第1章 荐今亮出山 为亡母洗足

咸丰二年八月二十三日，这是大清入关以来，让长沙百姓久久都不能忘怀的日子。

这一天的上午，城头上突然增加的军兵已让人感到与以往大不一样，中午时分，却又突然闭了四门，而且巡抚张亮基也在一班幕僚的簇拥下登上了城头。

从上月十五日开始，长沙百姓就这样地紧张过一天。所不同的是，抚台大人没有亲自登上城头，城中的军兵也还都是老面孔。但今天却有所不同。

先是原本驻在城郊的两营提标开了进来，后来又增加了几营显然是从外省征调过来的绿营。这些绿营原来就是游荡惯了的，一到长沙便开始四外乱窜，声言在激战前快活一把。闹轰到中午，已把城中的百姓闹得鸡飞狗跳，烦烦的。

张亮基的案头一天就收了七、八十张控绿营官军抢掠、胡闹的状子，把个张中丞紧张得不行。这原本都是被自己请来保护长沙安危的，是费了许多口舌和允诺才征调过来的。现在看来，长沙不能失陷在太平军手里，却有被这些绿营祖宗弄垮的可能。

张亮基坐在巡抚衙门的签押房里，头昏脑涨，连连叹气，深悔自己的失策。

张亮基，江苏铜山（今徐州）人，字采臣，号石卿，一榜出身。张亮基做过内阁中书、内阁侍读，外放云南临安知府。咸丰元年，调广西任按察使半年，恰逢布政司骆秉章升署贵州布政司，张亮基旋补广西布政司。

张亮基是由广西布政司的任上升调到湖南的，时年已四十五岁。依着咸丰，凡广西的官员，无论大小，除非战死，否则是决不调离的。

也是合该张亮基官星发作，一日带着几名戈什哈，去一个乡绅家募银子。走到半路，可巧就遇见一顶黄轿子，轿呢上绣着两个猴子，有五七个人抬着，急慌慌地赶路。张亮基凭经验断定，这一定是个太平天国的官员。因为大清的官员，除皇上、王爷和典试的主考大人外，一律不准乘黄呢轿，轿呢上更不准绣什么猴子。而太平天国方面则不然，无论大小官员，均坐黄呢轿；轿呢上又都喜欢绣猴子，说是能封侯。

张亮基原本是有些韬略的，当下一见黄呢轿迎面而来，马上便将随从做两处散开，待那黄呢轿走近，却突地跳出，一人对准一个“长毛”，尺把长的尖刀当胸刺过，全没失手，倒也干净利落。

刺倒了这些抬轿的“长毛”，又把轿里的太平天国官员捆成将屠的猪样，飞速抬回到布政司的临时衙门。

经过细细的审问，却是一个相当于大清三品参将衔的师帅！

张亮基闻听之下好不欢喜，退堂之后，马上含毫命简，向京师拜折请功。

折子到京不多几日，圣旨飞马递到广西：张亮基著赏二品顶戴兵部侍郎署理湖南巡抚。张亮基成了第一个跳出广西火坑的人。

哪知这张亮基的运气着实不太好，他前脚刚迈进湖南，太平军后脚便开着从夷人处购买的大战船，嘟嘟嘟地奔湖广打过来；湖北省会武昌已是打成胶着状，眼看着不保。武昌一旦失守，太平军的下一个目标便是湖南省会长沙。除了请求皇上增兵长沙一途，他张亮基实在没有别的法子好想。

巡抚衙门这几天就一直闹轰轰的没有些丝安静，要饷的，要粮的，个个都理直气壮。张亮基直被搅得躲没处躲，藏没处藏，恨不能一根绳子把自己勒死。

张亮基入仕以来，还是第一次碰到这样的情况。他现在是连品茶这样平时最喜欢做的事情都懒得去做，整日愁容满面，打不起半点精神。

张亮基好歹算躲到了中午，没滋没味地用了口饭，又悄悄地到卧房困了一觉，精神感觉好了许多。

午后，他见武昌方面没有什么消息，估计太平军尚没有得手，便带上人去码头看一看回籍奔丧的礼部侍郎曾国藩到了没有。于公，地方巡抚迎送回籍丁忧的朝廷大员当属常情；于私，张亮基做京官时就与曾国藩交厚。

