的五色气，怪异于常理，众人一见便觉不妙。而在五色气出现的同时，又觉身后密林中骤然一静，随即便是“嗖嗖”的穿林破叶声，扭头一望，见那些原本守在枯林外的猫人，此刻正快速地朝着密林深处逃遁，急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，转眼便没了踪影。
众人心中骇然，未及明白过来，便觉身体一空，四肢发软，竟动弹不得。李犷站在车顶，更是身子一歪，直摔入下方的沼泽中。他想挣扎着爬起，却丝毫提不起劲，仿佛那周身的气力都在这一瞬间被抽走一般，只能眼睁睁瞧着自己的身子像尸体似的，慢慢朝沼泽内滑入。
这五色气有毒！
此时此刻，众人开始明白，为何周边会有这么多的枯树死树，也开始明白，为何猫人如此凶悍却也不敢踏入这片林子。这些毒气扩散得太快，毒发得太急，五色气团腾起的一瞬，林中便已被毒气充斥，置身此地者，插翅难逃。
五色气的出现似乎释放了一个信号，让整片沼泽开始变得沸腾起来。沼泽中心各处，一团团气体从内翻涌而出，砰砰作响，它们四下飘散，转瞬将整片枯林笼成了一个梦幻般的彩色世界。
彩气之下，沼泽表面，一道道波纹缓缓起伏，似乎有什么东西正在这沼泽内攀爬蠕动，而看那些波纹的走势，正是在朝着众人的方向接近。
老丐位于众人的最前方。林中的毒气和身下的沼泽，令他的身体一动也不能动，但他仍保持着清晰的五感，这实在是一种很不好的体验。那沼泽下的东西，他看不到是什么，正因未知，才更加令他毛骨悚然。他只能死死地盯着那些波纹，直到泥浆一翻，一个白花花的物事从中露出头来。
是一具骸骨。
那骸骨瞪着一双黑洞洞的眼眶，从涌动的泥浆中攀爬出来，张牙舞爪地，就像从地狱里爬出来的恶鬼。老丐初见之下，只以为妖鬼索命，吓得险些昏死过去，但又一细瞧，才知那骸骨并非自己攀爬出来，而是被另外的一个东西从泥浆中带了出来。
那东西的身体是透明的，在周围弥漫的五色气中，显得不是很清楚，以至于他第一眼未能发觉。它的个头儿很大，身长足有一丈，体粗赛过大缸，外形看起来就像是一只特大号的蛆虫。它的头部生了一对软软的触角，触角之间有一个海碗大小的肉瘤。那肉瘤是它全身唯一一处看起来有色彩的地方，黑中透红，顶端有杏核大小的孔洞，肉瘤一缩一放，便有五色的气体从孔洞中喷散而出。
它蠕动着柔软光滑的身躯，在淤泥间起伏穿梭，来至老丐的身前，而后张开圆圆的大嘴，朝着老丐的脑袋吞了下来。
老丐身体的大部分都陷在淤泥中，简直就是一个活靶子。怪虫的大嘴一口便将他的头颅和肩膀含住，他只觉周围湿漉漉、绵软软的，随后便觉一股股吸力由头顶而来，他的身子，竟开始一点一点地朝着怪虫的口内移动。
这条怪虫，竟是要活生生地吞掉老丐！
南宫武与老丐离得最近，他在后方将这一幕瞧得清清楚楚。怪虫的身体是透明的，他能看到老丐的身子慢慢穿过怪虫的口腔，直挺挺地朝着怪虫的腹部滑去。那张苍老的脸，被怪虫的食道挤得变了形，只瞪着一双大眼，无助地望着他，眼神中满是惊恐和绝望。
一瞬间，愤怒、恐惧、惊愕、悲痛……种种情绪充斥了南宫武的内心，令南宫武心如刀绞。他想冲过去，劈开怪虫的身体，将老丐解脱出来，可身子却不听使唤，一丝也动弹不了。他想大吼，想呵斥，想怒骂，可嘴巴也发不出任何声音。他痛苦极了，却只能睁着眼睛，眼睁睁瞧着同伴被怪虫吞噬。
这种痛苦没有持续多长时间，因为在怪虫吞噬老丐的时候，沼泽中的那一道道波纹已经接近到了众人的跟前。淤泥一股股翻腾而起，无数怪虫从中钻爬出来。它们大的长可过丈，小的短如人臂，一个个扭动着软软的身体，喷吐着五色的气体，朝着众人围拢过来。它们身周带起一具具骸骨，人的、兽的、禽鸟的，衬得整片林子宛如炼狱。
南宫武被几只怪虫包裹在内，它们张着大嘴，争相吞扯着他的四肢，啃噬着他的躯体。他的身体已经麻木，感觉不到丝毫的痛苦，但身上这些攀爬蠕动的恶魔，仍是令他几欲发狂。他觉得，自己下一刻就会被这些恶魔扯成碎片。
他转眼望向其余的同伴，那些人的境况同样不容乐观。袁崇宝和屠夫已被几只怪虫拽下了沼泽，他们像两截木头，一动不动的，随着怪虫的争抢，在沼泽中起起落落。李犷的身上亦爬满了许多怪虫，又有一只巨大的怪虫从泽中钻出，张口含住他的双腿，一口一口，连人带虫直往肚里吞，让人看着不免心惊肉跳。
绝望如潮水一般将他淹没。他没有想到，自己这群人，反抗挣扎了良久，到头来还是要丧在鬼谷这片地界，当真是苍天也不给锱铢门活路么？
他心中悲戚，连日所遭所遇一幕幕浮现眼前，令他深觉疲累。他突然觉得，这样死了，也未尝不是一种解脱。安安静静地死去，轻松惬意，什么也不用再想，什么也不用再问，什么也不用再忍耐和承受，所有的悲苦、愁恼、压力都将在下一秒烟消云散，所有的猜忌、阴谋、罪恶也将再不与自己有任何干系。
然而，一起消散的，还有喜悦、幸福、梦想、信念……和他的整个世界。
他笑了，连日以来，他头一次发自内心地笑，然后缓缓闭上了眼睛。
天空有什么东西淅淅沥沥地飘洒下来，那些东西落在脸上，丝丝凉凉的，像是雨。他慨叹众人的悲惨境遇，竟引得苍天落泪，但转而察觉那雨中竟带着一丝清甜的味道，那味道像淡淡的酒，像翠绿的芽，甫一出现，便将周围五色气的腥臭压了下去。
他一愣，睁眼一望，正见面前的怪虫身体上腾出了一阵白气，伴着“滋啦”的响声，怪虫身体一翻，竟将吞了一半的胳膊吐了出来，它的身子蜷缩着，抽搐着，没头没脑地朝身下的淤泥中钻去。
眼前一幕令他十分费解，但还没弄明白发生了何事，便见围在身周的怪虫全都疯狂了起来。它们翻卷扭动着身子，身体上白气腾腾，而每一处白气腾起的地方，透明的皮肤都迅速化作了焦黑，枯瘪下去，仿佛是有一把把烙铁，正狠狠地朝着它们的身体熨烫。它们痛苦难当，玩命似的往淤泥里躲。
是雨！南宫武忽然惊觉。那些由空中飘落的雨滴，对于这些怪虫而言，似乎带着极强的腐蚀性，一旦触及怪虫的身子，便迅速朝着它们的体内渗入灼烧，它们剧痛之下，便本能地躲避逃生。
这些奇怪的雨滴是哪里来的？南宫武想抬头朝上张望，脖子却动弹不得，只得向上转动眼珠，用余光去搜寻。这一寻，还真的让他发现了端倪。只见在不远处的一根高枝上，站着一个绿色的身影，因视野所限，他看不清那身影的模样，只隐约觉得对方是一位女子，体态袅娜，衣袂飘摆。她左手托着一件翠绿色的物事，像是一只细身圆底的净瓶，右手则执一根绿色柳条。她以柳条蘸取瓶中之物，频频朝下方挥洒，而随着她的每一次动作，都有细密的雨滴飘洒下来。这雨滴对人体无碍，对这沼泽中的怪虫，却如致命的克星。
南宫武不禁错愕：莫非是上天有好生之德，派下仙子来救助我等？
他并不信奉什么神鬼之说，脑中的这个想法，其实是对生死喜悲的调侃和慨叹。这位仙子的到来，就如撕破黑夜的一道霞光，令他几番绝望到极点的心，又重新生出了希望。
雨滴所到之处，白气蒸腾，怪虫们痛苦翻腾，争相钻入淤泥，但许多怪虫只钻到一半，便突然不再动弹，身体迅速萎蔫下去，枯死在了原处，另一些则快速朝着沼泽的深处逃去。
氤氲的白气驱散了周围的五色气体，而随着五色气体的散去，南宫武发现，自己原本不受控制的身体，开始发麻发痛，这说明它们正在重新恢复活力。
堆积在周围的虫尸，令众人没有再往沼泽内陷落。李犷抓起钢刀，从一具具虫尸上爬过，挥刀将一只枯瘪的虫子断成两截。老丐从断口处伸出头来，大口大口地吸着空气，憋得通红的脸，终渐渐恢复了常色。
当众人相互救助着爬上岸时，那绿衣女子正站在岸边，略带警惕地望着这一切。
她看起来也就十七八岁的模样，肤色白皙，面容姣好灵透，身穿一袭绿色长裙，戴翠色竹叶头饰，长发飘飘，宛如林中的仙子。她手中捧着一只细高的绿竹筒，竹筒中倒插一截竹枝。整个人，带着一种远离人世的纯净。
看到那竹筒和竹枝，南宫武心中明了，这女子先前站在树上，定是以此二物向下淋洒水雨，而自己先前看不真切，竟将其当作了菩萨的玉净瓶和柳条，着实闹了个笑话。
“你们可是盗猎的人？”见众人上了岸，女子立即问道。
众人衣服上全是淤泥，活脱脱几个泥人。裸露在外的皮肤上，也满是怪虫啃噬的淤痕，青一块紫一块，看起来狼狈极了。听女子突然发问，南宫武急忙将衣衫略作整理，而后上前一步，深施一礼答道：“多谢仙姑救命之恩，我们是行镖的人。”
“行镖的人，为何会来到此地？”她直言快语，瞟了眼车厢缝隙中露出的镖物，眼睛里防备的神色才渐渐淡去。
“我们受贼人所害，误入这鬼谷之中。又受猫人袭击，慌不择路，才陷入了此地。”
女子点点头，逐一扫视众人，而后道：“你们中了五色瘴毒，怕是活不过今晚。我师父有解毒的药，你们跟我走，我请他替你们解毒。”
听闻此言，众人皆是一惊。他们刚刚死里逃生，身体皆是酸软无力，只以为是在淤泥中累得脱力、又受怪虫袭击所致。经她此言提醒，忙细细一察，才觉体内有一股邪气，正在经络间游走，令身体阵阵发寒。彼此一望，又见人人嘴唇发青，面色发暗，登时明白情况不妙。
南宫武道：“今受仙姑救命重恩，又欲烦劳尊师解去毒患，在下甚觉羞愧。敢问仙姑与尊师高姓大名，日后也好报答。”
“我叫唐玉烟，我的师父号鬼谷散人。”女子说道，“你们只管放心，鬼谷中的毒物，我师父大多有破解之法。至于报答，我们隐居于此，无欲无求，倒可不必。”
天下竟有此等好事？听了女子的话，南宫武不免心里打鼓，但细看她的面相，又觉委实纯洁得不似歹人。而且，她的言语，她的表情，她的姿态，都少了许多世故上的圆滑，真诚而直接，与自己以往所接触到的那些胭脂俗气的女子相比，真的像极了一位不食人间烟火的仙子。
“那便有劳仙姑了！”南宫武再称一声谢，吩咐众人收拾应用之物，驾着镖车，跟随唐玉烟向前行进。
众人初以为鬼谷散人只在附近，然而细问才知，竟隔着半日的路程，不免有些担心。唐玉烟安慰众人道：“放心，我说你们活不过今晚，这半日的时间，还是活得过的。”
袁崇宝道：“我们并非担心，只是在惊奇，这偌大个鬼谷，唐姑娘在其中游逛，竟能与我等相遇，救性命于危难，我等着实是幸运之至。”
他的这句话，唐玉烟听不出什么，其余众人却已明了言外之意。他是在提醒大伙，这女子远道出现于此，未免有些过于巧合，虽有救助性命之恩，也莫要放松警惕。
“是啊，真的是巧得很呢！”唐玉烟淡淡一笑，露出两个浅浅的酒窝，“我今天从附近经过，见一群山魅在死沼外叫得凶狠，便觉疑惑。然而山魅凶残嗜血，我不能接近，只好躲在远处观望。后见山魅逃散，死沼内五色瘴气弥漫，才敢过去瞧个究竟，不成想竟遇到了你们。”
众人听着她的讲述，才知先前遇到的猫人却是叫山魅。袁崇宝忽想起一事，便问道：“我们之前遇到猫人袭击，曾有一个穿着蓑衣的人为我们指路，将我们带入了死沼，可之后却不见了他的踪影，这是怎么回事？”
唐玉烟道：“那蓑衣人的斗笠，可是黑底白纹？”
袁崇宝点头道：“没错。”
唐玉烟又道：“那蓑衣人的个头儿，只到成人的腰间？”
袁崇宝又点头道：“没错。”
唐玉烟道：“你们所见，并非真人，而是一种虚像。它由生长在死沼中的一种蘑菇生成，这种蘑菇黑身白纹，名为尸菇，乃是从淹没于沼泽中的人尸头顶生出。”
众人早便觉得死沼中的那些蘑菇非同寻常，此刻从唐玉烟的口中得以证实，不由得一阵唏嘘。
