一、萌芽期（公元前11世纪—公元前3世纪）西周、春秋战国
在此期间，劳动人民由于对植物生态习性的了解，开始赋予植物以各种吉祥的寓意，开拓了对植物进行拟人化、人格化的先河。同时，折枝花（即今之切花）已广泛应用在社会活动及先民的生活中，如敬神祭祀、以花传情、以花饰体、装饰房屋、制作衣裳、国礼馈赠等应用形式，出现了插花艺术的原始雏形——非容器礼仪插花形式，虽无章法和技巧，但充分表现出先民对花木的由衷热爱，具有很强的实用性和浪漫情趣。说明在印度佛教传入中国之前，折枝花在中国，已经广泛应用，已有非容器的初级礼仪插花形式的出现。从广义上讲，这一时期非容器的初级插花形式已经诞生。这在《诗经》与《楚辞》中多有记载，现举例如下。
1.以花传情
《诗经·郑风·溱洧》：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药（即芍药）。”
在上巳节（农历三月的第一个巳日，主要进行祭祀、沐浴和踏春活动），当时的郑国青年男女在祭神之后，到河边踏春游嬉，临别时采集芍药花相赠以传递情意。芍药花因此也被称为中国的“情人花”。
2.以花祭祀
屈原《楚辞·九歌·礼魂》：“成礼兮会鼓，传芭兮代舞。”
完成了祭神典礼，大鼓齐鸣，少男少女传送花束，轮番起舞送神（图1-1-1）。
图1-1-1 《楚辞·九歌·礼魂》插图
屈原《楚辞·九歌·东皇太一》：“瑶席兮玉瑱[zhèn]，盍将把兮琼芳。”
洁美的祭席以白玉为瑱（压的意思，此处“玉瑱”指压席的玉器），敬神的琼花花束多么芬芳（图1-1-2）。
图1-1-2 《楚辞·九歌·东皇太一》插图
3.以花制衣
屈原《离骚》：“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。”
裁剪荷叶制成上衣，拼合莲花做好下裳。
4.以花饰体
屈原《楚辞·九歌·山鬼》：“辛夷车兮结桂旗。被石兰兮带杜衡。”
在辛夷装饰的车上，高挂着布满桂花的旗帜。身披着石兰，腰束着杜衡（图1-1-3）。
图1-1-3 《楚辞·九歌·山鬼》插图
5.佩花示德
屈原《离骚》：“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”
身披江离和香芷，联结秋兰作为佩饰。披佩香草，以示气质高雅，品格高尚。
6.以花木筑屋
屈原《楚辞·九歌·湘夫人》：“桂栋兮兰橑[liáo]（屋椽），辛荑楣兮药房。”
以桂木为梁，以兰木为椽，以辛荑装门楣，以白芷饰房。
7.国礼赠梅
汉代刘向《说苑·奉使》：“越国使臣诸发执一枝梅遗梁王。梁王之臣曰‘韩子’，顾左右曰：‘恶有以一枝梅，以遗列国之君者乎？请为二三日惭之。’”
战国时，越国使臣诸发出使梁国，觐见梁王时，手持一枝梅花相赠，被梁王之臣韩子讥笑其有轻慢之意。经诸发说明在越国赠送梅花是传递友情极贵重的礼品，梁王欣然受礼。从此，以花结谊便成为传世佳话。
注：文中屈原作品的插图为明末清初著名画家肖云从（1596—1673）所绘。