一、始祖显赫

努尔哈赤的直系祖先，史料最早的记载是元末明初的猛哥帖木儿。朝鲜《李朝实录•燕山君日记》记载：“斡朵里乃大金支裔也。”可见猛哥帖木儿乃是大金的后裔。

元朝在后世称为建州女真的地区，设置五个万户府，任命五个万户。猛哥帖木儿曾是这五个万户中的一个。万户的官职是世代相袭的。猛哥帖木儿的祖辈世袭为斡朵里万户府的万户，统领所属女真军民，为元朝政府耕猎纳贡，镇抚北边。猛哥帖木儿驻地的斡朵里城，曾是辽、金、元三朝的北方重镇。这个地区，自然条件较好，居住人口较少。

到元末明初，斡朵里万户是谁呢？朝鲜的《龙飞御天歌》作了已知最早的记载：

如女真，则斡朵里、豆漫、夹温•猛哥帖木儿，火儿阿、豆漫、古论•阿哈出，托温、豆漫、高•卜儿阏。朵，都果切；斡朵里，地名，在海西江之东，火儿阿江之西。火儿阿，亦地名，在二江合流之东，盖因江为名也。托温，亦地名，在二江合流之下，二江皆自西而北流，三城相次沿江。夹温，姓也；哥，居何切，猛哥帖木儿，名也。古论，姓也；阿哈出，名也。高，姓也；阏，阿葛切，卜儿阏，名也。（权踶等《龙飞御天歌》）

上引文字，斡朵里、火儿阿、托温，是地名，分别是三座城；豆漫的汉译是万户，依兰豆漫汉译是三个万户；夹温、古论、高分别是姓；猛哥帖木儿、阿哈出、卜儿阏分别是人名，就是三个万户，分领其地，分统其众。前引斡朵里万户夹温•猛哥帖木儿，火儿阿万户古论•阿哈出，托温万户高•卜儿阏，他们的所在地——斡朵里猛哥帖木儿部，驻地在牡丹江入松花江的江口以西；火儿阿即胡里改阿哈出部，驻地在牡丹江入松花江的江口以东；托温部驻地在二江合流以下。三地因江而名，三个万户，彼此为邻。两江都自西向北流，斡朵里、火儿阿（胡里改）、托温三城，相次沿江，相互联系。

以上是说元朝末期，在牡丹江汇入松花江的地域，居住着女真三个万户，他们是斡朵里部的猛哥帖木儿，火儿阿即胡里改部的阿哈出，托温部的卜儿阏。我们这里重点说斡朵里部猛哥帖木儿，兼及胡里改部阿哈出。

明洪武四年（1371年），设置定辽都卫指挥使司。洪武八年（1375年）十月，明改定辽都卫为辽东都指挥使司，后管辖辽东地区，再后达到二十五卫、一百三十八所、二州、一盟。在洪武朝，猛哥帖木儿仍任斡朵里万户府的万户。于明洪武五年（1372年）前后，猛哥帖木儿率领斡朵里女真部民，溯牡丹江而上，避乱迁徙，几经辗转，饱历艰辛，先移居凤州（今吉林省海龙县境），又南迁到珲春河流域居住。约在洪武九年（1376年）到十七年（1384年）之间，猛哥帖木儿率部众，离开珲春河畔，南渡图们江，进入朝鲜东北部庆源、镜城一带居住。洪武二十一年（1388年），再南移到图们江下游斡木河（今朝鲜会宁）一带地方居住。

明初，女真分为四大部，这就是建州女真、海西女真、黑龙江女真和东海女真。永乐七年（1409年）闰四月，明朝设置奴儿干都指挥使司，任命康旺为都指挥同知，王肇舟为都指挥佥事。治所在辽、金奴儿干城旧址，即黑龙江下游亨滚河口对岸附近特林地方，亦即庙街（尼古拉耶夫斯克）地方。奴儿干都司是明朝的地方军政机构，辖三百八十四卫、二十四所、七站、一寨；外卫世官“凡袭替、升授、优给、优养及属所军政，掌印、佥书报都指挥使司，达所隶都督府，移兵部”。其辖境东起鄂霍茨克海，西到大兴安岭，西北迄鄂嫩河，北达外兴安岭，南濒日本海。奴儿干都司的设置，加强了明廷对黑龙江和乌苏里江流域四大部女真以及吉烈速、达斡尔、鄂温克、鄂伦春、赫哲等族群的辖治。后来猛哥帖木儿的六世孙努尔哈赤兴起，经过努尔哈赤、皇太极父子两代的经营，女真各部统一，就囊括了明奴儿干都司辖下的建州女真、海西女真、黑龙江女真和东海女真等各部。

明代女真地区的官员，包括都督、都指挥、指挥、千户、百户、镇抚等职，仍照旧俗，各统其属，按期朝贡，奏报朝廷，“给与印信”。其官职世袭，父死子继、父老子替，都须由明廷谕准。

先是，约于洪武初，元朝三万户之一的阿哈出溯牡丹江南迁，到图们江地带居住。朱棣为燕王时，曾北征故元势力，兵至斡朵里城地带。据朝鲜史书记载，朱棣曾娶阿哈出的女儿为王妃。永乐元年（1403年）十一月，阿哈出到应天（南京）朝贡。明廷在胡里改部诏设建州卫军民指挥使司，命阿哈出为指挥使。并为千百户所镇抚，赐诰印、冠带、袭衣及钞币有差。这是明朝始设建州卫，并任命阿哈出为建州卫指挥使。第二年，明廷正式建置建州卫。

