内圣外王

这一章针对社会上的种种弊病，提出相应的方略，重点是论述治国之道。老子认为，所谓圣人智者以及他们所宣扬的仁义、巧利，是扰民的行为，伪饰的谎言，是榨取民众利益，导致六亲不和，盗贼蜂起，造成道德沦丧、世风败坏的根源。应该坚决彻底地杜绝和抛弃。

“绝圣弃智，民利百倍。”杜绝“圣贤”的权威，抛弃所谓的“聪明智慧”，人民可以得到更大的好处。在以往的阶级社会，不论是仁治、礼治，还是法制，都建立在君主帝王的“圣贤之治”之上，实行的却是封建专制集权制度。

“绝圣弃智”是对专制统治的否定，也是老子的一贯主张。他认为人性本是纯真质朴、淡泊无为的。文化在赋予人民知识和智慧的同时，也腐蚀了人的天性，从而产生出追名逐利、尔虞我诈的恶习。尤其是当时作为文化与文明最高体现的“仁义礼智”这些东西，更是违背人性、产生虚伪的根源，高张仁义之大旗而谋求私利的大有人在。老子认为，不如抛弃这些“文明”的垃圾，使人民恢复到无知无欲、宁静不争的自然状态，而孝慈、善良这些品德自然会在淳厚质朴的人性中得到复苏。

“绝仁弃义，民复孝慈。”抛弃了“仁义”，人民就会回复天性。所谓“仁义”，不过是站在“道德”的制高点上设言施教，引导人们弃恶从善，化解社会矛盾，但这是主观片面的。仁义与否只能以统治者的利益标准来衡量。因此，仁义必然成为剥削和压迫人民的工具，仁义的本质就是吃人。“绝仁弃义”，是对套在人民头上的精神枷锁的否定。

“绝巧弃利，盗贼无有。”巧，机巧、诈取。利，利益。抛弃了所谓的机巧，抛弃了自私自利的贪欲，自然不会有盗贼作奸犯科。“绝巧弃利”是对个体名利思想以及物质欲望的否定。

以上三句，指出要想“民利百倍”“民复孝慈”“盗贼无有”，就必须“绝圣弃智”“绝仁弃义”“绝巧弃利”。

“此三者，以为文，不足。”此三者，即“圣智”“仁义”“巧利”，这三种东西全是巧饰，不足以治理天下，解决社会矛盾。“故令有所属，见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。”所以，还要让它们归结到具体的措施上来，那就是“见素抱朴，绝学无忧，少私寡欲”，这是老子治国的具体措施。

“见素抱朴”，是说外面单纯，内心质朴，即用“无为”取代“有为”。见，显现。素，没有染色的生丝，比喻纯洁、高尚的圣人。朴，没有加工的原木，比喻合乎自然的法律。

“绝学无忧”，指抛弃“仁义”的说教，解除人民头上的种种精神枷锁。“绝学”就是要放弃成见，杜绝学问，就会达到无忧无虑的状态。“少私寡欲”，减少机巧的心思，以消弱对物质的欲望。

本章重点是论述治国之道，指出解决社会矛盾的策略以及具体措施。对于“仁义”，老子并不全然反对，只是希望“圣王”或“君主”慎重处理，不要拿“仁义”来说事，对民众进行盘剥压榨，要废除那些虚仁假义，伤天害理的做法。因此，提出“见素抱朴，少私寡欲”的观念。圣王，指人治社会的统治者，如天子、帝王、君主。这和书中“圣人”的概念不同。

春秋战国时代是大变革的时代。为政者各施谋略，为了王霸之业物质利益，到处征伐。所到之处，攻城略地，都以“仁义”为标榜。到了这种程度，已是天下大乱不可救药了。这是老子所深恶痛绝的，所以断然提出“绝圣弃智、绝仁弃义、绝巧弃利”的主张。因为以“仁义”为口号，往往是尔虞我诈，卖弄才智，弊病丛生。

那些“绝圣弃智”的观念，该归纳到怎样的生命理想呢？在动荡的社会人命如草，随时都有被毁的可能。其间痛苦，不在其中不能切身感受，最终蒙受其害的只是普通民众。如果没有所谓“智贤之士”去卖弄他们的聪明才智，或许本来会有和平安静的生活。而遗憾的是，事实就是如此无常，平和宁静的生活终究被那些才智之士搅乱。