第1章 新的委托
秋天已经过去大半，风吹在身上有了一丝寒意。路边已现黄色的树叶在夕阳的光照下更显颓废，当风吹过时刷刷作响。
弗恩•伍德罗把脸埋在兜帽里，一双褐色的眼睛注视着这条宽阔，一望无际的大道的远处。黄金大道，就如它的名字，担负着瓦利斯大陆西南端最富饶的德维尔与外界所有联系的重任，每天往来的车队和物资不计其数，虽然最近一个月来似乎有所减少。
从大陆北方边境不断有不详的消息传来，黯潮，这个几乎已经从人们记忆里消失的名字，又再次在大陆上流传开来，使遥远的西南富饶之地也有了几许恐慌。
要是在以前，弗恩可以很轻易的搭到一辆进城的马车，然后非常轻松的一边和车夫聊天一边毫不费力的到达城里。但是现在却没这么容易，经过弗恩身边的车队都神色紧张的匆匆驰过，仿佛根本没看到他一样，虽然弗恩清楚的看见他们在与他擦身而过时手都放在了剑柄上。
自北方逃难至此的萨拉人由于找不到能维持生计的办法，只能干起了打劫的勾当。自从有几辆落单的马车被洗劫一空之后，商队都不敢再在黄金大道上多作停留，更不要说搭载过路人了。
夕阳更加低垂，有气无力的把最后一抹余光晒在大地上，天际的云朵也被染成了红色，仿佛鲜血一样触目。一阵晚风使弗恩从思绪中清醒，他拉了拉斗篷的边缘，使身体能完全被斗篷遮住，继续朝德维尔城走去。
当夕阳落下，天边仅有一线光明之时，弗恩看到了远处的德维尔城。这座宏伟的城市是瓦利斯大陆西南，乃至整个西部最富饶的贸易，文化的堡垒。
传说在瓦利斯刚诞生时，工匠之神建造了这座城市，并且赋予它永远富饶的祝福。用白色花岗岩筑成的城墙上飘扬着红底金狮旗，城墙向弗恩视野所能达到的两边尽头延伸，仿佛没有边际一般。城中数个高耸入云的尖塔上都镶嵌着黄金的雕刻物，在天边一丝亮光下闪闪发光。
虽然弗恩已经无数次的在这个角度注视过德维尔城，但是此刻，他仍然不愿移开他的视线，久久的被这宏伟的美景所吸引。
几缕炊烟从城中飘扬上天，告诉弗恩已经是晚饭时间了，他似乎听见了城内酒馆的谈笑吵闹声，市场的叫卖讨价声，这一切都令他兴奋不已。前方就是进城的石板路，预示着离城门只有半个小时的路程了，弗恩三步并作两步的走去。
与往常的委托结束时一样，弗恩首先赶到“女王的眷顾”酒馆。“女王的眷顾”虽然称不上是德维尔最大的酒馆，但它绝对是人最多的一个，因为在这里委托人和各式各样的寻求雇佣者交流着德维尔三分之二的委托。弗恩刚完成一个对他来说很省力的差事，将一封有钱人家的重要信件送到坎瑞托，然后再将回信带回来。
“我的老朋友，你终于回来了，”从厨房里走出一个非常精干的男子，看上起去年纪不轻，鬓角早已斑白，一边搓着双手一边招呼着，“我已经等了你两天了，是什么让你晚到了？”
“路上的车队都不怎么友好，”弗恩卸下连帽斗篷，露出了他那稍有卷曲的深褐色头发，几乎看不出皱纹的脸庞说明他正值壮年，唏嘘的胡渣子又显出超出年龄的成熟，“要是在以前，我几乎可以不用自己走路就回到这里。”
酒馆里人生鼎沸，男子转头朝厨房里大声吩咐了几句，显然他就是这酒馆的老板，然后引着弗恩坐到了一张桌子面前。
“你肯定也听说了，弗恩，北方的情况不大乐观，”男子坐在弗恩的对面，“现在似乎南方也受到了不小的影响，你不能指望那些商人们仍然会好心搭你一程。”
弗恩把腰带左侧的长剑解下，放在了桌沿边，“我了解，罗德，但这并不是坏事，至少，对我们来说。”
“确实是这样。” 罗德坐到了弗恩对面，若有所思的看着他，“那么，接下来有什么打算？”
“你该让我休息一下的，我可没你这么好的精力能时时刻刻都在工作。”弗恩笑着摇了摇头。
弗恩一直都觉得罗德有着用不完的精力，最令弗恩感到不解的是无论他白天什么时候走进酒馆，罗德总能在他坐下前看到他。“也许是伙计告诉他的。”弗恩这么想着。
