第8章
珍妮看到议员先生之所以想逃，还是因为考虑到自己当时的处境不太光彩。他这么看得起她，实在羞于让他发现自己做的不过是一些庸俗的琐事。在她女孩子的小心思里，还是会想着，他对她有兴趣一定是出于什么别的原因，而不仅仅因为她这个人。
她到家时，葛哈特太太已经从其他孩子那里听说她突然跑走了的事情。
“你到底怎么了？”她一进门，乔治就问道。
“没怎么啊。”她回答道，却马上对母亲说，“布兰德先生正好路过，看见我们了。”
“哦，是吗？”她母亲温柔地说，“他回城来了。那你为什么跑呢？傻孩子。”
“嗯，我不想让他看见我。”
“说不定他都没认出你呢。”葛哈特太太看出了女儿的窘迫，宽慰她道。
“不，他认出我了。”珍妮低声说，“他还叫了我三四遍呢。”
葛哈特太太只好摇了摇头。
“出什么事了？”葛哈特先生就在隔壁房间，听到这番对话，走了过来。
“没事。”母亲说，她实在不想解释参议员的现身对他们的生活产生了多大的意义。“孩子们捡煤的时候，有个人吓唬他们来着。”
到了晚上，圣诞礼物的到来给这家人带来好一阵兴奋的喧闹。一辆送货车停在他们的小屋门前，一个健壮有力的店员开始把礼物往屋里搬，此时，葛哈特夫妇俩谁都不敢相信自己的眼睛。他们不停地对那店员说，肯定是搞错了，但是店员不听他们的，于是一大堆五花八门的好东西从他们眼前一一经过，叫他们欢喜不已。
“你们放心。”店员肯定地说，“没搞错。是葛哈特家吧？就是给你们的。”
葛哈特太太走来走去，高兴地搓手，只会不时地蹦出一句，“天啊，这真是太好了！”
葛哈特先生也被这位不留名的好心人做出的慷慨善举打动了，他以为这是当地一家认识他的大工厂主人送来的好意，祝他早日康复。葛哈特太太感动得眼泪汪汪，虽然不太相信这是礼物的来源，但也没说什么。而珍妮，本能地猜出了这杰作出自谁手。
圣诞节第二天下午，布兰德在酒店碰到了葛哈特太太。那天珍妮没来，留在家里照看。
“你好啊，葛哈特太太。”他一边问候，一边亲切地伸出手，“圣诞节过得好吗？”
可怜的葛哈特太太紧张地和他握了握手，泪水瞬间盈满了眼眶。
“没事没事。”他拍拍她的肩膀，说道，“别哭啊！一会儿别忘了拿要洗的衣服。”
“哦，不会忘的，先生。”她回答道，还想再说几句，但他已经走开了。
从那以后，葛哈特先生就老是听她们提起，酒店里有位好心的参议员先生，待人多么和气，给她们洗衣服付工钱时多么大方。一个勤勤恳恳的德国劳动人民心地是非常单纯的，他立刻就相信了，这位布兰德先生一定是个大好人。
珍妮对他的好感更胜从前，不需要别人说他好话，她的心已倾向这个男人了。
她正在成长为一个完美的成熟女性，身材日臻丰满，没有男人不会被她吸引。她身材姣好，个头高挑，要是穿上一身时髦的定制衣裙，站在参议员这样高大的人身边也相当登对。她的双眸清澈如水，异常明亮，肤如凝脂，齿如编贝。她敏感机灵，不缺眼力见儿，只是缺少一些锻炼的机会，又因为完全依附他人帮助的境况，使得她缺少自信，而且靠别人给些衣物来洗的活计，也让她禁不住感到这都是出于别人的好心才有的，使得她更加不自信了。
现在，她每过半个星期就到酒店找布兰德参议员拿要洗的衣服，他的态度总是亲切又自然，而她也可以自在地面对他了。他常常送她一些小礼物，或者让她带给兄弟姐妹们，跟她说话时也很真诚随意，她心中因为身份差异形成的壁垒终于消除了，比起一位地位尊贵的参议员，她更愿意把他当作一个慷慨的朋友。有一次他问她想不想去学校念书，设想着她从学校里出来以后会变得多么引人注目。终于，一天晚上，他把珍妮叫到身边来。
“到这儿来，珍妮。”他说，“到我旁边来。”
她走了过去，他突然一阵冲动，握住了她的手。
“嗯，珍妮。”他说，脸上有种让人捉摸不透的神色，疑惑地盯着她看，“你觉得我这人怎么样？”
“哦。”她回答道，有意地看向其它地方，“我不知道怎么说，为什么这么问？”
“不，你知道的。”他回答道，“你对我总是有些看法的。告诉我，你怎么看我的？”
“不，我没有什么看法。”她天真地说道。