曾国藩籍隶湖南湘乡，丁忧前系礼部右侍郎，兼署兵、工、刑、吏各部侍郎。

曾国藩原名子城，字伯涵，号涤生。生于嘉庆十六年（公元1811年）。二十岁入县学，二十四岁中举人，二十八岁中进士。钦点翰林，散馆授检讨。曾任四川乡试正考官，九年连升十级，是同榜中升迁最快的一位。在他升至正二品时，他的翰林同年胡林翼，则刚坐到从四品知府的位置。曾国藩素有文名，官声亦好。他是在典试江西的途中丁的母忧。

大清官制，无论满、汉官员，亦不管在何地办差，只要父、母亡殁，须马上交卸公务离任回籍守孝。汉官无论京官还是外官，都要守制三年。满员则宽松些。在京八旗文武各官，持服百日即可入署办事；外任旗员丁忧，百日后，须重新进京引见，酌量委用。

按当时满人的说法，大清是他们老祖宗打下的江山，自然享有特权。

张亮基从得到曾右堂回籍奔丧的消息，他便每日着人去码头守候。已经是二十几天过去了，还没有看到曾右堂的身影。莫非曾侍郎已经过了长沙？

张亮基的绿呢大轿刚到码头，本人还没有下轿，便听同来的戈什哈喊一声：“中丞大人，你老快看哪，天狗要吃太阳了！”

张亮基一听这话，心先扑嗵一跳，急忙下轿仰头观看，果见天空中有一个似狗非狗模样的东西，正大张着嘴巴，一步一步向太阳靠近。那狗身子虽不长大，其势甚嚣，直逼得太阳躲躲闪闪。半边天转瞬暗将下来。

张亮基的心悬起来，不知这太阳被天狗吃掉以后，人间会变成什么样子。

天狗靠近太阳以后，毫不犹豫地便吃起来。全码头的人都仰起脸来诚惶诚恐地看。

太阳被吃得越来越小，终于一口吞掉，天地刹时黑作一团。

“啊！”张亮基一屁股坐到沙滩上，呐呐自语：“如此行径，决非吉兆！―――敢则我大清……”

戈什哈们全都撇了部院，自顾跪倒在地，冲着天空磕起头来。

黑暗持续了半刻钟，天狗才一点一点地把太阳吐出来。天空渐渐出现了亮色。

张亮基一轱轳爬起来，这才想起要接的人，便把头转向码头，却猛地发现，正有一条船停靠在岸边，两个短打扮的人，在忙着从船上往岸边搬运东西。

张亮基不由近前一步，细细地观看，见一个全身素白的中年人慢慢地走下船来。

张亮基一见之下不由大喜，放开喉咙便高喊一声：“涤生，为兄可把您盼来了——您老如何才到？”

被称作“涤生”的人一愣，急忙抬头，一见张亮基，不由冲口说一句：“张中丞，您不好好守长沙，来这里做甚？”

张亮基一把拉过曾国藩的手，道：“涤生，长毛还没有打过来，长沙已经被征调来的绿营闹得快完了！我这几天是天天来码头等您！——涤生啊！快坐上我的轿子，我们回巡抚衙门再详谈。”

曾国藩苦笑一声道：“石卿兄请便，涤生是个奔丧的人，如何敢扰官府啊！”

张亮基急道：“涤生，长沙已成了一锅粥，我这外来的和尚，弹压不住啊！”

曾国藩没有言语，转过脸来对旁边站着的南家三哥道：“三哥呀，你进城去叫辆马车和一顶轿子，我们得抓紧赶路啊！”

南家三哥答应一声，放开双腿便向城里跑去。

张亮基边跺脚边道：“涤生，您倒是说句话呀？——你我在京师相处几年，您可不能看我的笑话啊！”

曾国藩望着南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武昌的成败就在这几日上，您还不抓紧练兵——听涤生一句话，快回城吧。长毛这次来势凶猛啊！”

张亮基越发急道：“涤生啊，您敢则是想让为兄给您跪下吗？您难道忘了，长沙与湘乡近在咫尺，长沙不保，湘乡也难全哪！”

