第2章 冥水公爵
马车穿过魔法帝国的首都乌洛波罗斯城。
这是一座纯白色的都市，尖塔林立，商贩繁荣，主干道全由来自永寂山脉的流云石铺设。此时正值黄昏，绯红光芒铺满雪白街道，行人望见那一辆白底镶金的马车远远驶来，都不用再细看马车上象征皇室的衔尾蛇家徽，便纷纷面露敬色，低头行礼。
马车内，神苍夜端坐着，过了好半天才醒觉车里只有她一个人，不必如此端着架子。她舒一口气，揉着发酸的肩膀倚住了车壁。
昨晚为了练习七级法术熬得晚了，今天又是奔波的一天，上午连赶两摊公务，下午又去了都内的羽琉璃魔法学园参观。羽琉璃的孩子们非常热情，对她充满崇拜，但似乎有些大胆过头了，意想不到的话题一句接一句……
“妈妈说殿下马上要订婚了！”
“是跟谁？果然是冥水公爵？”
“呀——殿下和冥水公爵！”
“……”
粉色泡泡和玫瑰花咕嘟嘟地往外冒，让神苍夜直想一溜烟跑路。因此，当校长提议去孔雀街的仓库看一看马上要在学校实装的实验设施时，她立刻答应了。
幸亏去了，否则那场火灾只怕还会蔓延。
火灾的后续处理是消防队的专业领域，她再留在现场，起不到太大作用不说，还会让消防队难堪，不如在他们赶到之前走人，想必剩下的事他们都能处理圆满。
神苍夜定下了心神，又思忖一阵后，思绪回到了羽琉璃魔法学园上。
这次，校长邀请她来校参观，主要目的——他没有明说，但显而易见——是要钱。她可以理解，维持那么大一间学校绝不便宜，今天看到的先进装置也不是天上掉下来的。私心里，她觉得这个钱该给他，他把学校经营得很不错，可他不是世上唯一一个擅长……或者说自认为擅长经营学校的人。钱拨给他，接下去的三天里，她其他事都不用做，坐在无限宫里听帝都另外两所魔法学校的校长嚷嚷抗议就行了。那两位都年纪大了，嚷嚷起来绝不饶人。
所以要怎样？装作没有领会羽琉璃校长反复哭穷的意思，回去吃饭睡觉，当做无事发生过？
她想起羽琉璃的孩子们，在心里否决了这个选项。
正苦恼时，马车似有减速的趋势，她一愣，忽隔窗听见此起彼伏的女声尖叫，顿有几分了然。果然，御者隔门喊道：“殿下，前面就是波塞冬商行，我看见爵爷了。”
才经历过羽琉璃里那种阵势，神苍夜听见“爵爷”二字便有些惊慌，声音里却是不透一分：“停下吧。”
马车平稳地驶过灯柱，停在路边。神苍夜掀起车帘张望，一幢宏伟的建筑映入眼帘。
建筑高达四层，通体由深海色的石材筑成。大门气势恢弘，门框顶端镌刻一把倾斜的金色三叉戟，正是帝国第一商会“波塞冬商行”的徽纹。眼前这幢建筑是波塞冬商行的帝都分部，即使在商行与行业公会林立，号称“乌洛波罗斯的钱袋”的白兰大道上，规模、气势也是数一数二。
马车停稳时，波塞冬商行的主人，冥水公爵水吟澈正快步走出大门。
他臂上搭着大衣，身形笔挺，步履有风。走没两步，一个办事员模样的人追出来，两个人又站在门边说起话来。
神苍夜坐在车窗后，远远眺望自己那位青梅竹马。她听不见他在说什么，但看出他说得很快，他在工作上总是如此。是因为对商人来说，每一秒钟都可以直接折算成钱吗？她从不敢像他那样说话。说得太快，就会犯错。水吟澈要么不怕错，要么不会错。无论哪一种，她都难以企及。
明明他也才二十岁出头，承袭爵位不过两年。
她不甘地抿一抿嘴，望着水吟澈交代工作交代个没完，忽然对这个卷着帘子等他的自己生出些许恼恨。
她正要吩咐御者回宫，水吟澈忽抬眼投来一瞥，神情不见变化，语速却更快了两分。很快，办事员点着头离开，公爵大人则走下台阶，对商行两侧蹲守、欢呼的谜之少女团体视若不见，径直迎向神苍夜的马车。
他今天仍没有穿法师袍，而是一身深蓝色镶银灰边的套装，边走边套上的大衣泛着珍珠似的细腻光泽，一看就是最高级的深雪羊羊绒，搭配他挺拔的身形，老实说，真是适合得惊人。
这样一位年轻公爵，引得全城少女四处制造粉红色气泡，又有什么稀奇？
“冥水公爵，你这里今天也很热闹。”待得水吟澈靠近，神苍夜一本正经地说。
水吟澈在马车前停下，深深一躬身：“殿下。”这才直起腰。神苍夜望着他靠近，不得不再次承认，她的青梅竹马已经长成了一位俊美青年，一举手、一投足都高雅合度，水色短绻发浓密而华美，阿德里亚海似的蓝眼睛却透出北境的寒气，尤其在不笑的时候。
