铁是人体必需微量元素中含量最多，也是最容易缺乏的元素。

1）铁是活体组织的组成成分，是血红蛋白、肌红蛋白及人体内重要酶类的组成成分。

2）参与体内氧的运送和组织呼吸过程。血红蛋白在从肺运输氧到各个组织的过程中起着关键作用；肌红蛋白则主要负责在肌肉中转运和储存氧。细胞色素酶是呼吸和能量代谢过程中必不可少的物质。

3）维持正常的造血功能。缺铁可影响血红蛋白的合成，甚至影响DNA的合成及幼红细胞的增殖，还可使红细胞复制能力降低。

4）维持正常的免疫功能。缺铁可引起人体抗感染能力降低，白细胞的杀菌能力下降，淋巴细胞功能受损。

另外，铁可催化β-胡萝卜素转化为维生素A、促进嘌呤与胶原蛋白的合成，还参与人体内抗体的产生、脂类在血液中的转运以及药物在肝的解毒等过程。

1）长期铁摄入不足可引起体内铁缺乏导致缺铁性贫血。

2）铁缺乏可导致免疫功能障碍。

3）缺铁还可导致儿童智力发育的损害及行为改变，损害儿童的认知能力。

4）孕早期贫血可导致早产、低出生体重儿及胎儿死亡等。

健康成人男性每天应从食物中获取铁12毫克，女性（非孕期育龄妇女、孕早期）20毫克，孕中期和乳母每天增加4毫克，孕晚期每天增加9毫克。

铁广泛存在于动物性和植物性食物中。动物性食品是铁的良好来源，如肝脏、瘦肉、鸡蛋、动物全血、禽类、鱼类等；海带、芝麻、豆类、黑木耳、油菜、芹菜、藕粉含铁量也较丰富，但吸收率不高。