曾国藩全身一震，他两眼望定张亮基，道：“想保长沙无恙，您速速去请湘阴左季高左宗棠孝廉出山！一个左季高，能顶十万绿营兵啊！”

张亮基满脸堆下笑来：“您曾涤生早说出这句话，我又何至于急成这样！―――我这就着人去找那左季高！”

曾国藩摆摆手道：“石卿兄啊，快放下您那巡抚的大架子吧——左季高非比他人，您老兄亲自去请都未必请得动，还要着人！”

“好！”张亮基边上轿边道：“本部院就亲自去请又能怎的！——涤生啊，挽幛我是早就送过去了，等忙完这一阵子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”

曾国藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，涤生忘了交代一句话。您见了那左季高，万不要说是我让您去的。您只要说天下人都说三湘有个诸葛亮，那左季高必能出山！”

张亮基的轿子离去不久，南家三哥叫的马车和轿子也到了。

左宗棠何许人也？曾国藩为何如此高看此人？

诸君莫急，听我慢慢道来。

左宗棠字季高，本是湖南湘阴的一名举人。做过前两江总督陶澍的西席，又得陶澍举荐，受已故钦差大臣林则徐相约，赴广西赞划军事。因林则徐半路病薨未成。

左宗棠曾两次进京北闱落第，此后便绝了会试的念头，一心钻研军事。《三韬》《六略》，《孙子兵法》，乃至历朝兵家名著，几乎被他读了个烂熟。罗泽南有“老亮”的绰号，人们则称刘蓉为“小亮”，他则自号“今亮”，是当今诸葛亮的意思。许多人都视他为狂徒，不与他交往，只有少许几位有识之士知道他的根底。

其实，早在张亮基离开广西的时候，广西黎平知府胡林翼，就曾举荐过左宗棠。

张亮基到长沙后不久，便想聘左宗棠入幕，哪知却遭到全体幕僚的反对。张亮基万没想到，胡林翼满口称赞的能员，口碑竟然这么差，只好作罢。

如今见曾国藩也对左宗棠赞不绝口，张亮基便打定主意，次此无论如何，也要请左宗棠入幕了。

曾国藩一进湘乡城关，心头陡然一跳。

首先是街两旁的铺面关了十之六七，再就是行走的路人的脸上，都满挂着忧郁之色，仿佛有太平军在后面赶过来。

曾国藩坐在轿里，一边看街景一边想：“武昌一旦不敌，长沙危矣！”

出城关不上五里，便是一大块空场地，有一个好听的名字：点将台。相传是三国的蜀将关云长在这里演练过兵马。

曾国藩的轿子路过这里时，无意中发现，以往的空地上，今天竟聚集了上千号的人，有的拿刀，有的拿棒，显然是在操练武艺。看穿着，又不是绿营，分明就是当地种田的百姓。

曾国藩出于好奇，让轿子停下，他要看一看他们的头人是谁。

南家三哥跳下车子赶过来，道：“大少爷，轿子如何停了？”

曾国藩道：“这些人，是谁召集到这里来的？”

南家三哥望一眼，道：“大少爷呀，谁召集的又能怎地！——长毛真打过来，还想指望这些人保护县城吗？这些人能保护县城，鬼才信！”

曾国藩正看得出神，却见官道上远远的有一高大的汉子，急匆匆地飞跑了过来；离曾国藩的轿子还有一箭地，便放开喉咙高喊一声：“看热闹的，可是俺那在京里做了大官的右堂叔叔？”

曾国藩一愣，拿不准是不是喊自己，便把头转过来，冲发音处张望。

那汉子飞也似的来到近前。

“啊呀！”汉子翻身跪倒，边磕头边道：“俺的右堂叔叔啊，可想死俺了！您老如何一个信也不给俺？您老敢是忘了俺不成？”

曾国藩急忙扶起那人，细一辨认，不由脱口而出：“你不是萧家的孚泗吗？——出落得越发英俊可人了！”