然而，他开口第一句话就和“华美”“寒气”之类的印象毫不沾边。
“一张嘴就是‘热闹’，吃醋了？”蓝眼睛隔窗俯视她。
神苍夜一挑眉峰，不自觉攥紧手帕：“我看不出这么做的必要性。”
“你确实不必，因为她们不是来看我的。”
“你明明睁着眼，怎么说出来的话却不像？”
“你什么都不知道啊。也难怪，我看你时间都花在了练习骂人上。”
神苍夜脸一热，好歹绷住了仪态，正视他：“这可是一门重要的技术，你不认为吗？”
水吟澈终于勾起嘴角，躬躬身：“深有同感，殿下。”
从他嘴里听到认同的言语，即使只是这样斗嘴玩笑的场合，神苍夜仍感到了一丝不争气的安心。她还在意着刚才的对话，更想把烦恼的事拿出来与他商量，于是一瞥路边一辆装饰金色三叉戟的马车：“你要去哪？”
“放心吧，是一些不太热闹的地方。”
“……冥水公爵，这个话题已经结束了。”
“是吗？可依臣看，殿下还在对那句‘什么都不知道’耿耿于怀。”
高高在上地一口一个“臣”，那副模样真的相当气人，可惜说的话却是正中红心。水吟澈应该是专攻水系魔法的才对，可有时候神苍夜真的怀疑他偷偷地修习了摄念术。就连他此刻含讽带讥的眼神，都像把她的心思看了个透——“你不知道的事，告诉你也无妨，只要你坦率地提问，坦、率、地。”
“不必了！”神苍夜冷冷瞪回去。多大点事，难不成世上只有他一个人知道？她回去问别人就是，哼。“多谢你的慷慨提议，冥、水、公、爵。”
“殿下言重了。”他轻巧卸掉她的讥刺，顿一顿，也望向商行马车，“你若现在回宫，我们的目的地就恰巧一致。”
他要进宫？这个时间？神苍夜有些惊讶，一丝气恼随之而去。“去做什么？”
“没什么大事。你回宫吗？
“嗯……”
“那在宫里等我。”
神苍夜迟疑着，点了点头。
水吟澈微微一笑，像在说“乖孩子”，标准地一礼后，转身飒爽而去。商行周围，谜之少女团体又喧嚷起来……还能是为了什么，分明就是在看他！神苍夜既好气又好笑，胸中那份安心感却久久萦绕着，不曾散去。
他让她等他，想来是看出了她有心事。
……可她却不知道他进宫是为了什么，他也不肯说。
从什么时候开始，两人之间渐渐生出了这么大的差别呢？明明她才是帝国的继承者，理应是那个做得更好的人啊。
安心不知不觉转为懊悔。她默默放下车帘。马车重新启动，驶过白兰大道。夜色透过窗缝渗进车内，车底的魔法减震装置发出安静的“嘶嘶”声。这份平日里习惯了的寂静，今天却显得有些难耐。
小时候，神苍夜和水吟澈一起出门，若目的地一致，一定是共乘一辆马车的，可近几年这样的事渐渐少了。马车是一个密闭空间，她知道，他是在主动避嫌，免得传出流言，特别是在现在这样一个微妙的时机。
……对，现在。
一些比校长要钱更沉重的事情浮上神苍夜的脑海。
下午在羽琉璃，已经有消息灵通的人问她是不是即将订婚。准确地说，“订婚”二字从未在任何官方场合出现过，可消息本身并非大风吹来。两个月前，她的父亲在非公开场合传达了将于明年封她为皇太女的决定。一旦受封，她便是正式的帝统继承者，为她选婿一事顺理成章便该提上议事日程。
在她的父亲、帝国皇帝的授意下，二十天后，无限宫中将举办一场盛大的宫廷舞会，参与者除了帝都名流外，还有特意从全国各地邀请来的青年才俊。目的为何，不言而喻。神苍夜从懂事起就知道这一天迟早会来，虽然每每想起都觉沉重，但也没有什么抵触感。她作为皇族，每日锦衣玉食，受万民供养，便该为了帝国奉献此身，站在统治者、而非自己个人的立场上选择皇婿。这点觉悟她还是有的。
可这样一来，反而艰难。要顾及的因素太多，孰轻孰重，孰先孰后，一件件考虑下来，再来十个脑子也不够。父亲每天要考虑的事情是她的几倍，桩桩都比她的要紧，却总是游刃有余，鲜少见他犹豫、为难。那才是帝国统治者应有的模样吧？与父亲相比……就是和水吟澈相比，她实在太不成熟了。
这样的她，却要去决定帝国未来的皇夫吗？甚至明年受任皇太女……
一声叹息漏出嘴唇。她过了一两秒才回神，赶紧坐直了，用手帕掩掩嘴，一日内不知第几次庆幸车里只有自己一个。