沉闷的“死土地”

他迫不及待地跳上码头，满怀激情地去亲近这座充满神奇幻想的异国城市。然而，面对着眼前的一切，他几乎惊呆了，这哪里是欧洲人传闻和想象中的通布图！这里根本没有宝藏和喧闹，有的只是流沙和寂静。他绕岸走了一圈，映入眼帘的是一座座低矮的泥房子，住宅的周围是一望无际的由黄白色流沙构成的莽莽荒原。除了地平线的一端呈现出几抹淡红的色彩外，整个自然景象都是那样的浑然一色，显得单调、荒凉和令人窒息的沉闷，甚至听不到虫鸟的鸣声。

开利穿过一条小巷，进入了这座城市的中心地带。他发现这里生意清淡，铺面冷落，来往的行人很少，就其热闹的程度而论，甚至比不上尼日尔河岸的偕努小镇。他在街上逛了好半天，竟没有碰上一个外来的旅行者，也没有碰上一个探险家。除了几家肮脏的小客店外，没有一家像样的旅馆。在集市上，他仔细审视了几处摊点，地上摆放着欧洲的布匹、杂货，还有枪支。然而，却找不到一粒粮食和粮食制品。

总之，开利曾经向往并差点为之献身的通布图，和眼前的景象大相径庭。他感到失望，并把这座城市称为“死土地”。

第二天，他又考察了市内三座主要的伊斯兰教寺院，对它们的建筑、神像、壁画进行了研究，作了详细的记录，有的还画成了图谱。

在他投宿的地方，恰好是他的前辈探险家、苏格兰的亚历山大·雷因少校在通布图住处的对面。开利想调查雷因死亡的真相，然而，这是十分危险的事。在通布图逗留之际，他曾与当地居民闲聊，也进行了旁敲侧击，但没有得到任何结果。

通布图是古代西非和北非骆驼商队的必经之地，也是伊斯兰文化向非洲传播的中心。图为雷尼·开利手绘的通布图景象（1830年）。