科学家们怎么知道一种动物能不能辨别颜色？

要看公牛能不能辨别红色，可以看它会不会攻击红色的物体。但是对于其他动物，事情就没这么简单了，你有时甚至只能得到间接证据而已。

考察动物在自然界中的行为就属于间接研究方法。

方法之一就是简单地通过观察动物来做出判断，如果某一动物身体的颜色在某些方面对其是有意义的，你就可以认为该动物是有色觉的。比如说，在毛色鲜亮的鸟类中，雌鸟和雄鸟的色彩是不一样的；有的灵长类动物则能根据同类雌性体色的变化判断它何时适合交配。

或者你也可以根据动物是否依据颜色选择食物来判断，比如它们是否会根据颜色来判别食物成熟与否。

但是仅靠这一类的证据并不足以证明动物是否真的能够辨别颜色，下一步的研究便是对动物的眼球进行解剖，根据它们眼中是否有视锥细胞来进行判断。视锥细胞是分布于视网膜上的色彩感受器，它可以说是判断动物是否有色觉的强力证据。但是要进行此类解剖研究，就必然要杀死动物。

还有一种电生理学的研究手段，具体的做法是将动物麻醉后，用具有特定波长的颜色刺激动物，观察动物大脑中是否会产生相应的反应电流。

也有的实验室研究是以清醒状态下的动物为实验对象的，比如训练动物，只有当它选对颜色才会给予其食物奖励等。实验人员必须精心设计此类实验，以保证实验动物只会对颜色做出反应，而不会对亮度、饱和度、纹理或者其他视觉因素做出任何回应。

当然也有可能某只动物能辨别某种颜色但却不会注意该颜色。家猫不会对颜色十分在意，不过参考它们的生活方式，这倒也不让人惊讶：猫是夜行动物，主要追捕灰色和刺鼠色的老鼠——刺鼠色动物指的是每根毛发上都有颜色暗淡的圆环的动物。

在研究猫科动物的色觉时，通常的一种做法是让一只猫站在1米多高的平台上，在它眼前排列出各种不同颜色的方块让它跳。比方说，如果猫跳到红色的方块上面可以获得一定的奖励，那么它就会学着从许多蓝色的方块里辨认出红色的方块来。要学会这样做，像猴子这样的动物只需要10～20次的尝试就能办到，但是猫就需要花费更长的时间。但从另一方面来说，如果是区分直条纹和波浪形的条纹的话，那猫可是学得相当快的。