棉兰老岛
◎地广人稀的拓荒边疆
棉兰老岛风光
棉兰老岛位于菲律宾群岛南部，是菲律宾仅次于吕宋岛的第二大岛。不过，棉兰老岛的人口数量远远不及吕宋岛，甚至连米沙鄢岛也颇有不及。究其缘由，和棉兰岛的地理条件有很大关系。
整体来看，棉兰老岛四面环海，半岛及港湾诸多。但是，和吕宋岛呈现完美曲线的海岸线不同，棉兰老岛的海岸线凹凸显著，可供大型船舶停靠的良港不多。在太平洋板块和亚欧板块的挤压下，棉兰老岛多为山区地貌。除了中东部的达沃—阿古桑地区较为发达外，其他地带人烟稀少且大多数都是当地土著。20世纪90年代以来，菲律宾政府多次鼓励居民向棉兰老岛移民。但是，移居的民众大都集中在达沃（也称纳卯）、萨马尔岛和三宝颜等繁华城市。棉兰老岛的其他地区的居住率仍然处于低谷，直接导致了大量肥沃的土地乏人问津。对于以农业为主要产业的菲律宾来说，棉兰老岛上未曾开垦的处女地蕴藏着巨大经济价值。因此，棉兰老岛又被称为菲律宾的“拓荒边疆”。
达沃市是棉兰老岛最繁荣、人口最多的中心城市。无论站在达沃市的哪一个角落，都可以观赏到阿波火山雄壮的身姿。它海拔近3000米，耸立在距离达沃市仅30千米的地方，是菲律宾群岛上最高的山峰。得益于阿波火山的存在，达沃—阿古桑地区覆盖着厚厚的火山泥，河流众多，土地肥沃，玉米产量居全国之首。由于交通不便，阿古桑地区的发达城市几乎全部集中在沿海地区，腹地则是一些原始部落。发源于达沃地区的阿古桑河成为沿海居民和原始部落的交通要道。他们常常通过水运互通有无，沿河还有原始部落居民建立的贸易村。
和吕宋岛不同，棉兰老岛的稻米种植面积很少。主食的匮乏难不倒聪明的棉兰老岛居民，玉米、红薯、土豆和水产品都成为主食的重要补充食物。受地形所限，棉兰老岛的农业并不发达。不过，农业的劣势却成为林业的优势。棉兰老岛的伐木行业在菲律宾居于领先地位，沿海设有多座锯木厂，生产的原木大量发往马尼拉、宿雾等城市再远销国外。
棉兰老岛热带雨林中的土路
◎高山雨林的原始风光
棉兰老岛高山众多。从地图上纵观整片岛屿，东部的狭长地带及西南、西北地区山高岭峻，多条不同走势、不同形状的山脉交错分布其中。
东部狭长地带通常被称为“东棉兰老区”。这里潮湿多雨，山地众多，人口老龄化严重。不过，东棉兰老区的山地蕴含着丰富的矿藏。比如位于东北部的苏里高半岛，就是菲律宾红土型铁矿石和黄金的重要产区。东棉兰老区还盛产珍稀木材。这里的树林绝大多数都是龙脑香科树木，它们木质坚硬，纹理细腻，是世界知名的良材。
棉兰老岛上的达沃城市公路
作为一个多民族杂居的国家，多元文化的激荡充斥着菲律宾的各个角落。在棉兰老岛西南部的哥打巴托地区，这种文化对立统一的矛盾特性表现得尤为明显。哥打巴托地区可以分为外来者迁居的低地区及土著众多的高山区。按照地貌不同，高山区又可以分为四部分：北段的火山高地，中段的海岸山脉，东段与北段高地隐约相连的山脉，东段与北段山脉之间广阔的高原。地貌多样的山区雨林中，隐逸着众多土著部落。有些土著部落甚至还停留在原始的刀耕火种阶段，崇拜着古老的生物图腾——月亮、太阳、花朵、鸟儿甚至是简单的符号图案。由于高山密林的天然地势，部落与部落之间的连通性很少，使用的语言种类竟然多达几十种。低地区曾是马京达瑙苏丹国的领土，这里居住着早期移民、吕宋岛、米沙鄢岛的移民及部分华人。低地区使用的语言种类主要有马京达瑙语、他加禄语、伊洛克语、宿雾语等。多语言、多种族杂糅在一起，在物质与文化层面形成了一定冲突。不过，各种风俗习惯的相互交融，也使得低地区城市散发出独特的魅力。
棉兰老岛的西北部是布基农—拉瑙火山区。这里分布着辽阔的高原平地，镶嵌着美丽清澈的拉瑙湖，还有壁立千仞的深长峡谷。火山区地表被火山喷发出的厚厚岩浆覆盖着，形成了秀美的风景和肥沃的土地。这里生活的原住民保守纯朴，使用布基农语，以农耕业为主。菲律宾政府鼓励移民的政策出台后，布基农—拉瑙火山区涌入大量移居人口。他们利用火山区天然土壤环境，大力发展起种植园经济。各类种植园往往占地数百亩甚至上千亩，金黄的菠萝累累垂垂，碧绿的蕉麻郁郁葱葱，串串绿褐相间的咖啡豆如葡萄般挂满枝头……充满了生机和活力，成为不逊于自然风光的美丽景观。种植园的兴起为原住民带来就业机会。农耕之余，他们往往去种植园帮佣。但是，随着种植园面积的不断扩大、大量雨林遭到破坏，给生态平衡埋下了隐患。
◎海上吉卜赛的流浪生活
在棉兰老岛的西部地带，三宝颜半岛再向西延伸的地方，镶嵌着美丽的苏禄群岛。它连通苏禄海和苏拉威海，与马来西亚沙巴州隔海相望。岛上有凸起的火山丘陵，有清澈的溪流和繁茂的雨林，也有数量可观的居民。但岛上可供居住的房屋却和人口数极不相称，屋少人多。这里的房屋很有特色：近海地带的沙滩上，矗立着一根根高高的木桩，木桩上顶着简易木屋，供出海归来的岛民居住。
这种现象的形成，和苏禄群岛周围海域的特色息息相关。由于地处热带，苏禄群岛周边海域洋流、潮汐呈现季节性规律变化，海产丰富，一年四季皆可入海捕捞。渔业带来的价值远远高于岛上的农业。因此，岛民大多以船为家，穿梭往返于周边海域作业，被称为“海上吉卜赛”“海上游牧民族”。
每到黄昏，苏禄群岛的沿岸地带都会停满密密麻麻的船只。夜晚，船上亮起点点灯光，和木屋中透出的隐约灯光一起，倒映在黑沉沉的海面中，与天上繁星交相辉映，别有一番宁谧味道。和长期居住在陆地的居民有所不同，苏禄群岛的岛民流浪在茫茫大海里，船儿行驶到哪里，哪里就是自己的家，停留在海面礁石上的时间比在岛上的时间要长许多。生产、生活方式的不稳定，直接影响了苏禄群岛的整体发展。在菲律宾政府的号召下，部分岛民在岛上建起贸易村和住宅区。但由于习惯使然，这些住宅区的空置率至今仍居高不下。