唐玉烟继续道：“尸菇与五色瘴母——也便是那些喷吐五色瘴气的虫子——同生于死沼中，属互利共生关系。尸菇引诱人兽进入死沼，供瘴母吞食，而瘴母的排泄物却是尸菇赖以生存的养料。”
想起先前那些令人恶心的虫子，众人仍然头皮发麻、胃里作呕。它们身体虽然柔弱，但喷吐的五色瘴气，却着实可怕。中毒者头脑清醒，身体却不能动，只能眼睁睁看着自己被活吞、被消化，实在是恐怖至极。难怪死沼内鸟兽绝迹，有这样一群魔鬼守着，什么东西敢进？
第二十二节 竹心甘露
众人跟随唐玉烟，在鬼谷中一路穿行。沿途多有毒蜂毒虫之类，若非唐玉烟驱赶保卫，众人免不了要受些苦难。
行至后晌，前路树木愈发密集，葛藤缠绕，虫兽横行。四周幽暗昏沉，迷雾昭昭，令视线不能及远。阵阵阴风刮过枝尖叶梢，发出鬼啸般的鸣响，令人不免心慌。
众人因受瘴毒，此时已然面色惨白，只觉浑身发冷，见了眼前这般景象，冷意更甚，不禁直皱眉头：这鬼谷已是人迹罕至，此刻所行之处，更是宛如蛮荒，这鬼谷散人，为何要生活在这种地方？然而走着走着，却渐渐察觉了一丝古怪，这里的植被虽然密集荒乱，唐玉烟在前左拐右绕，却总能有路可行，比如前方本被一片片的荆棘丛封住去路，她带众人行至近前，左走几步，右退几步，拐拐绕绕，一会工夫便从中穿过，且不伤草木，着实令人诧异。
南宫武跟在唐玉烟的身后，越是深入便越心惊，这周围的草木高高低低，种植方位错综复杂，乍看荒乱无序，细瞧又似乎暗合某种章法，好似群蛇盘绕，表面乱作一团，却又总有一条蛇径令人绝处逢生。不禁暗叹：此林深处所居之人，绝非等闲之辈！
他正想着，忽见前方天色一明，一片竹林赫然出现在了眼前。
那竹林是突然出现的。几步之前，周围还是一片昏暗，但转过几棵大树之后，便豁然开朗。竹林中阳光明媚，风清气爽，与众人所处之地相比，分明人间和地狱两个世界。
众人甚觉惊奇，一时竟有些不敢踏入林中。直到唐玉烟走出几步，才急忙迈步跟上。进入竹林之后，扭身回望身后，那林外哪里还有阴风迷雾，只一眼便将树木荒草望了个通透。
林内，一幢竹子搭建的阁楼，清新雅致。阁楼一侧，一把竹轮椅，其上一人背对众人而坐。他的整个身子都埋在椅背之后，只露出花白的头发，似乎是个老人。
众人跟着唐玉烟穿过竹林，来到阁楼之下，便自觉停住步子。唐玉烟走到老者身旁，躬身施礼，而后低声言语一阵，垂手站立一旁。
老者没有回应，也没有回头，就像不知身后有人来访一般，只自顾自地做着手中的事情。
他手中拿着一茎灯芯草，三指捏其尖端，对着身前的一根青竹，猛然扎下。草茎的尖端扎入一处竹节中，随即，竟有翠色的汁液顺着中空的草茎流淌出来。
那纤细柔软的草茎，到了他的手中，竟如钢针一般，轻易将坚硬的竹节扎透，如此内力，当真令众人瞠目。
草茎很细，汁流便也很细，如丝如线，晶莹剔透。他取过一矮节竹筒，放到汁流的下方，随着汁液的流出，空气中渐渐弥漫起了一股清香的酒气。
老者静静地望着汁液流入竹筒，众人远远站着，也不好出言打扰。老丐渐觉不耐，朝着唐玉烟挤眉弄眼，提醒这边还有人候着。唐玉烟却目不斜视，只恭谨地站着，看也不看他一眼。
约摸过了盏茶的工夫，杯子大的竹筒才被接满，恰巧，草茎中的最后一滴汁液也已流出。唐玉烟将老者的轮椅轻轻转过，面向了众人。
老者身躯干瘦，面上皱纹斑斑，看起来已有六七十岁，整个人带着一股出尘脱俗的自然韵味，让人见了，便觉亲近舒服。他坐在椅子上，膝盖以下的裤管，却是空的，晃晃荡荡地垂在椅面下。
“此酒名为竹心甘露。以大虫草、百步蛇、九曲参等泡制基酒，注入成竹竹腔，经三年自然酝酿，吸收雨露精华，最终得成。”老者怀中抱着刚才接满的竹筒，对为首的南宫武道，“阁下可愿一尝？”
他明确让南宫武品尝，不知用意为何。袁崇宝在身后拽了拽南宫武的衣角，提醒南宫武注意。
南宫武不以为意，抱拳道：“杯酒之香，可以盈林，这杯中之物，想来便是极品，有幸得尝，也不枉来这鬼谷走上一遭。”言罢，上前几步，双手接过竹筒，一饮而尽。
老者望着南宫武饮尽，微笑点头，询道：“如何？”
南宫武闭着眼睛，细细品味，道：“竹中孕酒，酒竹共融，接天地之灵气，受雨露之润溉。酒色碧翠天成，入口绵甜爽净，当真是人间难得之仙品！”
老者哈哈大笑，道：“不错不错，小子有品！”说着，从南宫武手中接过竹筒，转而朝向身侧另一根青竹，将草茎扎入竹节取酒，一边等着竹筒流满，一边慢慢续道，“竹心甘露只选用青竹离地三尺处的一节，若低一些，离地近了，便有土腥味，不够清芳；若高一些，离天近了，便易随风淡逝，不够醇厚。且需选取生长茁壮的活竹，太老的竹子营养状况不好，孕出的酒辛辣干涩，太嫩的竹子却又经受不住酒的灌入刺激。所以，让它们顺顺利利地长够三年，孕出这琼浆玉液，可不是一件容易事，每培育一棵，老朽都要付出很多的心血……”
袁崇宝等人在一旁听着，起初被这竹心甘露的制作方法吸引，然而听到后来，却觉老者话风不对：他强调此酒珍贵难得，又直说自己做酒不易，莫不是要卖高价？纷纷望向南宫武，觉得南宫武这杯酒，怕是要喝成了冤大头。
南宫武站在老者身侧，面上惊疑不定，这让众人觉得有些奇怪。看他的样子，似乎并没有倾听老者的话，他在思索什么？
众人正自担忧，突见南宫武神色一滞，紧接着又是一喜，忽然朝老者一躬到地，道：“多谢前辈解去在下所中瘴毒！”
原来，南宫武饮了那酒，酒水方一入腹，便顺着经络流转开，犹如一缕清风洗过全身。他初时只觉浑身清爽舒逸，稍后便觉一股热流从心脉涌出，与经络间的瘴毒邪气追逐游走，不多时，便将那股邪气吞了个干净。他这才确定，自己的瘴毒，已被那竹心甘露解了。
众人见南宫武面上渐渐恢复了血色，皆是又惊又喜。
老者摆了摆手，示意南宫武不必多礼，然后捧起竹筒，递给袁崇宝，袁崇宝大喜，急忙接过竹筒，一口将酒水喝了个干净。
老者又接连接了三杯酒，给李犷等人喝下。
看着众人瘴毒得解，南宫武对老者感激不尽，道：“承蒙前辈相救，却不知在下能为前辈做些什么？”
老者道：“老朽若接受你的回报，不免有些乘人之危的嫌疑，若不接受你的回报……唉！”他忽然叹了口气，吧嗒吧嗒嘴，而后道，“你们喝的这酒，乃是老朽苦心研制，用以对付林中的瘴气毒物，总共也就只有这阁楼周围的二三十棵。此番，你们一行便耗去了五棵，当真是令老朽心疼得要命啊！”
南宫武道：“前辈有何难处，尽管明说，晚辈若能做到，定将竭尽全力，在所不辞！”
老者点点头，道：“既然如此，那老朽便直说了。昨夜鬼谷中惊现一道棕色光华，老朽远在此处，便已被它的气势所慑，知其必非凡物。敢问一句，如此异象，可是你这镖中物事所发？”
听闻此言，众人皆是神色一凛，下意识地握紧了随身兵器。
有道是：会说的不如会听的。老者这一句话，便已令南宫武明白，此人绕了个大弯，竟也是为了镖物而来！他冷笑一声，道：“我们今晨遇到唐玉烟，看似巧合，实际却是你特意安排，是也不是？”
老者微微一笑，算是默认。
南宫武又道：“唐玉烟从此处出发，今晨与我等相遇，按时间推算，想来是昨夜异象一现，你便派她连夜来寻，是也不是？”
老者道：“若是去得晚了，你们早已离开，又何处去寻？”
南宫武道：“阁下倒是对此事上心得很！”
老者道：“老朽避世而居，早觉生活无趣，突见此等新鲜事，如何能不上心？你既想报答老朽，便将这镖物送给老朽玩赏几日，如何？”
南宫武道：“阁下当真会说笑。既能识出异象为镖物所发，想必阁下不会只为图个新鲜吧？”
老者道：“那你是肯，还是不肯？”
南宫武道：“决然不肯！”
老者道：“若非老朽，你们早已丧在了死沼之中。老朽救了你们的性命，你们五人的命，难道还抵不过这区区镖物吗？”
南宫武道：“此事不可等同视之。性命虽重，守护镖物亦是做人之本，若阁下非要为难，我等只能冒犯，拼死护镖，待将镖物运抵之后，再来向阁下负荆请罪！”
“英雄出少年，锱铢门南宫世家，果然代代英豪！”老者赞道，又突然话锋一转，道，“南宫贤侄，老朽方才只是和你玩笑，并无夺镖之意，你切莫误会！”
老者的话奇怪莫名，南宫武心中诧异，但他并不理会，而是冷哼一声，道：“玩笑？既是玩笑，那林外之人，又是何故？”
老者闻言一愣。此时，南宫武乃是面朝林外而站，老者坐在对面，却是背向林外。在听到南宫武话音落地的刹那，他便听到竹林外传来一阵错杂奔走的脚步声，似乎有很多人正朝着这边接近。他急忙扭头观望。但见竹林外人影绰绰，为首一青一银两人，杀气腾腾！
第二十三节 蛇蟠杀阵
唐飞絮、唐飞镰二人，率领十数名唐门弟子，从林外追踪而来。众人只以为这老者与唐门乃是一伙儿，纷纷握兵器拉开拼命架势。
老者望着林外，眉头一皱，道：“老朽的竹林小筑，已有些年头没这般热闹过啦！”说着，转动轮椅，朝向了来人方向。
众人瘴毒刚解，身体尚未完全恢复，原想先下手为强，制住老者和唐玉烟，然而见了老者的表现，却又一时拿捏不定，只望向南宫武，单等着南宫武一声令下，是杀是走，即刻动作。
南宫武没有下达命令。江湖多诡，老者是正是恶尚在两可之间，但真正令他迟疑不决的，却非老者，而是林外一群人的表现。那些人站在树木与杂草间，狐疑地四下张望，仿佛没有看到竹林中的众人。
他心中疑惑，忽而想起林外那些障目的阴风迷雾，随即明白，那些人置身竹林外，根本望不到林内的物事。
一念及此，他猛然望向老者。
老者背朝着他，似乎察觉到了他的目光，头也不回道：“你等放心，既在老朽的方寸之地，老朽自会护你等周全。”
听闻老者此言，南宫武朝众人一摆手，众人收起架势，退到镖车周围，严密戒备。
竹林外，唐门众人各执刀剑，在树林中急走急奔，只觉四周阴风萧萧、迷雾蒙蒙，仿佛有无数野兽野鬼在枝间飘飞嚎叫，令人眼花缭乱、晕头转向。他们心中焦躁，越走越迷糊，似乎前路无尽，永远也走不到头。
这一幕，南宫武等人在竹林内看得清清楚楚。那百丈宽的地界，就如同一个巨大的牢网，将那些人锁在其中。那些人却浑不自觉，如没头苍蝇一般，左一突右一撞，只在杂木荒草间转来转去，总也找不到正确的出路。
南宫武愈发认识到此阵的玄妙，此前若非唐玉烟领路，众人定然死活进不来。
唐飞絮渐渐察觉到了此地有古怪，他止住步子，抬手示意身后众人停步，环望周围景象，眉头渐渐皱了起来，自语道：“奇怪，他们明明就在附近，为何绕来绕去，一直寻不到踪影？”
停了一会儿，却听一旁唐飞镰道：“你有没有觉得，这些树木的排布方位有些眼熟？”
唐飞絮一愣，一脸不解地望向他。
唐飞镰道：“风为蛇蟠，附天成形，势能围绕，性能屈伸。四奇之中，与虎为邻，后变常山，首尾相困。此处，像极了蛇蟠阵。”
“奇门遁甲流的蛇蟠阵？”唐飞絮心中惊疑，再度环顾周围，只片刻，便恍然大悟道，“没错，果然便是这蛇蟠阵！我唐门的阵法，怎会出现在此处！”
唐门以暗器、毒药、奇门遁甲三大绝学雄踞天下，此三大绝学，各为唐门三大流派所持。三大流派彼此分隔，核心功法并不共通，除了几位元老级的人物能够均有涉猎之外，其余弟子皆是专精一隅。唐飞絮属毒药流，唐飞镰属暗器流，这二人虽为唐门七子，但对奇门遁甲流的阵势也仅限于表面上的了解，并不精熟，故而初见之时未能识出。