“不，你一定有。”他欣然追问，饶有兴致地观察着她明显的回避。“你对我一定有什么想法。现在，告诉我吧。”
“你是问我，我喜欢你吗？”她直率地反问，看着覆在他前额的蓬松黑发，恰到好处地夹杂着几缕白发，给他俊朗的脸上增添了几分雄狮般的威严。
“哦，是的。”他说，带着一点失望，她还不解风情。
“我当然喜欢你。”她可爱地回答道。
“那你对我有没有别的想法？”他继续问道。
“我觉得你真的很好。”她回答道，脸更红了，意识到他还一直抓着她的手。
“没别的了吗？”他问。
“嗯。”她说，眼皮微微颤抖，“这还不够吗？”
他看着她回看自己的眼神，坦率中带着友好和嬉笑的神色，感到一阵一阵的激动。他静静地盯着她的脸，直到她转过头扭捏起来，感觉到他这一举动的深意，但又不太明白是什么意思。
“好吧。”他最后说道，“我觉得你是个好姑娘。你不觉得我也是个不错的男人吗？”
“是的。”珍妮立刻说道。
他往椅背上一仰，被她言语中不经意的滑稽逗笑了。她好奇地看着他，微微一笑。
“您笑什么呢？”她问道。
“哦，笑你的回答啊。”他说。“我不应该笑的，我看你一点都不欣赏我，我才不相信你喜欢我呢。”
“但我真的喜欢你啊。”她恳切地回答说，“我觉得你很好。”她的眼神明明白白地说出了她的心意。
“好吧。”他说，轻轻地把她拉向自己，吻了一下她的脸颊。
“天啊！”她大叫一声，站直了身子，又惊又怕。
这件事给他们的关系翻开了新的一页，隔在两人中间的参议员身份瞬间隐去。她察觉到在他身上有一些她从未发现的东西，他看上去似乎更年轻了。在他眼里，她是个女人，而他正在扮演一个爱人的角色。她有些犹豫，又不知道应该怎么办，只好什么都不做。
“嗯，我吓到你了吗？”他说。
她看了看他，心里对这个大人物仍然抱有敬意，微笑着说，“是的，你吓到我了。”
“我这么做只是因为太喜欢你了。”
她思索了一会儿，然后说，“我想我该走了。”
“这么说。”他恳求似的说，“因为这件事情你要逃走了吗？”
“不。”她说，心里莫名地感到不该忘恩负义，“但我确实该走了，他们会担心我的。”
“你没生气吗？”
“没有。”她回答道，身上却散发出从没显现过的女性气息。在两人当中占据上风，这种境地对她来说是种从未有过的新奇体验。显然，两人对此都有些凌乱了。
“怎么说，你都是我这边的人了。”参议员边站起来边说，“将来我一定会照顾你的。”
珍妮听到了，也为此感到高兴。这么不可思议的事，他做出来就很合适，简直是个如假包换的魔术师。她看向四周，想象着能过上这样的生活，这种如同天堂一般的氛围。但她并不完全明白他的意思，她只知道他是个好人，慷慨大方，会给她好东西。她自然很开心。她拿起那包本来就要取的衣服，丝毫没有感到不合时宜，而他却觉得这是当面的指责了。
“她不应该拿走那包衣服的。”他想，心头涌起一阵同情。他双手捧住她的脸，这次态度比较尊重大方。“不要紧的，姑娘。”他说，“你不用一直干这些活的，我会帮你想办法。”
这次事件的结果，只是其中一方对于另一方更同情了。下一次她来的时候，他毫不犹豫地叫她坐到自己椅子的扶手上，亲切地打听她家里的情况，问她有什么愿望。有几次，他觉察到了她在逃避他的问题，尤其是问起他父亲的工作时，她不好意思说父亲是帮人锯木头的。他生怕她家里的境况又变窘迫了，决定找一天亲自去看看。
一天早上，没有什么要紧的事务追着他，他于是有了空闲。虽然三天后就有一场议会斗争，但在会前几天，他没有什么可做的了，而那次斗争他后来也以失败告终。于是，他拿着手杖，走出门去，半个小时的功夫就到了珍妮家的小屋，壮起胆子敲了敲门。
葛哈特太太把门打开了。
“早啊。”他愉快地说，看到葛哈特太太有些踌躇，又加了一句，“我能进来吗？”
孩子妈妈为他的突然来访大吃一惊，慌乱地在打满补丁的围裙上擦了擦手，见他正等着自己的回答，说道：“哦，好的，请进吧。”
她急忙把他领进屋里，都忘了关门，搬来一把椅子，请他坐下。
布兰德发现自己的到来让她这么忙乱，感到过意不去，就说：“别忙了，葛哈特太太。我只是正好路过，想起来应该看看你们的。你丈夫好吗？”