萧孚泗道：“亏右堂叔叔还记得孚泗的模样！——叔叔不知，俺三天前，就在这官道上往来巡游，为得就是接您老。可不就迎见了吗？―――叔啊，一家老小都望您老望得眼巴巴，您老如何还在这里看热闹？这几个小鸟人能练出个毬！快回转吧！”

曾国藩定了定神，这才边登轿边道：“孚泗啊，我们回转吧——起轿。”

萧孚泗咧开大嘴一笑，道：“叔叔慢行，容俺先行一步报信去！”

萧孚泗话毕，也不等曾国藩回答，便放开大步，一溜烟去了。

曾国藩望着萧孚泗的背影，自言自语道：“真是块从军的好料子啊！”

荷叶塘曾家的这次丧事，办得比较悄然。

这主要还是因为武昌正与太平军激战，随时都有城破的危险；武昌一旦城破，太平军的下一个战场就是长沙！

曾麟书碍于当前的局势和长子曾国藩的告戒，一个讣告都没有发。

但是，当朝文名鼎盛的礼部侍郎的老母故去，毕竟不是小事。江西巡抚陆元粮、江西学政沈兆霖、湖北巡抚常大淳、湖南巡抚张亮基、由广西带勇来长沙助守的江忠源等远近的官员，还是早早地便把挽幛、奠仪，着人骑快马送了过来；贵州梨平知府胡林翼，也不知从什么渠道得着了消息，也打发人千里迢迢来到湘乡，为老夫人的灵前添了幅挽幛。

按着曾国藩的叮嘱，曾麟书把挽幛全部留下，奠仪则一分不收，全部交来人带回。

曾国藩的轿子刚到村头，便望见四弟国潢（实为二弟，字澄侯）、六弟国华（实为三弟，字温甫）、九弟国荃（实为四弟，字沅浦）带着妹妹及十几名族亲、友好，都站在风地里，瞪睁着眼睛巴巴地等候着他。

曾国藩一见弟、妹们头上的孝布，便急忙高喊一声“落轿！”

曾国藩尚未走出轿子，一声撕心裂肺的“娘啊”已从轿里飞出。

轿夫们感到轿子一倾斜，曾国藩已从里面直挺挺地栽了出来。

国潢一步跨过来把曾国藩抱住，兄弟几个煞时哭做一团。

萧孚泗看得心急，大叫道：“还没到寿前，在风里哭个啥？——冷呵呵的，冻着了可不是玩的！”

萧孚泗说着话，抢前一步，便将已经昏厥的曾国藩抗在后背上，登登登便往村子里走。众人簇拥在左右，一路前行。

到灵堂许久，曾国藩才苏醒过来。

曾国藩挣脱众人，先爬到父亲曾麟书的脚前，一边磕头一边哭道：“儿子不孝，回来晚了！让爹受苦了！”

曾国藩又一步一头地爬到母亲的寿材前，双手抱住母亲的灵柩，放声大哭起来，仿佛有万千委屈要向母亲倾诉。

“宽一，”曾麟书叫着国藩的乳名：“人死不能复生，你走了恁远的路，快些收泪吧。你娘啊，她也知道你的难处。自古道：忠孝不能两全啊！”

曾麟书嘴上虽这般说，眼里却落下豆大的泪来。

“哥，”大妹国蕙也哭着说：“你能赶回来给娘发丧，娘在天之灵也就满足了！”

“娘得的是什么病？”曾国藩终于止住泪水，问国蕙：“为何走得这般急？”

“急病啊！”曾麟书接口道：“也不知犯了什么邪，和你爷爷一个症状。先说头疼，疼得什么似的，服了两副药也不见效。后来又添了脚麻，麻到路都走不稳。去长沙请陈华佗，去的人还没到长沙，她这里已经不行事了！——挨都没挨就去了！”

国蕙道：“娘走时虽不能讲话，可两眼只是望定纪泽看。娘是真想看你一眼啊！”

一句话，又说得曾国藩痛哭了一场。

众人好说歹说劝住后，曾国藩让国潢打一盆水进来，又让众人把寿天挪开，曾国藩要给母亲亲自净面、洗脚。

国蕙一听，急得忙拉父亲的衣角。

曾麟书会意，流着泪对曾国藩道：“宽一呀，你的心事爹知道。可他们几个已经为你娘净过面、洗过脚了。依爹看，就算了吧。你身子骨弱，见了你娘又伤心得什么似的！你这份心哪，爹替你娘领了。”