蛇蟠阵，乃是奇门遁甲流中，八阵玄图里的一个阵势，主迷困。
八阵玄图相传由昔时巴蜀之地的一位大能所创，内含八个阵势，有八八六十四种变化，玄妙莫测。那位大能曾以乱石堆成石阵，困住敌方十万大军，其练兵遗址尚存于巴州北部一处人迹荒芜之所，世称八阵图垒。
因年代久远，八阵图垒残损不堪，早已失去昔日效力，但其内仍狂风猎猎，飞沙走石，人喊马嘶，神鬼哭嚎，犹如万千铁骑在沙场驰骋纵横，声威浩荡。
唐门之祖唐圣早年曾入阵中，苦心钻研七个昼夜，将此阵临摹下来，但因此阵残损，得到的只是所余残形。后苦心钻研，加以自身揣摩填补，终于悟出此阵五成的玄妙。他将八个阵势化为八个小阵，分别为：天覆阵、地载阵、风扬阵、云垂阵、龙飞阵、虎翼阵、鸟翔阵、蛇蟠阵。并以此作为基础，开设了唐门奇门遁甲流派，主攻阵法机关。
然而，八阵玄图最玄奥精妙的地方，在于八个阵势的协同变化，但因唐圣所得仅为残部，故而未能将之参透。不过，即使这八个小阵分裂成形，其中任何一个阵势，威力亦是不容小觑。
此刻，唐飞絮见了这蛇蟠阵，不禁犯了难，扭头回望身后，所带众人尽是他和唐飞镰二人的部下，皆出自毒药、暗器流派，哪里会有破解之法？
南宫武在竹林内，听到唐飞絮提到此阵出自唐门，不禁对老者和唐玉烟的身份更生疑虑。
唐飞絮在原地站了足足有三分钟，眼中忽地闪过一道精光，他不再迟疑，忽一抬手，拔下了背后青筒的红布木塞，人面螟蛉如一道蓝风，从中“嗖”地飞出，悬在了他的胸前。
螟蛉群落已被南宫武一把火烧了个精光，此时的螟后，已成了光杆司令。它悬在半空，朝着周围四翅抖动，发出连声的嗡嗡鸣响。
随着它的召唤，林子里开始出现一些簌簌的声响，就如万蚕啃噬桑叶。伴着这些响动，从周围庞大的树冠中，茂密的灌木间，杂乱的草丛内，一只只飞虫振翅而出。蜂蝶虫蚁各类，数量怕是不下万千。它们围在螟后周围，盘桓飞舞，发出嘈杂的鸣声，而后便如漫堤的潮水，朝着前方的林子弥散开去。
这些小虫在林间飞舞穿梭，很快，便有一些穿过丛丛草木，飞入了竹林。它们在竹林外围飞舞鸣叫，其余小虫闻声而来，汇聚成一条飘浮晃动的虫带，盘盘绕绕，连接在竹林与螟后之间。
“走！”唐飞镰下令一声，带领身后众人，顺着这条虫带，疾步朝竹林奔来。
唐飞絮跟着螟后，走在队伍的最后。那螟后所经之处，虫带便飘散开来，围在螟后周围打转，宛如众星拱月。
竹林内众人见此，虽不免忧心忡忡，却也不得不佩服唐飞絮的手段，更被人面螟蛉号令万虫的能力所震撼。这一定是一只虫王，否则，怎能令如此多种类的飞虫趋从？
沿着飞虫的指引，唐飞镰率众很快便冲出了迷林，来到了竹林外。他一眼望见停在竹阁前的镖车，以及站在一旁的南宫武等人，便要飞身冲过来，却在迈步的刹那，注意到了旁边坐着的老者。
他大吃一惊，身体以一个高难度的姿态骤然停住，而后慢慢收回了闯出一半的脚。他望着老者，脸上尽是难以置信的神色，下意识地脱口叫道：“副门主？”
这三个字犹如晴空霹雳，令南宫武等人心头巨震。
以南宫武所知，唐门现任门主唐烈之下有副门主唐琮，此人曾与父亲有些私交，但早已于多年前病逝。这病逝之人，为何又出现在了鬼谷之中？
“他早已叛离唐门，你若再如此叫他，被门主听了，怕是要治你的罪。”唐飞絮跟着螟后，从后方走出。无数的飞虫，在他与螟后的上空盘旋。
唐琮叛离了唐门？南宫武愈发觉得自己的脑子不够用了。副门主叛离，应是一件天大的事情，为何江湖上一点消息都没有？转而一想，又似乎有些明白了。若唐飞絮所言属实，那么唐烈定是不想家丑外扬，这才隐瞒消息，谎称副门主病逝。
“叛离唐门的，不是我，而是唐烈！是他让唐门走上了歧途！”在听到唐飞絮的话之后，老者一贯平和的脸上，竟现出了急怒之色，不过，他久居深林，心态更胜常人，很快将这股急火压了下去，只叹了口气，道，“唉，罢了，正所谓成王败寇，和你们小辈说这些，已然无用。”又对唐飞镰道，“唐镰哪，多年不见，你已成长为一个真正的男子汉，你那骨痛病，阴天下雨时，可还发作么？”
唐飞镰道：“谢副门主挂念。刀锋已与骨骼结成一体，再不会痛。”
“他现在叫唐飞镰。”唐飞絮插话道。
“唐飞镰？”老者疑道，“唐烈将飞字赐予你，你已是唐门七子了么？”
唐飞镰点点头。
“孺子可教也！想不到，时隔百余年，刀人中竟又出了一位人才。”老者对唐飞镰称赞道。又转望唐飞絮，道，“以飞虫引路，巧过蛇蟠阵，也算是好的招法，如此活学活用，倒也开了活毒一脉的先河。”
唐飞絮一抱拳：“过奖！这些年，唐门为寻你踏遍巴州，亦不见踪影，不成想你竟躲在了眼皮子底下，你的胆量，也着实令人佩服！”
老者道：“我自然要留在唐门左近，我要亲眼看着，唐烈如何将自己作死，如何将偌大个唐门葬送！”
唐飞絮道：“门主深谋远虑，一切皆为唐门着想。唐门将在门主的英名领导下，日益繁荣昌盛！”
老者道：“好一个繁荣昌盛！娃娃，你唯唐烈马首是瞻，与我便属道不相同。我直言说了，你为这镖中物事而来，有我在，你却休想带走。”
唐飞絮发出一阵大笑，道：“唐琮，你双腿被废，修为业已毁去多半，又能如何挡得了我？”说着，朝前一挥手，身后众唐门弟子直朝竹林内杀来。
南宫武等人见状，纷纷提兵器上前，欲迎战唐门众人。他们已然听了个七七八八，虽对唐门内的纠葛不甚清楚，但也确信老者与唐飞絮等人并非一伙儿。唐门势强，只有与老者合力而战，方能有所胜算。
面对唐门众人的突袭，老者却仍是泰然自若，微笑望着冲进来的敌人。众唐门弟子急往前冲，然而冲入林中没几步，便纷纷撞在竹子上，磕得鼻青脸肿，更有撞得严重者，直接跌倒在地，昏死过去。
唐飞絮大怒，心想你们往竹子上撞什么？大骂众弟子废物。但转望唐琮，见对方气定神闲，面带讥笑，才知这竹林中定有蹊跷。
殊不知，这竹林看似平常，但在这些冲入林中的弟子眼里，却是纵斜交错，一团糟乱。眼瞧着前头分明是空地，但步子向前一迈，不知怎的便撞到了一旁的竹子上。有弟子精明，从地上爬起来，抡刀照着身前竹子便砍，心想管他有何蹊跷，敌我双方隔着不过几十丈远，一路砍断竹子冲过去，不就得了？然而未等刀刃及竹，便听前方传来一声清脆的琴音，接着小腿猛地一痛，“哎呀”一声，栽倒在地。
却是唐玉烟坐在竹林中，弹响了一张古琴。
竹林中有一对石桌石凳，石桌上放着一把翠绿色的琴，琴身如碧玉，七弦如银丝。唐玉烟俏面如霜，玉指轻拨，伴着声声空灵仙乐，道道流波传入林中地面，如疾风过野，荡起漫地竹叶。绿影飘摇间，一道道翠色光点从地面飞射而出，快如闪电，朝着唐门众弟子袭去。
那些光点贴着地面，借着飘飞的竹叶掩护，令人防不胜防。霎时，便有数名弟子中招，跌翻在地，抱腿哀号不止。细看伤处，却是几枚竹叶直没骨肉。
那绝非一般的竹叶，纤薄如蝉翼，边缘闪着翠色寒芒，锋利如刀。
竹叶镖！唐飞絮目光一凛。
竹叶镖是唐门暗器流派中最具代表性的一种暗器，因外形酷似一片竹叶而得名。其结构简单，携带方便，杀伤力却是不弱，那流线型的身体，能够大幅渐轻风阻，射程远、速度极快，难以防范。
通常，竹叶镖靠双手收发，但林中这些，却是靠机关弹射。唐飞絮注意到，林中那把古琴的琴弦，末端均有极细的丝线通入地面，那些丝线埋在满地的落叶下，在林中发散开来，通达每一棵竹子的根部，像蜘蛛网一般错综复杂。它们随着琴弦的弹拨而颤荡，弦波过处，机关触动，竹子根部预埋的竹叶镖随即激射而出。
受机关的弹射之力，竹叶镖速度和力量剧增，竹林中惨号声不断。众弟子跌跌撞撞、连滚带爬地朝着林外撤退。
望着林中这一幕，唐飞絮的眉头渐渐锁了起来。他原以为，过了方才那片迷林便已出了蛇蟠阵，但现在他知道，那林子只是个唬人的外阵，面前这片竹林，才是此阵的杀招！更糟糕的是，自己利用飞虫指路，落在内外阵之间，已陷入了进退两难的境地。
念及此处，他鼻中轻嗡，胸前人面螟蛉翅膀急颤，身周飞虫尽数朝着唐玉烟飞袭而去。这鬼谷中的飞虫，亦不乏毒性猛烈之辈，且所携之毒各异，一旦及身，后果不堪设想。而在这些飞虫发动攻击的同时，竹林四围更大范围内的飞虫也在螟后的召唤下，闻讯而来，其中大的有巴掌大小，小的不过芝麻粒大小，它们呼啸而来，汇于竹林上空，竟令天都变了颜色。
第二十四节 血锋刀人
面对潮水般袭来的虫群，唐玉烟十指连弹，琴声乍迸。时而似天籁之音，飘逸空灵，清冷入仙；时而若大地撼响，雄浑厚重，松沉旷远；时而如闺人吟唱，细腻柔润，悠远绵长。如此天地人三籁交错辉映，变幻无方，悠悠不已中，凡高山流水、万壑松风、水光云影、虫鸣鸟语，尽在蕴含表达。
琴弦跌宕间，整片竹林开始抖擞起来，大片的竹子就如活过来一样，竹茎招摇，竹叶飘摆。刹那间，原本阳光明媚的林子，突然阴暗黑沉，狂风呼号。那狂风时而向左，时而往右，毫不遵循章法，在林中胡冲乱撞，却带着非常大的力量，众人身在外围，仍被周遭气流割得头脸生疼。
在这狂风之中，虫儿们左摇右摆，如风中残叶，又如大海浮萍，丝毫控制不住身体，很快便被吹得七零八落。竹林上空飞来的虫儿亦无法下落，只如一大团乌云，在竹林上空盘旋。
看着唐玉烟的十指在琴弦上飞弹跳跃，南宫武心中连连惊叹。这是他头一次真正见识到唐门的手上技法。如此快的一双手，已经完全超出了双目的辨识范围，只觉两团白色的风在绿色的琴身上纵跳飘飞，令人眼花缭乱。
如此年纪，便有这般精湛的技法，唐门当真是藏龙卧虎！
唐飞絮见林中飞虫已无战力，上空虫群又落不下来，心中急恼。他控制螟后发出指令，上空虫群听了，立即聚合一处，组成了一个巨大的圆球，朝着唐玉烟当头压了下来。
那圆球直径约有两丈，色彩斑斓，各类飞虫在其中盘转飞舞，鸣声嘈杂。它翻滚着，从竹林顶端缓缓下落，所过之处，竹木荡然无存。
林中的狂风将圆球外围的飞虫一层层剥下，圆球的外径一点点减小，当落至离地面丈高时，这个虫球的直径仅剩了一丈大小。
眼看将被虫球压顶，唐玉烟娇喝一声，身前古琴突然绿芒大盛。狂风席卷中，周围的竹枝开始剧烈抖动起来。这种抖动，与之前的竹茎摇摆截然不同，是一种战栗，就像当头压下的虫群，让这些竹枝开始恐惧、开始颤抖。
随着竹枝的颤抖，一股股绿色的气，从枝间弥漫开来，它们旋转着，在唐玉烟的头顶，化作一个丈宽的绿色漩涡，将下落的虫球捧在当中。这些绿气与虫球方一接触，便快速朝着虫球内部侵入。虫球滚落一半，便似忽然没了力气，砰然散开，在狂风中四散飞落。落到地面时，竟已都是虫尸。
唐飞絮大吃一惊，那些绿气，分明含有剧毒，在这瞬息之间，便将飞虫尽数毒死。他不明白，为何竹枝会吐出毒气，细看之下，竟见那些竹枝的端头，趴着一条条筷子长短的绿色小蛇。
那些小蛇身上带着竹节般的纹路，乍看便与竹枝一模一样，它们隐藏在枝间，加之身在高处，故而极难发觉。而刚才的绿色毒气，便是这些小蛇张口吐出。
“奇门遁甲流的蛇蟠阵，融合暗器流的竹叶镖和毒药流的青竹蛇，迷困中暗藏杀机，攻防兼备，着实令人惊叹！”唐飞絮望着林中抚琴女子道。直到此时，他才开始真正正视这个对手。
“你是唐玉烟？”唐飞絮问道。
唐玉烟离开唐门时，不过是个十二三岁的小姑娘，如今容貌气质皆变，他已不敢确认。
唐玉烟并不答话，只轻拨琴弦，控制林中风势，以绿色毒气剿灭残余飞虫。
