第16章 4. 刘三接手客栈
柳氏去世以后，刘三很少再去凉州城了，带孩子成了他最重要的事情。
年近40岁的大男人，这下要担当起孩子爹妈的角色。
他每天不厌其烦地照看着孩子。孩子哭闹时，想尽办法逗孩子开心；孩子饿了，给他喂羊奶、喂米汤；晚上到了睡觉时间，他又要哄孩子入睡；半夜三更还要给孩子换尿布，早晨起来又要给孩子擦洗身子、洗尿布。
客栈的韩老板老两口见刘三这样辛苦，也很心疼他。所以老两口除了应对客栈的零星生意，其余时候只要一有时间就尽量给刘三帮忙，帮他照看孩子，帮他给孩子喝羊奶，帮他清洗孩子的尿布......
他们还多次劝刘三在这个镇上找一个中意的女子，安安稳稳地过日子，以便对自己的生活也有个照应。每次刘三都憨厚地笑笑，说：“都一大把年纪了，就算了，我也不想拖累别人。再说，这么多年我自己一个人过也习惯了。”
韩老板老两口见他如此坚决，只好作罢。客栈里他们互相照应，像一家人一样和和乐乐地生活着......
就这样，时间一天天过去，李淘这孩子在刘三和韩老板老两口的悉心照料下，一天天长大，一天比一天可爱。
不知不觉间，时间已来到大唐武德9年（公元626年）9月，李淘已经七岁。
李淘也越来越懂事，对人非常有礼貌，嘴巴特别甜。一见到韩老板两老口就“爷爷、婆婆”地喊得特亲切，老两口乐得合不拢嘴；对刘三自然是“伯伯、伯伯”地喊得非常亲热。
刘三寻思着应该教孩子识一些字了，也可以教孩子练习武艺方面的一些基本功。虽然刘三没读过什么书，但教孩子识一些基本的字、读一些比较简单的书籍还是完全能够胜任的。
于是，刘三到镇上买了几本比较简单的书籍和一些纸、笔、墨，每天只要有空，刘三就先在房间里教李淘认识一些字、写一些字，然后在屋前院子里的空地上教李淘练习一些习武的基本功。
李淘非常懂事，无论是念书、写字还是练武，他都学得非常认真。这让刘三感到非常满意。
凉州的秋天来得早，一早一晚都已经有一些寒意了。小孩子个子长得快，李淘的好些衣服、裤子都短得有些不合身了。
刘三决定去凉州城一趟，给孩子买一些适合秋冬季穿的衣服，再采买一些日用品，顺便再帮韩老板老两口采买一些客栈需要的东西回来。
九月五日这天一大早，刚吃过早饭，刘三把李淘托付给客栈的韩老太后，然后赶着马车前往凉州城去采买东西去了。
马车还是那辆马车，虽然已经比较破旧了，但马重新换了一匹年轻健壮的，原来那匹马，早已老态龙钟跑不动了，只好转卖给镇上卖肉的屠户了。那匹马毕竟跟随自己多年，刘三心里很是不舍。
刘三赶着马车很快进了凉州城，他也没心思闲逛，径直去了集市。他很快给李淘买了几套秋冬季的衣服，又买了些日用品，还帮客栈韩老板老两口买了一些新鲜蔬菜，并给他们买了一件小礼物——每人一双厚棉袜。
刘三兴匆匆地从集市买齐东西，赶着马车出来。此时，他觉得口有些渴了，觉得反正时间也还早，不如去茶馆喝一会儿茶再赶回西林镇也不迟。
于是沿街找到了一家比较气派的茶馆。刘三把马车拴在门口的柱子上，急匆匆走进茶馆。
嚯！里面喝茶的人还真不少！还好，还有几个座位空着。
刘三就随便拣了一个座位落座，喊老板来一壶好茶！
不一会儿，茶来了，刘三迫不及待地咂一口，“嗯！好茶！好久没有这么坐下来喝茶了！”正沉浸在茶香的回味之中，背后传来喧闹之声。
刘三转头一看，见几位军爷正围坐在他身后边那张桌子旁一边喝茶，一边高谈阔论。
刘三见着就觉得有几分亲切，好久没听到过军人在一起谈论了，他差不多都快忘了自己曾经也是一名军人。
此刻，他来了兴致，想听听他们说些什么。
只见一位年龄稍长一点的军官唾沫飞溅，眉飞色舞地故作神秘地说道：“......你们可知道？俺要走好运啦！就在前几天，京城的消息传到这里，说是在两个月前，长安玄武门发生了大事。太子和齐王想利用秦王面见高祖皇帝的机会在玄武门动手，除掉秦王。结果怎样？你们猜猜！”
见众人摇头，他更加得意了。
“不知道吧？我告诉你们。哪知秦王早有准备，太子和齐王反被秦王手下大将秦叔宝和尉迟恭杀死。现在高祖皇帝已退位，把皇位禅让给了秦王。秦叔宝和尉迟恭两位将军立下大功，听说已被分别封为左、右威卫大将军，护卫皇宫。我自14岁起就跟随秦王征战，现在秦王当了皇上，你们想想：秦王会忘了咱们这些多年随他征战的将士吗？还会没有荣华富贵吗？你们说我该不该高兴啊？”
说完，哈哈大笑，甚为得意。和他同桌的几个军士也高声为他叫好......
