在农庄

三月二十四日，星期四

就在那几天，斯盖纳地区发生了一件怪事，不但引起了大家的议论，还刊登在了报纸上。然而很多人认为这只不过是一个虚构出来的故事，因为没有人说得清事情的来龙去脉。

事情大概是这样的：有人在温姆布湖边的榉树林里捉到了一只母松鼠，将它送到了附近的一个农庄。农庄的人，不论老人还是小孩，都喜欢这只有着蓬松的尾巴、聪明和充满好奇的眼睛以及漂亮的小脚爪的美丽小动物。他们打算整个夏天都用它来娱乐自己，看它轻盈地跳动、啃剥坚果的灵巧姿态、滑稽可笑的小把戏。他们很快就修整了一个旧松鼠笼，笼子里有一间漆成绿色的小屋和用铁丝编成的圆形轮子。这间小小的屋子，有门有窗，可以作为母松鼠的餐室和卧室。因此大家用树叶在房里铺成一张床，放了一碗牛奶和几颗坚果进去。它可以将轮子当作游戏室，在那里跑啊、爬啊和转转轮子。

大伙都认为他们已经为松鼠安排了非常舒服的环境，然而，令他们感到奇怪的是，它对这个生活环境似乎不满足。它蜷缩在房间的一个角落里，闷闷不乐，时不时地发出一声充满痛苦的惊叫声。它不碰人们为它准备的食物，一次也没有翻转过轮子。“大概是因为它还惊魂未定，”农庄上的人说，“等明天熟悉了环境，它就会又吃又玩了。”

与此同时，农庄上的女人正在为节日的盛宴而做着准备工作。在母松鼠被捉住的那一日，她们正忙于烤面包。她们碰上了坏运气：不是面团没有发酵起来，就是手脚不够快，所以直到天黑，她们还在忙个不停。

厨房里一派开心兴奋、热热闹闹和忙忙碌碌的景象，大概正因为如此，没有人去分心关注松鼠的事、了解一下它过得如何。屋子里有位老奶奶，因为年纪太大，大家没让她去厨房帮忙烤面包。她自己也明白这一点，但又觉得自己被排挤在活动之外，心里很不是滋味。她觉得很郁闷，因此，她并没有上床睡觉，而是坐在起居室里往外张望。

由于天气热，人们将厨房的大门打开，灯光照到了院子里，那里一下变得亮堂堂的，老奶奶连对面墙壁上的缝隙和洞孔都可以看得一清二楚。同样，她也能看到松鼠笼子，它正好挂在灯光最明亮的地方。她留意到，整个夜晚，母松鼠从小屋里跑到轮子上，又从轮子上跑回小屋里，一刻也没有停止过。她非常纳闷，这个小动物为什么这样烦躁不安。她想当然地认为，一定是灯光太强烈，所以它睡不着。

在牛棚和马厩之间有一道宽阔的拱门，这里也受到了厨房透出来的灯光的照射。入夜之后，老奶奶看见有个身高还不及一个巴掌宽的小家伙，正蹑手蹑脚地从那道门走了出来。他身穿皮裤，脚上穿着木头鞋子，一副干活儿的人的打扮。老奶奶一下子就明白了，他是小精灵，对此她一点也不觉得害怕，尽管她以前没有亲眼见过，然而她却听说小精灵总是藏身于这个地方的某个角落里。而据说只要小精灵在哪里现形，哪里就会有好运气。

小精灵一走进铺着石子的庭院里，就直直地向松鼠笼走去。由于笼子挂得很高，他够不着，于是他就到储藏室找了一根棍棒，靠在笼子上，像水手攀爬缆绳一样爬了上去。他来到笼子前，用力地摇了摇绿色小屋，似乎想要把它打开。老奶奶一动不动，因为她知道，那些孩子由于怕邻庄的孩子偷走松鼠，于是在笼子里的绿色小屋里加上了一把挂锁。小精灵无法将门打开，松鼠就钻了出来，跑到铁丝织成的轮子上，彼此在那里嘀嘀咕咕地商谈了大半天。小精灵等到松鼠把话讲完，就顺着杆子爬到地上，从院子里的那道拱门跑了出去。