“数年不见，唐琮倒教了你些好本事！”唐飞絮道，“一人兼三家之长，不替我唐门效力，却护着这个老东西，实在该杀！”他话音未落，身前人面螟蛉猛地朝前电射而去，袭向唐玉烟。
唐玉烟早便注意到了这只生着人面的怪虫，知周围的飞虫，都在受其驱使。此刻见它飞袭而来，丝毫不敢怠慢，十指拨弹挑勾，林中狂风更盛，携着丝丝绿毒，迎面拦阻。
螟后犹如绿色竹林中的一道蓝色闪电，疾速折转飘飞，所走路径皆能避过乱风，纵有绿毒及身，亦浑然不惧。它以毒为食，青竹蛇的毒气，还不足以伤到它。
唐玉烟见状，忙操控竹叶镖，道道绿芒朝着螟后激射而去。
螟后动作很快，急停急退，将竹叶镖尽数躲过，而后四翅齐振，再度袭向唐玉烟。
眼见螟后愈近，唐飞烟忙以青竹蛇应敌。青竹蛇躬身如簧，尾部蹬竹借力，速度奇快，化作道道绿影，射向螟后。螟后左闪右避，奈何青竹蛇太多，在竹木间如电穿梭，逼迫得它前进不得，频频乱飞乱窜，无法近得唐玉烟身周。
“小心翅鳞粉。”战围之外，唐琮忽然说了一句。
唐玉烟一怔，细细一望，才见螟后飞窜间，竟有非常细微的蓝色粉末从翅膀间掉落，这些粉末飘飞于风中，其中不乏一些朝着自己慢慢接近过来。
这螟后看似慌张错乱自顾不暇，实际竟悄悄施以手段，放出翅鳞粉。若被翅鳞粉沾身，将会奇痒难耐，转瞬失去攻防能力。
唐玉烟冒出一身冷汗，急忙操纵竹枝竹叶，改变身周风向走势，令翅鳞粉不得近身。
唐飞絮和唐玉烟，一个操控螟后，一个控制青竹蛇，二人斗得难解难分。唐飞絮心中急躁，以他唐门七子的身份，若败给唐玉烟，失了镖车的线索，回去怕是没脸向门主交代。转望身旁唐飞镰，却是一动不动，更是气恼，急道：“你还在等什么？还不动手！”他一分心，螟后的一只翅膀便被青竹蛇咬下一口，螟后歪歪斜斜，险被卷入狂风遭群蛇分噬，他急忙聚精会神，再不敢大意。
唐飞镰对唐琮颇有敬意，是以一直未曾出手，此刻见唐飞絮势弱，心知再不出手便说不过去了。于是朝唐玉烟说了一句：“得罪了！”俯身疾冲而来。
他不擅远战，只能近攻，不动则以，一动必起杀招。以他的速度，不惧林中狂风，而脸上戴的银面护具，更能阻隔毒气。所以，他只需按照螟后的进攻路径，全力冲过这几十丈的林中路。
唐玉烟见一道银色闪电疾奔而来，急忙拨动琴弦，竹叶镖汇作一道刀网，朝敌人迎面罩去。叮叮当当声中，唐飞镰朝后方疾退，在林外站定时，身上已被竹叶镖割破了几道口子，有鲜血流了出来。
唐玉烟嘴角露出一丝轻笑，这杀阵中的竹叶镖，又岂是人力能够躲过的？
唐飞镰低头望了望身上的伤口，抬起头时，已是剑眉倒竖，面如寒霜。他望着唐玉烟，胸脯一起一伏，而后骤然发出一声暴吼。
暴吼声中，一股真气从体内爆发出来，震得银衫崩碎，残叶纷飞，身前几棵竹子“咔嘣蹦”裂开数道长璺（音同“问”，指物体的裂痕，如“打破砂锅璺到底”），几欲倾倒。他周身泛起一片赤红，筋肉暴涨，寸寸刀锋突起。那些纤薄的刀锋，尽数化作了血红色，仿佛有炽热的鲜血在其中滚滚流转。
“血刀？”唐琮惊呼道，他一直在旁稳坐观战，此刻脸上竟也泛起了惊愕之色，“想不到几年不见，你竟已达到了血刀的境界，难怪唐烈会将你提拔为七子之一。”
唐琮的话看似说给唐飞镰，实际却是在给唐玉烟提醒，对方实力很强大，务要谨慎。
唐玉烟明白，刀人本是刀体合一，而血刀，却是刀魂合一。以血养刀身，以魂润刀灵，这种祭刀的功法，将使刀锋的威力成倍增加。
唐飞镰旋转了起来，双足并拢，双臂平展，像一个急速旋转的陀螺。周身的刀刃，带起一道红色的旋风，朝着唐玉烟旋卷而去。这道高速旋转的刀风，生生撕破竹林，破开一条笔直的通道，将前途拦路的竹子尽数搅得粉碎。
唐玉烟琴声骤急，竹叶镖、青竹蛇从四面八方向唐飞镰疾射，然而一旦触及这道刀风，竹叶镖便被弹射开去，青竹蛇则被搅成肉沫血雨。
刀风越转越急，越飞越快，周围碎断的竹枝竹叶，受刀风的裹挟，在外围一圈圈高速飞旋，竟也成了杀人利器，让刀风攻击范围愈广，直径渐由臂展大小，扩大为一丈有余，中心赤如红日，边缘青似冷月，直直奔向唐玉烟，势不可挡。
唐玉烟慌了，怯了，十指凌乱，琴声尖利，竹叶镖青竹蛇一股脑朝着唐飞镰招呼，却丝毫伤他不得。
唐飞镰速度极快，眨眼即至，旋卷的刀风下，唐玉烟身前的石桌轰然碎裂，石屑乱飞。二圈刀风再至，琴弦崩断，琴身化作齑粉，周围竹木骤然安静下来。三圈刀风又到，长驱直入，直朝抚琴人身体横扫而来。
第二十五节 鬼谷散人
唐飞镰置身红色刀风的中心，在快速的旋转中，周围景色风云变幻。他心中了然，自己的血刀，没有人能够抵挡，前方的女子，必会在刀风中断成两截。
他接近了女子，一刀将女子身前的石桌轰碎，接着身形一转，跟近半步，眼前景色轮换间，第二刀劈向桌上古琴。他知道，这张古琴是杀阵的总机关所在，一旦被毁，杀阵便失去了效力。果然，琴屑四散中，竹林安静了下来，除了自己带起的呼啸刀风，再无其他动静。
他看到对面女子惊恐的眼神，带着死亡前的绝望，清灵的容颜令人心生怜爱。但他不会停下，他是杀手，一旦决定动手，便决不会手软。他一直信奉，死亡才是战斗的终点，在抵达终点之前，任何的怜悯和犹豫，都可能给对手可乘之机，令自己陷入万劫不复的境地。
他旋转着，朝女子又近半步，第三刀出手！
没有预料中的断骨碎肉声，也没有熟悉的血腥味儿，他的刀，落空了。他有些难以置信，眼前景色轮换，他面向了女子所在的位置。
空空的，没有人影。
惯性让他的身子继续旋转了三圈，才终于停下，他躬身踏腰，戒备着望向周围，仍然不见女子的身影。那女子，似乎就在这一瞬之间，忽地从身前蒸发了。
离开这里！他的脑子里突然跳出了这样的念头。在生与死之间摸爬滚打了十几年，使他对危险气息的感觉极为灵敏。这种感觉告诉他，他不能继续呆在这里，要赶紧离开！
他动了，双足蹬地，身往后纵，朝着自己来时的方向飞退。但就在他双脚离地的瞬间，他察觉到身下传来了一阵异动，像是有什么机关，在“嘎愣嘎愣”地转动。他一边疾退，一边朝声音传来处望去，见在先前那张石桌的根部，生出了一株绿荧荧的笋。
那张石桌已在自己的刀风下碎裂，只剩半截圆柱形的桌腿留在地面。那桌腿有脸盆口粗细，正中一个碗口大小的孔洞，此刻，那株绿笋就旋转着，从孔洞中生长出来，转眼间便有一尺多高。
那不是真正的笋，是由绿色的荧石雕琢而成。
在看到石笋的刹那，唐飞镰突然面无血色。他朝着远处冲过来接迎的同伴大喊一声“撤退”，同时全力奔逃。然而逃出没几丈，便听身后一声震耳欲聋的炸响，随后，一股巨大的气浪狂涌而来。他站立不住，身子直被掀飞出去，重重摔在地上，只觉眼前发黑，嗓子眼发咸，“哇”地一口鲜血喷洒在地，随后便昏死了过去。
却是那身后的石笋，骤然爆炸。
唐飞絮原本带人沿着刀风开辟出的道路前冲，试图乘胜追击，杀唐琮和南宫武等人一个措手不及。见唐琮等人朝着竹阁内躲避，只当是对方胆怯欲逃，追势更急。正以为胜券在握，忽见唐飞镰转身回逃，心知不妙，忙下令撤退，但撤没几步，石笋便已爆炸。
巨大的爆炸力，令唐门众人便如一只只折翼的风筝，朝后翻跌出去，不乏有内力浅薄者，被震得当场毙命。
唐飞絮趴在地上，只觉浑身剧痛，脑中嗡嗡直响，好半晌才缓过劲来。他挣扎着想要爬起来，抬眼时，却见身前的地面上，站着几个人。他仰起头来，望向那些人，正是唐琮和南宫武一众。
唐琮低头望着他，道：“蛇蟠杀阵，碧波古琴为阵眼，阵眼一旦遭破，震天雷便会启动。老朽设下的阵，从来就没有强破的道理，若非要强破，必会玉石俱焚。”
此刻，身周的这片竹林，几乎被夷为了平地，到处一片狼藉，只有一幢竹阁，孤零零地矗立在残竹乱叶之中。唐玉烟坐在石凳上，正从阵眼的地面下缓缓升上来。
唐飞絮轻轻擦了把嘴角的鲜血，望着周围同门死的死，伤的伤，不由得苦笑了两声，道：“要杀要剐，悉听尊便。”
唐琮道：“我不会杀你。唐门的所有弟子，包括你和飞镰，我都视同己出。我之所恨，唯有唐烈。”他说着，望了眼不远处躺在地上的唐飞镰，继续道，“你走吧，带着飞镰，带着其他幸存的弟子，走吧，回去好生调理，再不要回来。”
说罢，再不看他，滑着轮椅，朝着竹阁行去。
唐飞絮望着唐琮的背影，直到唐琮和南宫武等人进了竹阁，他才真正相信对方放了自己一条生路。他咬牙从地上站起，捡起身边已经奄奄一息的人面螟蛉，放入了身后的蓝色木筒中，又召集幸存下来的弟子，背起唐飞镰，朝着林外走去。
竹阁内，望着唐门众人离开，老者长叹了一声。半晌，回身对南宫武道：“南宫贤侄，可否与我到楼上一叙？”
南宫武点头应是。经过方才一战，他已对老者戒心大减，只剩一肚子的疑问，正不知如何开口，见老者相邀，立即同意。
唐玉烟推着老者的轮椅上了二楼，南宫武其后跟随。袁崇宝有些担心南宫武的安危，也打算跟着，却在进门前被唐玉烟拦住，带回了楼下。
老者让南宫武落座，沏上一壶茶，坐在他的对面，道：“南宫贤侄，我隐居于此，已五年有余，从无外人寻到此处。今日，你们一到，唐门众人便尾随而至，以此看来，你的队伍中，怕是有人异心。”
南宫武道：“多谢老伯提醒，这一点，我已知晓。”他父亲南宫承业与唐琮有些私交，他称对方一声老伯，也不为过。
老者道：“你既然心中有数，那我也便放心了，你还需时刻多加小心。”又道，“眼下只有你我伯侄二人，我便有话直说了。昨夜，谷中异动非凡，若我猜得不错，你那镖中之物，可是异兽之灵？”
南宫武骤然一愣，道：“您如何知道？”镖物的消息，他一直守口如瓶，即使随行的镖师，亦不曾知道镖物为何，而对面这鬼谷隐士，竟能一语道破，着实令他吃惊非小。
老者道：“此种异动，我已见过数次，只因在唐门禁地，也有这样一个兽灵。”
闻听老者之言，南宫武如遭五雷轰顶，震惊得说不出话来。此前，他曾从父亲的口中得知，异兽之灵中，封印着一只上古妖兽，它并非中州所有，却意外地来到了中州这片土地。在它的体内，蕴藏着足以毁天灭地的魂力，谁若获得这股魂力，将纵横天下，无人能敌。
但现在，老者竟说，唐门也有这样的一个兽灵。
老者继续道：“唐门兽灵，自唐门立派祖师唐圣开始，便已存在，一直关在禁地，不与外人道。历代掌门中，不乏有人妄想释放它的力量，却始终未获成功。”
“直到前些年，兽灵开始出现异动，初极弱，隔年一次，似婴儿喘息；后渐强，数月一回，如猛兽酣眠。那时，唐门门主已是唐烈，此人野心极重，见兽灵异动，知乱世将临，称霸之心日盛，而就在这个时候，唐门来了一个人。”
“此人曾是唐门弟子，与唐烈属同代，年轻时因修炼人虫邪术，残害同门，被先代掌门逐出师门，后去往昆州，摇身化作一名蛊师，成为昆州八巫之一。他告诉唐烈，异兽正欲从沉睡中苏醒，只需以九九八十一位生人精血，便可提前将其唤醒，从而获得无上魂力，一统中州天下！”
听着老者缓缓叙述，南宫武的心愈发不能平静，他开始意识到，唐门的这番遭遇，竟与锱铢门如出一辙！
锱铢门的这个兽灵，也是从近年来开始异动频繁，而之后不久，父亲的身边，便多出一个人。那人乃是一名鬼师，号阴阳子，他告诉父亲，天将大乱，群雄并起，乱世之中，唯武独尊，而锱铢门重商轻武，又坐拥天下财宝，必会在这场洪流中遭遇灭顶之灾，还需早做谋划。他又告诉父亲，他有解封异兽之法，若以此法唤醒异兽，得到旷世魂力，不仅能保得锱铢门安然无虞，甚至能独霸天下，一统中州！
