“休养生息”是我国古代一项非常重要的经济政策，“休养”就是指休息调养，“生息”指人口繁衍。每当经历了长期的战争或社会大动荡之后，经济遭到严重破坏，人口大量减少，人民生活十分贫困，古代的统治者便会采取“休养生息”的政策来减轻人民负担，安定生活，恢复经济。

以农为本、鼓励耕种是“休养生息”政策的重要组成部分。中国是一个农业古国，农业是国家的根本，是人民生活的保证，因此历朝历代的统治者都相当重视农业生产。

古代盛行的“籍田”与“祀先农”之礼就体现了君王躬耕亲民的思想。“籍田”礼仪包括行籍礼和天子亲耕两方面。籍礼是祭祀农神、祈求丰收的礼仪，一般在春天举行。

历代帝王都遵循籍田礼，仪式也很隆重。南北朝时，在都城的先农坛北面建立了御耕坛，供皇帝观看农夫耕种的场面，宋代以后称为观耕台。明清时期的先农坛在北京的正阳门外，东南方有观耕台，附近又有神仓等建筑。

历史上很多皇帝，如明太祖、康熙、乾隆等，都亲自耕作，举行籍田之礼。雍正皇帝还将籍田之礼推行到州、县，这一制度一直沿袭到清朝末年。

我国古代的“籍田”与“祀先农”之礼历史之久，范围之广，影响之深，都无与伦比。在以农为本的古代中国，这是历代帝王借重农神的感召力，亲劝农耕、兴农固本的一项具有积极意义的举措。