有三个梯级的台阶

三月三十一日，星期四

第二天，大雁们向北飞越斯莫兰省的阿勒步地区。它们派出亚克西和卡克西作为整个部队的探路者。可是它们回来报告说所有的水都结了冰，所有的陆地都被积雪覆盖着。“如果是这样，我们还是留在这里妥当，”大雁们说道，“我们不能飞过一个既没有水也没有食物的地带。”

“如果我们选择待在这儿，那么我们说不定要等到下个月，”阿卡说道，“我们不如向东飞行，穿过布莱津厄省，然后再看看能否取道莫勒地区飞越斯莫兰省，因为那里靠近海边，春天要来得早一些。”

这样，它们在当天就改道飞向了布莱津厄省。现在是大白天，男孩又恢复了快活的神情，他实在无法想象昨夜为什么会那样害怕。现在，他当然不愿放弃这趟旅程和野外的生活了。

布莱津厄上空笼罩着一层厚厚的雾霭，男孩完全无法看清楚地面上是什么样。“我实在想不出脚下的地区是富庶地区还是贫穷地区。”他想，于是在脑海里搜索枯肠，试图回忆在学校里读书时，他所学的关于全国的地理知识。但与此同时，他也明白，这都是徒劳之举，因为他在学校里从来没有好好地听过课。

突然间，当年在学校读书的情形仿佛又浮现在男孩的眼前：孩子们坐在小小的书桌前，举起他们的手，老师站在讲台上，一脸不快。他想起自己站在地图前，回答关于布莱津厄省的问题，但他一个字也答不出来。随着时间一分一秒地过去，老师的脸色越来越阴沉。男孩知道，老师对地理课的要求比别的课更严格。他从讲台上走下来，从男孩手里接过教鞭，让他回到自己的座位上去。“唉，事情不会就这样结束的。”男孩想。

但老师走到窗前，站在那儿，往外望了望，然后吹了几声口哨。他回到讲台，说要给大家讲点关于布莱津厄省的故事。他讲的故事很有趣，男孩听得清清楚楚。现在他只要停下来好好想一想，就能一字不漏地记住老师说的话。

“斯莫兰省是一所高高的房子，屋顶上长着杉树林，”老师说，“在这所房子前面，有三个梯级的宽阔台阶，这个台阶叫作布莱津厄省。这个台阶建得非常好，它从斯莫兰省这幢房子的前面往外延伸四十二英里，如果有人想要从台阶上走下来，到波罗的海去，那么，他必须先走四十二英里。

“这座台阶是很久以前建造的。从把花岗岩凿成第一级台阶的石头，平平稳稳地修好第一级台阶起，到在斯莫兰省和波罗的海之间修好方便的道路，期间经过了漫长的岁月和数不清的时日。

“由于这个台阶是如此的古老，因此人们不难明白，这个台阶现时的模样跟它当初建起来时的模样大不相同。我不清楚，在那个时候，人们是否想到过要关心照顾好它。但是像这么大的台阶，用一把扫帚是打扫不干净的。几年之后，苔藓和地衣就蔓延上了台阶，而到了秋天，枯叶和干草被大风吹卷到了这里，到了春天，那上面又堆积起了掉落其上的沙砾、碎石和泥土。这样，这些东西年复一年地堆积、发酵，变成了堆积在梯级上的厚厚的沃土层，这样，不但青草和草本植物，连灌木和大树也扎根于此了。

“但与此同时，三个梯级之间出现了巨大的差异。最上一层梯级，离斯莫兰省最近，大部分覆盖着贫瘠的沙砾和小石块，除了能耐高原地区、高寒地带的寒冷和缺水等不利条件的桦树、稠李树和云杉外，别的树木几乎难以在这一级生存。人们只要看看在森林中开垦的田地是如何的狭小，那里的人们建造的无数房子是如何的低矮窄小，就会明白这里为什么会这样贫穷和萧条了。

“但在中间那一级，土壤的品质较好，而且条件没有上面一层那么恶劣。所以人们一眼就可以看出，这里的树木都长得比较高大，品质较佳。枫树、橡树、椴树、赤杨和榛树都长在这一层，但不长针叶树。更为引人注目的是，耕地非常多，人们在这里建起更大、更漂亮的房子。在这中间的梯级上，有非常多的教堂，四周环绕着很大的乡镇。无论从哪一个方面来看，它都比上面那层梯级表现出更加富饶和美丽的外观。

“但最下面的一级才是最好的。那里覆盖着肥沃的土壤，由于靠近大海，受到海水的滋润，它也丝毫感觉不到从斯莫兰省刮过来的凛冽寒风。山毛榉树、醋栗树和核桃树适宜于在这一层生长。它们都长得高大挺拔，甚至高过教堂的屋顶。这里也有最大的粮田。人们不仅依靠林木、农业维生，也从事渔业、贸易和航海业。由于这个原因，你可以在这里找到最奢华的房子、最漂亮的教堂，而教区发展成了乡镇和城市。

“关于这三个梯级的台阶，要讲的远远不止这些。我们必须注意到，当斯莫兰省这幢大房子的屋顶在下雨，或者积雪在屋顶上融化时，水必然会流溢到其他地方去。因此，很自然地，大部分的水流会从那最大的梯级上倾泻而下。最开始的时候，它可能是从整个台阶流溢而下，梯级有多宽，水流也就有多宽，随后梯级上慢慢出现了罅隙，罅隙日积月累，最终会成为大壕沟，最后，水流会顺着这些大壕沟奔涌。水到底是水，无论是什么都难以抵挡它。它总是不停地流，没有止息。在一个地方，它将泥沙切割和冲刷，在另一个地方又将泥沙淤积起来。流水将壕沟冲刷成了峡谷，在峡谷的陡坡上它又被铺上泥土，后来，灌木丛、树木和藤蔓都依附其上生存。由于长得枝繁叶茂，它们最后几乎遮蔽了急流。急流当然挡不住，它在各级梯级之间形成瀑布飞奔而下。这也就是为什么水流形成喷涌的激流，它汇聚的力量可以推动水磨的轮子和各种机器，而有着这些机器和设施的磨坊和工厂等也在瀑布旁不断涌现。

“但是关于与三个梯级的台阶有关的地带的事，要说的还远远不止这些。在斯莫兰省的大房子里曾经居住过一位老迈的巨人。像他这么大年纪，还要走下这么长的台阶，才能够到海中捕捉鲑鱼，这让他非常疲劳。对他来说，如果鲑鱼能够来到他居住的地方，才最省事。

“于是，他爬到他大房子的屋顶上，站在那里，将许多大石头扔进波罗的海。他力大无比，抛出的石头飞越整个布莱津厄省，掉进海中。石头掉进海里，鲑鱼吓得要命，竟然从波罗的海逆流而上，向着布莱津厄的激流游去，直到纵身跃到瀑布的上流，才停下前进的步伐。

“不管这故事有多怪诞无稽，但我们确实可以见到布莱津厄的岸边有许多岛屿和礁石，这不是别的，这就是老巨人抛下的巨大石块。

“我们也可以注意到，直到现在，鲑鱼仍然是沿着布莱津厄河逆流而上，越过瀑布和湖泊，一路前进到斯莫兰省境内。

“那位巨人真该得到布莱津厄地区的人们的重重感谢和崇高敬意，因为直到今天，这里的人们还是靠着在河里捕鲑鱼和在岛屿上开采石块为生呢。”

思考题 ▼

尼尔斯以前在学校上课时认真吗？

预设情节发展 ▼

雁群在接下来的旅程中，会遇见谁？发生什么事呢？