“他很好，谢谢。”做母亲的回答道。“他今天出去上工了。”
“这么说他找到工作了？”
“是的，先生。”葛哈特太太说，和珍妮一样，没有说出他去做什么。
“孩子们也都好吧？都去上学了，是吧？”
“是的。”葛哈特太太回答。她这时已经解开了围裙，卷起来紧张地放在腿上。
“那就好，珍妮呢？”
珍妮之面一直在熨衣服，现在已经丢下熨衣板，躲进了自己的房间，忙着整理仪容。她怕母亲考虑不周，要是母亲懂得回答自己外出，那她有机会可以回避。
“她在家呢。”母亲说，“我去叫她。”
“你干嘛说我在家呢？”珍妮有气无力地说。
“我能怎么说？”母亲问她。
在母女俩正犹豫的当儿，参议员先生自己参观起房子来了。想到这样一户好人家正在受这种苦，心里很是难受。他隐隐约约地有了一个想法，要尽可能地改善他们的境况。
“早上好。”参议员对珍妮说，她终于扭扭捏捏地走了进来。“你今天好吗？”
珍妮走上前来，羞红着脸伸出手。他的来访让她如此心慌意乱，以至于张不开口回一句话。
“我想，应该来看看你们住的地方。这房子很舒服，有多少个房间？”他说。
“五个。”珍妮说，“请原谅，今天上午有点乱，我们在熨衣服，有点乱七八糟的。”
“我明白。”布兰德柔声说，“你以为我不懂这些吗，珍妮？别为了我不自在。”
她听出来他那一贯令人安心的语气，跟在他房间里私下和她说话的时候一样，珍妮慌乱的心绪这才略微安定了下来。
“我要是偶尔过来看看，你们可别当一回事。我来是想见见你父亲。”
“哦，他今天出去了。”珍妮说。
就在他们说话的时候，老实的锯木工拿着锯子和锯木架走进门来了。布兰德看到了，依稀从他脸上看到了一点她女儿的样子，立刻认出来了。
“就是他吧，我猜。”他说。
“哦，是吗？”珍妮说，一边往外面看。
葛哈特先生近来常常陷入沉思，经过窗口的时候头都没抬一下。他放下木头架子，把锯子挂在屋旁的钉子上，走了进来。
“孩子他妈。”他用德语说道，没看见她的人影，就走到前屋门口向里张望。
布兰德站起身向他伸出手去。饱经风霜而显得粗糙的德国人走了过去，满脸狐疑地和他握了握手。
“这是我父亲，布兰德先生。”珍妮感受到了父亲的疑惑，刚才的羞怯也随之消散，便介绍道，“这位就是住酒店的那位先生，爸爸，布兰德先生。”
“怎么称呼？”那德国人把头转向他说。
“布兰德。”参议员说。
“哦，对。”他说，带着明显的德国口音。
“自从我得了热病，耳朵就不太好了。我太太跟我说起过你。”
“是啊。”参议员说，“我早就想过来拜访您了，你们真是个大家庭。”
“是的。”做父亲的说，想到自己穿得破破烂烂的，急于走开。“我有六个孩子，都还小，她是大女儿。”
这时葛哈特太太回来了，葛哈特先生瞅准机会，急忙说。
“请您原谅，失陪一会儿。我的锯子坏了，没法工作，得拿去修修。”
“当然。”布兰德和蔼地说，也意识到为什么珍妮不愿多说父亲的工作了。他有点希望她能勇敢一些，不用藏着掖着。
“我说，葛哈特太太。”他说道，母亲正浑身僵硬地坐着，“我是想告诉你别把我当外人。从今以后，我希望你能把家里的事情都告诉我，珍妮不大愿意跟我说。”
珍妮安静地笑了笑，葛哈特太太只是搓着手。
“好的。”她谦恭地回答，心里很感激。
他们又说了一会儿话，参议员才起身。
“告诉你先生。”他说，“下周一到我在酒店的办公室来，我想帮他点忙。”
“谢谢您了。”葛哈特太太的声音都颤抖了。
“今天就不多待了。”他说，“别忘了叫他来。”
“哦，他一定来。”她回答道。
他一只手戴手套，另一只手向珍妮伸过去。
“这才是你最宝贵的财富，葛哈特太太。”他说。“我都想要她了。”
“这个么，我可不知道舍不舍得。”她母亲说。
“好吧。”参议员边说边往门口走，又握了握葛哈特太太的手，说道：“再见。”
他点点头，走了出去，几家看到他进门的邻居，都从窗帘和拉上的百叶窗里，用惊讶的目光往外窥看。
“那是谁啊？”大家都在问。
“看看他给了我什么。”单纯的母亲一关上门就跟女儿说。
那是一张十块钱的钞票，这是他跟她握手告别的时候轻轻塞在她手里的。