血尿、腰痛和腰腹部肿块一直被称为肾癌的三大典型症状。但是，当出现这三种典型症状时，肾癌往往已经进入了晚期。肾癌出现转移后，它的临床表现会随着转移的部位出现千变万化。不少患者因为骨痛、骨折咳嗽、咯血等症状就诊时，往往已经出现肾癌转移了，这部分患者占初诊人群的30%。

血尿常为无痛性全程血尿，尿呈红色或淡粉红色，或有条索血块，血尿的程度与肿瘤大小无关。能看到血尿，说明肾癌已侵犯到肾小盏或肾盂，已经不是早期的症状；还有一种尿血情况，肉眼看不到，在医院检查时发现有红细胞增多，即为镜下血尿。无原因出现血尿，用一般药物治疗不见好转的镜下血尿，都应引起重视。当患者出现无痛血尿时，由于没有明显的不适，很容易被忽视，患者应该及时去医院进行详细检查，以确定是否患有肾癌；腰痛是因肿瘤长大后肾包膜张力增加或侵犯周围组织而发生，表现为持续性钝痛；肾癌患者腰部或上腹部可触及肿块约为10%；精索静脉曲张常为肿瘤压迫精索静脉引起。当下腔静脉受侵，可同时有下肢水肿出现。

肾癌是恶性肿瘤，所以也存在不少肾外表现症状（副瘤综合征），如高血压、贫血、体重减轻、发热、肝功能异常、红细胞增多症、高钙血症等，不少患者可以这些症状就诊。