1929年8月，光山县苏维埃政府（今属新县陈店乡）宣告成立，参加大会代表120多人，这是鄂豫皖苏区建立的第一个县级苏维埃政权。人民欣喜若狂，载歌载舞，激情满怀地高呼：“中国共产党万岁！”“红军万岁”。《八月桂花遍地开》就是在这次庆祝会上唱起来的。

1929年鄂豫皖革命根据地的人民用当地的民歌《八段锦》填词改编而成。这首革命民歌反映了这个时期热火朝天的革命斗争，洋溢着饱满的革命热情。全曲音调欢快明朗。

《八段锦》是一个民歌的曲牌，是信阳典型的民歌，原来的歌词是：小小鲤鱼压红鳃，上游游到下呀嘛下江来。头摇尾巴摆呀哈，头摇尾巴摆呀哈，打一把小金钩钓呀嘛钓上来。小呀郎来呀啊，小呀郎来呀啊，不为冤家不到此处来。