一听这话，曾国藩又哇地一声哭将起来。他边哭边道：“娘生我养我一回，活着做儿子的不能守在身边，走了，儿子再不为自己的娘净面、洗脚，您让儿子以后还怎么往人前站哪？”

曾麟书知道儿子主意已定，只好含着眼泪对国潢点了点头。

国潢急忙走出去，一会儿，端着盆水拿着布巾走进来。

曾麟书招呼两名下人过来挪寿天，自己一边口中说道：“宽一他娘，宽一回来看你来了。宽一身子骨打小儿就弱，你可别吓唬孩子。”

厚重的寿天终于吱呀呀地被挪开了。

曾国藩强忍着悲痛爬到近前，望着母亲的遗容，口里轻轻地喊了一声：“娘，您如何走得这般急呀！儿子已经得到皇上御准，从江西回来，便到家省亲哪！娘啊，儿子在您生前不能尽孝，只能在您走后，为您净净面洗洗脚了！”

说完了这些，曾国藩拿过布巾在盆里洗了洗，便开始给母亲净面、洗脚。

老夫人身着诰命夫人的袍褂，足登云靴，左手握了块白面馍，右手拿了根打狗棍，静静地躺在寿材里，安祥地闭着眼睛，仿佛睡熟了一般。花白的头发已被梳理得整整齐齐，一丝不乱。命妇头饰不知何故，竟没有戴在头上，而是放在枕的旁边。以上种种，全是湖南的入殓风俗。

曾家的族亲好友都围在寿旁，看四十二岁的当朝二品高官，怎样给故去的母亲净面、洗脚。

人们欷嘘感叹，无不落泪。大家替老夫人自豪，为天下所有湖南人自豪！

当晚，在娘的灵前，曾国藩和爹商量，想第二天就给娘看茔地，怕武昌一旦不保，太平军打进长沙来，娘这灵真就不好出了。这倒大出曾麟书的意料。

依曾麟书的想法，原本是想等儿子回来后，把这丧事好好的办上一办。无论怎么样，曾家毕竟是湖南首户。太匆忙了，不仅跟江家人不好交代，就是湘乡方圆百里，也要被人说闲话。

曾麟书犹豫了一下，吞吞吐吐道：“宽一呀，爹没你见的世面大，你认为这么急把你娘下葬，合适吗？——我们可不能让你舅他们挑理呀！”

曾国藩知道爹的顾虑，便道：“按理说，我一到家就忙着把娘下葬，是急了些，可现在和以往不同啊。长毛锋芒正锐，由广西一路杀来。官军闻风而逃，已有巡抚、将军多人战殁沙场。我丁忧之事天下皆知，长毛也必知。母亲如不及时安葬，长毛一旦风闻杀将过来，不仅生人遭难，怕连母亲也要受辱！——爹呀，儿子这么做也是不得已呀！儿子何曾不想把娘的丧事，办得轰轰烈烈啊！”

曾麟书长叹一口气，许久才道：“这该死的长毛啊！”背起手，慢慢地走出去。

曾国藩见爹临出门时，抬起右手擦了擦眼睛。

曾国藩冲着娘的灵柩边磕头边道：“娘啊，儿子这么做，也是没有办法呀！您老若在天有灵，就宽恕儿子这一回吧！”

第二天饭后，曾国藩带上南家三哥和戚亲王荆七，决定在八斗冲和下腰里后山内，这两处地方，给母亲选一块茔地。曾国藩的祖母葬在二十四都木兜冲，祖父就葬在八斗冲。八斗冲原名八斗牛，说是该地气势状如八头牛抵角的情形。这里有曾家早年置下的一百二十几垧田产和十几垧山坡荒地。小时候，祖父星冈公带曾国藩捕鸟的地方，就是这里的山前山后。

