大敌当前，振臂一呼

刘光济考中进士后，初任户部主事，掌管全国的土地、户籍赋税、财政等事务。虽官阶不高，但权力很大。

他接手的第一项任务是整顿临清仓。他办事公正，处置有力，回京时行李简单，两袖清风。

第二年，他又奉命巡察各地官府开办的产业，发现各地官员普遍存在借官府之名私自垄断经营的行为。他坚决予以取缔，堵塞了贪污舞弊的漏洞。

这两次巡视，初步展示了他的行事作风：正直、清廉、磊落、无畏。这样的作风将伴随他的一生。

此后，刘光济擢升户部员外郎。

嘉靖二十九年（1550年）八月，蒙古首领俺答的军队逼近北京城，嘉靖皇帝紧急调集兵力保卫首都。山西大同总兵仇鸾的军队前来勤王。为了鼓舞士气，朝廷拟派一名郎级官员（相当于司局级干部）前往犒劳将士，但中途有俺答的骑兵阻隔，出城或许将面临一场恶战，众官员纷纷退缩，不敢前往。

刘光济看不惯这些平时不可一世、临阵却畏首畏尾的官员。他大声说：

“生不食县官耶？”（朝廷难道是让你们白吃饭的吗？）

于是他毛遂自荐，带上一批人马，顶着沉沉暮色出城。他们绕开敌军的防线，终于到达了大同军队驻地。刘光济带去了皇上的慰问信（谕旨）与慰问品，鼓励士兵誓死保卫皇城。次日晚上回京时与小股敌军遭遇，那些随从哪里见过这种场面，纷纷闻风而逃。光济手持利剑大声吼道：“临阵脱逃者格杀勿论！”一句话震慑了将士，从而稳住了军心。他们奋勇拼杀，逼使敌军溃逃，最后成功返京。

刘光济是一介文官，但在大敌当前却有英勇无畏之气概、忠诚果敢之担当！这一壮举使他的人气陡然上升，回京后受到皇帝的嘉奖，很快官升户部山西司郎中。

那年，刘光济三十岁。那时正是王阳明心学盛行的时代，在“致良知”与“知行合一”思想的引领下，刘光济胸怀经世济民的抱负，充满着立德立言、建功立业的冲动。