林中探宝辣子鸡

提到辣子鸡，人们脑海里马上会浮现出红彤彤的辣椒，接着会想起与辣椒同烹的酥香鸡肉，再接下去就会是舌头不自觉地舔一舔嘴唇，或吞一下口水了。但凡吃过歌乐山辣子鸡的人，一定会有这样的条件反射。

歌乐山因“大禹治水功成，召众宾歌乐于此”而得名。重庆歌乐山国家森林公园，集山、水、林、泉、洞、云、雾为一体，清丽幽深、古朴旷达。众多历史、人文景点和神话传说赋予歌乐山无限灵气。

这样一座人文景观与自然景观相映成趣的森林公园，还有着一道让重庆人着迷的成名菜。

1986年，有一名叫朱天才的人用自己多年积攒下的2万元，在歌乐山三百梯旁开了个小店，挂个“林中乐”，专卖豆花饭。这种小本生意，利润微薄，不是老朱开店的初衷。但在这偏僻的地方到底做些什么好呢？当时重庆城里火锅风起云涌，“麻辣鲜香”燃烧着重庆城的男男女女。朱天才凭着生意人的敏锐嗅觉，从麻辣上看到了生意，推出了以麻辣为主的，做起来快捷、方便的辣子鸡。而其做法如下：

把家养仔土公鸡宰杀、去毛清洗干净，斩成2厘米大小的块，用料酒腌码。然后把锅置旺火上，掺菜油烧至六成熟，放入干红辣椒节炸成棕红色，放入鸡块、花椒。待鸡块熟后，下酱油，继续翻炒至鸡肉酥香，加入味精、葱花炒转。用抄瓢滤去多余的油脂装盘，撒上事先炒香的熟白芝麻，即可上桌食用。

吃辣子鸡，是充满趣味的。面盆一般大的盘子里，堆满红红的油干辣椒，乍一看，只见辣椒不见肉。头一次见此菜的食客们异口同声地问：“鸡肉呢？”端菜的妹儿抿嘴一笑，轻言细语地说“在里头，各人找”。于是大家马上把筷子伸到辣椒里面翻找起来。原来鸡肉被刻意地切成手指头大小的小丁，星星点点地隐藏在辣椒里面。吃辣子鸡就像在丛林里探宝一样。

一两块鸡丁进口，辣香四溢，食客们的额上逼出一层细汗。三五块鸡肉下肚，他们个个吐舌嘘气、满头大汗，还不忘连连称赞：“安逸、安逸，巴适、巴适。”的确，强辣之中，那鸡肉味道竟格外独特，香得出奇又鲜得出奇。

辣子鸡是最能体现重庆菜辣而香的个性。炒辣子鸡用朝天椒的居多，一则红亮养眼，二来香辣兼得。烹炒时，辣椒与鸡肉一起炒熟，使得辣椒自身极度的焦辣煳香与鸡肉的鲜嫩酥香巧妙地结合在一起。

就是这红彤彤、油汪汪、辣得让人又怕又爱的辣子鸡，让“林中乐”随歌乐山一起扬名。据说店里生意最好的时候，厨师一天至少要工作十二三个小时，每天可以卖掉200多只鸡，满满摆上80多桌。

自朱天才挖到第一桶金后，附近的街坊邻居纷纷效仿，推出了各有绝招的“辣子鸡”。一时间，一条不足500米的烈歌路上，聚集了50多家专事经营辣子鸡的餐馆，使歌乐山“辣子鸡一条街”名噪一时。