在鬼师的煽动下，父亲野心渐盛，不惜耗巨资从百草门、妙绝山庄等处购入奇药、奇械等物，以弥补门中高手稀缺之憾，以此扩充势力。并按照鬼师的指点，开始以八十一位生人精血，滋养兽灵。那种过程是漫长而残忍的，需要让人的鲜血一滴一滴地流干，慢慢渗入到兽灵的内部，对此，鬼师解释，人乃万物之灵长，其血最具灵性，死时越痛苦，血中携带的戾气也便越深重，那些戾气与异兽久被封印的怨气叠加，足以冲破封印。
对于这种解释，南宫武并不敢苟同，他一直认为，阴阳子学的是巫术，终日神神鬼鬼的，其心未必良善，但父亲对其言听计从，他也毫无办法。
父亲如何遇到的阴阳子，他不得而知，最初只以为是父亲常年经商，颇忌鬼神之事，故而远道请来鬼师，留作身边智囊。但如今，听唐琮之言，联想唐门所遇，他开始明白，阴阳子的出现，绝非巧合，定是早有预谋，而更可怕的是，阴阳子，也是昆州八巫之一。
安插在唐门的蛊师是昆州八巫，安插在锱铢门的鬼师也是昆州八巫，还有，日前截夺自己兽灵的，那个赶尸人，同样是昆州八巫！
这些人，都在围绕着兽灵做一些事情，其背后，该是怎样的一张大网？
南宫武越想越是心惊，忽又想起一事，问道：“老伯，您又是如何沦落到的鬼谷？”
老者叹了口气，道：“我唐门早年间曾有过错，为称霸中州，挑起战端，终被各大门派围剿，险遭灭门。而今，唐烈又要重蹈旧日覆辙，我着眼于唐门数千弟子的生命，自不能任之胡来。更何况，蛊师居心叵测，绝非良善，若放任两人狼狈为奸，唐门千年基业，怕是要毁于一旦。”
“我与唐烈闹翻，万没料到，那唐烈受蛊师的撺掇，竟不念同门之情，欲置我于死地。交战中，我受到蛊师暗袭，身中蛊毒，在唐玉烟的帮助下，连夜逃出唐门，躲入了这鬼谷之中，这一躲，便是数年。”
“蛊毒的发作，令我截去了双腿，修为也损毁了大半。为了躲避唐门的追杀，我们借着谷中的地势，将周围的植被修整移改，布下了这蛇蟠阵，我则自嘲地给自己换了个名号，叫做鬼谷散人。”
听完老者的经历，南宫武不免一阵唏嘘。
静了一会儿，老者忽问道：“南宫贤侄，我看昨夜那兽灵的动静，其魂力似已恢复不少，你锱铢门莫不是也在用人血滋炼？”
南宫武面上一红，点了点头。
“已用了几人？”
南宫武顿了一顿，道：“水漫锱铢门的当日，第八十一人正好血枯而亡。”
“哦？”老者眉梢一挑，道，“异兽未醒？”
“未醒。”南宫武道，“兽灵异动愈发频繁，却无破封之象。”
老者想了想，道：“是了。鲜血里自带人的精魂，可助异兽魂力慢慢恢复，但即使魂力完全恢复，封印在外，亦是无法解脱。所以我觉得，这八十一人的精血，只是释放异兽的一个步骤，而真正的解封之法，却被幕后人故意隐瞒了。他在用这种方法，让各派将异兽养大，同时也让各派野心渐盛。”
南宫武苦笑道：“父亲忙了一遭，竟是给他人做了嫁妆。”
老者道：“却不知你下一步如何打算？”
南宫武道：“研究异兽破封之法，借异兽魂力，重振锱铢门。”
老者道：“只重振锱铢门？”
南宫武愣了愣，正不知该如何作答，老者已接着道：“人心不足，你不会的。有了异兽之力，你的野心会极度膨胀，必然会成为天下苍生的灾难。”
老者的眼睛里寒光烁烁，南宫武牢牢盯着这双眼睛，半晌才道：“你要阻止我？”
老者的眼神忽然暗淡下去，摇头道：“我没有能力拦你。我的竹林外，有一股强大的力量，因你而来，我阻拦不得。”
南宫武望向竹林外，穿过一地的狼藉，林深处雾蒙蒙阴恻恻，似乎真的有什么力量在暗处波动，然而细瞧，却又仿佛只是深林之风，草木之影，和于自然，不着痕迹。
南宫武问：“是唐门？”
老者摇头。
南宫武又问：“是昆州赶尸人？”
老者又摇头。
南宫武甚不解，问：“那是谁？”
“无名。”老者答。
南宫武默然。他不知道老者口中的这两个字，究竟是不知道对方之名，还是对方就叫无名。
“你走吧！”老者忽然道，转过轮椅，背朝南宫武，“中州将有大难，望你唤醒兽灵的那日，能够多保留一丝慈悲之念。”
南宫武愣坐片刻，最终站起身来，一揖到地，然后倒退而出。
众人见南宫武忧心忡忡，也不敢多问，只随着南宫武，安静地护着镖车朝着竹林外走。
那蛇蟠阵内阵已毁，外阵也被震天雷的爆炸力震散了气脉，与普通林子无异。在走到外阵时，突听身后有人召唤，停身回望，却是唐玉烟从后方走来。她手中拿着一桶竹心甘露，递给南宫武，道：“师父吩咐我给你送来。你们路途尚远，带上此酒，可解百毒。”
她说话的时候，脸上带着甜甜的笑，像一位美丽俏皮的仙子。
南宫武双手接过，躬身道了声谢，又抬头望向竹阁。透过二楼的窗子，他看到唐琮就坐在窗前，却是背朝窗外。
他对着老人的背影，恭谨地拜了三拜，又朝着唐玉烟抱拳道：“后会有期！”而后再不回头，转身离开。
第二十六节 内鬼伏诛
辞别了唐琮师徒二人，众人继续在谷中前行。
他们以唐玉烟送来的竹心甘露擦抹周身，这种淡淡的酒药气味，倒能令谷中的一些毒虫闻香退却。
众人行着，老丐领着路，镖师蹬着车，掌柜拄着拐，屠夫清扫着队伍后的车辙。
安安静静地，谁都不说话，各怀心事。
没有人是傻子，唐飞絮等人的出现，无疑十分明确地告诉了每一个人，队伍里有内奸。内奸将众人的行踪暴露给了唐门，令唐门迅速尾随而至。
猜忌和质疑开始在人群中蔓延。南宫武知道，这种情绪的蔓延，会大幅削弱团队的凝聚力和战斗力，就目前的形势而言，是十分不利的。然而，他却无法阻止。
除了留意身边众人，他还要分出一丝精力，去注意身后的那股力量。那股曾在竹林外出现的强大力量，似乎就跟在众人的身后，他能隐隐约约地感觉到它的存在，然而扭头回望，却什么都看不到。他有些担心，不知那股力量是敌是友，是善是恶。
林子很快黑了下来。众人草草吃了饭，点燃火把，继续在林中穿行。他们知道，唐门决不会就此善罢甘休，用不了多久，便会有更多的敌人追击而来，他们必须尽快逃得远远，借着荒谷密林藏形匿迹。
然而，真的藏匿得了吗？
答案是否定的。他们心知肚明，若不揪出内奸，即使谷再深，林再大，路再远，他们亦无所遁形。
果然，第二天的时候，他们便遇到了一些人。
一些死人。
死人是老丐最先发现的，他在前方引路，绕过一片密集的灌木丛，刚一迈步，便突然惊呼了一声。
灌木的背后，一片半人高的荒草，有红色的血从草丛的底部流淌出来，洇湿了大片。老丐上前用长杆拨开草丛，里面露出了两具尸体。尸体的胸口处各有一个拳头大小的血洞，从前胸一直通透后背，鲜血流了一地。眼睛圆瞪，嘴巴大张，死前似乎看到了十分恐怖的事情。
他四下寻看，转而从不远处的几棵树后，发现了另外几具尸体，同样是胸口一拳透体，死状惊悚。又觉头顶上空有水珠滴落，抬手一抹，却是鲜血，抬头望，见两条人影横在高高的枝杈间，耷拉着手脚，已然死去。
这些尸体，衣着服饰与唐飞絮所率唐门弟子一般不二，左胸处皆绣着一个“唐”字。
“是唐门的人。”老丐道。他检查了尸体的伤口，探二指抹了些鲜血，放到鼻下闻了闻，“死亡时间不足一个时辰。”
唐门的人埋伏在林子里，南宫武不用想也知道，他们在等着自己这帮人经过。他们已经算好了镖车的行进路线，并在前途做好了埋伏。
然而，他们却变成了一具具尸体。
他见过唐门弟子的身手，实力不俗，能让他们如此惊悚地死去，该是什么样的人，什么样的力量？
众人心中忐忑，继续默默地向前行进，一直行到天黑看不见路，才点燃篝火，围坐休息。
屠夫捉到了一只野兔，扒皮割肉，放到篝火上烤熟，给大伙儿分着吃。他的手艺不如老丐，烤出来的肉有些咸，但众人饿得紧，仍是大口大口地啃着。
老丐开玩笑道：“我说仇老弟，你和肉打了十几年交道，怎么连只兔子都烤不好？赶明儿你拜我为师，我把独门秘技——‘叫花兔’的烤制手艺授予你！”在他的口中，任何动物都可在前边加上“叫花”二字。
屠夫嘿嘿讪笑，算作回应。袁崇宝和李犷则是面色冷冷，令老丐觉得有些尴尬。
南宫武啃着咸兔肉，心思却一点不在吃食上面。按众人当前的走法，明日下午便能出谷，但这样出谷，是不是有些太危险了？白日里唐门布下的埋伏，证明己方的行踪已然暴露，那么，他们会不会也已在谷北设伏，单等着自己自投罗网？还有，唐门的人是被何人所杀，他是真心想帮助自己摆脱困境，还是有着更为不可告人的目的？
他越想越乱，越想，心里便越是不能平静。于是，他忽然放下了手中的兔肉，说了一句：“我们明天不能出谷。”
众人愣住了。
南宫武道：“我们已然和唐门彻底闹翻，即使到达巴州分会，日后的行动也很难开展。现今锱铢门势弱，不便与唐门硬磕，唯有忍耐。忍一时风平浪静，退一步海阔天空，待锱铢门重兴之日，再报今日之仇不迟。所以，我们要改道，朝东走，从鬼谷的东北侧出谷，而后转道去往苏州分会。苏州分会地处繁华，势力最大，并且，苏州的妙绝山庄，一向与我锱铢门交好，那里，才是眼下最好的去处。”
他的语气平静中透着冷淡，证明这是经过深思熟虑后作出的决定。众人默默听着，闷头吃着兔肉，没有人赞成，也没有人反对。
他们虽未说话，但不满的情绪已然很明显。南宫武快速扫了眼众人，得出了这样的结论。有的人不满，或许是因为自己的这个决定，让他又要在这个鬼地方多待几日；而又有的人，或许是因为出谷位置的变化，将他原本周密的计划打乱。
“既然都没有异议，那明日一早，便改道去往苏州分会。”南宫武道。
见仍没有人回应主子，老丐打了个哈哈，道：“苏州分会好啊！俗话说上有天堂下有苏杭，小老儿在这穷乡僻壤呆了大半辈子，正好让我感受一把什么叫做人间繁华！”
众人再无他话，各自用完了饭，便在篝火旁和衣而卧，屠夫坐在不远处的一棵树上守夜。
连赶了一天一夜的路，众人皆是又困又乏，不久，便鼾声四起。屠夫却一点都不困，甚至有些兴奋。
晚饭的兔子是他捉的，也是他烤的，他在其中加了些料，那之前在鬼谷镇用剩的蒙汗药，应该足够身下的这群人安睡三个时辰。
他对自己的这个做法感到得意和庆幸。今天整日，他都过得提心吊胆。他知道，这群人已经察觉到了队伍中存在内奸，甚至已经怀疑到了他的头上。不知是否错觉，他总觉得别人望向他的眼神不对劲，猜忌中带着恨怒，说不定某个时刻，就会有一把刀，一条棍子，一支钢锏突然朝他迎面砸下。
他告诉自己，决不能再等。
所以，他在食物里做了手脚，先下手为强。而事实证明他的做法是对的，南宫武改道苏州的想法，没有机会实施了。
为了保险起见，他又等了约半个时辰，才悄悄从树上跳下，来到了镖车跟前。他回头瞄了眼篝火旁的几人，而后灵活地钻入暗舱，踏动机栝，朝着谷北前行。
外面很黑，借着透过林子的零星月光，他勉强能够认出哪里是树草，哪里是空地，但这已足够。两个多时辰，当那些人醒来的时候，他已到了谷北，在同伴的接迎下，将镖车拉出鬼谷。如此，他便立下了大功一件，后半生自有享不尽的荣华富贵，再也不必憋屈在鬼谷镇，终日与死猪打交道。
对于他的身量而言，暗舱实在有些狭窄，他吃力地踏着机栝，没多久，便已吁吁带喘。窥物孔狭小的视界，更令他行得尤为艰难，竟一不注意，撞在了一截枯倒的树干上。
他前进不得，心中恼怒，想跳出暗舱将树干移开，却在推开舱盖的刹那，吓得魂不附体。车前，站着一个身影，在月光下面寒如霜，正是南宫武！
