呼吸道的黏膜含有分泌黏液的细胞和具有纤毛的上皮，可以保护机体不受有害物质的侵害。清洁过滤作用，作为气道物理学的防御，是通过对致病因子的沉积、滞留和气道黏液-纤毛的消除作用完成的。不同大小的颗粒在不同部位黏附清除，因此，按照清除颗粒大小分为以下三部分：

鼻毛作为鼻腔的第一道防御线，可阻挡空气中的异物和有害颗粒进入。鼻甲沟的形状弯弯曲曲可使外界来的有害颗粒直接撞击或因重力而沉积在鼻腔黏膜上，下呼吸道管壁有黏液细胞和纤毛细胞，黏液细胞把有害的颗粒黏附，通过纤毛有力地、节律地、协调地摆动，把有害的颗粒推入咽部，被吞咽或被咳出。起到了净化呼吸道的作用，保护呼吸器官不受侵害。一般粉尘直径在10μm以上者几乎完全在鼻腔中去掉，剩下的黏附至鼻咽部及喉头。

小儿鼻腔较成人短，鼻毛少，血管丰富，阻挡空气有害物较成人少，且小儿抵抗力差，易发感染。鼻腔黏膜与鼻窦黏膜连续，且鼻窦口相对较大，故急性鼻炎时容易导致鼻窦炎。

直径在2～10μm的颗粒可通过鼻腔而进入下呼吸道，但这里管壁黏膜有分泌黏液的杯状细胞和纤毛上皮细胞。所分泌的黏液覆盖在纤毛上。许多纤毛有力地、协调地和有节奏地摆动，将黏液层和附着于其上的颗粒向喉咽方向移动。每次摆动可移动黏液层达16μm，若每秒钟纤毛摆动20次，则每分钟可使黏液层移动约19mm，纤毛推动黏液层及所附着的颗粒到达咽部后，经过咳嗽排出体外，这就是痰，或直接被吞咽。吸入气干燥或含有刺激性物质，如二氧化硫等，可以损害纤毛的运动，影响呼吸道的防御功能。

小儿年龄小，咳嗽时往往不会自主排痰，或痰液黏稠不易排出，痰液中包裹的病原积聚在肺部可发展为肺炎，影响疾病恢复，应鼓励家长给予小儿加强雾化及协助拍背，促进痰液排出，必要时可应用黏液促排药。

直径<2μm的小颗粒可以进入呼吸性细支气管、肺泡管和肺泡，巨噬细胞可以吞噬吸入的颗粒和细菌，然后带着它的吞噬物向上游走到细支气管壁上的黏液层，随黏液排出。肺泡巨噬细胞生活在氧分压较高的肺泡中，当通气量减少或氧分压降低时，其功能将减退。此外，呼吸道的分泌物中还含有免疫球蛋白和其他物质，有助于防止感染和维持黏膜的完整性。

张口呼吸的患者，鼻的过滤、黏附、温化功能会部分或大部地丧失；而在气管内插管及气管切开的患者几乎是全部消失。总之，呼吸道的自然防御功能受到抑制、破坏或消失时，肺部并发症就应势而来。