“你知道吗弗恩，你该换把剑了，我手上有德维尔最好的剑。”罗德拿起弗恩的长剑，这是把极其朴素的剑，无论从剑鞘还是剑柄都没有任何的修饰。
这时酒馆女招待端上了一壶酒和一些佐酒小菜，并为弗恩倒上了一杯。
弗恩喝完了酒杯里的酒，又自己倒上了一杯，“有什么就直说吧罗德。”
“很好，你会为你这个英明的决定而感谢我的，”罗德舔了舔嘴唇，放下了弗恩的剑，“昨天傍晚，有一个来自夏瓦纳的女孩来到我这，你一定猜不到她愿意出多少金币……”
弗恩等着罗德继续说下去，但是罗德似乎就是要等着弗恩猜，然后好给他一个意外。
“见鬼，你甚至没有说委托的内容，我怎么可能猜得到，说吧，我一定会装作很意外。”弗恩不耐烦的说。
罗德仍然很得意，“好吧好吧，你最好拖住你的下巴，以免……，”罗德本来还想装腔作势一番，但是看到弗恩皱起的眉毛，还是决定进入主题，“一千个金币。”
弗恩虽然已有准备不作出任何反应，但是当他听到这个数字时，仍然禁不住扬起了眉毛，“那么，她想要委托什么？”
“很简单，”罗德的目光从弗恩脸上移到了桌子上，“帮助她完成一些任务，好让她通过夏瓦纳法师塔的试炼。”
“就这么简单？”弗恩对法师塔并不了解，事实上，整个德维尔对法师塔了解的人可能用一个手就能数出来。“你知道这些试炼的内容吗？”
“我当然了解，”罗德目光四处游走，“好吧，不是非常了解，但都是些非常容易的小任务罢了，你看，一个法师塔的学徒，甚至还不是一个真正的法师，怎么会为难她呢？”
“你知道吗罗德，”弗恩把最后一杯酒倒进肚子里，“你最好把说话时眼睛不看人的习惯改掉，这会暴露你正在说谎。”
这下罗德的目光重新移到了弗恩的脸上，“你认为我在说谎？好吧，我承认我是有点……恩……，但是并不影响你对这件事的理解，你得了解，如果我把这消息发布出去，我马上就会被上百个拿着剑的家伙围个水泄不通，然后乞求我给他们这个机会。”
弗恩听罗德说完，把坎瑞托带回的信件从衣服的内袋里拿出来交给他，并且拿起剑，“我明天来拿报酬。”
罗德见弗恩起身走向酒馆门口，在身后着急的直跺脚，“你最好不要让这个好机会溜走，不管怎么样，她明天傍晚会来这里。”
“我了解……”弗恩已经走到了酒馆门口，“我会来的。”
太阳已经经过最高点开始下降，弗恩才懒洋洋的从床上爬起来。
“又是个好天气，”弗恩自言自语，“只是晚了点。”
对于昨天的事，弗恩自己也说不清为什么会答应罗德，也许是那一千个金币让任何未知的危险都不足为惧，但是弗恩自觉不是个贪恋钱财之人。或许是因为曾经的同伴，想到这里弗恩的眼睛变得无神而暗淡，他决定不再多想，慵懒的从床上爬了起来。
傍晚时分，弗恩再次走进“女王的眷顾”，罗德依旧马上迎了出来，“弗恩，我知道你会来的，哦，当然，你说过会来的，来，这边，这张桌子。”
弗恩随着罗德的引导，走到酒馆角落里的一张不起眼的桌子前，要是从酒馆外走进来，一定不会有人注意到这张桌子。
桌子的里侧靠墙坐着一位披着厚实连帽斗篷的女孩，兜帽的帽檐非常长，使得站着的弗恩无法看清她的面目。从体型上可以看出是个年纪不大的女孩。
“妮丝小姐，”罗德搓着双手，弓着腰小声说道，“我无意打搅您，但是我为您找的护卫已经到了，我想您一定会满意的。”
女孩缓缓的提起头，过长的帽檐使得她也无法完全看到眼前的佣兵，她用手把帽檐往后推了推，才勉强看清弗恩。
在打量了弗恩几秒钟后，她再次低下头，“很好，现在请坐吧，剑士，我们有很多事要谈。”
弗恩慢慢的在对面椅子坐下，“你好，尊敬的小姐，我是弗恩，弗恩•伍德罗，如你所见，我是个……哦……剑士”，显然弗恩还没习惯被称呼为剑士，“在我们之间有任何的委托生效之前，我需要听听你的描述。”
“剑士，我现在开始称呼你弗恩了，我的名字是妮丝，”女孩把兜帽往后翻下，让对面的护卫能够看清她，“你不需要知道我的全名，叫我妮丝就足够了，相信罗德老板已经向你介绍过了，我是法师塔的学徒，我需要找个人帮助我完成一些‘小任务’，这样我才能顺利通过试炼，成为真正的法师。”