车左车右，老丐和李犷分守两侧。车后，袁崇宝腿脚不便，正一瘸一拐地朝着这边赶来。
“我把盐巴磨成了粉末，替换了你的蒙汗药。”李犷一手提刀，一手持盾，声音冷得像一块冰。
屠夫望了他一眼，又望了望其余众人。事到如今，他反而不那么害怕了，只笑了笑，道：“果然，你们早就怀疑我了。”他竟能说话。这一直以来的哑巴，却是装的。
“你为什么要背叛！”老丐吼道。他的眼睛，愤怒地几乎要喷出火来。他曾救过屠夫的命，更与屠夫共事多年，屠夫此刻的背叛，令他难以理解。
“并非我背叛你们。”屠夫道，“我一直都是唐门的人。当年，我故意在你面前出现，目的便是要混入锱铢门内部。近年来锱铢门发展迅猛，唐门早已视巴州分会为眼中钉，决不允许这样的势力威胁到自己在巴州的统治地位。”
南宫武面上依旧冷冷的，但心头的怒火却灼烧得猛烈：唐门的这张网，竟早于数年前，便朝着我锱铢门铺开！
“你是如何将行踪暴露给了唐门？”袁崇宝问道。他并非没有留意过屠夫，然而，他又委实没能发现对方的破绽。
“我用来扫除镖车痕迹的树枝，一直是香柳杉，沿途留下的气味，人闻不到，唐飞絮的虫子却能闻到。并且，我还将‘谷北出’的消息刻在了沿途经过的树上。”屠夫道。他的身子略微朝下缩了缩，借着暗舱的遮掩，右手慢慢滑向了腰间。
原来如此！以此留记，众人的行经路线和最终目的地，都在唐门的掌控之中。唐飞絮带人从后方追击，又有唐门弟子在谷北设伏，真可谓万无一失！
“可是，你留字的树皮，早已被我剥了下来。”袁崇宝道。
“我知道。”屠夫道，“但我的刀尖，力透树干，在其上留下了极细的字痕，树干湿润的时候，你看不到，但等到次日天明，经过一夜的风吹，裸露处便会顺着我的字迹干裂开来，而那时，唐飞絮等人正好赶到。”
“你着实是一个人才。”袁崇宝道，“只可惜，踏上了歪路。”
屠夫没有再接言，而是望向南宫武，道：“南宫公子，唐门已然布下了天罗地网，你们决然无法逃脱。你可以改变出谷方位，但巴州遍布唐门眼线，你一旦出去，必会被他们俘虏。投降吧，交出镖物，还能留得一条命在。”
“放你娘的屁！”未等南宫武答话，老丐突然叫道，“枉费我多年来一番苦心！今日，便收回你的狗命！”说着，手中长杆直朝屠夫刺去。
屠夫见势不好，急忙往下一缩身，重新滑入暗舱，与此同时，一道响箭带着尖锐的破空声，从舱内直直飞出，挂着一道白色的焰火，穿透头顶繁茂的枝冠，直上夜空！
在射出响箭的刹那，屠夫已迅速将头顶舱盖盖牢。他猛地倒踏机栝，镖车快速倒退，直朝车后袁崇宝撞来。
袁崇宝见镖车来势汹汹，急忙向旁闪身，躲了过去。
南宫武怒火中烧，发出一声咆哮，身形一跃而起，蹿上了车头。他双手握住钢锏，锏尖朝下，照着舱盖狠狠插下。他将满心的怒火都发泄在了这一锏之上，但闻“咔”的一声响，钢锏直接穿透了舱盖，深深地插入暗舱。
镖车慢慢停了下来，他拔出钢锏，半个锏身都已被鲜血染红。
他跳下车顶，然后蹲跪在地，抱头抽噎。
他曾屡次提醒自己，他是锱铢门的公子，在敌人面前，在下属面前，不能显露出丝毫的脆弱与柔软，但随着方才那一击，就如给他长久以来压抑着的情绪打开了一道洪闸，令他再也强撑不住。
灭门惨祸，复兴重担，强敌拦路，投报无门，江湖诡诈，人心险恶，前路渺茫，该何去何从？
唐门虎视眈眈，布下天罗地网，自己这几个人，该如何突出重围？
此去苏州，千里迢迢，沿途凶险异常，觊觎镖物者比比皆是，自己怎可到得了？
锱铢门落难，正所谓墙倒众人推，鼓破万人捶，自己一个毛头小子，又能如何逆转乾坤？
异兽魂力，唐门苦心钻研数百年，亦无法参透破封之法，自己纵然拥有兽灵，又该怎样释放？
他越想越痛，越想越无望，生不如死。
“公子……”李犷低低唤了一声。他在提醒南宫武，方才的那声响箭，是仇锋与唐门联络的信号。谷北处的林子，一定有唐门的人守在那里，他们闻讯不久便会赶来，可能需要一炷香的时间，也可能只需半盏茶的工夫。
老丐没有动，他只是静静地站着，杵着长杆，仰头望天。他知道，如果唐门的人正在赶来，那么毫无疑问，自己这几个人，是逃不掉的。己方驾着镖车，即使拼死逃命，又能逃得了多远？
他长长地出了一口气，透过树叶树枝的间隙，他看到头顶明月高悬，一大块黑云自北方而来，正朝着鬼谷上空翻卷弥漫，云中金电蜿蜒，声若龙吟。
难得一见的景致呢，再看一眼吧，也许从今往后，便再也看不到喽！
袁崇宝望着蹲伏在地的南宫武，叹了口气。面前的这个孩子，他十几年前便认识。那时，他在生意场上赔了个倾家荡产，站在黑沙江畔，满心的悲苦与绝望，与身下的滔滔江水翻卷缠绕，他望着望着，便纵身投入了江中。恰逢锱铢门南宫承业路过，命下属将他救了上来，并与他一番长谈，将他从郁结中解脱出来。
那些话，因时年久远，他已经记不清了，唯一记住的，是南宫承业身旁的那个孩童，在他的意识醒转的刹那，说出的那九个字。那些字清晰地传到他的耳中，令周围的人声、风声、浪涛声都为之沉寂：“大丈夫不惧死，何畏生？”
是啊，自己连死尚且不惧，此生又有什么惧怕的呢？那时，他突然觉得，自己跳江的举动是多么的愚蠢！自己活了半生，竟还不如一个幼学之年的孩童看得通透。
后来，他知道，孩童叫南宫武，是南宫家的二公子。
再后来，在南宫承业的支持下，他卷土重来，成了山门镇一方颇有财势的人，直到此次舍生忘死追随南宫武押镖。
此刻，他足以体会到南宫武的不易。那肩上的重担，已几乎将这个一向刚毅沉稳的孩子压垮，他想安慰，却又一时不知该如何开口。半晌，他终于下定了决心，蹲下身子，用手拍了拍南宫武的肩膀，正要说些什么，却见对方忽然抬起头来，两眼通红，但眼神中，已然坚硬如铁。
“袁崇宝，你也是奸细，对吗？”
第二十七节 拨云见日
袁崇宝僵在了原处。
南宫武的眼睛红得像一头发怒的豹子，道道血丝自瞳孔向外发散。他望着袁崇宝，极力压制着心中的愤怒，沉声道：“你武功低微，却抛家舍业随我押镖，我初时感动，后来才觉你已被昆州八巫收买，所以，当日在鬼谷镇，赶尸人一众攻势虽急，却无人伤你；你腿上的伤势，并无你表现出来的那般严重，茅千木装了半辈子的瘸子，你瞒得了我们，却骗不过他，你是为了借此将整个身子压在拐杖上，让拐杖透过落叶插入泥土，来给同伙儿留记，而仇锋虽能将落叶上的痕迹扫除，却扫不掉你那留在泥土里的坑；还有，那夜在财源客栈，你假装送丹参汤，实际却是于门外探听我与李犷谈话，以此想来，我令你给巴州分会飞鸽传书请派增援，你也定然没有遵行！”
袁崇宝慢慢收回了搭在南宫武肩上的手：“原来，你早已察觉……”
“我早已察觉！”南宫武突然吼道，“可叹我还一直不肯相信，你竟会背叛锱铢门！”他言语未毕，便已怒不可遏，猛地从地上站起，手中钢锏“呼”地一下直朝袁崇宝的胸膛刺去。
“公子……”李犷和老丐同时惊呼了一声。
袁崇宝没有躲闪，以他的功夫，即使想要躲闪，也躲闪不过。他闭上了眼睛，如同撂下了心头的千斤重担，脸上带着解脱后的舒意。他感觉到胸口一阵刺痛，有温热的血顺着胸膛滑下来，但出乎他意料的是，那阵刺痛，并没有继续深入。
他睁开眼，低头望向前胸，看到钢锏的尖端只刺入了半寸。他没有后退，而是抬头望向南宫武，从对方的眼里，他看出了愤怒和杀意，但更看出了对旧日情分的不甘不舍。
“我对不起你，但我之选择，才是锱铢门最正确的路！”他望着南宫武，脸上忽而老泪纵横，“南宫会长遭难，我的心和你一样痛！我也想重振锱铢门，我也想让南宫会长在九泉之下安心闭眼，但以我们的能力，可能做到吗？不，我们做不到，我们的力量太弱小了。你年纪尚轻，资历尚浅，带着这个异兽之灵，就好比一个幼童守着一堆财宝，早已招惹得天下人红了眼，再这般下去，定会害了你的性命！”
“你必须尽快找到一棵大树，依附于它，保证自己能够活下来，再借助大树之力，完成复兴大业！而这棵大树的最理想者，便是无名！无名教主是这个世界最强大的存在，就连昆州八巫都已投到了他的麾下。教主早已有心招揽于你，所以，财源客栈的那夜，我奉命本欲与你商议此事，然而当我看到你那自信和高傲的眼神，我知道，你不会接受我的提议。”
南宫武静静地听着，对方的一字一句，刺进他的心里，犹如针扎，但所言却是实在道理。若放在几天前，他听了这番话，定会拍案大怒，骂其不争，但如今，他不会了。他曾有一腔热血，立誓要带锱铢门众人闯出一片天下，但这几天的艰难困顿，已让他渐渐冷静了下来。他真正开始明白，宏图远志固然重要，但认清现状，脚踏实地，不才是更应该坚守的吗？
袁崇宝深深吸了口气，继续道：“我没能完成的任务，由赶尸人亲自接管。当日鬼谷镇，赶尸人并非劫镖，而是要助你摆脱唐门，带你去见教主。万没想到，你已事先在镇中安排下人手，造成了误会。他们欲向你澄清此事，你却以坠崖之计，落入鬼谷，我只好沿途留下记号，等他们赶上来。从他们的口中，我了解到，咱们队伍里有唐门安插的奸细。”
他说到这里，老丐忽从旁插言道：“难怪你总会无故与我作对，想来是将我当作了那个奸细。”
“是的。”袁崇宝道，“我误以为你是奸细，因为入谷的计划是你设下的，并且你的形象和举止，也实在与忠良相去甚远。不过，这些事情，我却无法向公子明说，只能屡次刁难你，来引起公子对你的警觉。尤其是那天夜里，你值夜的时候鬼鬼祟祟离开营地，更加令我断定自己的猜测无误。”
老丐摇头道：“你错了，那天夜里，却是我在试探你。你假装腿伤极重，我早便对你有所怀疑，又见你一直假寐，更料定你心里有鬼，欲趁夜有所行动。所以，我借机如厕，假意走远，原想暗暗返回抓你个现行，不料你却跟踪于我，于是，我欺你腿脚不便，带你兜了个大圈子。”
袁崇宝苦笑摇头，又叹息道：“如今，我全家一十八口人的性命，都握在无名教的手中，他们以此相挟，令我不得不做出有悖公子之事。不过，平心而论，无名教所为虽令人不耻，但给我锱铢门所指的，却是一条明路。”他说着，慢慢抬起手，从怀中取出了一物，递向了南宫武。
一道闪电当空划下，将大地映得犹如白昼，借着这阵光芒，众人看到那似乎是一片不太规整的棕色石头，有半个巴掌大小，表面莹莹如玉，内含暗棕色的细密条纹，犹如动物的毛鬃。
老丐和李犷皆是一愣，不知当此关头，袁崇宝拿出这样一块奇怪的石头有何用意，转望南宫武，却见公子的身子猛地一震，随即抬头，愕然望向袁崇宝。
“这枚残片，公子想必熟悉，就来自锱铢门异兽之灵。”袁崇宝道，“无名教主有为异兽破封的血祭之咒，他将咒语下到了这枚残片中，只要公子愿意携锱铢门效忠于他，他便会赐予公子异兽之力！”
异兽之力！南宫武望着那枚残片，身子开始颤抖起来。他依稀记得，数年前锱铢门彻底吞并北陆商盟的那天夜里，父亲带他和南宫文进入了门中藏宝阁的地下密室，在那里，他们见到了传说中的异兽之灵——刚背獠猪。
锱铢门成立的历史只有二百余年，但它的前身“奇货居”，却可以追溯到一千年前。那个时候，中州尚没有“商会”这个概念，只有一些或大或小的商人商贩，在各自生活的小范围内，从事一些简单的财物交易。
