SP的工作并不像想象中的那么简单，需要有很强的模仿能力、语言表达能力、记忆能力和评判能力。这些能力并不是与生俱来的，需要SP具备一定的学习能力，在培训及工作中不断积累知识，培养敏捷的思维、快速的记忆力和高度集中的注意力。选择SP时一般要求为从事非医技工作的普通人，这样能尽量确保SP在气质、语言、行为上更接近真实病人。但这也对SP的学习能力提出了更高的要求，他们需要对疾病的简单病因、病理、临床表现有一定的了解。如在培训典型的“心绞痛”病例时，不仅需要给SP讲解患者发作性胸痛的部位、性质、诱因、持续时间和缓解方式的特点，还需要让SP简单了解心绞痛的病因、临床表现以及各种发展的后果等。具有一定的文化知识水平、学习能力强的SP能更快更好地理解掌握并背出具体病史。