来到八斗冲，望着这里的山山水水，曾国藩一时心潮澎湃、感慨万千。

居京十几年，涟滨书院和岳麓书院的部分同窗他淡忘了，县学的个别秀才有几位他也记不得面目了，但爷爷带他捕鸟的章章节节他却记得清清楚楚，包括爷爷的一笑一颦，一动一作，想忘都忘不了。

一晃儿，自己竟是四十几岁的人了，儿子纪泽也已十几岁，可他却从不曾带儿子来这里捕过鸟。儿子纪泽也很懂事，小小年纪，竟然也知道自己的父亲在京里做着大官，携子捕鸟有伤风雅，所以从没有要求过。

祖母故去时，他在家住了十几天，每天除了接待亲戚就是外出访友，竟然没有想到单独陪儿子玩上一天！

每次吃饭，在荷叶塘也好，在京师也好，他时不时地便能从儿子的目光中感觉到渴盼、希冀。

每当这时候，他就像下了最后决心似地对自己说：“明日，无论多忙，都要带儿子玩上一天！”

就是这个小小的心愿，他竟然直到今天都没有实现！自己欠儿子的太多了！实在是太多了！

一想到这些，他的心里就有种莫名其妙地悔意。

如今好了，自己的官身终于卸掉了。他不仅每天可以陪儿子玩，还可以大张旗鼓地带儿子到野外捕鸟！

田里有人在做着农活，或拔草，或松地。不用问曾国藩也知道，这些都是曾家的帮工们。

曾国藩冲着他们招了招手，也不知他们看没看见，照样各干各的活路。

到了八斗冲祖父的坟前，曾国藩让南家三哥和王荆七把带来的供品摆上，自己跪下先化了几张纸钱，又磕了三个响头，这才爬起身，为母亲寻察茔地。

曾国藩往起一站，却忽然感到头嗡的一声做响，两眼跟着一花，哇地便吐出一口鲜血来。

南家三哥和王荆七急忙把曾国藩架住，慢慢扶到一块石头上坐下。

曾国藩喘息了好半天，脸色才有些回转。

他靠着王荆七坐了一会儿，直坐到两腿有些发麻，这才扶着南家三哥慢慢站起身；被风一吹，却又险些栽倒。

“三哥呀，”他把着南家三哥的肩头，感伤地说：“做了十几年的京官，没为百姓造一丝福，没为朝廷分一丝忧，倒给自己添了不少的病症——我这身子骨，可是让这京官给毁了！”

南家三哥道：“大少爷呀，您老打小就身子骨弱，回来又没好好歇一歇。铁打的汉子也受不住啊！”

王荆七这时也道：“大少爷呀，您老的大名，全湖南都知道呢！您说，您老怎么连侯爷都敢审呢？”

曾国藩长叹了一口气，感到浑身有了力气，便不再说话，兀自放开南家三哥的肩头，开始为母亲踏察茔地。直到回转，也没回答王荆七的话。

曾国藩虽不信风水一说，但是对这方面的知识还是了解的。阳宅讲求三不受三受：不受水气，不受风气，不受穷气；受天光，受人光，受富光。阴宅注重三有三无：有远山，有活水，有大树；无蚁穴，无死土，无恶兽。

按着这几点要素，曾国藩踏察了两个时辰，才在下腰里后山内的一片撂荒地选定了一块地皮。这块地皮距祖父茔地的八斗冲二里半地，居八斗冲的右侧，和祖父的坟茔遥遥相对。站在这里，眼能望到虎头山，脚则登着长年流动的藏龙河，右边是方方正正的一片树林，左面便是祖父的高大坟茔。

曾国藩随手抓起一把土来，见土里有沙，沙身含色、含光、含亮，证明透风、透气、透活力。

曾国藩让南家三哥按着方位插了竹签，又交待王荆七，尽快着人到这里为母亲打墓。

王荆七一一答应。

走在回家的路上，曾国藩忽然问王荆七：“荆七呀，我路过城关的时候，在点将台，看见许多人在操练、演习，是谁召集的呀？”

王荆七先是一愣，接着便释然，道：“您老说的是县的团练吧？——是巡抚衙门委派朱父母，朱父母又委派罗相公、刘相公几个人搞的，说是保护县城呢。对了，府上老爷不仅是挂名团总，国潢二少爷还是实缺的副团总呢！怎么，大少爷不知道吗？湘乡县的团练是全湖南最好的呢！”

