呼吸，是指机体与外界环境之间气体交换的过程。呼吸运动是依靠膈和肋间肌的收缩和舒张，胸廓随之扩大和缩小，带动肺的扩张和收缩而完成的。人正常呼吸有两种方式：

以胸廓起伏运动为主的呼吸，主要靠肋间肌舒缩完成，多见于正常女性。

以膈肌运动为主的呼吸，胸廓下部及上腹部动度较大，多见于正常男性和儿童。

呼吸测量包括检测呼吸频率、呼吸深度、呼吸节律、呼出气味，以及有无反常呼吸（图2-6）。

即平静状态下每分钟呼吸次数。由于呼吸易受外界因素影响，检查脉搏结束后，手按原位不动，观察胸或腹部随呼吸而起伏的次数，一呼一吸为1次，一般观察1分钟。危重患者气息微弱，常不易观察呼吸状况，可用少许棉花置于患者鼻孔前，观察棉花纤维随呼吸摆动次数，观察1分钟。

正常人处于安静状态，吸气时膈肌和肋间外肌主动收缩，整个胸廓容积扩大，肺随之扩张，肺内气压<大气压，外界空气进入肺泡；呼气时，肋间外肌和膈肌舒张，肋骨因重力作用下降，膈顶回升，胸廓容积缩小，肺弹性回缩，肺内气压>大气压，肺泡内气体排出体外。呼吸浅见于药物使用过量、呼吸肌麻痹、肺气肿等；深而大的呼吸见于严重的代谢性酸中毒；吸气性呼吸困难患者表现为张口呼吸，鼻翼扇动，口唇发绀，吸气时极度用力，胸骨上窝、锁骨上窝与各肋间隙出现明显向内凹陷（即“三凹征”），伴高调喉鸣，多见于异物、过敏、炎症、肿瘤等各种原因引起的喉、气管、大支气管的狭窄与梗阻；呼气性呼吸困难患者表现为呼气时间明显延长，呼气缓慢而费力，听诊闻及胸部弥漫性哮鸣音，多见于支气管哮喘、慢性喘息性支气管炎。

正常人呼吸节律均匀。常见呼吸节律异常包括：①潮式呼吸，又称陈-施呼吸，患者表现为呼吸逐渐变浅变慢以致呼吸暂停，然后呼吸逐渐加深加快，达高潮后，又逐渐变浅变慢，再重复出现以上的呼吸，呈潮水涨落样，多见于中枢神经系统疾病；②间停呼吸，又称毕奥（Biot’s）呼吸，患者表现为有规律地呼吸几次后，突然暂停呼吸，间隔时间长短不同，随后又开始呼吸，反复交替出现，提示呼吸中枢异常；③叹气样呼吸：在正常呼吸节律中间断插入一次深大呼吸，常常伴有叹息声，多见于神经衰弱、抑郁症等疾病；④点头式呼吸：患者吸气深而长且头向后仰，呼气短促，头又向前恢复原位，随呼吸而出现有节奏的后仰和前俯，犹如点头状。点头式呼吸多提示患者处于极度衰竭状态，是濒死的一种先兆。

当患某些疾病时，有时呼出气或者呼吸道分泌物会带有异常味道，通过辨别这些异常气味，可以帮助我们早发现这些疾病。如呼出气带有烂苹果味提示糖尿病酮症酸中毒，呼出气带有尿味提示尿毒症，呼出气带有刺激性蒜臭味提示有机磷农药中毒等。

正常人吸气时胸廓抬起，呼气时胸壁下降。当患者患某些疾病时，如胸部多根多处肋骨骨折，局部胸壁失去完整的肋骨支撑而软化，可出现反常呼吸运动，表现为吸气时胸廓下降，呼气时胸壁抬起。

平静呼吸时，成人呼吸频率12～20次/分，儿童呼吸频率30～40次/分，儿童的呼吸频率随年龄的增长而下降，逐渐达到成人水平。正常人呼吸深浅适宜，节律均匀整齐。