弗恩仔细的打量着对面的学徒，她看上去比弗恩要小个七，八岁，有着金色偏红的头发和天蓝色的瞳孔，这说明了他不是德维尔本地人。头发在脑袋后面扎成了一个长短正好的马尾辫，脸庞侧面垂着几缕碎发。小巧的鼻子和嘴使她显得非常的乖巧，白皙的皮肤向弗恩透露了她一定没有长期在野外生活过。
弗恩看着眼前的女孩，突然觉得很好笑。看外表明明还是个涉世未深的小姑娘，却硬要装出很老道的样子，相信她找佣兵帮忙也是因为她经验不足，需要有个经验丰富的护卫保护她。但是弗恩能理解她，不装作老道点，只会引起别人的贼心。
“当然，妮丝小姐，请允许我称呼您妮丝，”弗恩等妮丝微微的点了下头后，继续说道，“无论从哪方面来看，我都是个经验丰富的护卫，您可以相信罗德老板的眼光。但是……”弗恩顿了一顿，“首先你得告诉我那些‘小任务’的内容，否则我相信不会有人敢接受这个委托。”
妮丝意外对着弗恩眨了眨眼，显然对这个问题感到不满。“就像我所说的，都是些‘小任务’，比如……，”显然妮丝在想怎么对弗恩说而不至于吓跑这个佣兵，“去某些村子调查一些事情。”
“某些村庄？”弗恩盯着妮丝的眼睛。
妮丝喝了口罗德端上来的热茶。“我现在还不知道具体的地点，我必须要按顺序完成这些试炼，在每一个试炼完成之后，我才能知道下一步目的地的名称，但是我的导师对我说过，找个合格的护卫，这些都不是问题。”
说完，妮丝笑着看着弗恩，仿佛已经确定她这么说弗恩毫无回绝的余地。
弗恩慢慢的喝了口酒，在考虑怎么回答这个问题，最后，他放下酒杯，“我明白，那么第一个目的地是哪里？”
妮丝显然对这个回答很满意，丝毫掩饰不住内心的得意，笑着从身旁的牛皮包里拿出一张地图铺在了桌子上，然后指着地图中间偏北的地方，“就是这里。”
弗恩正惊讶于居然还有这么详细清晰的地图，纸质又是上等的羊皮纸，一般人根本弄不到这么好的地图。看到妮丝所指的地方，不禁低语道，“又是坎瑞托，才刚离开那鬼地方。”
“看来你刚去过，那更好了。”妮丝得意的笑着，刚才故意装出的的沉稳早已跑到无尽之海对面去了。
“并不如你想的这么乐观，”弗恩看着地图上坎瑞托所处的位置，“北方的战乱离坎瑞托越来越近，那里现在正在备战。”
“我想这对我们并没有太大障碍，”妮丝歪着头看着地图，“我们只是普通的旅行者而已，不会介入这种麻烦事，而且我们并不会在城里逗留太久，目的地坎瑞托东北的一个村庄。”
“你为什么不去坎瑞托找佣兵，却要绕远路来德维尔？”弗恩在夏瓦那和德维尔之间比划了下。
妮丝似乎早有准备，“人尽皆知，德维尔有瓦利斯最好的佣兵。”随后她指向坎瑞托东南方的一处平原地带，“这里就是我们最后要回到的地方，夏瓦纳，在完成所有的试炼之后，恩……让我想想，希望我们能在三个月内完成，法师塔的导师会赐予我象征真正魔法师的法师之戒，同时你也可以得到你应得的。”
一口气说完后，妮丝看着弗恩的双眼，“怎么样，你会接受这份委托吗？我相信至少在半年时间里，整个德维尔也不会有比一千个金币更高的报酬了。我需要你马上的回答，因为一旦敲定，我们明天就得出发。”
有很长的一段时间，两个人都没有说话，罗德一直在两人附近不停地擦拭着另一张已经很干净的桌子。酒馆门口不停地有人进进出出，人们谈笑的嘈杂声在四周环绕。
就在妮丝刚开始担心弗恩可能会给出否定的回答时，弗恩开口了，“我接受……虽然我并不确定是否该这样。”
只听见刚才还在安静地擦拭桌子的罗德突然对着门口大声地招呼一位刚踏进酒馆的顾客，两人都一下子从紧张的气氛中回过神来。
“很好，”妮丝露出了如释重负的笑容，“那么，经验丰富的护卫弗恩，请告诉我，我们现在需要做些什么。”
弗恩感觉刚才仿佛做了一个人生最大的决定，现在有些虚脱。“用餐，晚餐时间早已经过了。”