那时，有一个吕姓的商人，颇具头脑，他不再局限于某一种商品，而是利用中州地大物博之利，往来南北各地，囤积居奇，低买高卖，从中赚取巨额利润。为了获得产销上的稳定，他联合几位生意场上的伙伴，成立“奇货居”，现今来看，倒有了几分商会的雏形。而兽灵刚背獠猪，便是吕先生在世时囤下的。
后来，随着中州商业的日渐成熟，各地大小商会如雨后春笋般涌现出来。奇货居经多次的兴衰分合，最终演化为了现今的锱铢门，在经历百余年的风雨飘摇之后，到南宫承业这一代，终于达到了鼎盛。这颗兽灵，委实见证了锱铢门千年的兴衰荣辱。
兽灵在门中留存千年，即便是在商会最艰难的时候，也从未有人敢卖掉换银子，只因吕先生说过，异兽之灵中蕴藏着巨大的能量，能够护佑商会千年不倒。
到南宫承业这一代，商会正好千年。
这种说法，南宫承业深以为意，纵然商会近年来发展态势良好，他仍不免时常担忧。加之兽灵近年来异动频繁，更令他坐卧不宁。于是，面对主动找上门来的鬼师，他没有理由拒绝。
在鬼师的主意下，他开始以生人之血炼化兽灵，试图释放异兽之力，又首次将兽灵展示给了南宫武弟兄二人。
自见到兽灵的那一刻，南宫武便被它那自内而外散发出的气息所震撼。那种气息是神奇和神圣的，绝非世间凡物可比，仿佛带着直击灵魂的力量。他纵然见识过了无数的奇珍异宝，也不及它的万之一二。
那时，他便想，他一定要获得这种力量。
无数个夜里，他幻想着自己拥有这种力量之后的样子。他登上了锱铢门的王座，踏上了一统中州的征程；他率领千军万马，所向披靡，战无不胜；他君临天下，威震四海，万众敬仰。父亲因他而自豪，南宫世家因他而荣耀寰宇。
如今，这种力量就摆在自己的面前，但需要付出的代价，却是带领锱铢门，成为一个邪教的部属！
“公子，不可……”李犷下意识地朝前迈了半步，脱口道。
“生死荣辱，善恶曲直，公子自有定夺，我们做下属的，就不要掺和啦！”老丐单手背握长杆，一边警惕地观察四周，一边道，“但凡公子所选之路，我等必会无条件遵从。”
袁崇宝一言不发，只伸手托着那枚残片，保持着递出的姿势。残片上，淡淡的天眼图腾纹路，在天空闪烁的电光下缓缓流转。他的胸口仍然被南宫武的钢锏抵着，随着南宫武身体的颤动，有鲜血一股一股地顺着锏尖往外淌。
“你走吧！”南宫武突然收回了钢锏，转过身，说出了这三个字。
“公子……”袁崇宝想要说些什么，却骤然被南宫武打断。
“走！”他大吼了一声，如发疯的猛兽，歇斯底里。随即，便被头顶炸响的雷声淹没。
袁崇宝僵了一下。他望向李犷，李犷朝他瞪着眼睛，手中钢刀攥得紧紧。他又望向老丐，老丐撇撇嘴，然后将脸扭到了一旁。
他轻叹了一声。没有人待见自己，对于叛徒，他们没有出手要了自己的命，便已是很讲旧日情分了。
他收回了胳膊。自与公子相识以来，他从未见公子如今日这般愤怒过。他知道，南宫承业的身死，令自己成为了公子为数不多的几个念想，这也正是无名教找到自己、让自己规劝公子的初衷，但显然，这种方法没有奏效。相反，自己的背叛，令公子更加震怒。
是的，虽然自己从未对公子不利，但在公子的眼里，在其他人的眼里，自己已经是背信弃义的叛徒了，不是吗？
他抬起手，轻轻拭了拭眼角的泪水，然后一瘸一拐地迈步离开。转过几株大树，他停下步子，回头望向了公子。公子没有回头，镖头和老丐也没有扭头看他一眼，视他为无物。
他的头脑很乱，不知道接下来要怎么做，只一步一步地朝着来时的方向走。应该找无名教的人会合吧！他想着，自己已被逐出了锱铢门，现今能依靠的，只有无名教，虽然任务失败了，但自己着实已然尽力，想必无名教的那群人也不会再为难自己的一家老小。
他胡思乱想，浑浑噩噩地向前迈动步子，却突然听到了一声脆响，从身后的林子里传来。那声音离得远，穿透重重树木荒草传至耳畔，听起来有些像金属的撞击声。
是刀剑的撞击声！他一愣，随后猛然意识到，在公子一锏刺死屠夫之前，屠夫曾朝天空释放过一支响箭！他不是江湖人士，但他也知道江湖上惯有用响箭传递信号之法，只不过，他那时觉得，随行的李犷和老丐都是老江湖，他们一定知道这种情况下该如何决断，所以用不着他操心，加之后来他与公子一番肺腑，竟渐渐将响箭之事置于了脑后。
公子是故意赶自己走！一念及此，他猛地醒转过来。公子三人，江湖经验都比自己丰富，他们一定知道唐门的追兵马上就要到来，所以他们支开了自己，专等与唐门血拼！
他猛然转回身，望向了自己来时的地方。那里一团漆黑，但刀剑的交鸣声，越来越急！
“公子！”他一声急呼，直朝来时的方向奔去。
第二十八节 血溅苍穹
残月如血，黑云如盖。阴风唳唳，寒雨凄凄。金电蜿蜒，天雷炸崩。草木哀哭，猛兽嚎叫。
南宫武手握双锏，在敌群中奋力厮杀，如癫如狂。他仿佛又回到了五年前，太行山下的那个夜晚，他率领锱铢门六位高手，与数十位北陆商盟的杀手鏖战。那一次，是为了锱铢门的兴衰而战，而这一次，却是为了锱铢门的存亡！
在唐门一众到来之前，他三人挑了一处树木繁密之所，将镖车停放在其中，然后各自埋伏在了周围。以老丐平日的了解，唐门杀手，最令人忌惮者当属暗器，而周围这片茂密的树林，将令暗器的效力难以充分发挥，这于己方而言，可谓地利；同时，唐门远路追踪而来，己方守株待兔，施以突袭，又可谓占据天时；再者，唐门意在镖物，己方三人却是背水一战，事关荣辱生死，这在人和方面，无疑又胜了一筹。如此，纵然敌众我寡，亦有一战之力。
然而，在唐门一众到来之后，三人才知，此前的想法错了。唐门的人虽然只有十位，却个个都是门中好手，三人风驰电掣般地突袭，只斩杀一人、重伤二人，并且，唯一被南宫武的钢锏砸暴头颅的那位，死前的一刀，划在了南宫武的右腿根部。
伤势不重，但在刀锋及腿的刹那，南宫武便知，今日必是一场恶战！
刀光剑影，断肢残躯，血雨腥风，人嘶鬼泣。三人并肩而战，视死如归，豪气干云。一个个敌人在身前倒下，一道道伤口在身上裂开，鲜血从伤口涌出，转而又被大雨冲刷干净。他们不知自己身中了多少刀，亦不知自己会在哪个瞬间倒下，他们只是拼着性命，每一击都用尽全力，犹如濒死的困兽。
终于，一柄长剑斩断了老丐的长杆，而后剑花一抖，洞穿了老丐的胸膛。老丐发出一声闷哼，身子向前一挺，吞着长剑的剑锋，将手中半截长杆，狠狠刺入了对方的颈嗓。
“茅千木！”南宫武痛号一声。
老丐扭头望向他，嘴角咧出了一丝笑意，道：“公子，属下装了半辈子的乞丐，从来没有像今天这般痛快过！”他一开口，便有鲜血从口中涌了出来，“属下先走一步，公子……保重……”他话音未完，眼神忽地一散，如一截干枯的木头，直挺挺栽倒在地。
南宫武心头一绞。此番伏击，他已然抱了必死的决心，然而当一路出生入死的兄弟真的死在自己面前的时候，他又觉得是那样的难以承受。
“公子小心！”在南宫武一愣神的工夫，一把明光晃晃的弯刀，已从背后照着脖颈横扫而来。李犷见状，不及思索，手中铁盾飞旋而出，直与弯刀撞在一处。弯刀脱手飞落一旁，南宫武同时转过身形，一锏砸碎了持刀者的头颅。
铁盾飞出的一瞬，李犷忽觉后背猛烈一痛，却是另一把朴刀，趁着他后背空门大开之计，施以暗袭。
刀口极深，从右肩一直划到左肋，剧痛之下，他头脑一沉，踉跄了两步，险些栽倒在地。南宫武抢步将他扶住，抬钢锏崩开一杆长枪，急道：“李犷，如何？”
李犷咬牙道：“公子不必管我，属下尚能战三百合！”话音刚落，又是一阵强烈的眩晕，他勉强稳住身子，挥刀逼退一名敌人，笑道，“时隔多年，能再度与公子并肩杀敌，属下虽死无憾！”
南宫武闻言，心头一酸，道：“勿说丧气话，便是死，也要让敌寇死在前头！”
李犷笑道：“公子所言，向来无错，便是死，也要拉他几个贼子垫背！”
他口中毫不服软，心中却一阵难过。他知道，自己的身体失血过多，怕是撑不了多时。又见一道白光直刺而来，他想躲避，忽觉眼前一阵模糊，动作不禁慢了半拍，随即便觉肚腹间一阵剧痛。疼痛令他清醒过来，见是一把长刀，刺入了小腹。他想也不想，探左手抓住长刀的刀刃，挥右手钢刀直朝对方的脖颈砍去。
按双方距离，钢刀根本无法触及敌人身体。敌人意识到了这一点，只当他重伤之下头眼昏花，乱了分寸，于是毫不手软，手腕一翻，锋利的刀刃，将他的左手搅得血肉模糊，又在他的肚子上留下了一个大血窟窿。而与此同时，他的钢刀脱手而出，斩在了敌人的脖颈。
敌人瞪眼望着他，似是无法相信眼前的一幕，随后，脖颈处鲜血喷涌而出，仰面躺倒在地。
望着敌人倒下，他的嘴角勾出了一丝得意的笑。他的身下，肚腹中鲜血如泉涌，带得肚肠流了一地，他却瞧也不瞧，只头也不回道：“公子，今生如此，属下来世再报！”言罢，一头栽倒在地，再也动弹不得。
南宫武只觉眼前发黑，嗓子眼发咸，几乎痛死过去。此刻，身周尚有一柄短剑，一杆长枪，一把朴刀，他被团团围在中间，刀风枪影，密如铁桶。他却筋疲力尽，每一锏的挥出，都让他觉得分外沉重。
今生，只能如此了吧！他在心里默叹一声。
此念一起，一颗心反而平静了下来，不再痛，不再苦，仿似化作了一汪死潭，任风吹雨打，亦无波澜。
死便死吧，死了，便再不用像活着这般悬心吊胆、受苦遭难，便再不用像活着这般忍辱负重、尔虞我诈。黄泉道上，有众弟兄一路为伴，又何惧之有！
他轻念渐长，又觉身后恶风不善，却是朴刀拦腰扫来。他已无心避让，只一转身，以手中钢锏朝对方头脑砸去。
伴着“噌”的一声锐响，刀锋划过了他的腰间，对方则向后一纵，轻轻巧巧地避开了他的钢锏。他感到腰部一阵疼痛，同时有一物掉落在地。
丝丝鲜血从腰间滴落下来，他无心查看伤势，只低头望向了掉落地上的那物。
一声惊天动地的炸雷，天空一道利闪自云间蜿蜒而下，击在不远处的一棵大树上，火焰腾空而起。在电光与火光中，他望着地上的貔貅兽首，心头猛地一颤，直如五雷轰顶，肝胆欲裂！
貔貅兽首被锋利的刀锋斩为两半，上半部两只红色的眼睛，一动不动地注视着他，在电光的照耀下，瞳中闪烁着血色的光，似怒火，似仇恨，似苦痛，似悲哀，一瞬间，这种种情愫，洪水一般朝他涌来，将他缠裹其中。同时，一个声音响彻脑海：你是我南宫世家最后的血脉，必当承载起南宫世家的荣耀！
恍惚间，他看到那日在庆功宴上，父亲将貔貅兽首为他戴在腰间，当着在场所有亲信的面，高声赞道：有子如斯，幸甚至哉！
他看到大水滔天，草木横断，楼宇坍塌，人尸沉浮，父亲手执长剑，在刀光剑影中搏杀，纵然鲜血淋漓，亦不曾有半步退却。
他又看到貔貅的兽面，化作了父亲久经沧桑的脸，父亲望着他，惨淡地笑，而后，这张脸轰然碎裂，化作点点星芒，飘飞空中，融入天地……
为了南宫世家的血脉和荣耀而战！他发出一声嘶吼，整个人，宛如凶神附体！
那杆长枪，正趁着他恍惚之际，朝他的胸前扎来。他左手钢锏猛地向外一拨，同时右臂抡圆，右手锏翻转着飞出，挂着呼呼的风声，狠狠砸在了对方的脑侧，直将对方砸了个脑浆迸裂！
其余二人骤然惊愕，不知为何一个濒死之人，会突然爆发出如此巨大的力量。不过，他们虽惊不惧，一人趁他招式未收之际，跃至他的身后，手中朴刀狠狠刺向他的软肋。
他发觉背后有人袭来，心知躲避不过，只轻一扭身，让过要害，同时用左手钢锏的锏柄，用力朝身后杵去。
敌人的朴刀从他的腰侧透体而出，而他的锏柄，也杵在了敌人肋下。敌人欲抽身而退，却突觉一阵剧痛从肋间传来，踉跄后退，低头一望，见肋下鲜血喷涌而出。那锏柄的末端，不知何时，竟弹出了一截尖锥！
