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百年孤独，千年一叹
——“最经典英语文库”第七辑之《孟子》导读
孟子之言，辩人性之善者也，何以每付诸行，必加“如”、“若”二字？(How is it that after all his analyses of our nature to prove its goodness, the application of his principles must begin with an IF?——公孙丑章句。第六章.6)
百年之前，理雅各翻译《孟子》之时，有此一叹。
孔孟之道，孔在前，孟在后，孔为师尊，孟为徒孙，二者思想一脉相承，遭遇也一般无二。孔子在祖国深受排挤，愤而周游列国，宣扬自己的政治主张，希望得遇明君，灭天下烽火，还清平政治，无奈各国君主虽对其礼敬有加，却无人采纳其思想，即便委以官职，也多是礼仪闲职，与政事无关。孔子历尽周折，报国无门，退而讲学，古稀之年，爱子、爱徒相继离世，又屡次因国事进谏无果。
孟子（约公元前372—约公元前289），名轲，邹（今山东邹城市）人，孔子之孙孔伋的再传弟子，对孔子思想深信不疑，终生致力于传播和发扬儒家学说，却是一样的敬而不用，不相为谋；况孟子所处乱世，比孔子之时更甚，孟子想凭一己之力说服各国君主，词锋论辩较之孔子更有咄咄之势，世人皆言孟子“好辩”，更有好事者以此面诘孟子，孟子直言，“予岂好辩哉，予不得已也”。
短短十字，让人想到曹生那句“满纸荒唐言，一把辛酸泪”。
孔孟之道，如今看来，自是无人敢称其“荒唐”，却不知孔孟健在之时，庙堂之上，教坛之下，心领神会、心悦诚服者几何？孔孟百年之后，儒学虽为正统，得其真传者又几何？
于是千年之后，理雅各有此一叹。
理雅各（James Legge，1815—1897），自小便深受传教士影响，立志传道，读书时潜心研习阿拉伯语、拉丁语和汉语，24岁即南下马六甲，创办学校、建立教堂、翻译书籍，期间历尽周折，几次死里逃生。虔诚的宗教信仰与责任感给了他坚韧的毅力与九死不悔的决心，也为他后期历经二十载苦译典籍打下了基础。
译者，原著之忠顺仆从也。理雅各译书，注释虽多，却鲜少表明个人爱憎，此一句反问，实属罕见，颇能代表理雅各的真实感想。
自古以来，孟子便被尊为“亚圣”，可惜一个人，一旦地位超然，便无人再关心其忧愁辛苦、酸楚无奈。自汉入清，两千年的光环加身，两千年的顶礼膜拜，早已掩盖了孟子本人的风霜，以至于他等了两千年，才从一位外国学者之口，听到这句挖心掏肺的问话。两千年太久，好在总算有人能不再把他摆在神的位置，追捧他的学说，而是平心静气，读他、知他、解他。向来曲高和寡，孟子在世之时，恐怕也无人为他鸣此不平，二人虽相隔千年，却也当得起“知己”二字。
从出版时间来看，理雅各是先译《论语》，再译《孟子》，故而《孟子》与《论语》的注释可互相借鉴，作为参考。虽如此，理雅各在为《孟子》作注时，也丝毫没有懈怠，注释之详尽，已达到考据水平——书中所涉背景知识，如上古地名，均与当世一一对照，新出现的人物会概述其生平，书中所涉及的古代大事记，从时代背景到人物关系，亦详加介绍，算得上一部小百科；语法、词法更是精益求精，从主谓宾等句子成分的位置，到单个字的读音、词性与功能，宁繁勿漏，务必一一点到，当得起“汉英词典”的称号。
时至今日，理雅各的译文仍被西人引为范本，后世无出其右。译文能得如此，实属难为，而注释之细，更令人拜服。在今日的中国读者眼里，这些注释用大段英语细细分析小学水平的语文常识，实在多余，甚至可笑，即便是英国读者，真正需要这些中文语法注释者也是少数，何况在战乱频仍、书信难抵的世代，一个英国人要逐字解释分析上古汉语的结构和语用，何其困难，但是理雅各仍二十年如一日，批给世人阅，注给自己览。理雅各译书，已超越简单的文化交流需求，也不是生计抱负之类平庸的动机所能支撑。理雅各于不惑之年立志翻译中国典籍，此后无论颠沛流离，还是生离死别，或是功成名就、荣耀加身，都未能令他停笔，可见此乃心之所向，命之所系，是他一腔热情的源泉，一股执着的生发。
译事清苦，译路难行，遥想先生当年，灯半明，月半明，心半明，译得一行歌，一行墨，一行泪，世人方能感其一声笑，一声叹，一生痴。