永乐四年（1406年），阿哈出因兀狄哈侵扰，与朝鲜关系不谐，又率部众由图们江地带西迁到辉发河上游的凤州居住。在这里交代一下：阿哈出于永乐九年（1411年）逝世，由其子释加奴袭官。释加奴约在永乐十八年（1420年）去世，由其子李满住承袭官职，统辖建州卫。李满住是建州卫的重要人物，受到努尔哈赤等的仰慕，后面还要述及。

明成祖朱棣设置建州卫后，继续招抚女真各部。永乐二年（1404年），派辽东千户王可仁前往图们江等地，安抚建州女真。明成祖在阿哈出来朝贡时，了解到了猛哥帖木儿的情况，于是派钦差千户王教化等持谕前往斡木河，招抚猛哥帖木儿：前者阿哈出来朝，言尔聪明，识达天道，已遣使赍敕谕尔。使者回复，言尔能恭敬朕命，归心朝廷，朕甚嘉之。今再遣千户王教化等，赐尔等彩段表里，尔可亲自来朝，与尔名分、赏赐，令尔抚安军民，打围牧放，从便生理。

猛哥帖木儿受谕后，随钦差千户王教化等，于永乐三年（1405年）底到南京入朝。明成祖“授猛哥帖木（儿）建州卫都指挥使，赐印信、花金带，赐其妻幞卓、衣服、金银、绮帛”。

猛哥帖木儿有一个大的家族。他的父亲挥厚，为元末万户；母亲，为也吾巨。挥厚去世后，其母改嫁挥厚异母弟包奇，又生同母弟於虚里、凡察等。猛哥帖木儿受明廷敕封，威望大增，更加提高了他在家族及部中的地位。猛哥帖木儿有正军一千名的精强队伍，分作中军、左军、右军三军，自率中军，其同母异父之弟凡察领左军，其子权豆（阿谷或作阿古）领右军。三军平时耕牧围猎，战时驰驱出征。

永乐九年（1411年）四月，猛哥帖木儿因与朝鲜关系不好，加之蒙古兀狄哈侵袭，便率部众前往凤州，与建州卫阿哈出同住一地。猛哥帖木儿迁到凤州后，更加密切了同明廷的关系。永乐十年（1412年），猛哥帖木儿入京朝贡述职，明廷考虑到他和阿哈出原皆为元朝的万户，便增设建州左卫，命猛哥帖木儿领其卫，任指挥使。这样，原来的建州卫就分成两个卫——建州卫和建州左卫。

永乐二十一年（1423年），猛哥帖木儿“率正军一千名，妇人小儿共六千二百五十名”，分批返回斡木河“旧居耕农”。他迁住斡木河之后，仍同明朝政府保持密切的臣属关系，并为明廷悉心任事。如在永乐十一年（1413年）到十五年（1417年）的五年之间，猛哥帖木儿曾三次到北京朝贡。

明永乐二十年（1422年），建州卫李满住也向明廷请求迁往别处安居。翌年初，明廷谕准李满住迁往婆猪江多回坪等处居住。永乐二十二年（1424年）四月，李满住率部众到达婆猪江西岸兀敕山南麓瓮村一带居住。这里，现在是辽宁省抚顺市桓仁满族自治县境地带。

明宣德期间，建州女真发生重大事件，就是斡木河事件。先是在宣德元年（1426年）正月朝贡时，猛哥帖木儿受到朝廷封赐：命建州左卫指挥佥事猛哥帖木儿为都督佥事，赐冠带。

猛哥帖木儿被封为都督佥事。《明史•职官志五》记载：都督佥事，武职，正二品。宣德八年（1433年）二月朝贡时，猛哥帖木儿又被封为右都督、都指挥佥事。《明史•职官志五》记载：左、右都督，武职，正一品。在这次朝贡之后，猛哥帖木儿和弟凡察、长子权豆，并随同明辽东都指挥佥事裴俊等一起返回斡木河，协助明廷管束杨木答兀的人马。杨木答兀为辽东女真豪族，在开原任千户。他在不受管束、屠城剽掠后，“挈家逃窜”至斡木河。不久，发生斡木河之变。

宣德八年（1433年）六月，明辽东都指挥同知裴俊奉旨，率领官军一百六十一名，赍敕前往斡木河，收取杨木答兀所掠人口。裴俊一行于八月二十七日，到斡木河地带下营。猛哥帖木儿率弟凡察、子权豆及兵马往会裴俊一行。闰八月十五日，杨木答兀伙同古州女真部阿答兀等三百余人马，群骑冲突，前来抢杀。猛哥帖木儿及弟都指挥凡察、子指挥权豆等，奋力保卫裴俊一行。经过激战，杨木答兀等势绌力穷，夺路而逃。但是，凡察、权豆及明军四人受伤，所载赍赐物品及马二十八匹被杨木答兀抢去。猛哥帖木儿同裴俊追赶杨木答兀至河的北岸。后来，杨木答兀纠合八百余人马，披挂明甲，气焰汹汹，到猛哥帖木儿、凡察、权豆等住家和裴俊营寨，攻破栅墙，包围房舍，放火焚烧，肆行抢掠，致猛哥帖木儿及长子权豆等男子俱被杀死，妇女尽行抢去。猛哥帖木儿次子董山（童仓）被掳走，弟凡察负伤出逃。建州左卫受到了重创，寨破人亡，劫难空前。斡木河之变及由此引发的建州左卫女真举部迁徙辽东，成为女真—满洲崛兴的历史起点。

努尔哈赤的先祖建州左卫指挥使猛哥帖木儿，在斡木河之变中忠于朝廷，身死部破。猛哥帖木儿生前曾受明廷封赐印信、衣袭、绮帛、金带，并曾先后多次到京朝贡，“归心朝廷”，这对他包括努尔哈赤在内的后裔们，产生了深远的影响。