活的锹和活的桶

我们都读过并且听说过关于动物的技能，关于动物建筑师、木工、织工，甚至于缝纫工。我们知道，比如说，海狸用它坚固锐利的牙齿锯树，锯得不比伐木工人差，它还会用树干和树枝筑起真正的堤坝，这样，等河水泛滥的时候就成了防水堤了。

还有那最普通的森林里的红蚂蚁！只消用木棍把蚂蚁穴掘开，就可以看见这个许多层的建筑物——用针叶做成的真正的“摩天楼”盖得是多么精巧。

于是有人问：如果人不去毁坏蚂蚁或海狸的建筑物的话，它们会不会有一天赶上人呢？

我们认为这种事情是不可能发生的。在人和蚂蚁之间有一个很重大的区别。

这个区别是什么呢？

也许是人比蚂蚁大吧？

不是的。

也许是蚂蚁有六只脚，而人只有两只脚吧？

不是的。我们说的是另外一种区别。

人怎样工作？他可不是赤手空拳地工作，也不是用牙齿工作，而是用斧子、锹和锤子工作。但是在蚁穴里却无论如何也找不到一柄斧子，也找不到一把锹。蚂蚁需要切断什么东西的时候，它使用安装在它头上的活的剪子。它需要掘一道沟的时候，它使用随身带着的四把活的锹——四只脚。它用两只前脚掘地，用两只后脚把土拨到后面去，中间的两只支撑着身体。

连蚂蚁用的器皿都是活的。有一种蚂蚁，在它们的穴里有许多地窖，藏满了活的桶。在黑黑的矮矮的一间地窖的天花板下，密密地并排挂着许多形状完全一样的活的桶，这些桶挂着不动。可是瞧，有一只蚂蚁爬进了地窖。它用小触须向桶上撞了几下——于是这只桶突然活了，活动起来了。

原来那桶有头、有胸、有脚，桶的本身是只胀大了肚皮的蚂蚁，它抓住了天花板的横梁，挂在那里。它的颚张开了，从它的嘴里流出几小滴蜜糖。那只走来进餐的蚂蚁工人把这滴蜜糖舐了之后，又工作去了。那只蚂蚁桶又重新在许多同样的桶的中间睡着了。

这就是蚂蚁的“活”的技术——它的工具和器皿不像人的那样是被制造出来的，而是永久随身带的、天然的。

海狸的工具也是活的。它砍树不是用斧子，而是用牙齿。这就是说，蚂蚁和海狸并不制造自己的工具。它们一生下来就带着现成的一套工具。

或者我们再来谈谈云杉交嘴雀吧。

交嘴雀在吃饭的时候，不用刀，也不用叉。它的餐具就是一把钳子，它用这把钳子很灵活地弄开云杉果，从里面取出果仁来吃。它自己的喙就做它的餐具。

用这个喙吃云杉果，就和用胡桃夹子夹胡桃或者用拔塞钻拔瓶塞一样方便。

其间的区别只不过是胡桃夹是人制造出来专为夹坚果用的，而云杉交嘴雀却是几千年来自己变得适应在云杉树间生活，适应取食云杉的果仁。

初看上去，这当然是很方便：活的工具是不会丟失的。可是如果再仔细一想，那么每个人都会明白，这种工具并不太好。它不能修理，也无法改良。

当海狸的门牙由于年老而变钝的时候，没有办法送去修理，而蚂蚁也不能为了要掘地掘得更方便、更快而到工厂里去给自己再定制一只新的、更完美的脚。