南宫武片刻不停，手腕一翻，钢锏尖端，直刺入敌人的心窝。
腰间的剧痛，令他站立不住，一下子蹲跪在地，另一名敌人，已纵身跃起，挥短剑当头便劈。他一咬牙，强忍着剧痛向旁一跃，却因伤势太重，跌翻在地。他挣扎着欲爬起，但敌人已紧随而至，双手捧剑，朝他迎面刺下。
南宫武钢锏已然脱手，只伸双手握住对方剑刃。剑刃割入手掌，鲜血顺着剑锋如注般向下滴洒。二人一个在上，一个在下，角力一处。
若是往常，南宫武以过人臂力，定能将之战胜，但如今重伤在身，只凭借不屈的意志苦苦支撑，心有余而力不足，那剑尖已一点一点地朝着颈嗓接近。
正在南宫武命在旦夕之际，忽听有人大喝一声：“公子！”同时白刃一晃，一把钢刀自上而落，直朝敌人后背劈下。
却是袁崇宝赶至。
袁崇宝察觉南宫武等人有意赴死，便匆忙赶来，正见南宫武身处险境，于是从旁抄起一把钢刀，挺身而上。
敌人久经沙场，经验老到，听背后恶风不善，急忙将短剑向后一抽，身子一拧，从南宫武的身上翻落。
钢刀在他的后背划了长长的一道口子，同时，他手中的短剑，也随着身体的翻转朝后斜撩，割断了偷袭者的脖颈。
袁崇宝只觉脖颈一凉，伸手一摸，却抓了满手的鲜血，他惊恐地瞪大了眼睛，张了张嘴，而后一头栽倒在地。
“袁叔！”南宫武一声痛呼，翻身而起。他如苍鹰扑兔，直将敌人按在身下，挥起一拳，重重砸在对方的头脸。
他的一拳之力是何其巨大！直将其砸得口鼻碎裂，鲜血迸溅。对方未及还手，他第二拳又至，“砰”的一声，眼珠爆裂，颧骨塌陷。对方身子一挺，似乎已然无觉，他却并不停手，只如发疯一般，再度挥起一拳，砸得其头骨炸裂，白脑四溢！
第二十九节 刚背獠猪
暴雨倾盆。
厚厚的雨水与鲜血交融一处，在林中的地面上哗哗流淌。周围尸体横陈，残肢散弃，一片惨绝。
南宫武坐在遍地的尸体中，怀中抱着袁崇宝，身前躺着李犷、茅千木。他披头散发，一张脸冷若冰霜，不见一丝人的情愫。
借着天空不时划下的利闪，远方的密林中，可见人影绰绰，似乎有无数人正朝着这边赶来。
是唐门的人。唐门谋划良久，又怎会派出区区十人？方才那些只是前锋，现今赶来的，才是守候在谷北的主体部队！
“公子……活下去……带着弟兄们的意志……将锱铢门发扬光大！”
他的耳畔，回想着袁崇宝死前的那句话。父亲的这位旧友，用尽此生最后的气力，将“发扬光大”四个字，喊得风雷惊变，随后便喷出一口鲜血，绝气而亡。
随着他的死去，一直紧紧攥着的手掌无力地张开，兽灵残片从中滑落，掉在地上，闪烁着棕色的光芒。
“我将与锱铢门共存共亡，而你，是我南宫世家最后的血脉！”
“活下去，他日替为父报仇，重振锱铢门！”
“我虽身死，魂志亦与锱铢门同在！”
“你肩上担负的，便不再是自身一人，而是整个南宫世家的荣耀！”
一幕幕一声声，在南宫武的脑海中回绕，他发出一声泣血般的怒吼，颤抖着，拾起了那枚残片。
残片中，天眼图腾棕芒大盛，荧荧波纹在其内旋转荡漾，令人头晕目眩。他双手捧着残片，缓缓贴在了胸前。
残片暴起一团强烈的光华，转眼没入了他的体内，于是，那残片中的图腾，便印在了他的胸膛。同时，一旁镖车骤然炸裂，一物悬空而出。
那物高约三尺，体呈椭圆，形如鹅卵，外表莹莹如玉，有道道棕色光华流转，美轮美奂。它在空中缓缓旋转，中心处，隐隐透出一个影子。那影子四蹄短身，长吻獠牙，身体轻起轻伏，似同呼吸，周身光华随之明灭变幻。
它带着来自远古的神圣气息，甫一出现，便令整片林子为之一颤，就连雷电风雨也没了声息。整片林子，都笼罩在它那奇妙的棕色光华下，犹如梦幻。
两道黑光从天而降，撕开了这片光华，悬在了南宫武的身前。
为首之人一袭黑袍，周身黑雾缓缓流转，恰到好处地将头脸遮在其后，令人看不清模样，他的身周带着一股天地之气，竟隐隐压了兽灵一头。另一人随在他的身侧，身形肥胖，上肢粗长，裸露在外的皮肤，泛着一层细密的黑色绒毛，乍看就像一只胖大的猿猴。
“你，可是锱铢公子南宫武？”为首之人低头望着南宫武道。他的声音空洞幽远，不辨男女，仿似由四面八方传来，宛如神明的梵唱，直击人的灵魂深处。
“正是属下！”南宫武单膝跪地，拜道。
胸前的天眼图腾缓缓流转，骤明骤暗。那图腾令南宫武知道，对方便是无名教主，血祭之咒的开创者。
无名教主道：“世态炎凉，人心善恶，想必你已看得清楚。我且问你，你心中之恨，如何？”
南宫武道：“属下心中之恨，足以排山倒海、覆地翻天！”
无名教主道：“你心中之怒，又如何？”
南宫武道：“属下心中之怒，如燎原烈火，足以焚尽中州大地！”
无名教主点头道：“令尊空有称霸中州之心，却无挑起战乱之胆，我派鬼师苦心相劝，他却始终摇摆不定。今日，我将刚背獠猪之魂力赐予你，希望你能以令尊为鉴，扬之所长，避之所短，有英雄之作为！”
言罢，他缓缓抬手，捏起一连串复杂的手决，同时口中念诵起一串古怪的咒语。那咒语不似人言，由非常怪异的音符组合而成，音符粗重而狂放，如愤怒的野兽在吼叫。
咒语声中，南宫武胸膛天眼图腾转动，一滴精血由波纹中心倏地飞出，融入了悬空的兽灵之中。
棕色的裂纹，带着耀目的光华，开始在兽灵外部蔓延开来，绘成了另一枚天眼图腾，与南宫武胸前的图腾遥相辉映。在图腾结成的刹那，兽灵中突然响起一声震天动地的咆哮，光华冲天而起！
“啊——”胸膛撕裂般的剧痛，令南宫武仰天发出一声暴吼。同时，一道棕色的魂影，从兽灵中冲出，直入胸膛！
一道坚硬刚直的棕毛，从南宫武头顶生出，一路经后脑滑至脖颈，进而漫至脊背。两颗锋利的獠牙从下颚龇出，寒光闪闪，凶悍狰狞。与此同时，他的身后浮现出了一只巨大的兽影，那兽影比林子还要高出一头，体躯健壮，四肢粗短，脊生刚毛，圆瞳如灯，长吻中两根巨大的獠牙朝天斜指，白闪闪寒光夺目。它一朝解封，怨气冲天，不住跺着前蹄，发出阵阵凶厉的咆哮，震动山林。
“异兽刚背獠猪，千载不见，雄威依旧！”无名教主望着巨兽，道。
巨兽发出一声粗重的鼻息，似是对他的回应，而后猛一转头，望向了密林的深处，两只眼睛闪过一道红色的光芒。
那里，数十条身影，正朝着谷北发足狂逃。
“你们逃不掉的！”南宫武发出一声震天怒吼，霎时风雷涌动，树木摧折。刚背獠猪身躯一跃，直如一座大山，直朝奔逃的人群压去。
这是一场单方面的屠戮。
在这上古巨兽面前，人的身躯脆弱得便像清晨的露珠一般。它的獠牙，粗长如参天大树，尖端锐如钢锥，随意一挑，人的身躯便被穿为两瓣；它的巨吻，似无底的黑洞，其内腥风阵阵，张口一吸，便将奔逃的人们吞入腹中；它的刚蹄，坚如顽石，向下一踏，便是重甲在身，亦会连人带甲化作肉饼；它的毛鬃，犹如道道利箭，身躯一抖，便万箭齐发，一旦及身，直透胸腹！
凄厉的惨叫，绝望的哭号，将鬼谷这片地界化作了人间的炼狱！
南宫武置身战团外，双瞳血色闪现，身周道道棕色气息萦绕。作为刚背獠猪的宿主，獠猪的一举一动，皆发自他的本心。他那满心的恨怒，与獠猪千年封印的恨怒交汇一处，宛如经年压抑的火山，此刻一旦喷发，便势不可挡。
獠猪在林中左冲右撞，不消片刻，便将全数敌人屠戮。随后，它猛地咆哮一声，直朝鬼谷西侧奔去。
从西侧出谷，便是唐门！
“拦住他！”无名教主突然一声喝。
教主身旁的胖子闻言，猛发出一声吼，便见黑色的气息骤然从身周发散而出，转瞬在他的身后汇聚成了一个巨大的兽影。那兽影和刚背獠猪身量不相上下，双足踏地，双臂粗长，凸眼宽鼻，阔口咧腮，正是鬼面灵猿！
那鬼面灵猿向前一进身，高高纵跃而起，几番起落，便拦在了刚背獠猪的身前。獠猪正自向前猛冲，突见巨影拦路，想也不想，一头直朝对方撞去，气势之猛，足可开山！
鬼面灵猿双目一瞪，猛地探双爪握住了獠猪的两根长牙。它双臂较力，借着獠猪的前冲之势，大力向后一抛，獠猪巨大的身体，直从它的头顶掠过，重重砸在林中的地面上，震得大地颤了三颤。
异兽本身由魂力组成，那巨大的能量已凝如实质，将大地砸出了一人多深的大坑，压垮了大片的树木。獠猪发出一声愤怒的咆哮，从泥土断木间一轱辘身站起，头一低，后背一个抖擞，便有数道刚毛如箭般从背上射出。那些刚毛长近一丈，粗如成人腰肢，尖端锋利，挂着风鸣锐响，袭向灵猿。
灵猿慌忙侧身，堪堪将刚毛避过，回过身时，却见身前寒光一闪，那獠猪已趁机扑上前来，长嘴一拱，巨大的獠牙直挑灵猿的肚腹。灵猿躲避不及，在巨力的撞击下，身子朝后跌出，重重摔坐在地，肚腹间两道丈长的口子，丝丝魂力化作黑气，从伤口处向外逸散。
灵猿大怒，然而未等站起，獠猪已再次冲了过来，张巨口咬向它的脖颈。灵猿不敢怠慢，抓住獠猪长嘴，迫其前进不得。獠猪头脑一摆，从灵猿爪底脱出身来，长牙横扫，锐不可当。灵猿赶忙向后一纵，躲避开去。而后合身扑上，与獠猪斗在一处。
两只巨兽咆哮争斗，一时间搅得天昏地暗，林翻山裂。
南宫武双瞳如血，整个身体都被棕色气息包裹在内，宛如杀神！
无名教主见此，心中也不免一惊：这南宫武以恨怒驱使刚背獠猪，方一破封，便可力敌鬼面灵猿，如此悟性，可赞可道。但他恨怒之火太盛，与獠猪之恨怒彼此纠缠，越烧越旺，任其发展，怕是要走火入魔！
想到此处，无名教主身形一晃，竟转瞬出现在了獠猪的头顶。他站在獠猪眉心，双手掐诀，指尖道道黑气萦绕，而后向下一蹲身，双掌齐齐下压，按向了獠猪的额顶。
獠猪觉头顶异物，发出一声咆哮，摇头抖身，欲将之甩落。但无名教主只如跗骨之蛆，在其眉心站得稳稳。獠猪暴怒，身周毛鬃如利箭般射出，呼啸着袭向教主后背，然而方一近身，便化入教主身周的黑气中，宛如泥牛入海，无影无踪。
丝丝黑气从教主掌心溢出，钻入獠猪的额顶，在獠猪体内流转开来，犹如清风拂水，几个周天之后，终将獠猪的怒火渐渐压制下去。獠猪吐出几声鼻息，而后化作一道棕影，钻入了南宫武的胸膛。
南宫武瞳中的血色渐渐淡去，身周的棕色气息也隐入了体内，他蹲伏在地，双臂撑着身子，呼呼直喘。
胖子也将灵猿收回体内，重新回到了无名教主的身侧。
“你之意志，尚不能完全压制刚背獠猪，还需好生磨合锤炼！”无名教主望着南宫武，道，“唐门虽恶，此刻，却并非除去他们的时机，但那日已然不远，我希望，到时，你仍能带着方才的这股恨意，席卷唐门，并将恨与怒的烈火，燃遍中州！”
南宫武狠狠点头，而后身子一转，面朝东南方双膝跪下。那是锱铢门的方向，他远远望着，眼瞳中棕红的光芒一闪而逝，咆哮声响彻整片山谷：父亲，孩儿必会带着南宫世家的荣耀，震撼中州！
头顶，血月当空，乌云退散！
与此同时，鬼谷西侧二百里，八台山。
一处山腹秘穴内，地下岩浆翻涌，热浪蒸腾。岩浆上空，祭台高悬，正中一颗火红色的兽灵，光华缭绕。其内，一只血色兽影，背生双翅，呼吸起伏间，熔流随之浮沉起落。
岩浆一岸，一位老者闭目盘膝而坐。他浑身裹在一袭黑色的连帽袍服内，只露着一张脸，枯瘦干瘪。脸腮处，几个圆圆的黑色孔洞，一只细长的肉虫，在孔洞间蠕动穿爬。
伴着一阵脚步声，一人从对面洞口快步走入，道：“蛊师，刚背獠猪已醒，唐门异兽何时破封？”
蛊师缓缓睁开双目，望着兽灵，道：“快了，快了……”
祭台外围，八名青壮男子缚于八方火柱之上，鲜血顺着火烈藤一滴一滴流出，融入兽灵中，洇灭不见。