第2章 烧死案
这对老夫妻就是普通人家，就没进县衙一次，被惊堂木吓了一跳，满脸忐忑和迟疑。
到底还是儿子的死让他们鼓起勇气，老头子结结巴巴道：“昨夜家里突然起火，我儿被烧死在屋内，他媳妇却跑了出来，只顾着哭。我们忙叫邻里帮忙灭火，却没能把我儿救回来。”
他开了口，老妇人也红着眼圈道：“她一个妇人都能跑出来，我儿怎么就不能了？怀疑媳妇对我儿下手了，才叫他晕着没能逃出来。”
祝知微眯起眼：“你们怀疑儿媳，可有证据？”
老夫妻摇头，要是有证据，早就把儿媳扭送进县衙来，还能让她击鼓鸣冤吗？
“你们可知道，没有证据就等于是诬告，诬告是要打板子的。”
他们哆嗦着摇头，自然是不知道此事的。
祝知微又看向已经没再继续哭的妇人：“堂下妇人姓什么，你可要辩解，有何冤屈要说？”
妇人抹了抹眼泪道：“民妇夫家姓李，昨天半夜民妇肚子疼去茅房，出来就发现火光冲天，于是赶紧叫醒公婆，请邻里帮忙灭火。可惜灭火后发现夫君在屋内没能逃出来，公婆就怀疑是民妇的错……”
她说着又哭了：“的确是民妇的错，要是晚一点去茅房，看见火光把夫君叫起来，他就不会死了。”
眼看李氏便要嚎啕大哭，祝知微连忙打断道：“所以李氏认为她的夫君是睡得太沉没发现着火被烧死的，夫家的两位觉得儿子是被儿媳所害才没能逃出来？”
老夫妻点头，祝知微就让红叶把李氏带到后院洗把脸，单独问道：“你们为何认为儿媳会害死儿子，可有什么端倪？”
老妇人道：“这儿媳不安分，平日跟她表哥走得近。原本聘的儿媳并非这位，奈何儿子喜欢，去年才成亲，没想到这么快因此送命。”
祝知微问：“还有谁看见了？”
她忙答道：“邻里亲属都见过，毕竟村子就这么丁点大，再隐晦偶尔总能碰上。”
把这些见过的邻里亲属都叫来，他们连连点头作证，的确见过李家儿媳与表哥来往，却没见过有出格的举止。
眼看他们要被说是冤枉儿媳了，老妇人想起一事连忙道：“儿媳之前跟表哥有婚约，只是娘家不答应，才聘到老妇人家来。”
李氏的娘家人被叫过来，远远听见老妇人的话就反驳道：“没有的事，是两家长辈小时候口头打趣的话，也没当真。姑娘年纪大了，自然要相人，便相中了李家的郎君。没想到这才多久，咱家的姑娘就要当寡妇了。”
外头围观的百姓越来越多，似乎都想看看新任的县官要怎么判这个案子。
祝知微看人都齐了，便点头道：“既然各执一词，就只能亲自问李家郎君了。”
这话一出，吓得重新回来的李氏瞪圆眼都不敢哭了。
李家老夫妻一愣：“大人要怎么问？”
“先不急，秦师爷准备两头活猪送过来，木风去门口架两个火堆。”
秦师爷迟疑着去办了，被红叶塞了银钱这才肯出去叫屠夫送活猪来。
木风利落地在县衙门口架起两个火堆，两头活猪就被屠夫牵着过来了。
“有劳这位先杀一头猪，彻底死了就行。”
屠夫一头雾水还是照办了，手起刀落，一头猪很快就没声息了。
祝知微让木风把死猪和活猪分别塞进火堆里烧，直到活猪也烧死了，才用木棍推出来。
“劳烦把两头猪的口打开，就能知道真相了。”
屠夫先打开那头死猪的口，里面干干净净的，然而另外一头活着送进火里的猪口里却满是灰。
木风带着两个义庄的人把李郎君的尸身送了上来，轻轻打开李郎君的下巴，嘴里干干净净什么都没有。
李氏腿一软当下就跪地了，老夫妻原本只是猜测，如今却更难过了。
祝知微看向李氏道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。堂下李氏心肠歹毒，谋杀亲夫，罪证确凿，你还有什么要辩解的？”
李氏茫然地抬头看向娘家人，后者却避开她的目光，便明白自己没救了。
“把人押入大牢，过几天再问斩。”祝知微摆摆手，就有红叶带着李氏去大牢了。
升堂这么长时间连个差役都没回来，她十分不满意，对秦师爷道：“可知会差役回来当差？要是半个时辰内不回来，那就不必再回来了。”
秦师爷也没想到祝知微干净利落就判出此案来，这时候没见几分得色，而是满脸不悦盯着自己，连忙道：“大人息怒，老朽这就叫人回来。”
外头的百姓看完戏，对着李氏的娘家人指指点点，只觉得他们教出如此歹毒的女儿，却嫁出去祸害李家。