刘三一听到秦叔宝和尉迟恭的名字，感觉甚是亲切，想不到他们这些昔日的好兄弟现在已经是功名显赫，他为他这些曾经的生死兄弟感到高兴。
他又喝了一会儿茶，心想：这下好了，秦王一向贤明，现在他做了皇帝，老百姓有好日子过了。想到这里，他心满意足地出了茶馆，急匆匆地赶着马车回西林镇。
一回到客栈，刘三卸下采买的东西，拴好马车，准备把棉袜送给韩老板老两口。可是好生奇怪：竟然没看到韩老板老两口！店里也没有一位客人，也没有见到小李淘。
他呼唤了几声“韩老板”，不见回应，又连喊了几声李淘的名字，也无人答应。
刘三心里更加狐疑：怎么回事？这不应该啊！人会到哪去了？以往这时候回来时，韩老板老两口和李淘都在，他们都早已准备好了午饭等着自己。可是今天是怎么啦？……莫非......
他脑海里顿时闪出不详的预感。
他心里开始着急了，发疯一般冲进每一间屋子，大声喊叫着李淘的名字，仔细搜寻每一个角落，依然没见到半个人影。厨房里已经弄好的饭菜还在锅里冒着热气。
他怅然若失，木然地走出屋子，失神地呆望着天空，不知如何是好。
突然，他听到屋后传来隐隐约约的哭声，他心里一惊：“是李淘！”
他疯狂地跑向屋后，只见李淘呆坐在柿子林里的菜地上无助地哭喊着，声音已经嘶哑。
他冲过去一看，只见韩老板老两口倒在菜地上已经昏迷不醒。
韩老板的左边脚脖子处有一小小的伤口，似乎有牙印，伤口周围已经发黑肿胀，一些黑血已经凝固，整条小腿完全变得乌黑。
见多识广的刘三一看就知道这是剧毒五步蛇的杰作。
韩老太斜躺在韩老板旁边，嘴巴周围已变黑肿胀，嘴角和下巴处还残留些乌血。看情形，估计是韩老太见丈夫在菜地里被毒蛇咬了倒在地上，不顾自己的生命危险，直接用嘴给韩老板把伤口处的毒液吸出来，结果自己也中毒了。
刘三连忙从自己身上撕下一块布条，在韩老板的大腿处牢牢捆扎，防止毒血继续往上回流到心脏。然后迅速把他老两口背回屋里平放在床上，让小李淘守在屋里，自己立刻飞奔去街上请郎中。
不一会儿，郎中来了，身后还跟来了几个镇上的大叔、大婶，他们听说韩老板老两口中了蛇毒，立刻赶来看看能不能帮上一点忙。
郎中进屋仔细查看了韩老板老两口中毒的情况，又把了把脉，然后无可奈何地摇了摇头，叹了一口气说：“刘兄弟，恕老夫无能！这是中的五步蛇的毒，这五步蛇奇毒无比，一点点毒液就可以毒死两头牛；韩老板夫妇中毒时间太长，蛇毒已经浸入到心脏，我是没有办法了，估计韩老板他们挨不过今晚。快点准备后事吧！老夫也无颜呆在这里，还是让我先回去吧！”说完，头也不回地出了房门。
几个乡邻听郎中这么一说，也很伤感，连忙安慰刘三：“刘兄弟，你和韩老板他们都是好人！但这生死有命，你就不要太难过了。我们今天就不回去了，留下来陪着你，看能不能帮上点忙，料理一些事情。”
经过这么几年的相处，大家对刘三的人品很是敬重，他们早已把刘三当成了韩老板家的亲人。
刘三见乡邻们如此诚恳，如此热心，心里很感动很温暖。他满含热泪，哽咽地点点头，给大家深深地鞠了一个躬，从喉咙里沙哑地艰难地挤出几个字：“有劳大家了！”
韩老板老两口依然昏迷不醒，脸色变得更加乌黑发亮了，这是不祥之兆啊！
刘三和自愿留下来的几位乡邻心急如焚，可是也毫无办法！他们寸步不离地守在韩老板老两口的身边，希望能有奇迹发生。可是，到了后半夜，韩老板老两口还是没能挺过来，没能战胜蛇毒，去世了！
刘三和众乡邻伤心地呜呜直哭，眼泪刷刷的往下流，哽咽着给韩老板老两口换上了新衣，刘三还特意将新买的准备送给他们的那两双棉袜给他们穿在脚上。
天明时分，得知了消息的西林镇的乡亲纷纷赶到如意客栈，虔诚地给韩老板夫妇上一柱香，烧几张纸钱，聊表心意，以示祭奠。
忙完了这一切，刘三在乡邻们的帮助下，给韩老板老两口买了两口上好的棺木，把他们安葬在屋后的山坡上，紧挨着柳氏的坟墓。将他们夫妇合葬在一起，坟前立了一块墓碑，墓碑的方向正对西方，也就是韩老板老两口的家乡——凉州以西韩家庄方向。
在西林镇乡邻们的一致认可之下，刘三自然而然地接手了如意客栈，从此成为客栈新的老板。
刘三一边料理客栈勉强能维持基本生活的惨淡生意，一边继续教导李淘练习写字、读一些书，手把手地教导李淘练习武艺。
李淘越长大越懂事，读书、练武从来都是认认真真，从不埋怨，从不叫苦；对吃的、穿的也从不挑剔；还非常勤快，经常帮刘三做一些力所能及的事。
这让刘三心里感到不少安慰。一有空闲，刘三就给李淘讲他爹李如珪的一些英雄事迹，和江湖上的一些奇闻轶事。
每次李淘都听得津津有味，对他父亲充满了崇拜，也对江湖上的那些侠义之士心生敬佩。他信心满满地表示自己一定要练好武艺，自己也要成为像他父亲那样武艺高强、侠义心肠的英雄......
（欲知后事如何，请看下集《收留赵氏父女》）