老奶奶虽然不指望这个夜晚还能再看到小精灵现身，但还是坐在窗子旁没有动。过了不大一会儿，那小精灵又返回来了，他步履匆匆地奔向松鼠笼子，老奶奶觉得他好像是脚不沾地似的。老奶奶看远处的东西的眼力非常好，所以她能将他看得清清楚楚，她看到他手上仿佛拿了个什么东西，但是那东西是什么，她看不清楚。他将左手里拿的东西放在了石板铺的地上，右手拿着东西爬上了笼子。上去以后，他用木头鞋子使劲地敲破小窗户的玻璃。他将手里拿的东西交给母松鼠，随后他又滑到地上，手上拿着先前放在地板上的东西，又再度爬了上去。然后，他匆匆忙忙地跑了出去，他跑得飞快，老奶奶的眼睛几乎追不上他。

现在，老奶奶再没法子仍旧坐在屋子里了。她站了起来，静悄悄地走了出来，来到后院，站在水泵的阴影里等待小精灵再次回来。那时候，还有一个家伙也看到了他的踪影，也起了很强烈的好奇心。这家伙就是屋子里的一只猫。它也蹑手蹑脚地走了过来，停在离灯光照亮的地方两步远的墙根下。

在这寒意仍然袭人的三月晚上，老奶奶和猫耐心地等候了很久。就在她刚要放弃等待，准备返身回屋里的时候，她听到石板铺的路上传来了吧嗒吧嗒的声音，随即看到模样像是小精灵的小人儿脚步沉重地回来了。和上回一样，他两手都拿着东西，手里的东西一边在蠕动，一边发出吱吱吱的声音。一道光线照亮了他，老奶奶突然明白了，原来小精灵跑到榉树丛里将母松鼠的孩子找出来了，他将它们交给母松鼠，这样它们就不至于被活活饿死了。

为了不打扰小精灵，老奶奶一动也不敢动。小精灵似乎也没留意到她的存在。他正要将一只幼松鼠放在地下，而将另一只幼松鼠送上笼子的时候，突然看到在附近的家猫眼里发出的绿幽幽的光。他站在那儿，每只手上都抱着一只小松鼠，不知如何是好。他向四周望了望，终于发现了老奶奶的存在。他没有犹豫，马上向前走去，将他的手臂尽力举高，将一只小松鼠递交给她。

老奶奶想表明自己是值得信任的，于是她弯下腰，将小松鼠接了过来，托在自己的手里，一直等到小精灵爬上去将他手里的那一只递进笼子，随后他再下来，将他托付给她的那一只小松鼠取走。

第二天早晨，农庄上的人们聚在一块儿吃早饭，老奶奶实在是憋不住了，于是将前一晚她亲眼看见的事情讲了出来。大家听了，都哈哈大笑起来，笑她只是做了一个梦罢了。在一年中的这个时候，哪里来的小松鼠呢。

然而老奶奶坚持说她眼见的是真事，于是她请求他们看看松鼠笼，他们依言去看了。果然，在母松鼠的卧室用树叶铺成的床上，躺着四只身上还没有多少毛、眼睛还未能完全睁开的小松鼠，看起来已经出生两三天的模样了。

农庄的主人亲眼看见了四只小松鼠后，说：“暂且不去管这件事情到底是怎么回事，但有一样是确凿无疑的，那就是，在这个农庄的我们所有人，做了一件让我们在动物和人类面前都抬不起头的事。”说完，他就将母松鼠和它的四只幼子从笼子里拿出来，放到老奶奶的围裙里。

“请将它们送回榉树丛林里去吧，”他说，“让它们恢复自由吧！”

这就是那件流传很广的事，它甚至还上了报纸的版面，然而大多数人还是不愿意相信，因为他们无法解释怎么会有这样的事情发生。