曾国藩愣了半天才醒过腔来，他边走边道：“怪不得我没看见罗山和孟容，原来他们在忙大事啊！——可我看他们操练，拿刀拿棒拿斧头，也不成个样子啊。这些人打长毛，不是白白送死吗？”

王荆七慌忙道：“大少爷，这种话您老人家说行，乡下可是没人敢说。上些日子，刘庄的苟三儿就因为不愿意交团练费，说了句‘勇丁能打长毛，长毛也就不造反了’，便被捕快锁拿进县大牢。不仅团练费一分不少拿，还被罚了五十两银子。以后，可就再也没人敢说闲话了！”

曾国藩没再言语，心里想的却是：“这张亮基，真是太胡闹了！”

王荆七口里的罗相公名泽南，字仲岳，号罗山，诸生出身。在方圆百里处馆，多有弟子进学。是湘乡名绅，颇有威望。曾国藩会试前，与罗泽南交往甚密；曾国藩进京后，两人亦常有书信往来。

孟容则是刘蓉的字。刘蓉号霞仙，亦是诸生出身，素有谋略，也是曾国藩的好友。太平军兴起，各地倡办团练。知县朱孙诒请罗泽南主其事，罗泽南则聘刘蓉出山相助。现今湘乡的团练，如果说罗泽南是主帅的话，刘蓉扮演的就是军师角色。

三个人默默地走到了村口，迎面又碰见几名下地锄草的乡邻。

曾国藩正要开口问候，几个人却抢先一步跪到地上，边磕头边道：“给大人请安！”

曾国藩慌忙把几人一一扶起，口里说道：“我正丁母忧，已不是朝廷命官，以后万不要再这样称呼了。”

几个人一齐道：“我等打死也不敢！”

曾国藩正色道：“我大清官制，官员丁忧就是百姓。以后，谁再叫我大人，就不是曾涤生的乡亲！”话毕，抬腿就走。

几个人愣了半天，一个人嘟囔了一句：“俺孩儿她娘那庄的李大人，仅仅是个正八品的县丞缺分，都致仕了，谁见他时敢不称他一声大人，他还嚷着让衙门拿人呢！——曾家大少爷倒好，二品高官，仅仅是个丁忧，又不是致仕，倒不让叫他大人，可是怪！”

因为在下风头，曾国藩等三人听得清清楚楚。

南家三哥道：“大少爷，您老毕竟是做过高官的人，就算丁忧，叫您一声大人，又能咋呢？——大家是敬重您呢！”

曾国藩苦笑了一声没有说话。

回到家里，曾国藩竟直进了灵棚。

十几日后，王荆七带上人到下腰里后山为老夫人打墓。

曾府上下开始为出殡的事忙碌。

九月十三日，是曾国藩为亡母择定的下葬日子。

令曾国藩想不到的是，罗泽南和刘蓉不仅都赶了过来，湘乡县知县朱孙诒还派了名师爷和若干名衙役来曾家帮丧。

曾国藩好话说了一箩筐，才将师爷和衙役好言劝退。

湖南的首户，湘乡县的曾府，这一天特别热闹。

眼望着母亲入土，曾国藩的一颗心这才彻底落地。

发丧归来的当天，曾国藩悄悄把曾家的帮工也是戚亲名叫江贵的叫到旁边，小声吩咐道：“江贵呀，你现在就动身去长沙。不要惊动官府，也不要跟人提是湘乡曾家的人。你可以找个熟识的人，想办法从教堂弄一套《圣经》出来。听人说，长毛姓洪的就是靠这套书发得迹。你现在就走吧。若有人问起，就说去长沙串亲戚。”

打发走江贵，曾国藩才把罗、刘二位好友请进书房。

罗泽南也忘了劝慰有丧母之痛的好友，不及落座，便道：“涤生你知道吗？武昌已被长毛打破了！巡抚常大淳以下四十几人落难―――常中丞还被长毛给扒皮后吊在城头上！”

一听这话，曾国藩猛地怔住，好半天不知道说什么才好。