可怜李家郎君娶媳妇才欢喜没多久，便命丧黄泉。
人群渐渐散去，露出两个一高一矮穿着布衣的男子。
矮点的萧柏一脸稀奇，忍不住低声开口：“这判法倒是少见，也不知道县官怎么知道的。”
还知道用两头猪丢进火里，再是不识字的百姓也能一目了然，接而心服口服，没有异议。
“确实是个人才，只是瞧着有两分眼熟，仿佛在哪里见过。”萧成翼皱眉回想了一下，却没想出来，眼看木风出来把两头死猪扛进去厨房，别浪费了，目光落在两人身上打量了一会才转开。
萧成翼连忙堆起笑上前几步道：“这位小兄弟请留步，刚才小生听大人的口吻，似乎县衙里还缺人手？小生是秀才，可能见大人毛遂自荐一番？”
木风看着他那张带谄笑却俊美的脸庞，蹙眉道：“等着，我进去问大人。”
说完，他就把两人丢在门口，一手扛着一头猪先进去了。
萧柏不痛快了：“他什么意思，是看不起人吗？”
萧成翼瞥了他一眼，萧柏立刻闭嘴了。
好在木风的确没有为难的意思，把两头猪送去厨房给红叶收拾就立刻转去后院问祝知微了：“两人穿得普通，倒是干净整齐，就是长得太好，不像是正经的秀才。”
祝知微听得笑了：“容貌是父母给的，长得好未必就不正经，长得不好就未必是坏人。虽然相由心生，就以貌取人便有些片面了。”
她也有些好奇，就让两人进来了。
萧成翼刚他进门，俊美的容貌简直让人移不开眼，祝知微这才明白木风说的好看，究竟有多好看了。
两人一进来就拱手行礼：“小生姓萧，原本该明年赴京赶考，可惜囊中羞涩，恰逢经过，在县衙门口见大人寥寥几句就解开李家郎君烧死之案，心生佩服，便有意留下助大人一臂之力。”
这话说得好听，其实就是没钱去京城，时间也还早，想挣点路费来花。
祝知微问了几句，先是问了萧成翼是哪里人，家里又有何人，什么时候出发到容县。
又得知萧柏是萧成翼乳母的儿子，跟他一起长大的兄弟，这次是陪着他一起上京赴考的。
她还挑着考校了四书五经，萧成翼倒背如流，确实是下过功夫，有学识又勤勉的秀才，便做主把人留下了：“容县不大，工钱不会太多，好在后院不小，有几个空着的院子能住人，就是需要亲自打扫整理一番。县衙里还缺个文书，就看萧秀才意下如何？”
萧成翼问都不问工钱，一口就答应下来，又道：“小生这位兄弟的拳脚还算可以，看衙内没个差役，不如让他暂代，也能替大人跑跑腿？”
没让萧柏白吃白住，也不要工钱，只要跟他一起有个能住的院子就行。
祝知微自然没异议，爽快答应下来。
他们二人去找秦师爷登记后，就去后院挑了一个角落的小院子，两个人住下是绰绰有余，又离祝知微的院子远一些，有什么动静也听不见，相当避嫌的样子。
红叶这才有些满意，要是他们居心不良住在附近，自己第一个就不答应！
好在是个识趣的，祝知微没看错人。
虽然脸长得太好，萧成翼却是个正经读书人。
正经的读书人萧成翼在房间内听着萧柏四处打听来的消息：“刚上任的县官，听闻家里就只有一个兄弟和爷爷，父母去世得早，寒门子弟，才会被丢到这里来。”
萧柏的眼神带着怜悯，要不是祝知微的身份不高，打听不到什么消息，又哪里会无知无觉被扔到容县来？
这里偏远不说，还算得上龙潭虎穴了。
“对了，县官来赴任路上，就隔壁县没多远的地方，去喝花酒的兄长落水失踪，到现在还没找回来。不过县官没放弃，他爷爷在那边守着，一个劲散银子派人在河里找。”
都一天一夜了，死不见尸生不见人，也不知道祝知扬究竟掉到哪里去了。
萧正翼摸着下巴：“这位大人看着正儿八经的，没想到他兄长却是爱玩。家境贫寒还跑去喝花酒挥霍的兄长，他也挺不容易的。”
萧柏附和道：“何止不容易，听闻县官在原来的地方一直抄书养家，一路上也没停过，却摊上这么个爱挥霍的兄长，家里的长辈对兄长还十分溺爱。”
要不是祝老爷子的溺爱，祝知扬哪会变成这样？
家里有钱就算了，明明靠着亲弟弟拼命抄书补贴，当兄长的难道就没一点内疚和心虚吗？
“不过也算因祸得福，县官抄书跟书局的掌柜结了善缘，除了抄书之外还能在书局看书，才能一飞冲天。”不然如今可能还在书局拼命抄书补贴，然后等到眼睛抄瞎了没能耐养活爷爷和兄长，到时候祝知微也不知道如何了。