前言

人类生活与水相连，古人基本上是傍水而居。他们凭借一叶小舟渡过河流和海峡，后来更是远渡重洋到达陌生的土地，去开辟新的生存空间。人类用船在水上捕鱼，开展交通运输和进行战争活动。船舶对人类社会的进步作出了重要贡献。因此，探讨船舶的发展过程是一件既有趣又有意义的事。

船舶史涉及经济、政治、文化、历史、地理和科学技术等各个方面。它的发展与当地当时的经济发展、生产力和技术水平密切相关。自古以来，船舶促进了各地区、各民族间的贸易和交往，也引起了它们之间的激烈竞争。后来更导致海上霸权和海外殖民地的争夺，而不断发生争战。各海洋强国都善于取人之长、补己之短而战胜敌手。后起之秀比比皆是，而长盛不衰者则几乎没有。从东方的中国称雄于西太平洋，印度人、阿拉伯人控制印度洋，西方的希腊战胜波斯和罗马消灭迦太基起，到后来葡萄牙、西班牙、英国、荷兰、法国等国之间的争战都体现了这个原则。研究帆船史，借古鉴今，对于研究怎样更好、更快地发展我国的船舶和海洋事业，怎样把我们的国家尽快地建设成为强盛的社会主义国家，也有一定的意义。

研究船的历史，确实也不容易，最好能找到当时的实物。由于古船都是用木、竹、铁钉等易腐烂和易锈蚀的材料制成的，因此残存的很少。从古代的雕塑、绘画和模型中也可以找到一些古船的形象。一直到近代仍有一些边远的和孤立地区的民族，他们仍然使用粗糙的工具，制造一些原始形式的船只。这些船也是我们追溯原始船只形式的重要资料。

至于古籍上的记载，我们必须分清下列几种情况：一是作者亲身经历，特别是他对船舶和航海也有一定的了解，则可认为其所述是真切的；二是撰写人对船的大小、性能和构造并无具体印象，或他仅凭道听途说，写出文章，则他的所述可能与事实就有相当的距离了；三是文人所撰的小说，往往为了引起轰动，以他们自己的想象力编造出一些神话故事。对最后一种书，我们就不必认真对待了。

这是一本科普读物，但我们仍然要以求真务实的科学精神，力求探索历史真相。只有有了正确认识，才能“古为今用”。