第9章 第八封信：关于议会
英国议会的议员们动不动就喜欢把自己和古罗马人相提并论。
不久之前，希浜先生（M.Shipping）在下院讲话时一开始是这么说的：英国人民的尊严会受到伤害的，如此等等。其用词之怪诞，引得人们哄堂大笑。但是希浜先生并没有感到难堪，而是坚定地把同样的话又重复了一遍，于是人们便不再笑了。我承认，我看不出英国人民的尊严和古罗马人的尊严之间有任何共同之处，英国政府和古罗马政府之间就更没有什么共同点。伦敦有个上院，上院的一些议员被怀疑（他们无疑是被冤枉的）有时候会出卖自己的投票权，古罗马的时候也有人这么干，如果说两者之间有什么相似之处，也就仅此一条而已。况且我认为两个民族有天壤之别，不管是在好的方面，还是在坏的方面。古罗马人从来没有发疯到为了宗教而打仗。只有那些谦卑而忍耐、喜欢说教的信徒才会犯下这种滔天大罪。马略和苏拉，庞培和凯撒，安东尼[50]和奥古斯都（Auguste）都不会为了决定祭司的衬衣是该穿在法衣的里面还是外面，圣鸡是又吃又喝，还是只吃不喝才能预示凶吉而打仗。英国人从前就曾为了这一类的争吵而把审判官送上绞刑架，也曾对阵叫板，互相厮杀。主教派和长老会派曾经让这些头脑严肃的人物丧失理智。我想他们不会再干同样的傻事了。我觉得他们吃一堑、长一智，从今往后不会再为一些鸡毛蒜皮的事互相残杀。
但是在罗马和英国之间有一个更加根本性的区别，这种区别对英国倒是十分有利，因为罗马内战的结果是奴役，而英国动乱的结果是自由。英国民族是天下唯一通过抵制国王而制约了国王的权力问题的民族，而且通过不断的努力，最终建立了一个明智的政府。在这个政府的体制当中，君主做好事时权力无限，想干坏事时，手脚就被捆了起来；老爷们有地位，却不狂妄，也没有家臣，而且人民可以心安理得地参与国事。
上院和下院是国家的仲裁者，而国王则是最高的仲裁者。古罗马人就没有这种制衡，罗马的贵族和平民之间总是分裂的，缺乏一种中间势力来弥合两者之间的裂隙。罗马的元老院傲慢得无缘无故，令人谴责，丝毫不肯与平民分享权力。为了让平民远离权力，元老院没有别的诀窍，只会让平民们无休止地与外国人打仗。贵族把人民看成是一头猛兽，必须不停地驱使它去撕咬邻居，否则它就会咬主子。因此，古罗马人的政府最大的毛病就是让平民成了征服者；因为这些平民在自己家里是不幸的，所以才成了世界的主人，直到他们自己的分裂最终使他们成了奴隶。
英国政府从本质上无法成就如此灿烂的光辉，也不会陷入如此悲惨的结局。其目的不是为了在疯狂中一鸣惊人，去征服世界，而是为了不让邻国来征服自己。英国人民不仅酷爱自己的自由，也酷爱别人的自由。英国人之所以疯狂地反对路易十四，只是因为他们认为路易十四有野心。他们心甘情愿地与路易十四打了一仗，显然不是为了贪图什么利益。
英国的自由是付出了代价的。专制权力的偶像被淹死在了血海之中。但是，不管以多高的代价换来好的法律，英国人都不认为是过分的。其他的国家也没少经历动乱、也没少流血，但是，其他国家为自由的事业而流的血只是进一步巩固了这些国家的奴役。
在英国成为一场革命的，在其他国家只不过是一场骚乱。不管是在西班牙，还是在柏柏里或者土耳其，一个城市为了捍卫自己的特权时，马上就会有雇佣兵来制服它，就会有刽子手来惩罚它，而且全国上下都来祝福为它戴上的镣铐。法国人认为，这个岛国的政府搅起的波涛，比围在四周的海里的浪还大，事实果然如此。但是，这种情况只会发生在当国王挑起风暴，想主宰一艘船的航向，而其实他只不过是船上的首席驾驶员的时候。
与英国相比，法国的内战时间更长，更加残酷，战争中的罪行更多。但是在法国所有的内战当中，没有任何一场战争以开明的自由为目的。
在令人憎恶的查理九世[51]和亨利三世[52]时代，内战的目的只是为了知道人们会不会成为吉斯家族（Guises）的奴隶。至于最近的一场巴黎之战，则一无是处。我似乎觉得那就像是一群中学生起来造学监的反，最终只落得个挨鞭子的结果。德·莱兹红衣主教（cardinal de Retz）不乏诙谐和勇气，只是用得不是地方，他莫名其妙地起来造反，无缘无故地煽动人们暴乱，结党自成一派，却又没有军队，为了搞阴谋而搞阴谋，挑起内战似乎只是为了开心。议会搞不清楚他究竟想干什么，也不知道他不想干什么。他忽儿下令征兵买马，忽而又把军队遣散；一会儿谈话咄咄逼人，一会儿又请人原谅；他悬赏要拿下马萨林红衣主教[53]的人头，紧接着又假模假式地吹捧他。我们在查理六世时代的内战是残酷的，神圣同盟的战争令人厌恶，而投石党的战争则显得可笑。
法国人对英国人责备最多的，是战胜者对查理一世的折磨，可是如果是查理一世有幸成了战胜者，他折磨对手时恐怕也不会手软。
不管怎么说，你看一方面（指英国），查理一世[54]在两军对垒时败下阵来，成了俘虏，在威斯敏斯特被审问，被判决；另一方面（指法国），查理七世在领圣体时被主礼牧师毒死，亨利三世被一个修士刺杀，修士代表了一个党派的狂热，为了除掉亨利四世，有人密谋过三十次刺杀行动，并多次将行动付诸实施，最后终于让法国失去了这个伟大的国王。请你自己衡量这些谋杀的轻重，并判断其是非吧。