·浩荡的启航

黄金锚，就像是给每艘货币船配备一副用黄金打造的锚，以稀有贵重的黄金来限制货币任意发行及为成本低廉的纸质货币提供信用担保。货币船的规模与黄金的重量成比例关系，也就是说，中央银行要扩大货币船队，就要相应增加持有的黄金储备的重量。

说到黄金锚，不得不说黄金锚的重要发源地英格兰银行。直至今天，如果你打开英格兰银行的网站，浏览黄金相关的页面，你可以看到醒目的文字写着——“英格兰银行拥有世界上最大的金库之一，是世界上仅次于纽约联邦储备银行的第二大黄金保管者，金库里有超过40万根的金条”。

英格兰银行是英国的中央银行，成立于1694年7月27日，最初是一家充当政府银行的私人银行，它的成立主要是为了资助英国对法国的战争，当时的威廉国王和玛丽王后是最初的两位股东。英格兰银行早年的任务主要是满足政府对资金的迫切需求以及新货币的发行，也开设了传统的银行业务，接受公众的存款。1734年，英格兰银行搬到了今天它所在的位于伦敦城中心的地址——针线街。

英格兰银行成立前，英国的法定货币是黄金铸币和白银铸币。由于黄金和白银本身是一种商品，不同国家黄金与白银的供需不同，这就导致了在某些时期黄金铸币与白银铸币作为商品比作为货币具有更高的价值，因而造成黄金与白银的窖藏与外流。同时，黄金与白银之间作为商品的比价与作为货币的比价不同，也存在套利空间。直到1717年金币才确立了其至高无上的地位，使银币彻底退出流通领域。

1725年，英格兰银行开始发行20英镑以上的部分印刷钞票，增量为10英镑，最高面额是90英镑。纸币与金币都是按面值参与商品交换，尽管制作成本差异很大，但它们之间是允许自由兑换的。而1725年前，纸币是手写的，通常是客户存入的特定金额。

1797年，法国向英国宣战，一支小型法国部队登陆英国大陆，被入侵的恐惧迅速蔓延。在此期间，英国民众蜂拥到英格兰银行，将他们持有的纸币兑换成黄金，这在当时是允许的。挤兑风潮使得英格兰银行的黄金快速流失，银行持有的黄金数量从1600万英镑迅速降至200万英镑。为了保护几乎耗尽的黄金储备，英国年轻的首相威廉·皮特（William Pitt）向英格兰银行下达枢密院令，命令其停止黄金对纸币的兑付。

1797年2月25日周六，英格兰银行就是否该拒绝纸币兑换黄金的问题召开紧急会议，并决议中止纸币与黄金的兑换。1797年3月9日，英国议会颁布了《限制兑换法案》（Restriction Bill），英格兰银行暂时取消了将纸币兑换成等值黄金的义务，这一兑换限制从1797年一直延续到了1821年。事实上，为每艘货币船配备黄金锚的规定并没有得到严格执行，纸币的超发带来了黄金的相对短缺。

1797年5月22日，詹姆斯·吉尔雷（James Gillray）发表了一幅题为《政治诱惑还是针线街的老妇人处于危险之中》的漫画，画中，一名老妇人坐在写着英格兰银行的黄色箱子上，一位年轻的绅士一手搂着她的腰准备亲吻她，一手伸向她口袋里的金币。这幅著名的漫画象征着年轻的威廉·皮特（William Pitt）为了资助即将到来的与法国的战争，试图从代表英格兰银行的一位老太太身上“讨要”黄金。从这一天起，英格兰银行就被戏称为“针线街的老妇人”。

1816年，英国通过了《金本位制度法案》，单位面值纸币等同若干重量黄金得到法律上的承认和保护。1821年，物价回到了1797年的水平，这使得讨论了多年的恢复英格兰银行券与黄金自由兑换的想法得以顺利实施。

小舟、小筏不敢去大海中航行，即使在小河、小溪里，也有倾覆的危险，不过，小船承载的货物少，倾覆带来的损失也就没有那么大。物物交换的时代，很难有一种商品充当广泛的交换媒介参与交易，货币对经济的影响也就要小得多。黄金是广泛受人欢迎的商品，黄金铸币也曾在世界货币史上发挥着重要的作用。而黄金的昂贵与稀少以及重量，使得其在参与交换中有诸多不便，因而早就有使用纸币来进行商品交换的历史，但纸币的公信力依然存在严重不足，尤其在动荡的社会环境里，人们手里持有的纸币随时可能分文不值。金本位制将英国货币的价值直接与黄金挂钩，在历史上的较长时期保证了人们能够将英格兰银行发行的纸币兑换成等值的黄金。单位面值纸币可以自由兑换一定重量黄金的这一承诺使英镑得到了更为广泛的认可，在此后很长一段时期，英镑成了全球最重要的国际支付手段和储备货币。不过，浩荡的货币大船队伍一旦启航，承载的货物远非小舟、小筏可以比拟，一旦倾覆，必然带来更为严重的灾难。