2.1　可怖的大气压力

一说到气体，我们马上会想到包围地球的厚厚的空气层。这层空气叫作大气。空气、水和阳光，使得地球上有了生命，形成了生机勃勃的自然界，人类才能建起如今高度文明的社会。

大气对地球表面的物体有着不容忽视的压力，然而人们却毫无感觉，这是为什么？为了证实大气压力的存在，17世纪中期有一个著名的实验，这就是马德堡半球实验。

17世纪中叶，德国的科学界对大气是否有压力存在着分歧。有的认为有，有的则认为没有，争论不休。但由于双方都没有充分的证据，因此双方的争论还相当激烈。有位科学家叫奥托•冯•格里克，当时正担任着马德堡市的市长。他认为大气存在着压力，并决心要用实验来证实。起初，他将密封得很好的木桶中的空气抽走，结果木桶被大气压“炸”了。接着，他又用薄铜片做了一个球壳，也将其中的空气抽去，结果这个薄球壳被大气压扁了。

奥托·冯·格里克

1654年，格里克用铜作了两个空心半球，直径约为几十厘米。这两个半球非常坚固，而且当两个半球合在一起的时候，没有缝隙，外面的空气透不进去，里面的空气也漏不出来，精密极了。球内的空气没被抽出的时候，球内外部都有空气，压力平衡，这时的两个半球想合就合，想分就分，毫不费劲。但是当球内的空气被抽出去后，由于球只受外面大气压力的作用，要使两个半球分开却不那么容易了，要分开它们，其用力之巨大实在惊人。格里克为此在马德堡做了一个公开的实验。由于当时尚未发明抽气机，因此，他先在两个半球合拢的球内装满了水，然后再用注射器将球内的水吸干，这样球内便是真空了。为了将这两个半球分开，当时动用了16匹骏马，分成两边，每边四对，这样对拉才把两个半球分开。你看，为了分开这两个半球，不是费了“九牛二虎之力”，而是费了“十六匹马之力”！1654年，格里克又在勒根斯堡将这个实验在皇帝和廷臣面前进行表演，在场的人都非常惊异，不得不信服大气压力的存在。格里克实验所用的金属半球，人们把它称为马德堡半球，格里克所做的这个实验，就叫作马德堡实验。

根据计算的结果，大气的压力大约是1公斤每平方厘米。这就意味着，无论什么物体的表面，每平方厘米的面积上都要承受约l公斤的大气压力。如果房屋屋顶表面积是40平方米的话，大气作用在这个房顶上的压力竟达到400吨。在这么大的压力之下，房屋为什么没被压塌呢？这与马德堡半球合在一起没有抽去里面的空气是一个道理——房屋内外都有空气，房顶的上下都受到大气压力，因而互相平衡，房屋当然安然无恙。你想过吗？在大气中生活的人们，每个人的身上都要承受约十吨重的压力呢！因为，就算人体表面积为1平方米吧，大气每平方厘米的压力约是1公斤，那压在人身上的压力就有10吨重。我们平时就是在这么大的压力下生活的。由于我们体内也受到同样大的压力，所以感觉不到大气对我们的“重压”，我们习惯且必须生活在有大气压的环境中。如果人到了大气压力极低的环境里去，这时，体内的压力大大超过环境施给人的压力，将会发生组织破裂，造成人身死亡。所以人失去空气的压力，将无法生存。

可以想象到，穿一般的服装到月球上去探索、旅行，结果必是悲剧。因此，为了保证宇航员在月球上的正常生活，完成探险和考察的重任，需要给他们穿上一种特制的服装——宇航服，其内充有一个大气压，穿上这种衣服，宇航员就可以正常生活和工作了。